Спустя мгновение Гун Нин словно вспомнила о чём-то. Она бросила многозначительный взгляд на доверенного подчиненного, сидевшего за ее столом.
Подчиненный сразу всё понял. Он взглянул на соседний стол и слегка кивнул.
ВЖУХ! ВЖУХ!
За соседним столом два необычайно крупных мужчиной с бугристыми мышцами почти синхронно поднялись на ноги.
На их лицах застыло холодное, суровое выражение, когда они широкими шагами направились к стойке ресторана.
За прилавком владелец ресторана смотрел вниз, сверяя счета и щелкаючи костяшками счетов.
Он вдруг почувствовал, как перед ним потемнело, и на него нахлынуло гнетущее ощущение.
Когда ошеломленный хозяин ресторана поднял голову, он увидел перед прилавком двух грозных амбалов.
Не успел он даже спросить, чего они хотят, как один из них выбросил вперед большую мозолистую руку, вцепился в воротник его отглаженного костюма и выдернул из-за стойки, словно цыпленка.
Владельца ресторана чуть не хватил удар от страха, его лицо мгновенно побледнело. Он поспешно сложил руки в умоляющем жесте.
— Ого! Господа... храбрые мужи! Давайте поговорим! Спокойно обсудим! Не нужно распускать руки!
Его ресторан «Лидэ» был очень известен в портовом городе Юнь, а публика здесь собиралась в основном почтенная. Разве доводилось ему когда-либо видеть, чтобы кто-то хватал его за шиворот по малейшему пустяку?
Один из здоровяков посмотрел на него сверху вниз и громовым голосом спросил: — Эй! Хозяин! Вопрос к тебе! Кто лучший боец в портовом городе Юнь?
— А?
Хозяин ресторана остолбенел от прямого, почти грубого вопроса, и его разум не сразу сообразил, в чем дело.
«Лучший боец? Они устроили весь этот переполох только ради этого?»
Он решил, что они пришли отомстить, собрать дань или уйти, не заплатив за обед. После всей этой суматохи они явились всего лишь задать вопрос!
Владелец ресторана тут же выдохнул с облегчением, за чем сразу последовала вспышка гнева из-за пережитого испуга.
Он взял себя в руки и с силой оттолкнул руку мужчины, всё еще державшего его за воротник.
Затем он поправил дорогой помятый костюм и съехавший галстук, на его лице вновь появилась спесь, подобающая представителю «высшего общества» портового города Юнь.
— Хм! Вы... вы деревенщины неизвестно откуда, разве вам незнакомы манеры? А?
— Это портовый город Юнь! Цивилизованное и законное место! А не какая-то глухая деревня, где можно бесчинствовать и вести себя как бандиты!
— Попробуйте только тронуть меня еще раз, не поздоровится! Я тут же вызову Бюро Безопасности, и вас всех за решетку отправят!
Недолго он красовался — лицо схватившего его за воротник мужчины помрачнело. В глазах мелькнул зловещий блеск, он сжал кулак, и его суставы громко хрустнули.
— Хм?
Одного этого звука хватило, чтобы жалкие остатки храбрости, которые владелец ресторана только что собрал в кулак, мгновенно испарились.
«Умный человек не лезет на рожон, когда силы неравны!»
Хозяин ресторана поспешно сбросил высокомерную маску. Он решил побыстрее отделаться от этих деревенщин.
— Вы спрашиваете, кто лучший боец в портовом городе Юнь?
— Разве тут нужно спрашивать? Разумеется, это четыре уважаемых советника нашей Демонстрации боевых искусств Священной Земли портового города Юнь!
— Не я же, торгаш, который умеет только с костяшками счетов управляться, верно?
— Эти четверо советников — Великие Мастера Хуацзинь нашего портового города Юнь! Они словно Бессмертные!
— Если у вас двоих хватит кишки, почему бы вам не пойти и не бросить им вызов? — договорив, он невольно добавил легкую насмешку.
Услышав это, второй амбал пришел в бешенство. Его глаза выкатились, как бронзовые колокола, и он внезапно поднял кулак, собираясь впечатать его в холеное лицо хозяина ресторана.
— Ах ты! Веришь нет, я сейчас в лепшицу тебя расшибу!
Увидев это, душа хозяина ресторана едва не улетела в пятки. Он втянул голову в плечи, закрыл ее руками и взмолился о пощаде: — Не надо, не надо, не надо! Пощадите, храбрый сир! Пощадите!
