Уловив легкое движение, старец медленно приоткрыл глаза. Мутная глубина взора отразила то, что лежало перед ним на гладком зеленом валуне.
На камне слабо пульсировал кусок черной плоти размером примерно с три чаши для подаяний.
Стоило старому монаху бросить взгляд на валун, как веки широко распахнулись, а зрачки сошлись в точку.
— Это Бессмертная Плоть? Откуда она здесь взялась?
Он резко вскинул голову и окинул взглядом окрестности — вокруг не было ни души. Лишь горный ветер трепал редкую седую бороду.
Опираясь на дрожащие ноги, старик поднялся, подошел к камню и, протянув руку, опасливо коснулся странного нароста.
— Разве Бессмертная Плоть не отыскивается исключительно по карте из Кристалла Бессмертия?
Он уставился на кусок Бессмертной Плоти в ладони, и помутневшие глаза постепенно заволокло хищным алчным блеском.
Все тридцать лет тянулись чередой бесконечных дней. Старый монах слишком долго застрял на этой ступени — настолько долго, что почти смирился с бесплодностью усилий, решив, будто суждено лишь ждать неизбежной смерти на Пике Хуацзинь.
Ему вечно требовалась Бессмертная Плоть, причем в колоссальных объемах. Только она давала шанс пробить заветную стену и шагнуть в легендарную сферу.
«Неужели... милость самого Будды?»
Подобные чудеса творились и в иных краях. В просторной резиденции одного из провинциальных центров...
Слуга сгорбившись водил метлой по дорожке. Понурив голову, он думал о своем, мечтая лишь о том, в какой бы кабачке сегодня вечером пропустить пару пиал вина.
Внезапно перед глазами что-то мелькнуло.
Подняв голову, парень остолбенел. У самого основания старого софорового дерева невесть откуда взялся кусок черной плоти размером с детский кулак.
Намертво прильнув к древесному корню, он продолжал размеренно пульсировать, то вздуваясь, то опадая, словно живое сердце.
Лицо слуги мгновенно побелело от ужаса. Тяжелая метла со звонком вывалилась из ослабевших рук.
— П-призрак! Хозяин! Спасите, в заднем дворе нечисть!
「Ночь у причала Лунъюаньвань в Юньпорте.」.
Дневной гам на реке давно затих, и над темной водой покачивались лишь редкие желтые огоньки тусклых масляных ламп.
Речная вода монотонно плескалась о гранитные ступени, издавая глухое хлюпанье. Изредка ночную тишину резал короткий клекот пролетающей птицы.
Менее чем в десятке шагов от берега под водой лениво скользила смутная тень.
Она резко замерла. Затем водная гладь бесшумно рассеклась, и на поверхность высунулась безобразная голова.
Лицо существа походило на обезьянье: синеватая гладкая кожа была лишена шерсти, а прилипшие космы водорослей наполовину скрывали омерзительные черты.
Оно вскинуло длинную тощую руку с четырьмя пальцами, увенчанными кривыми, похожими на крючья когтями. Позади угадывался короткий рыбий хвост.
Водяная Обезьяна — злой дух из рыбацких легенд, который, по слухам, только и ждет шанса утащить неосторожного зеваку на дно.
Сейчас тварь неотрывно таращилась на привязанное неподалеку грузовое судно. Прямо у ватерлинии на борту тоже прилепился загадочный кусок черной плоти.
Не сводя глаз с жуткой находки, чудище подплыло вплотную и, не раздумывая, широко разинуло пасть, впиваясь зубами в добычу.
— Будь по-моему.
Лу Юнь отогнал сумбурные мысли и крикнул за дверь: — А-Фу, позови ко мне Цзинцзюня с Цзинву.
Он уже решил: этот кусок Бессмертной Плоти достанется Лу Цзинцзюню, Лу Цзинву и Лу Фу.
Второй сын, Лу Цзинцзюнь, сейчас находился на начальной ступени Анцзинь. Годы странствий не только расширили кругозор, но и выковали железную выдержку и хладнокровие.
Племянник, Лу Цзинву, обладал силой Пика Минцзинь. С детства тренируясь под началом Лу Юня, он уперся в потолок и теперь нуждался лишь в толчке для прорыва.
А-Фу же — верный старый слуга, десятилетиями не знавший жалоб, — уже достиг средней ступени Анцзинь.
Все трое давно занимались боевыми искусствами, так что употребление Бессмертной Плоти должно было пройти относительно безопасно.
Даже если что-то пойдет не так, собственного могущества Великого Мастера Божественной Воли хватит, чтобы вмешаться вовремя.
Вскоре Лу Цзинцзюнь и Лу Цзинву один за другим переступили порог главного зала, а следом за ними вошел Лу Фу.
Остановившись перед Лу Юнем, они озадаченно переглянулись, а затем уставились на сидевшего во главе патриарха, не понимая причин вызова.
Лу Цзинцзюнь неуверенно начал: — Отец, ты звал нас?
Лу Юнь пропустил вопрос мимо ушей и бросил уже собравшемуся уходить Лу Фу: — А-Фу, погоди пока.
Лу Фу замер на месте и низко поклонился: — Слушаюсь, господин.
Затем Лу Юнь извлек из рукава лоскут темно-золотого атласа и медленно развернул его перед троицей.
В самом центре ткани лежал угольно-черный кусочек плоти размером с подушечку пальца.
Лица Лу Цзинцзюня и остальных мгновенно окаменели.
Кусок черной плоти? И он еще пульсирует? Что... что это за чертовщина?
Округлив глаза и приоткрыв рот, Лу Цзинцзюнь долго не мог выдавить из себя ни звука, после чего сипло выдохнул: — О... Отец! Ч-что это?
Лу Цзинву тоже не выдержал: — Старший дядя! Почему мясо черное?! Оно же шевелится!
Лу Фу молчал. Он лишь в упор смотрел на пульсацию биомассы, а в помутневших глазах впервые промелькнул животный ужас.
Заметив перепуганные лица, Лу Юнь лишь едва заметно усмехнулся в усы.
— Съедите — обретете силу.
Едва слова сорвались с губ, как он сложил пальцы правой руки режущим жестом, и на кончике сверкнула искра землисто-желтой истинной ци Божественной Воли.
Крошечный кусок Бессмертной Плоти мгновенно распался на три равные части.
— Съесть... и это даст силу?
Лу Цзинцзюнь с Лу Цзинву переглянулись, но страх в глазах ничуть не убавился.
Кусок сырой черной плоти, которая к тому же пульсирует. И если сожрать *это*, можно стать сильнее?

Комментарии

Загрузка...