— Уважаемый верховный жрец, Кладомис... нет, Эйтания запишет твоё имя на пергаменте. В такой-то день, в такой-то час великий верховный жрец Долан захватил и казнил в соборе чернокнижника, убившего Кардо, но проигнорировал важные сведения, которые тот принёс. В результате Монтон продолжил бесчинствовать в Мотии, урезая жалование гарнизону, что привело к солдатскому бунту и вторжению Лиги Зла. Это стало причиной потери всей провинции Кастербия и заложило основу для гибели Эйтании и повторного порабощения человечества... О, кстати, в конце, возможно, добавят: на самом деле тот чернокнижник был оклеветан!
— Замолчи, демон, — лицо верховного жреца внезапно посинело. — Не тебе лезть в дела Коринаруса. Сейчас ты должен просто ждать рассвета, ждать суда Совета старейшин. Дарованное богом Око Истины не ошибается, можешь не оправдываться.
— Слуга бога потерял дарованные богом земли, потерял процветающую Эйтанию, заставил двести миллионов её граждан покинуть родные дома — и всё ради ничтожного пустяка. Ты навеки останешься на позорном столбе истории, отвергнутый богами! — Линь Бэй легко улыбнулся, уголки его губ слегка приподнялись, а лицо выражало неприкрытую насмешку.
— Замолчи! Я уже сказал: не тебе судить о делах Коринаруса. Я дам истории удовлетворительный ответ и накажу убийцу. А ты просто ответишь за свои поступки. Никто не избежит божьего контроля, и ты в том числе, — Долан взмахнул посохом, не сводя глаз с Линь Бэя.
— Хе-хе, Долан, давно не виделись. Твой нрав всё такой же крутой.
Раздался хриплый смех. Даже Линь Бэй не заметил, как за спиной Долана кто-то появился — словно возник из пустоты.
Старый чернокнижник? Глаза Линь Бэя вспыхнули.
Старик был в том же наряде: длинная молочно-белая льняная мантия, лицо, изборождённое глубокими морщинами, мутные, почти слепые глаза. В руке он сжимал посох, который был длиннее, чем у Долана, и служил опорой его дряхлому телу, готовому в любой момент рухнуть.
— Ты... ты... — глаза Долана внезапно расширились.
— Верно, старый друг. Прошло столько лет, а ты так и не продвинулся по службе. Неужели твоё дарованное богом Око Истины не видит сути проблемы? — хриплый голос старика, казалось, пронзал душу, сбивая Линь Бэя с толку. Как он здесь оказался? Когда пришёл? Почему знает Долана? Кем они приходятся друг другу? И кто такой этот старый чернокнижник?
— Замолчи, предатель Эйтании, позор чернокнижников! Мне даже стыдно за тебя. Не верится, что ты ещё жив. Это твой ученик? — Долан указал на Линь Бэя.
— Всё такой же вспыльчивый, старина. Похоже, божьи наставления за столько лет тебя ничуть не изменили, потому-то тебя и бросили здесь гнить. А сегодня твоя жизнь подошла к концу, — старик оставался невозмутимым и говорил спокойно.
— Ха-ха-ха... — Долан рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в мире. — Ты думаешь, сможешь убить меня? В свои лучшие годы я признавал, что слабее тебя, но теперь ты — калека, лишь влачащий жалкое существование. Хочешь перевернуть мир? Позволь мне схватить и тебя, чтобы отправить на виселицу вместе с ним!
Верховный жрец взмахнул посохом, и ослепительно белый свет собрался в воздухе, превратившись в гигантский меч, который обрушился на старика.
— Смотри внимательно, что значит настоящий чернокнижник, — голос старика прозвучал прямо у уха Линь Бэя. Тот поспешно обернулся.
— Опять эти фокусы? Подойдёт, чтобы дурачить детей, — старик презрительно усмехнулся. Он поднял руку, и его посох встретил световой клинок. Серый луч ударил в меч, раздался грохот, и клинок рассыпался на мириады разноцветных искр, осыпавшихся дождём на землю.
Гнев Света!
Верховный жрец, видимо, понял, что световой меч не справится со стариком, и, тихо рыкнув, вспыхнул ослепительным сиянием. Свет, словно нити, потянулся к противнику.
— Скорость атаки подросла, но в остальном ты ничуть не прибавил, — старик не спешил. Его движения были пугающе медленными, казалось, он вот-вот отдаст концы, однако упорно стоял на месте. Он медленно повёл посохом, и воздух перед ним почернел. В этой черноте заплясало тёмное пламя, поглощая ослепительные лучи.
Суд!
Волосы и борода Долана развевались, белая мантия колыхалась без ветра. Он выхватил откуда-то золотую книгу и поднял её высоко над головой. Пространство наполнилось золотым сиянием, которое начало собираться в кристально чистый, пульсирующий шар. С невероятной остротой он полетел в сторону старика.
