Перевалочный пункт также получил новую партию припасов. Хотя их было совсем немного, этого хватило, чтобы разрешить текущий кризис. Что же до той заплесневелой еды, я уже отправил своих стражников конвоировать её в Кастебию. Я хочу, чтобы Совет старейшин увидел, чем кормят героев, сражающихся за Этанию. Этот бессердечный Кер, я обязательно доставлю его в Кастебию на суд.
Моя прекрасная жена Карина наконец-то приехала. В эти дни особых заданий нет, так что у меня появится время побыть с ней. Надеюсь, после Нового года всё наладится!
30 декабря 3524 года по Энзесскому летоисчислению.
Ад. Сегодня настоящий ад. Проклятый Кер, он протянул свои грязные руки к моей жене.
Мы как раз готовились к празднованию Нового года, собирались запускать фейерверки, когда Кер в сопровождении целой оравы солдат окружил нас. Он обвинил меня в хищении продовольствия, предназначенного для фронта. Боже, какая нелепая ложь! Я тут же в ярости попытался оправдаться, но он предъявил ордер Совета старейшин Кастебии, требующий отправить меня на виселицу в Мотию. Мои стражники, конечно, понимали, в чём дело, и между нами завязалась стычка. Но врагов было слишком много. Вскоре нас взяли в плотное кольцо, и мои люди гибли один за другим. Но самое ужасное — Кер вытащил мою юную невесту Карину и на глазах у всех, под улюлюканье этих демонов, изнасиловал её, а затем отдал на растерзание своим солдатам.
Я был вне себя от ярости. Воспользовавшись их беспечностью, я прорвался сквозь строй и бежал.
Возвращаться в Кастебию было уже поздно — мою молодую жену терзали эти демоны. Я решил просить помощи в городке Мотия.
Выслушав мой рассказ, староста городка немедленно доложил обо всём Монтону — надзорному старейшине, назначенному Советом Клэрдомиса. Монтон тут же отправил со мной все 50 своих стражников, чтобы схватить Кера. Кто бы мог подумать, что и это было лишь частью заговора.
Когда мы вернулись на перевалочный пункт, обнажённая Карина лежала в стороне, её глаза были широко открыты, а тело уже остыло. Охваченные гневом, мы тут же набросились на Кера и его приспешников и перебили их всех. Умирая, Кер отдал свою плоть и душу демонам в обмен на проклятую силу. Он обрушил все свои грехи на меня, прокляв меня — я превратился в оборотня, в машину для убийства.
Похоронив невесту, я внезапно подвергся нападению со стороны стражников Монтона. Только тогда я понял, что Кер был лишь пешкой в руках Монтона. На самом деле именно Монтон разворовывал продовольствие, иначе Кер не привёл бы из Мотии такой большой отряд, чтобы уничтожить нас. А я стал для Монтона лишь инструментом, чтобы избавиться от Кера. Всех моих людей, которых я отправлял в Кастебию с докладом для Совета старейшин, они тайно перехватили и убили.
С помощью своего меча и почётного щита, дарованного Советом старейшин Кастебии, я пробился сквозь окружение и скрылся в горах. Я хотел найти способ вернуться в Кастебию и доложить Совету, но постепенно начал замечать в себе перемены. Каждую ночь моё тело покрывалось жёсткой и длинной коричневой шерстью, пальцы превращались в волчьи когти, а голова становилась ужасающей волчьей пастью. Из самой глубины души поднималась жажда крови. Я понял, что пал жертвой злобного проклятия Кера. Если бы не моя сила воли, я бы уже давно превратился в бездумную машину для убийства.
Поначалу мне удавалось сдерживаться: ночами я корчился от мук, а днём шёл к Кастебии, надеясь добраться туда, рассказать всё о Мотии и попросить Верховного жреца Долана исцелить меня.
Но постепенно я впал в отчаяние. Время трансформации становилось всё длиннее, а моё сознание — всё туманнее. Однажды утром я проснулся рядом с изуродованным трупом и понял, что совершил грех, который не простят даже боги. Поэтому я решил покончить с собой.
