Мощная рука перехватила запястье Хэ Чжунчэня, в котором тот сжимал револьвер, и с силой вывернула его!
— АРХГХ!
Хэ Чжунчэнь испустил пронзительный визг. Запястье неестественно вывернулось, и пистолет со звоном брякнул на пол.
Слуги, перепуганные звуком выстрела, бросились к входу в главный зал и испуганно вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
Мёртвой хваткой вцепившись в запястье Хэ Чжунчэня, Хэ Синьли резко обернулся и рявкнул на столпившихся у порога: — Чего уставились? А ну брысь отсюда!
Увидев разъяренного Хэ Синьли, слуги вздрогнули и в мгновение ока разбежались.
В главном зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами боли Хэ Чжунчэня.
Хэ Синьчжэнь продолжал сидеть неподвижно, тупо уставившись на дымящуюся пробоину от пули в стоявшем рядом столе.
«Этот непутевый сын... и впрямь посмел выстрелить».
Долгое время спустя Хэ Синьчжэнь медленно повернул голову к Хэ Чжунчэню. Тот стоял на коленях, а лицо покрылось испариной от адской боли.
Последние крохи тепла исчезли из глаз, сменившись леденящим душу равнодушием.
Затем Хэ Синьчжэнь неторопливо поднялся на ноги. Заложив руки за спину, он неспешно подошел к стоявшему на коленях второму сыну.
— Ты... меня до смерти разочаровал.
Хэ Чжунчэнь поднял голову. Лицо его было измазано слезами, а губы мелко дрожали, словно он пытался что-то вымолвить.
Хэ Синьчжэнь не дал ему шанса и продолжил: — Я не виню тебя за то, что ты крал деньги с мельницы. Я даже не виню тебя за пристрастие к опиуму. Всё это мелочи.
— Наконец, богатства семьи Хэ огромны. У нас хватит средств содержать твою пагубную привычку до конца твоих дней.
Услышав это, в глазах Хэ Чжунчэня мелькнула искорка надежды.
Но следующие слова Хэ Синьчжэня мгновенно погасили этот огонек.
— Но тебе было мало. Ты слишком жаден. Кое-что принадлежит тебе лишь до тех пор, пока я сам это даю.
— А если я не даю — не смей отнимать силой!
Хэ Чжунчэнь наконец пришел в себя. Опиумный дурман рассеялся, вытесненный первобытным ужасом.
Превозмогая дикую боль в правом запястье, он взвыл, захлебываясь рыданиями: — Отец! Отец, я понял! Я был неправ!
Затем Хэ Чжунчэнь судорожно повернулся к Хэ Синьли, моля о пощаде: — Второй дядя! Отпусти! Больно! Мне очень больно!
Хэ Синьли даже не шелохнулся. Он лишь молча глянул на старшего брата, ожидая его решения.
После долгой паузы голос Хэ Синьчжэня прозвучал вновь: — Твой старший брат станет будущим главой семьи Хэ. Он возглавит мукомольную мельницу «Диншэн», а в будущем превратится в видного промышленника Юньпорта.
От этих слов лицо стоявшего на коленях Хэ Чжунчэня окаменело окончательно.
Хэ Синьчжэнь продолжил, обращаясь словно к самому Хэ Чжунчэню, к себе самому и ко всему великому роду семьи Хэ целиком: — Твоя невестка станет единственной хозяйкой дома семьи Хэ. Никто не в силах это оспорить, и ничто в мире не способно этого изменить!
Хэ Синьчжэнь снова опустил взгляд на поверженного сына, и в глазах читалось лишь пугающее, почти жестокое спокойствие.
— А потому, ради будущего и процветания семьи Хэ, я, как твой отец, должен лично сделать то, на что у твоего старшего брата не поднимется рука.
Звучный сухой треск ломающихся костей эхом прокатился по просторному залу.
— АРХГХ!
Хэ Чжунчэнь испустил раздирающий душу вопль и резко рухнул вперед.
Правая нога неестественно изогнулась. Не успел перевести дыхание, как раздался еще один хруст — ту же участь постигла и левую.
— АРХХХГХ-А-А-А!!!
Вопль, куда более громкий, чем прежде, раскатился по главному залу и еще долго замирал под сводами.