Гнев Небес!
Старик стал серьёзен, его хриплый голос пробился сквозь все преграды к ушам Линь Бэя.
По его команде чёрная молния без предупреждения ударила точно в световой шар. Время словно замерло, а затем ускорилось. Шар взорвался, и мощнейшая ударная волна пронеслась по всему залу. Пол из белого нефрита разлетелся в щепки, массивные колонны рухнули, а потолок собора задрожал, готовый обрушиться в любую секунду.
Находясь за спиной Долана, Линь Бэй пострадал меньше, но даже так мощная волна сорвала путы, наложенные жрецом, и разорвала в клочья его простую одежду.
Божья кара!
Верховный жрец, опираясь на посох, сплюнул кровь. Он не сводил глаз со старика, его голос звучал чётко и властно.
Погружение!
Старый чернокнижник по-прежнему выглядел так, будто вот-вот упадёт, но стоял твёрдо. Кроме того, что он стал выглядеть ещё старше, ничего не изменилось. Его хриплый голос, казалось, доносился из глубины веков.
Яростная битва наконец разбудила спящую Кастербию. Монахини сбегались к собору, в растерянности глядя на происходящее. Вдали раздавались резкие свистки стражи, шум шагов возвещал о приближении множества людей.
Верховный жрец наполнился небывалой торжественностью. Казалось, вся его жизненная сила была вытянута и превращена в золотой луч, устремившийся в небо.
В небесах раздался грохот, золотое облако прорвало тяжёлые тучи, и вслед за лучом огромная золотая ладонь опустилась на собор. Это была не человеческая сила — это была сила бога!
А старый чернокнижник стоял неподвижно, словно каменное изваяние, позволяя золотой ладони давить на себя.
Внезапно земля задрожала. Дрожь становилась всё сильнее. Линь Бэй с изумлением увидел, как собор начал проседать. У него под ногами образовалась гигантская воронка, словно разверзнутая пасть дьявола, жаждущая поглотить всё вокруг. Она вращалась всё быстрее и быстрее.
Вдруг воронка, вращавшаяся по часовой стрелке, резко изменила направление, и всё, что было втянуто внутрь, вместе с самим фундаментом рвануло вверх, словно ракета.
Бум...
Раздался мощный взрыв. Золотая ладонь столкнулась с вырвавшейся землёй. Собор в мгновение ока превратился в пыль, люди внутри и подоспевшие стражники исчезли без следа. Мир снова погрузился в тишину. На месте, где стоял собор, остался лишь гигантский отпечаток руки.
...
Когда Линь Бэй очнулся, он обнаружил, что лежит на каменной кровати. Небольшая комната была выложена белым камнем — чисто, просто, никакой лишней мебели, ни пылинки.
Напротив кровати — небольшое окно, из которого лился яркий солнечный свет. Через него Линь Бэй увидел знакомые улицы Мотии, бесконечный поток людей и патрулирующих стражников.
Я вернулся в Мотию? Линь Бэй сел, надел сапоги и подошёл к окну.
Снаружи заходящее солнце заливало город, игроки суетились, возвращаясь в город, на свободном рынке начинался вечерний шум.
Похоже, новости из Кастербии ещё не дошли сюда. Но что же произошло? Как я вернулся в Мотию? Старый чернокнижник отправил меня? Размышляя, Линь Бэй толкнул маленькую дверь рядом. За ней оказался тот самый зал, где он беседовал со стариком. Это была башня чернокнижников в Мотии.
Зал был пуст. Всё выглядело как прежде, только не было той знакомой дряхлой фигуры. Через приоткрытую дверь Линь Бэй посмотрел на платформу снаружи — там тоже никого. Окинув взглядом помещение, он заметил на столе старика свиток пергамента.
Дурное предчувствие охватило его. Линь Бэй быстро подошёл, схватил пергамент и увидел твёрдый, уверенный почерк старика.
Уважаемый Искатель, дорогое дитя!
Прости, что скрывал правду от тебя. Я — Мондериль Кингстон Бондокеминго. Я молчал, потому что не был уверен, сможешь ли ты выдержать этот путь, полный терний. Теперь я вижу: ты справился гораздо лучше, чем я ожидал.
Когда я, тяжело раненный, бежал с поля боя, я узнал, что Аланд давно знал о месте атаки врага и подготовил войска. Мы были лишь жертвенными пешками. Но главное — мои взгляды на магию напрямую угрожали его верховной власти. Как только мои исследования увенчались бы успехом, его бы сбросили с высокого трона последователи.
Раненый, я бежал в городок Мотия и, используя влияние семьи, построил эту башню. Хотел спрятаться под этой личиной и восстановить силы.