Я не стану проклинать судьбу, и тем более не нарушу волю богов и честь рыцаря, продав свою душу демонам. Я лишь надеюсь, что после моей смерти моё тело не будет использовано силами зла, и что кто-нибудь найдёт этот дневник, отнесёт его в Кастебию и разыщет Верховного жреца Долана. Он поможет вам, он устранит Монтона и вернёт Мотии покой!
Закрыв дневник, Линь Бэй глубоко вздохнул. Коринар, почётный рыцарь, стал жертвой заговора Кера и Монтона. Линь Бэй помнил, что в летописях Мотии было чётко записано: Перевалочный пункт Мотии был разрушен из-за предательства рыцаря Коринара, вместе с ним погибли великий начальник станции Кер и припасы, предназначенные для передовых постов. С тех пор перевалочный пункт в Мотии больше не восстанавливали, а снабжение постов перешло под контроль городка Мотия, фактическим управляющим которого стал назначенный Советом Клэрдомиса Монтон.
Значит, этот паразит до сих пор пожирает паёк солдат на фронте? А ему, Линь Бэю, предстоит найти Верховного жреца Долана, чтобы с его помощью устранить негодяя! Глубоко вдохнув, Линь Бэй похлопал по плечу дремлющую механическую горгулью и, навстречу закату, зашагал в сторону городка Мотия.
Глава 9: Битва богов (часть 5)
Под звуки торжественного вечернего горна, возвещающего о закрытии городских ворот, Линь Бэй вместе с толпой игроков вошёл в Мотию. На улицах, как обычно, царило спокойствие: возвращающиеся в город игроки громко пели, торговцы-NPC зазывали покупателей, а многие игроки, специализирующиеся на торговле, устремились на свободный рынок. Всё было как всегда — суетливо, но мирно.
Похоже, о смерти Кальдо здесь ещё не знают. Сделав такой вывод, Линь Бэй ускорил шаг. Изначально он планировал покинуть пределы Кастебии и отправиться в главный город 1-го уровня Калазер на западе или в Мотану на юго-востоке, но теперь планы пришлось изменить. Сначала нужно добраться до Клэрдомиса, найти Верховного жреца Долана и выполнить задание с дневником Коринара, а уже потом решать, куда двигаться дальше — в Калазер или Мотану. В любом случае, чем дальше отсюда, тем лучше.
Линь Бэй прошёл через свободный рынок и направился на юго-запад. Ему нужно было как можно скорее попасть в Клэрдомис.
Это был первый раз, когда Линь Бэй посетил птичник. В мире «Чжунхэн» для передвижения можно использовать кареты или прирученных птиц. По сравнению с каретами птицы летают гораздо быстрее, к тому же они защищены от нападения монстров, правда, и цена за услугу значительно выше.
Из-за наступившей ночи птичник был закрыт и принимал только тех, кто успел до закрытия. Внутри не было ни одного пассажира, смотритель дремал в кресле. Под тусклым светом фонаря в ряд сидели прирученные птицы высотой под три метра, то и дело вытягивая шеи и оглядываясь по сторонам.
— Здравствуйте, подскажите, сколько стоит билет до Клэрдомиса? — подойдя к смотрителю, спросил Линь Бэй.
Открыв глаза и взглянув на молодого человека, побеспокоившего его отдых, смотритель равнодушно ответил:
— Один золотой. Но, парень, сейчас ночь. По правилам Этании полёты на прирученных птицах после заката запрещены. Если тебе нужно улететь, лучше достань разрешение от старосты или предписание от старейшины Монтона.
— Хорошо, спасибо вам, — кивнул Линь Бэй. Получать разрешение? Уж лучше подождать до завтра.
— Будьте добры, мне нужно в Клэрдомис, — подошёл к смотрителю игрок в одежде мага.
— О? Ночью вылет запрещён, — оглядел его смотритель.
