Лу Фу заговорил, желая спросить: «Сэр, что случилось?», но проглотил слова, прежде чем они успели сорваться с губ.
Разумеется, он не знал, о чем думал Лу Юнь. Годами Лу Юнь выжидал, никогда не наращивая свои силы лишь потому, что опасался старой поговорки: высовывающийся гвоздь получает удар молотком.
Тогда он находился лишь на пике Андзинь. Вокруг было бесчисленное множество людей сильнее него, и дерзость в виде агрессивного расширения своего влияния стала бы равносильна самоубийству.
Но времена изменились.
Его нынешняя сила на пике Хуацзинь наконец дала Лу Юню уверенность в том, чтобы бросить вызов любым жадным взглядам.
Пришло время приумножить мощь семьи Лу.
Крупнейший причал портового города Юнь был залит последними лучами заходящего солнца.
Он служил важнейшей артерией для северных и южных путешествий в Новоиспеченной Стране Дася, ежедневно пропуская через себя бесчисленных пассажиров и грузы.
В этот момент у причала тихо покачивался огромный океанский лайнер.
Не считая того, что из трубы время от времени вырывалось облачко белого пара, судно не выказывало никаких признаков готовности поднять якорь.
Этот корабль являлся излюбленным средством передвижения для богатых семей портового города Юнь и близлежащих провинциальных столиц.
Корабль насчитывал четыре палубы, включая каюты первого, второго класса и стандартные. На нем имелись всё необходимое: обеденный зал, бальный зал и грузовой трюм.
Ходили слухи, что истинными владельцами этого океанского маршрута выступали управляющий портового города Юнь и несколько военных губернаторов.
Корабль, чей отход был назначен на пять часов вечера, неподвижно стоял у причала, хотя солнце уже почти опустилось за горизонт.
Палуба и пространство вокруг трапа были забиты возмущенными пассажирами.
— Эй! Что за шуточки?
Пузатый средних лет купец в шелковом халате, с раскрасневшимся лицом, яростно обмахивался фетровой шляпой.
Ручейки пота текли по его вискам, пропитывая воротник дорогого шелкового одеяния.
— Солнце почти село! Мне нужно срочно добраться в город Наньфу, столицу провинции Наньлин, на важную деловую встречу! Кто понесет ответственность, если я опоздаю? А? Кто ответит за это?
— Верно!
Женщина с химической завивкой и ярко-красной помадой пронзительным голосом поддержала его, чуть ли не тыча пальцем в нос капитану охраны.
— Меня без всяких причин переселили из каюты первого класса во второй, и я стерпела! Но почему теперь корабль даже не отчаливает? Что за отсталые порядки у вас тут царят?
— Вы издеваетесь над нами только потому, что мы законопослушные граждане?
— Да! Мы требуем объяснений!
— Верните деньги! Нам нужна компенсация!
— Если мы никуда не плывем, возвращайте деньги! Я бы в жизни не ступила на это ржавое корыто!
Шум с каждой секундой нарастал. Окруженный толпой капитан охраны покрылся холодным потом.
Ему оставалось лишь натянуть виноватую улыбку и раскинуть руки, пытаясь успокоить разъяренных людей. — Граждане! Граждане, пожалуйста, успокойтесь! Послушайте меня! — почти умолял он. — Глубоко извиняюсь, но мы ждем очень важного гостя, который еще не прибыл...
— Важного гостя?
Купец в шелковом халате усмехнулся, словно услышал самую смешную шутку в мире, и его голос стал еще громче.
— Я прожил почти пятьдесят лет и объездил весь свет, но никогда не слышал о каком-то «важном госте», ради которого обязано ждать целое судно!
— Все эти люди ждут одного человека? Кем, черт возьми, он себя возомнил?
Он водрузил фетровую шляпу обратно на голову, упер руки в боки и закричал прямо в лицо капитану, брызгая слюной: — Позови его сюда, пусть поговорит со мной!
— Вы вообще представляете, кто я? Один из директоров Показательного выступления боевых искусств — мой родной шурин! Поверьте, мне достаточно сказать всего одно слово, и вы больше никогда не найдете работу в портовом городе Юнь!
Неподалеку подал голос молодой человек в безупречном сером костюме и золотых очках, с ледяным выражением на лице:
— Предупреждаю, я специальный помощник бюро городских дел. У меня срочное служебное дело в городе Наньфу провинции Наньлин. Если я опоздаю, вы сможете понести ответственность за последствия?
