Семь лет спустя. Наньфу, столица провинции Наньлин.
В Восточном районе, в глубине тихого переулка, стоял ничем не примечательный сытный дом из синего кирпича.
Его внешние стены были покрыты пятнами, а оконные решетки — старыми, из-за чего он ничем не отличался от окружающих жилищ.
Лишь выцветшая деревянная табличка над дверным притолоком хранила четырехсимвольную надпись:
«Зал Благовоний Корпуса Желтого Неба»
Солнечный свет пробивался сквозь приоткрытые деревянные двери, освещая полумрак внутри.
Внутри был установлен позолоченный глиняный идол божества. Перед ним из курильницы вились струйки зеленого дыма.
Десятки сектантов в коротких туниках разных цветов сидели или стояли среди благовонной дымки, благоговейно нашептывая молитвы.
Пройдя через передний зал и толкнув потайную дверь, можно было попасть в глубины внутренних покоев. Свет здесь падал еще слабее, и лишь несколько масляных ламп мерцало по обе стороны от алтаря.
Мужчина средних лет с решительным лицом сидел со скрещенными ногами на подушке для медитации, выравнивая дыхание с закрытыми глазами. На нем был плотно скроенный костюм отличного качества.
Его виски заметно вздулись, и с каждым долгим, глубоким вдохом становилось ясно, что он — практик с глубокими навыками внутреннего боевого искусства.
Этим человеком был Вэй Юаньлян, один из мастеров благовоний Корпуса Желтого Неба, расквартированных в городе Наньфу.
Перед ним на коленях стояли трое юношей в желтых тюрбанах и грубых коротких туниках.
Все трое выглядели смертельно испуганными. Тот, что был запевалой, заговорил дрожащим голосом: — Мастер благовоний, трое лордов-воинов Желтого Неба сегодня вывели братьев на марш, как обычно, чтобы нести учение Желтого Неба...
— Когда мы приблизились к Французской концессии, из-за чего-то вспыхнул конфликт с патрульными. Эти заискивающие перед чужаками псы оказались совсем глухи к разуму — они просто открыли огонь!
— Больше десятка наших братьев погибли, а остальные разбежались... Трое лордов-воинов Желтого Неба тоже пропали.
Глаза Вэй Юаньляна резко распахнулись, в них пылала неукротимая ярость. Он стиснул зубы и злобно выплюнул:
«Хм? Снова эти проклятые заморские ружья!»
Он вспомнил слова алтарного мастера, сказанные ему много лет назад, когда он только вступил в Корпус Желтого Неба юношей: «Наша техника Изначальной Ци Желтого Неба этого корпуса — истинное учение, переданное самим Великим Добродетельным Мастером!»
«Достижение начального уровня позволяет отражать обычные клинки. На ступени воина Желтого Неба ваша сила становится колоссальной — в несколько раз превосходящей возможности бойца того же ранга!»
«Это подлинное божественное искусство! Это праведный путь защиты нашего народа и искоренения демонического зла!»
«Но что теперь? Я упорно тренировался больше двадцати лет, достигнув лишь пика ступени Воина Желтого Неба, однако моя плотская защита не способна остановить даже крошечную пулю».
«Будь прокляты эти чужаки!»
Вэй Юаньлян ударил кулаком по полу из синего кирпича рядом с собой. С глухим стуком по поверхности разбежалась тонкая паутина трещин.
«А эти проклятые предатели! Они сговариваются с чужаками ради вреда собственному народу. Они вызывают еще большую ненависть, чем сами иностранцы!»
Мгновение спустя его эмоции немного улеглись, но в глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Неважно. У нас есть Божественная Плоть, дарованная алтарным мастером. Пока мы усердно культивируем силу, рано или поздно мы перережем до единого всех этих чужаков и их шестерок!
— Синее Небо мертво, Желтое Небо должно воссиять!
Выплеснув гнев, Вэй Юаньлян махнул рукой на троих подчиненных: — Ступайте найдите их. Даже если в них стреляли, с их способностями они не умрут.
— Слушаемся!
Трое мужчин подтвердили приказ и уже собирались подняться, как дверь во внутренние покои внезапно распахнулась.
Спотыкаясь, один за другим ввалились два дюжих, мощно сложенных бойца.
Их желтые тюрбаны сбились набок, а желтые полотняные туники были залиты кровью.
У одного кровоточил живот, а бедро второго было кое-как обмотано полосой ткани.
Несмотря на это, оба шагнули к Вэй Юаньляну так, будто ничего не случилось, и с глухим стуком рухнули на колени.
— Приветствуем вас, господин мастер благовоний!
Увидев это, Вэй Юаньлян нахмурился. Он бросил взгляд на их раны и тихо спросил: — Почему вернулись только вы двое?
— Где Мяо Гунсюй?
Стоявший на коленях слева силач поднял голову, со сложным выражением на лице. — Успокойтесь, мастер благовоний. С этим парнем все в порядке. Его не ранили, на нем ни царапины.
— Вот только... он ведет себя так же странно, как и несколько дней назад. Всю дорогу он нес какую-то чушь, заявляя, что снова видел того монстра и что тот хочет его сожрать.
Сделав паузу, силач справа добавил: — Затем он сказал, что отправится в ущелье Шуанфэн в Восточном районе, чтобы проветрить голову.
— Ущелье Шуанфэн?
Брови Вэй Юаньляна сошлись еще сильнее.
Он знал это место. Два зеленых пика возвышались друг напротив друга подобно гигантским клинкам, разделенные глубокой долиной. Вершины круглый год окутывал туман, а вид от самого входа в ущелье был глубоким и непостижимым.
Это было известное живописное место в Наньфу.
В ясные дни местные ученые, поэты, знатные барышни и иностранные господа обожали наведываться туда.
Они приезжали на конных экипажах, рикшах или автомобилях иностранцев, привозя с собой еду и вино, чтобы подняться на вершины и обозревать шумные просторы Наньфу.
На вершине были построены беседки и установлена каменная стела с высеченной надписью «Два пика запирают облака», оставленной выдающимся ученым прошлой династии.
В этот момент дверь во внутренние покои снова отворилась.
В комнату влетел сектант, сжимая в руке помятую газету. Он побледнел от такого ужаса, словно он увидел призрак. — Мастер благовоний! Мастер благовоний! Взгляните на это!
Вэй Юаньлян нахмурился и взял газету.
Заголовок на первой полосе был напечатан жирным черным шрифтом — шокирующая фраза так и бросалась в глаза.
«Жаркие дебаты во всех кругах: следует ли новому государству Дася провозгласить нового императора?»
Подзаголовок оказался еще более резким: «В стране Ва есть император, у Великобритании — королева, в Стране Полярного Медведя — царь, а страны Южного Океана полны монархов. Как же наша Дася может оставаться без главы?»
Прочитав заголовки, Вэй Юаньлян сузил зрачки. Он быстро пробежал глазами остальную часть статьи.
«Недавно видные деятели из всех кругов общества в Яньцзине совместно подали петицию, призывая к восстановлению монархии и возведению на престол нового императора, чтобы направить курс нации в нужное русло и успокоить сердца людей...»

Комментарии

Загрузка...