Амбал взревел, и брызги слюны полетели хозяину в лицо: — Хватит нести чушь! Думаешь, я не знаю, что Великий Мастер Хуацзинь умеет драться? Мне твои подсказки нужны?
— Я спрашиваю тебя, кто из этих четырех Великих Мастеров Хуацзинь лучший боец! А теперь выкладывай про каждого из них — подробно!
— Смеешь хоть слово соврать — я сегодня этот твой клоповник по кирпичику разнесу!
— Да, да, да! Расскажу, всё расскажу! Я не посмею ничего утаить! Четыре советника... первый — глава Секты Белого Облака, Бай Лунфэй. Он прославился раньше всех.
— Говорят, он пребывает в сфере Хуацзинь уже больше двадцати лет, так что его сила непостижима. Его «Техника ладони лазурного облака парящей жизни» отточена до совершенства; его удары подобны облакам — изменчивы и непредсказуемы.
— Мир боевых искусств портового города Юнь признает его обладателем самой глубокой и великой мощи!
— Второй — это...
Вскоре, выслушав всё до конца, оба амбала переглянулись, и на их лицах отразилось удовлетворение.
Вернувшись к главному столу, за которым сидела Гун Нин, они тут же отвесили поклон и доложили о своих находках тихим голосом.
— Глава Секты, мы всё выяснили. Из четырех советников Демонстрации боевых искусств портового города Юнь сильнейшим и самым уважаемым сейчас считается глава Секты Белого Облака, Бай Лунфэй.
— А самым слабым, как мы слышали, — глава семьи Лу, Лу Юнь, который совсем недавно совершил прорыв и стал Великим Мастером Хуацзинь на склоне лет, в шестьдесят.
Выслушав их, уголки губ Гун Нин тронула легкая улыбка. — Похоже, сами небеса благоволят нашему роду Гун.
— Стоит мне успешно выдержать сто ударов этого главы семьи Лу, как у нашего рода Гун появится законное основание открыть школу боевых искусств в портовом городе Юнь и войти в число участников Демонстрации боевых искусств!
Ее тон изменился. — Но перед этим наш род Гун должен разобраться с этим предателем!
— Сегодня ночью мы выступим, чтобы покончить с Ма Санлием, а завтра официально бросим вызов Великому Мастеру Лу Юню на сто ударов!
— Так наш род Гун сможет навести порядок в своих рядах, отомстить, а заодно продемонстрировать силу и закрепиться в портовом городе Юнь. Одним выстрелом двух зайцев!
「Пять дней спустя. Город Линьцзян, провинциальный центр провинции Ифэн.」
После двухдневного путешествия вверх по реке группа Лу Юня находилась в Линьцзяне уже три дня.
В течение этих трех дней Лу Юнь почти всё время проводил в разъездах по городским аптекам, а по пятам за ним следовали Лу Фу и дюжина умелых стрелков.
Их цель была ясна: раздобыть любые мощные тонизирующие средства достаточного возраста и богатые лекарственной энергией.
Они приобрели целых двадцать стеблей столетнего дикого женьшеня, а прочие редкие целебные травы, которые они скупили, громоздились целой горой.
Лу Юнь действовал решительно и выбирал исключительно товары высшего качества. Он успел выгрести больше половины премиальных запасов прежде, чем местные аптекари вообще успели осознать перемены на рынке.
Оставшийся товар либо был недостаточно старым, либо цены на него взлетели до нелепых высот из-за его лихорадочной скупки, так что Лу Юнь просто прекратил покупки.
Видя, как цены на рынке целебных трав Линьцзяна взмывают вверх из-за его действий, Лу Юнь спокойно распорядился: — Лу Фу, всё необходимое у нас есть. Завтра же утром отправляемся в портовый город Юнь.
— Слушаюсь, Мастер.
Лу Фу тут же приказал стрелкам погрузить деревянные ящички с травами, которые они только что приобрели в стоявшей перед ними аптеке.
Как только отряд собрался направиться к пристаням, они увидели патруль солдат в синей форме, расклеивавших объявления вдоль улицы.
Одно из таких объявлений наклеили прямо на главную дверь аптеки по соседству с Лу Юнем.