— Войдите в положение, всё равно никто не видит, к тому же я по служебным делам, — мужчина сунул смотрителю пять серебряных монет.
— А, раз по делам, тогда ладно. Вон та, вторая, — смотритель указал на мощную птицу.
— Спасибо, удачи вам в делах! — мужчина подмигнул Линь Бэю, взобрался на птицу и взмыл в небо.
Смотритель тоже берёт взятки!
Линь Бэй был ошарашен: оказывается, он не мог улететь только из-за пяти серебряных. Подумав, он достал пять серебряных, сунул их смотрителю и улыбнулся:
— Прошу прощения, у меня тоже срочное дело, нужно в Клэрдомис.
Смотритель посмотрел на монеты в руке и с сомнением произнёс:
— Клэрдомис, говоришь? Тот человек только что улетел туда. У него было предписание Совета, и дело было служебное, а если ночью с птицей что случится, я не смогу за это отвечать.
— Будьте добры, — выругавшись про себя, Линь Бэй достал ещё пять серебряных монет.
— Ну хорошо, ради того, что ты так печёшься о делах, сделаю исключение. Бери третью, нет, восьмую птицу. Гарантирую, долетишь быстрее того парня. Счастливого пути! — на удивление, падкий на деньги смотритель даже улыбнулся и помахал Линь Бэю рукой.
— И вам процветания! — повторил Линь Бэй слова того игрока и взобрался на птицу. По сигналу смотрителя птица расправила крылья и взмыла в ночное небо. Внизу, в ночной мгле, как на ладони лежали огни Мотии.
Оглянувшись на место своего рождения, Линь Бэй внезапно заметил одинокую фигуру на башне чернокнижников. Старый чернокнижник смотрел на него так, будто его взгляд пронзал тьму.
— Берегите себя! — мысленно произнёс Линь Бэй и исчез в ночи под свист ветра.
— Эх... — тяжело вздохнул старый чернокнижник и вернулся в комнату. — Молодой человек, зачем ты принял это задание и решил отправиться в путь именно сейчас? Верховный жрец Долан погубит твою жизнь.
Нахмурившись, старый чернокнижник, сгорбившись, спустился с башни и растворился в темноте.
Несмотря на ночь, Линь Бэй был полон энтузиазма!
Ощущая встречный ночной ветер, глядя на проплывающие внизу туманные реки и горы, на мерцающие огни городков, слушая вой волков и рык тигров в лесах, Линь Бэй почувствовал прилив гордости. Путешествуя по миру, сражаясь на всех рубежах, он покорял Энзес!
Клэрдомис — главный город 2-го уровня в Этании. Вместе с другим городом 2-го уровня, подчинённым главному городу 1-го уровня Ханно, они создавали защитный барьер Талана против Альянса зла. Хотя город находился ближе всего к границе, из-за своего статуса он был невероятно процветающим. Огромные людские потоки и нескончаемые грузы товаров стали фундаментом его благополучия.
Это место было настоящим раем для наёмников. Рискованные, но щедро оплачиваемые задания по эскорту, приключения с двойной наградой в виде опыта и золота, простые поручения по доставке сообщений... А счастливчикам удавалось наняться в отряды NPC-наёмников для выполнения заданий повышенной сложности, где награды были ещё богаче — вплоть до снаряжения героического уровня.
Птичник Клэрдомиса находился в северо-восточном углу. Как только птица приземлилась, Линь Бэй спрыгнул на землю, и рабочие тут же увели её на кормление. Другой сотрудник протянул Линь Бэю кружку тёплого эля и улыбнулся:
— Гость из Мотии, добро пожаловать в Клэрдомис. Там у вас совсем тяжко, верно? Попробуй наш фирменный ржаной эль, он согреет.
Откуда он знает, что я из Мотии? Наверное, на птицах есть метки. Линь Бэй посмотрел на кружку: чёрная жидкость была глубокой, как ночное небо, а аромат ржи и сладость алкоголя ударили в нос.
— Спасибо, — Линь Бэй залпом выпил тёплый эль и вернул кружку.