Но потом я отчаялся. Я был проклят демонами ада, зло медленно истощало мои силы, пока магия не иссякла. Я больше не мог творить заклинания и постигать свет чернокнижника. Тогда я перерыл древние книги и нашёл способ: с помощью магического круга запечатал остатки магии, сохранив их как последнюю силу.
Затем я начал долгие поиски. Мне нужен был верный и стойкий преемник, готовый вступить на этот высший путь, найти врата истины и исполнить моё заветное желание.
Я уже почти смирился с тем, что моё разрушенное тело не выдержит течения времени и я умру. Но появился ты — верный, храбрый, добрый и стойкий Искатель.
Под моим руководством ты легко начал свой путь, но встреча с Кардо спутала все карты. Если бы ты не убил его, мудрые глаза на троне Талана узнали бы о твоём существовании, и ты стал бы жертвой.
Убить Кардо было опасно, но, когда шум утихнет, ты сможешь лететь свободно, искать истину, пока твоя сила не позволит бросить вызов Талану, Аланду и его рыцарям-драконам.
Но ты совершил ещё одну непростительную ошибку, моё дорогое дитя. Твоя доброта и верность заставили тебя без раздумий помогать Коринарусу, этой несчастной политической жертве. Когда я увидел, как ты летишь на птице, я понял: дело плохо. У Долана из Кастербии есть Око Истины. Как только ты предстал перед ним, он узнал, что ты — убийца Кардо. Этот упрямый старик отправил бы тебя к Совету старейшин, на эшафот. Я понял, что пришло время открыть мою запечатанную магию и показать миру, что значит настоящий чернокнижник. Поэтому я поспешил в Кастербию.
К счастью, я успел. Я спас тебя и активировал пространственную магию, чтобы отправить в мою башню.
Слушай, юноша, не грусти. Я горжусь тем, что моё тело стало ступенькой для преемника, идущего к высшим чертогам. Сейчас тебе нужно как можно скорее покинуть Мотию. Моё появление насторожило Талана. Сила рыцарей-драконов тебе пока не по зубам, а Аланд обладает силой низшего божества — тебе с ним не сравниться. Твоя задача — искать, исследовать и усиливаться, пока однажды ты не сможешь противостоять им!
Путь чернокнижника долог, я не знаю, сколько опасностей ждёт тебя, и не могу заставлять тебя бороться за мою мечту. Но я молюсь и надеюсь, что однажды настоящий чернокнижник встанет на вершине гор Локки, оглядит весь Энзес и, подняв посох, бросит вызов богам!
Каким славным будет этот миг! Моё дорогое дитя, счастливого пути, береги себя!
Мондериль Кингстон Бондокеминго
Отложив пергамент, Линь Бэй почувствовал, как глаза наполнились влагой. Он видел старика, который без колебаний пожертвовал собой ради спасения ученика, доброго наставника, щедрого проводника, героя, отдавшего жизнь за истину! Хотя старик не оставил ему ничего материального, он подарил бесконечную надежду — надежду на борьбу за истину.
Спрятав пергамент и окинув взглядом место, где жил ушедший старец, Линь Бэй вышел.
Наступила ночь, в Мотии зажглись огни. Фонари одиноко горели в долгой ночи. Проверив снаряжение, Линь Бэй решительно направился к жилищу Монтона.
Хоть он и должен уйти, он во что бы то ни стало должен убить этого паразита.
Городок Мотия невелик. Миновав пару тихих улочек, Линь Бэй оказался перед особняком. Осмотревшись и не заметив движения, он перемахнул через стену. Стражник у входа, дремавший под фонарём, ничего не заметил.
Во дворе было тихо. Линь Бэй похлопал по плечу дремлющую механическую горгулью. Та поняла и бесшумно взмыла в воздух. Линь Бэй, пригнувшись, крадучись двинулся внутрь.
Ги-ги.
Впереди послышался знакомый писк горгульи. Линь Бэй тут же рванул в тень. Горгулья сообщила, что нашла Монтона.
Заглянув в окно, Линь Бэй смутно увидел мужчину, лежащего на кровати. Громоподобный храп разносился по комнате — тот спал мертвецким сном.
Толкнув приоткрытое окно, Линь Бэй прыгнул внутрь и бесшумно приземлился. Горгулья последовала за ним.
Убийство должно быть быстрым, без лишнего шума, иначе стража снаружи услышит, и он не выберется — 30-уровневые стражники ему не по зубам.
По пути сюда Линь Бэй уже всё продумал. Подав сигнал горгулье, он крепко сжал посох.
Кольцо льда!
Водно-голубое сияние охватило комнату. Спящий Монтон вмиг проснулся, обнаружив, что скован льдом и не может пошевелиться.