Тело Хэ Чжунчэня забилось в судорогах, лицо залили слезы и сопли. В обеих ногах он полностью потерял чувствительность — осталась лишь всепоглощающая, палящая боль.
Всё это время Хэ Синьли мертвой хваткой держал племянника за руки, не давая даже шевельнуться. Бедняге оставалось лишь терпеть адскую муку.
Покончив с этим, Хэ Синьчжэнь отдернул ногу и вновь заложил руки за спину. Свысока глянув на второго сына, он заговорил ровно и безмятежно, словно гладь стоячей воды.
— Чжунчэнь, с этого дня тебе запрещено показываться на глаза старшему брату и невестке.
— Я велю отправить тебя в наше родовое поместье. Там живет третий дядя. Он присмотрит за тобой до конца твоих дней.
Хэ Чжунчэнь и так балансировал на грани смерти от боли, но от известия о ссылке в родовое гнездо из него словно выкачали последние крупицы сил.
Их родовое поместье находилось в заброшенной глуши близ Яньцзиня... Там не было ничего, кроме нескольких ветхих лачуг, пары акров тощей земли и оравы нищих до мозга костей дальних родственников.
«Жить такой жалкой жизнью... лучше умереть».
Сама мысль о подобном исходе оказалась невыносимой. Захлестнутая волной ярости и отчаяния темнота заволокла глаза Хэ Чжунчэня, и он потерял сознание.
Бросив взгляд на распростертого на полу бесчувственного второго сына, Хэ Синьчжэнь вскинул голову и крикнул на порог: — Эй, кто там!
Несколько слуг вбежали в зал, дрожа от страха.
Указав на лежащего Хэ Чжунчэня, Хэ Синьчжэнь бросил: — Второй молодой господин оступился и сломал ноги! Живо найдите лекаря!
Что помогало Хэ Синьчжэню в эти смутные времена не просто сохранить доставшееся от предков дело семьи Хэ, но и приумножить его? Разумеется, деловая хватка и крепкие связи.
Он сопровождал отца в торговых караванах с восьми лет. К пятнадцати годам уже самостоятельно вел амбарные книги. А к двадцати — уверенно сидел за столом переговоров, с улыбкой загоняя конкурентов в ловушку и забирая тридцать процентов чистой прибыли.
Директора торговой палаты Яньцзиня, старшие мастера южных доков и даже несколько капитанов городской стражи — все они в праздники получали щедрые дары от семьи Хэ.
Но одного этого было мало. Хэ Синьчжэнь и сам являлся грозным мастером боевых искусств.
Конечно, до вершин мастерства бойцов сферы Анцзинь в Яньцзине ему было далеко, но сил хватало с лихвой, чтобы осадить любую мелкую шпану, забывшую о субординации.
Куда важнее было то, что человек, вершащий великие дела, обязан обладать железобетонным характером. Хэ Синьчжэнь никогда не отличался мягкотелостью. Он проложил себе путь сквозь кровавые дебри бизнеса и защитил семейное состояние в лихие времена, не колеблясь пускать в ход суровые меры, когда того требовал момент.
«Что до сыновей... их у меня хватает. По этому ублюдку я плакать не стану».
Кто сейчас был главнейшим человеком в семье Хэ? Не он, Хэ Синьчжэнь, и даже не его старший сын Хэ Чжунпэн. А новая невестка, только сегодня переступившая порог дома: Лу Няньшу.
Оба брата, Хэ Синьчжэнь и Хэ Синьли, сейчас готовы были молиться на нее, как на божество в храме.
Стоило вспомнить сегодняшнюю свадебную церемонию: банкирские тузы, обычно державшие нос по ветру и смотревшие на всех свысока, наперебой старались угодить новоиспеченной родственнице.
А комиссионеры из иностранных контор, что сроду никого вокруг не замечали? Они сияли улыбками, буквально выпрашивая право подписать контракты прямо на месте.
「На следующий день владыка Яньцзиня взошел на престол под именем Императора.」.
Лу Юнь сидел во главе стола, держа в руках свежий выпуск газеты. Заголовок на первой полосе пестрел сенсационной новостью о коронации.
Почитав с минуту, Лу Юнь отложил газету на стоящий рядом чайный столик и извлек из кармана пальто некий предмет.
То был осколок Бессмертной Плоти, завернутый в темно-золотой шелк. Эту реликвию берегли специально для его семьи.

Комментарии

Загрузка...