— Юный воин, возможно, ты и сам знаешь, но мой долг — предупредить: Клэрдомис — рай для искателей приключений и наёмников. Здесь заданий гораздо больше, чем в приграничных городках вроде Мотии. Это место, о котором мечтают все воины Этании. Удачи тебе! — работник развернулся, но, вспомнив что-то, обернулся: — О, чуть не забыл, если нет ничего срочного, лучше найди место для отдыха и не выходи по ночам. В Клэрдомисе сейчас введено военное положение, ворота открываются и закрываются строго по расписанию. Говорят, из-за проблем с продовольствием на фронте, Совет старейшин в ярости. Кто знает, правда ли это? Но за всё это время они никого не арестовали и не запрещали ходить по ночам. Ты приехал из Мотии, возможно, знаешь даже больше моего. В общем, удачи!
Улыбнувшись вслед доброму работнику, Линь Бэй начал обдумывать свои дальнейшие действия.
Сначала нужно найти Верховного жреца Долана и показать ему дневник Коринара. Если он не ошибся, жрец лично отправится в Совет старейшин с объяснениями, затем Совет арестует Монтона, доставит его в Кастебию и отправит на виселицу, а летописцы Мотии исправят записи и реабилитируют Коринара. Значит, первоочередная задача — найти Долана.
— Здравствуйте, уважаемый страж, — подумав, Линь Бэй подошёл к патрульному и вежливо обратился к нему.
Стражник подозрительно осмотрел Линь Бэя и, не найдя ничего подозрительного, ответил:
— Здравствуй, уважаемый искатель приключений. Чем могу помочь?
— У меня срочное дело к Верховному жрецу Долану. Подскажите, где его найти?
— А, вон там, на западе, в самом большом храме, — стражник, услышав имя жреца, расслабился и с улыбкой указал рукой на восток.
— Спасибо, да пребудут с вами боги, — кивнул Линь Бэй и быстрым шагом направился на восток.
Клэрдомис — приграничный город, здесь почитают героев и войну. В отличие от Верховного жреца, армия и наёмники здесь гораздо популярнее. Люди верят в силу, победители гладиаторских боёв пользуются всеобщей любовью, а вступление в армию обычно означает получение звания младшего офицера. Именно поэтому храм здесь был задвинут в относительно отдалённый северо-западный район, а его масштабы были куда скромнее величественных военных построек.
— Здравствуйте, что вас привело сюда? — едва Линь Бэй подошёл к дверям храма, путь ему преградила монахиня в белых одеждах.
Монахини — это особая каста, проходящая обучение при храме. Согласно легендам Энзеса, служители богов — это добрые и чистые ангелы, поэтому для служения в храме выбирают монахинь. Отбор крайне строг: безупречная репутация семьи, никаких тёмных пятен в биографии, сама девушка должна быть умной и доброй. При отборе кандидатки должны быть невинны и младше 13 лет. Если девушку выбирали, её семья получала крупную сумму денег и особый титул, а сама она уходила в храм. До совершеннолетия в 18 лет ей запрещалось покидать его стены, она давала обет безбрачия. Потеря невинности каралась смертью самым жестоким образом, так как это считалось предательством бога. Поэтому монахини — это воплощение чистоты и преданности.
Посвятив всю жизнь великим божествам, монахини обладали высоким статусом, превосходя даже святых рыцарей, охраняющих храм. Поэтому даже перед лицом короля монахиням не нужно было кланяться — их поклоны предназначались только богам.
— Приветствую вас, великая монахиня. Я пришёл к Верховному жрецу Долану, у меня есть важная информация, которую я должен ему передать, — почтительно поклонился Линь Бэй, используя приветствие чернокнижников.
— Прошу прощения, Верховный жрец отдыхает. Если дело не срочное, приходите завтра, — монахиня развернулась и направилась внутрь.
— Подождите, — окликнул её Линь Бэй. Он не хотел тревожить жреца так поздно, но не был уверен, что долгое пребывание в Кастебии обойдётся без инцидентов, поэтому и прилетел сюда ночью.