Проклятие ночного кошмара, Коррозия, Взрыв тёмного пламени, Жгучая боль...
Линь Бэй не колебался. В момент активации Кольца льда он обрушил на врага Жгучую боль, а горгулья добавила ледяное дыхание.
Жгучая боль! Жгучая боль!
Два навыка подряд, снова ледяное дыхание горгульи. Здоровье Монтона почти иссякло, лёд начал трескаться.
Может, даже небеса не одобряли поступков Монтона: ледяное дыхание горгульи вновь заморозило его. Монтон даже не успел вскрикнуть, а цифры урона над его головой мелькали всё чаще.
Жгучая боль...
Хотя он знал всего один навык, но по сравнению с верховным чернокнижником Кардо этот паразит, наживающийся на армейском жалованье, был слаб. Здоровья много, а защиты почти нет — жалкая пижама не добавляла характеристик.
Под звуки критических ударов здоровье Монтона упало до нуля, и он замер на кровати.
Система: Поздравляем, вы успешно убили Монтона, получено 50 000 опыта.
Система: Поздравляем, вы получили новый уровень!
Вспыхнув золотым сиянием, Линь Бэй выпрыгнул в окно и бесшумно покинул особняк.
Одним духом добежав до птичника, он оглянулся на ночную мглу и зашагал к смотрителю. В то же время игроки, взявшие задание у Монтона, взорвались негодованием: Монтон мёртв? Его кто-то убил!
— Здравствуйте, Тилинар! — Линь Бэй, не колеблясь, подошёл к смотрителю и слегка улыбнулся.
Тилинар — пограничный городок на юге Эйтании, примыкающий к Землям Вздохов. Он находился под юрисдикцией города первого уровня Котэ, но из-за сурового климата и пограничного положения жители здесь были воинственны и суровы. Это было место с самым слабым управлением в Эйтании, но, благодаря близости к Землям Вздохов, богатым редкими зверями и сокровищами, оно манило многих искателей приключений.
В башне чернокнижников Линь Бэй увидел это название на карте и, не раздумывая, выбрал этот путь. Он нигде не был своим, так что цель не имела значения. К тому же в маленьких городках легче скрыться — влияние Талана не дотягивалось до каждого уголка Эйтании, особенно на окраинах.
— Ночь...
— Прошу вас, у меня дела, — Линь Бэй вложил в руку смотрителю золотую монету и улыбнулся.
— О, договорились, договорились! Четыре золотых. Это самый дальний город, обычно берут шесть, — громко сказал смотритель.
— Хорошо, — Линь Бэй отдал ещё четыре монеты, оседлал птицу и исчез в ночной тьме. А за его спиной Мотия бурлила — Монтон мёртв! И Кардо мёртв! Чёрт возьми!
...
— Проклятая погодка, почему так холодно? Брат, ты уверен, что тут нельзя замёрзнуть насмерть? — в птичнике Тилинара двое игроков в толстых ватниках спрыгнули с птиц, ругаясь. Один из них яростно тёр замёрзшие руки.
— Конечно, — второй поднял брови, явно наслаждаясь холодом. — В Тилинаре полно плюсов. Пошли, выпьем в таверне горячего эля, отогреемся. Как привыкнешь, сам полюбишь этот холод, — сказал он и зашагал вперёд.
— Погоди... — первый не успел договорить, как земля ушла у него из-под ног, и он провалился в глубокую канаву, припорошенную снегом.
— Ха-ха-ха... — из таверны напротив донёсся дружный смех. Новички здесь в девяти случаях из десяти попадали в эту канаву, которую разработчики добавили специально ради шутки.
— Чёртов Тилинар, проклятая погода, столько снега! Где уборщики? Почему не поставили знак? — выругался мужчина, неуклюже вылезая из ямы, отряхиваясь от снега и осторожно следуя за товарищем.
Тилинар — самый южный город Эйтании. Погода здесь ужасная, часто случаются метели. А южнее — Земли Вздохов, где снег лежит круглый год. Лето здесь бывает, но очень короткое, большую часть года всё покрыто толстым слоем снега.
Едва двое игроков покинули птичник, приземлилась ещё одна птица. С неё ловко спрыгнул чернокнижник в лёгкой одежде, без всякой защиты от холода. Он огляделся и направился прямо к таверне. Игроки в таверне вытянули шеи, желая увидеть, как новичок опозорится. Некоторые даже заключали пари: приземлится он на задницу или на голову, упадёт лицом вниз или на спину... Для местных обитателей это было одним из немногих развлечений.
Надо признать, карта «Вертикали» была невероятно огромной. После вылета из Мотии Линь Бэй провёл пять суток и пять ночей на спине птицы, прежде чем пересёк всю Эйтанию и добрался до Тилинара.

Комментарии

Загрузка...