С тех пор как Лу Юнь узнал, что Бессмертная Плоть порождена Внешними Небесными Демонами, он не решался извлечь её на свет, терзаемый сомнениями.
«Может, скормить её Цзинтэну и остальным?»
«А вдруг они обратятся в чудовищ, подобных слугам Корпуса Желтого Неба? Или превратятся в нечто вроде графа Торна?»
«В записях Павильона Небесных Тайн говорится, что при твердой воле одержимость Внешним Небесным Демоном не грозит, но кто знает, что принесет грядущий день?»
Лу Юнь нахмурился, вглядываясь в черный, едва заметно подергивающийся кусок плоти в своей ладони.
В этот момент его брови дрогнули.
«Что-то не так».
Вскинув голову, Лу Юнь окинул взглядом небо над внутренним двором. Солнце заливало всё ярким светом, старый сифоновый вяз по-прежнему безмолвно застыл на месте, и ничто вокруг не предвещало перемен.
Тогда Лу Юнь смежил веки, позволив своему Божественному Чувству медленно разлиться во все стороны.
Новая способность — то самое Божественное Чувство — досталась ему после прорыва к ступени Великого Мастера Божественного Намерения.
Раньше, чтобы заранее почуять угрозу, Лу Юню приходилось полагаться лишь на чутье Великого Мастера Хуацзинь, больше похожее на первобытную интуицию самого тела.
Теперь же под его управлением находилось истинное Божественное Чувство, способное отчетливо улавливать тончайшие сдвиги в окружающем пространстве.
Ещё пару дней назад мир вокруг казался Лу Юню совсем пустым, полным лишь скудной, застоявшейся духовной Ци, подобной стоячей воде в пруду.
Теперь же окружающая духовная Ци стремительно крепла и бурлила, словно в заброшенный пруд внезапно ударил мощный горный ключ.
«Что происходит?» — в памяти сами собой всплыли строки из свитков Павильона Небесных Тайн.
В эпоху династии Цзулун небеса и земля ломились от изобилия духовной Ци. Очистители Ци плодились бесчисленными толпами, да и дикие звери вольготно бродили по просторам.
Тогда Великие Мастера Хуацзинь были обычным делом, да и мастера Божественного Намерения не казались диковинкой.
В те времена рождались целые созвездия ослепительных талантов, лупивших Внешних Небесных Демонов так отчаянно, что те спасались бегством в ужасе.
Позже духовная Ци в мире истончилась. Очистители Ци канули в Лету, демонические звери иссякли, а идти по пути боевых искусств стало неизмеримо труднее.
Смятение Лу Юня лишь возросло.
«Уж не готовится ли в мире переворот, которого я никак не мог ожидать?»
Тем временем в одной из южных провинций, в глубине необъятной первозданной тайги...
Сюда редко ступала нога человека — в этих краях безраздельно властвовали птицы и звери. Небо было скрыто кронами гигантских древних деревьев, стволы которых опутывали змееподобные толстые лианы, а землю устилал многовековой слой прелой листвы.
Солнечные лучи почти не проникали сквозь густую листву, лишь изредка пробиваясь сквозь щели и бросая на землю пестрые пятна света.
Из ствола исполинского дерева, в обхват которого потребовалось бы трое мужчин, в этой глуши торчало нечто странное.
Этот предмет намертво врос в кору примерно на трехметровой высоте. Казалось, он одновременно вырос из самого дерева и был с силой вогнан в него извне.
Черный сгусток плоти размером с человеческую голову дико и яростно пульсировал.
Вдруг вдали зашуршали густые заросли, и оттуда медленно выплыл огромный белый силуэт.
Ростом почти три метра в холке и добрых восемь метров в длину от кончика носа до хвоста, это был исполинский белый тигр.
Его белоснежную шкуру оттеняли янтарные глаза, а в углах пасти чернели следы свежей крови и клочки плоти. Зверь явно только что вернулся с удачной охоты, но в логовище спешить не собирался.
Задрав голову, тигр замер перед древним деревом. Взгляд его уперся в яростно пульсирующий черный сгусток, а в глубине янтарных глаз промелькнул пугающий, почти человеческий разумный блеск.
Ступив ближе, зверь обошел дерево кругом, после чего вновь задрал морду, долго и пристально вглядываясь в жуткую плоть.
А затем хищник широко разинул пасть и вцепился в нее мертвой хваткой!
Ствол с треском переломился. Огромный кусок черной плоти вместе с куском коры и древесины исчез в пасти тигра — он проглотил его целиком!
В то же мгновение над горной чащей прокатился рев, от которого содрогнулись небеса!
Тело тигра начало раздуваться прямо на глазах. Высота в холке, и без того достигавшая почти трех метров, подскочила еще на треть!
Мышцы вздулись и заходили буграми, а янтарные глаза налились зловещим, кроваво-красным светом.
Вскоре зверя окутала плотная белая дымка. Пар вырывался изнутри его тела, клубился вокруг шкуры и никак не хотел рассеиваться.
Опустив голову, хищник окинул взглядом окрестности, а затем снова вскинул морду кверху, глядя на верхушку дерева.
На ветке притаилась крупная птица с разноцветными перьями, в ужасе взиравшая на зверя снизу.
Тигр не шевелился — он просто сверлил пернатую тяжелым взглядом.
Мгновение спустя белая дымка, обвивавшая его тушу, со свистом сорвалась с места!
Туман в тот же миг окутал птицу плотным коконом.
В сознании пернатой мгновенно пронесся образ: бескрайний, ослепительно белый мир. В нем не было ничего, кроме пронизывающей до костей абсолютной жажды убийства, от которой казалось, будто застыло само время.
Свет в глазах птицы угас мгновенно. Рухнув с десятиметровой высоты, она безжизненно упала в ворох прелой листвы.
Тигр подошел к упавшей добыче, понюхал ее носом и подхватил зубами.
В глубоких горах одной из провинций Западных Земель притаился старый храм.
Эта уединенная обитель ютилась на затерянном горном склоне, вечно окутанном пеленой тумана.
Сбегающие вниз каменные ступени поросли густым мхом, и редкие сборщики трав неизменно принимали храм за давно заброшенный и пустой.
На массивном синем валуне позади обители сидел, скрестив ноги, старый монах.
Годы оставили на нем глубокий след: брови и борода стали белоснежными, а лицо иссекла густая сеть глубоких и мелких морщин, похожая на высохшее русло реки.
Его монашеская ряса выцвела добела и сплошь покрывала заплата на заплате. Один взгляд на нее говорил о том, что одежда служит своему хозяину уже долгие-долгие годы.
Словно высеченная из камня статуя, монах сидел неподвижно со смеженными веками.
Он достиг пика ступени Великого Мастера Хуацзинь. На этом рубеже старец застрял на долгие тридцать лет.
Все эти тридцать лет прошли для него в непрерывной, тяжелой медитации днем и ночью. Монах отчаянно жаждал поймать хотя бы миг внезапного озарения, чтобы прорваться в легендарную сферу, но по неведомой причине ему вечно не хватало всего одного шага.

Комментарии

Загрузка...