— Что-то ещё? — голос монахини оставался спокойным, без тени эмоций.
— Пожалуйста, передайте жрецу, что я принёс вести о Коринаре, — Линь Бэй отвесил рыцарский поклон.
— Коринар? — монахиня, кажется, слышала это имя. Она тихо повторила его и подняла взгляд: — Хорошо, подождите здесь. Без позволения жреца входить в храм нельзя, — она легко и грациозно удалилась.
Спустя некоторое время монахиня вернулась:
— Верховный жрец приглашает вас. Идите за мной, — она повела его вглубь храма, скрываясь в его густых тенях.
Глава 9: Битва богов (часть 6)
Длинный мраморный портал, словно разверстая пасть демона, поглотил Линь Бэя и монахиню. Внутри покачивались несколько фонарей, но их свет не мог разогнать тьму, царившую перед рассветом. Ритмичные шаги эхом отдавались в пустом коридоре, звуча блекло и беспомощно.
Портал был высечен из цельного мрамора, без украшений, росписей или рельефов. Грубый камень, хранящий следы резца, дышал первобытной суровостью и величием, становясь от времени лишь более монументальным.
Миновав портал, монахиня ввела Линь Бэя в главный зал собора Кастебии.
Убранство собора разительно отличалось от того, что было снаружи. Белоснежные стены сияли чистотой, изысканные барельефы повествовали о сотворении мира богами. Высоко под потолком «ночные жемчужины» размером с кулак излучали мягкий свет, создавая атмосферу божественного величия. Свод потолка украшала фреска, изображающая битву богов и демонов, воспевающая величие божественных сил.
— Молодой человек, зачем ты меня искал? — как раз когда Линь Бэй внимательно разглядывал собор, раздался старческий, властный голос. Подняв голову, он увидел седовласого старца в белых одеждах, который медленно шёл к нему, опираясь на посох. Его глаза, пронзительные и острые, казались способными видеть насквозь.
— Я принёс вести о Коринаре, — почтительно поклонился Линь Бэй.
— Вести о Коринаре? — Верховный жрец на мгновение замер. — Молодой человек, не лги. Коринар давно мёртв, он не может передать весть в этот мир, — волосы и борода жреца зашевелились, будто от ветра, а взгляд впился в Линь Бэя, пытаясь заглянуть в самую душу.
— Верно, Коринар мёртв, но умер он только вчера на закате. Он был проклят Кером и превратился в сына волка-оборотня Груга. Я узнал об этом лишь вчера, когда убил его, — Линь Бэй потянулся за дневником.
— Это уже не имеет значения. Чего ты хочешь? Помочь ему смыть позор? Опровергнуть решение Совета старейшин Кастебии? Не смеши меня, молодой человек. Давай лучше поговорим о тебе, — жрец презрительно усмехнулся.
— Да, я хочу восстановить его честное имя, доказать миру, что он был оклеветан, и вернуть ему рыцарскую честь, — твёрдо произнёс Линь Бэй.
— Это и есть то, что я собираюсь сделать. А тебя ждёт заточение и суд Совета старейшин, — жрец внезапно атаковал: тонкая полоса белой энергии опутала Линь Бэя, намертво сковав его.
— Вы собираетесь отправить меня в Совет старейшин Кастебии? Или казнить на месте? — Линь Бэй не сопротивлялся, в его голосе не было ни волнения, ни сожаления. В тот момент, когда жрец напал, он понял почему, но не знал, как тот его разоблачил.
— Да, демон, как ты посмел явиться сюда? Даже если ты принёс правдивые вести, твои грехи не скроются от «Ока Истины», дарованного мне богами. Пятно на твоей душе никогда не стереть. Ты убил Кальдо, и тебя ждёт суд Совета и этанская виселица, — презрительно глядя на самоуверенного чернокнижника, произнёс Верховный жрец.

Комментарии

Загрузка...