Взгляд Лу Юня бегло скользнул по бумаге. Смысл сводился к следующему: сын вице-губернатора по военным делам Цао Шаочжэна три дня назад внезапно слег со странной болезнью. Семья Цао объявила крупную награду, чтобы привлечь способных людей, одаренных мастеров и искусных лекарей прибыть в их резиденцию для постановки диагноза.
Владелец аптеки, заметив, что его самый важный клиент заинтересовался объявлением, быстро подступил ближе и сказал вполголоса: — Господин Лу, вам лучше просто взглянуть и забыть. Дело тут темное.
Он огляделся по сторонам и понизил голос еще сильнее. — По правде говоря, слухи, ползущие по городу о состоянии молодого господина Цао... это совсем не похоже на обычную болезнь.
— Старейшина Хуан из клиники «Баолинь» с соседней улицы — он здесь, в Линьцзяне, известный мастер-врач. Он вызвался пойти посмотреть первым... Ну, вошел-то он на своих двоих, а сегодня утром его родня начала готовиться к похоронам.
— По словам тех, кто помогал ставить траурный зал, старейшина Хуан скончался не своей смертью. Вид у него был... довольно жуткий.
«Одержим? Сын военного губернатора одержим? Вот это уже привлекает мое внимание!»
Тонкий огонек мелькнул в глубине спокойных глаз Лу Юня.
Изначально он собирался проигнорировать столь незначительные дела, но слова аптекаря об «одержимости нечистой силой» заставили сердце Лу Юня встрепенуться.
«Неужели это снова проделки какой-то призрачной погани?»
Затем он скрыл лицо, лишь слегка кивнул и прямо сказал Лу Фу: — Благодарю за совет, лавочник. А-Фу, как только погрузим товар, выступаем.
Огромное грузовое судно тихо покачивалось на мутной речной воде. Лу Фу руководил стрелками, которые аккуратно переносили последние ящики с целебными травами на борт.
Когда всё было готово, Лу Юнь сказал стоявшему рядом с почтением Лу Фу: — А-Фу, ты и остальные оставайтесь здесь на корабле и охраняйте груз. У меня есть небольшое дело на берегу. Я скоро вернусь.
Не успел Лу Фу ответить, как он развернулся, в одиночку сошел на берег и поймал рикшу у пристани.
— К особняку губернатора Цао.
Рикша, жилистый мужчина лет тридцати, опешил: — Вы ведь не здешний, верно, господин? За последние два дня в особняк губернатора Цао перебывала куча монахов, даосов и странствующих лекарей.
— Особняк в несколько колец окружен солдатами. В ващем возрасте — зачем в это ввязываться?
Лу Юнь не стал утруждать себя объяснениями. Он просто достал из складок одежды сверкающий серебряный доллар и протянул его.
Рикша поспешно перехватил монетку. Он дрожал, а на его лице мгновенно расплылась широкая ухмылка. Он поспешно отвесил поклон: — Сию минуту! Держитесь крепче, почтенный старец. Довезу в мгновение ока, быстро и плавно!
Рикша наконец остановился у большого поместья с высокими стенами — особняка губернатора Цао.
Надвратная башня особняка была высокой, его черные лакированные ворота плотно закрыты. Величественные каменные львы стояли на страже по обе стороны, а под портиком и вдоль стен патрулировало множество вооруженных солдат.
Лу Юнь неторопливо пошел к главным воротам. Солдат, похожий на командира отделения, выступил из-под портика, выставив руку, чтобы остановить его. — Стоять! Особняк губернатора — режимная зона. Посторонним вход воспрещен! Какое у вас дело, почтенный старец?
Лу Юнь спокойно протянул копию объявления. Взяв ее, командир поднял голову и окинул взглядом подтянутого старика перед собой.
Тон солдата немного смягчился. — Почтенный старец, вы прибыли, чтобы...?
Лу Юнь встретил его взгляд. — Я немного разбираюсь в медицине и боевых искусствах. Увидел это объявление и решил попробовать свои силы.
Услышав это, командир на мгновение замер. Он еще раз внимательно посмотрел на Лу Юня, затем быстро шагнул в сторону, освобождая дорогу. — Понимаю, — вежливо сказал он. — Прошу вас, заходите, почтенный старец!
— Лорд-губернатор принимает в переднем зале банкет в честь героев, прибывших сегодня. Пожалуйста, следуйте за мной.

Комментарии

Загрузка...