— Вы должны понимать, что я представляю бюро городских дел портового города Юнь. Вам должно быть отлично известно, сколь тяжким преступлением считается вмешательство в мои обязанности.
Желая не отставать от остальных, пухлая дама в западном платье, чью шею украшали три или четыре золотые цепи, пробилась к самому переднему краю.
Стискивая сандаловый веер и с яростным ВЖУХ, ВЖУХ обмахиваясь им, она взвизгнула голосом, способным пронзить барабанные перепонки: — За мной стоят иностранцы! Я здесь представляю мистера Да Бана из Великих Соединенных Штатов по делу особой важности!
— Если я опоздаю, это ваше ветхое корыто способно выплатить убытки? Да вы не расплатитесь, даже если продадите судно целиком!
Столкнувшись с этим сокрушительным шквалом претензий, капитан охраны оказался в тупике — с покрасневшим лицом, языком словно во рту не ворочая, а по его лбу капли катились одна за другой: КАП, КАП.
Как раз когда он уже был готов сломаться, молодой матрос протиснулся сквозь толпу и торопливо шепнул ему на ухо: — Капитан! Он здесь! Он здесь!
— Машина советника Лу только что подъехала к причалу. Он направляется сюда! Будет на борту с минуты на минуту!
У капитана охраны просветлело на лице. Он выпрямился, глубоко вздохнул, откашлялся и громко объявил собравшимся: — Граждане! Мы отчаливаем с минуты на минуту! Приношу искренние извинения за задержку!
Не дожидаясь взрыва возмущения в толпе вроде «Чего?», «И это все?» и «Почему?», он развернулся и бросился прочь.
На причале Лу Юнь, опираясь на темно-фиолетовую деревянную трость, спокойным и неторопливым шагом поднимался по трапу на лайнер.
Капитан охраны Пань Шиюэ подбежал к нему рысцой. Приблизившись, он расплылся в услужливой, почти подобострастной улыбке.
— Советник Лу! Рад приветствовать вас, советник Лу!
— Меня зовут Пань Шиюэ, я капитан охраны этого судна. Пожалуйте за мной, пожалуйста.
— Мы приготовили для вас каюту первого класса — самую лучшую. Там тихо, а из окна открывается прекрасный вид. Гарантирую, вы останетесь довольны, сэр.
Лу Юнь слегка кивнул: — Премного благодарен.
На палубе пассажиры, только что поднявшие такой шум, внезапно умолкли.
Они просто смотрели вслед проходящей фигуре, уставившись на капитана охраны, который семенил впереди, низко кланяясь и угодливо указывая путь.
Наконец, любой, кто мог позволить себе билет на этот роскошный океанский лайнер, был либо богат, либо имел нужные связи, и глупцов среди них не водилось.
Аура этого человека, его присутствие и заискивающее, лакейское поведение капитана говорили сами за себя — такого человека им было лучше не звать на свою голову.
Лишь после того, как фигура скрылась за дверью кают первого класса, по палубе поползли приглушенные шепотки.
Мужчина средних лет в фетровой шляпе наклонился к спутнику и прошептал: — Эй, а кто это такой? Я знаком с большей частью высшего общества портового города Юнь, но никогда раньше его не видел.
Его спутник покачал головой с таким же озадаченным видом, пока кто-то неподалеку не выдал тихое: — А? Разве это не... советник Лу?
— Советник Лу? Какой еще советник Лу?
— Советник Показательного выступления боевых искусств!
Голос мужчины упал еще ниже, зазвучав с нескрываемым удивлением: — Он тоже направляется в провинцию Наньлин? В город Наньфу?
— Советник Показательного выступления боевых искусств?
Первый мужчина средних лет ахнул, выкатив глаза, и его голос сорвался: — Разве это не значит, что он Гроссмейстер Хуацзинь?
— Верно. Ты же утверждал, что вращаешься в высшем обществе? Как ты мог никогда не видеть советника Лу?
Услышав этот саркастичный укол, мужчина в фетровой шляпе заговорил, но из горла вырвался лишь сухой кашель.
«Высшее общество? Да какое к черту высшее общество перед лицом такого человека!»

Комментарии

Загрузка...