Грязные тайные указания ЦАО Шаочжэна были произнесены шёпотом, но каждое слово всё равно долетело до ушей Лу Юня.
Подобные гнусные делишки были обычным делом в эти смутные времена. ЦАО Шаочжэнь являлся лишь одним из бесчисленных военачальников, грабивших простой народ.
Группа поспешила в Восточный двор.
Более дюжины ярко пылающих смоловых факелов были вбиты по четырем углам двора, и их пламя заливало всё пространство оранжево-красным светом.
Старший Молодой Господин ЦАО, ЦАО Цюань, отсутствовал в своей комнате. Он лежал на простой самодельной деревянной кровати, установленной прямо посреди двора, а его тело было укрыто толстым одеялом.
ЦАО Шаочжэнь во главе с экономом Чжоу и несколькими верными солдатами бросился окружать кровать. Странник Цзянху и средних лет монк следовали прямо за ними.
Лу Юнь тем временем остановился чуть впереди остальных — достаточно близко, чтобы хорошо видеть обстановку, но и на безопасном расстоянии.
Чжан Даован с мрачным выражением лица руководил своим учеником в относительно открытом углу неподалеку, где они возводили простейший алтарь.
Алтарь украшали курительница, командные флаги, бумага для талисманов, меч из медных монет и прочие разнообразные предметы.
ЦАО Шаочжэнь в тревоге заглянул на сына, лежащего на деревянной кровати, и заговорил взволнованно:
— Уважаемые мастера, взгляните поскорее! Что на свете стряслось с моим сыном?
Глаза ЦАО Цюаня были плотно закрыты. Его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а губы и вовсе стали синюшными.
Если бы не едва заметное, еле уловимое вздымание груди, любой принял бы его за свежий труп.
Одолеваемый тревогой, ЦАО Шаочжэнь инстинктивно протянул руку, чтобы проверить дыхание сына.
Стоявший рядом эконом Чжоу смертельно испугался. Он мертвой хваткой вцепился в запястье ЦАО Шаочжэня: — Военный губернатор! Нельзя! Ни в коем случае! Вы что, забыли, о чем я предупреждал?
Сильная хвадка вернула ЦАО Шаочжэню рассудок, и он тут же вспомнил предостережение эконома Чжоу.
Всего два дня назад три слуги, пытавшиеся ухаживать за ЦАО Цюанем, а также уважаемый старейшина-лекарь Хуан — все они скоропостижно скончались спустя короткое время лишь за то, что прикоснулись к телу ЦАО Цюаня.
Их смерть была жуткой и ужасной. Их тела сгнили и разложились изнутри.
При этой мысли по спине ЦАО Шаочжэня пробежал ледяной озноб, и он выругался:
— Черт побери... Едва пронесло!
Странник Цзянху и монк среднего возраста тоже завершили первоначальный осмотр. Они переглянулись с мрачными лицами.
Первым заговорил Странник Цзянху: — Губернатор ЦАО, ваш сын страдает вовсе не от болезни. В его тело проникла энергия инь.
Монк среднего возраста сложил ладони и мрачно проговорил: — Амитабха. Эта скверная энергия инь исключительно густа. Если бы простой человек запятнал себя хотя бы ее крупицей, он в лучшем случае тяжело заболел бы, а в худшем... умер на месте.
— Если бы вы действительно прикоснулись к нему только что, губернатор, последствия оказались бы катастрофическими.
Он замолчал, нахмурив брови в глубоком замешательстве: — Но здесь есть кое-что странное. Учитывая интенсивность этой энергии инь, жизненная сила молодого господина должна была угаснуть уже давным-давно.
— То, как ему удается цепляться за эту последнюю нить жизни, противоречит всякой логике.
— Что?
Услышав это, ЦАО Шаочжэнь, эконом Чжоу и окружавшие их солдаты дружно отскочили на несколько шагов назад, мгновенно увеличивая дистанцию между собой и деревянной кроватью.
Спустя мгновение ЦАО Шаочжэнь взял себя в руки и поспешно обратился к Страннику Цзянху и монку: — Уважаемые мастера, раз уж вы раскусили в чем дело, вся моя надежда только на вас!
— Стоит вам разрешить это скверное дело, я отдам все, о чем ни попросите!
Хотя его слова звучали умоляюще, он бросил полный обиды взгляд на едва дышавшего ЦАО Цюаня на кровати и мысленно выругался.
«Этот проклятый сопляк... чуть не утащил меня за собой!»
«У меня больше дюжины сыновей и дочерей. Потеря одного не прервет мой род».
«Конечно, лучше всего, если его удастся спасти. Но если нет... Хм. Всегда можно настрогать еще!»
У Лу Юня, который тихо стоял и наблюдал издалека, внезапно сильно задергалось между бровей.
В следующее мгновение Лу Юнь отскочил назад, стремительно заслонившись от кровати толпой людей.
ЦАО Цюань, до этого лежавший неподвижно, словно труп, внезапно начал раздуваться. Подобно надувающемуся кожаному мешку, его тело увеличивалось со скоростью, видимой невооруженным глазом!
Его кожа натянулась до прозрачного блеска, обнажая бесчисленные потоки черной энергии, которые безумно извивались под ней.
Затем из каждой поры его тела вырвался явный, леденящий душу холод.
Когда раздувание достигло предела, с громким ГРОХОТОМ тело ЦАО Цюаня взорвалось!
Кроваво-красная туманная взвесь и ошметки плоти свирепо брызнули во все стороны.
— Ха!
Странник Цзянху среагировал с невероятной скоростью. В самый последний момент он выхватил латунный компас, висевший у него на поясе.
Схватив его обеими руками, он поднял его перед собой. Стрелка Небесного Колодца на компасе бешено закружилась, а вокруг нее материализовался слабый, едва заметный бледно-желтый ореол.
Монк среднего возраста стремительно натянул нить гладких четок из семян бодхи в своих руках, удерживая их жесткой цепью перед грудью.
Затем он затянул скороговоркой санскритское песнопение, и по четкам побег тусклый золотой свет.
Насчёт ЦАО Шаочжэня, оказавшегося ближе всех к эпицентру взрыва, он не колебнулся ни секунды. Его толстые, мощные руки мгновенно выбросились вперед, дернув эконома Чжоу и стоявшего рядом охранника прямо перед собой в качестве живого щита!
Кровавый туман, насыщенный холодной и едкой силой, пролился на них дождем!
Ореол компаса Странника Цзянху и золотой свет от четок монка яростно замигали, ШИПЯ при соприкосновении с брызгами. Свет то гас, то вспыхивал, едва-едва сдерживая скверный потоп.
Сила удара и остаточная энергия инь заставили обоих мужчин попятиться назад, а сияние их магических артефактов стремительно угасло.
Тем временем эконом Чжоу и несчастный солдат испустили раздирающие душу крики.
Густой и едкий белый дым мгновенно взметнулся от тех участков их тел, к которым прикоснулся кровавый туман.

Комментарии

Загрузка...