Мортиа расположена на самом теплом северо-западе Этании. Хотя там тоже сменяются четыре времена года, снега не бывает вовсе, и уж тем более не требуется утепленная одежда. Стоило птице-проводнику пересечь линию Талана, как погода заметно похолодала. Линь Бэй в своей тонкой одежде дрожал от подножного ветра; если бы он не прижался всем телом к спине птицы, спасаясь от холода ее теплом, то, боюсь, окоченел бы еще до прибытия в Тилинар.
Спрыгнув с птицы-проводника, Линь Бэй сразу заметил напротив открытую таверну и пылающую жаровню. Он немедленно направился туда — в данный момент чарка горячего вина казалась ему лучшим средством на свете. По правде говоря, все жители Тилинара обожали это ощущение контраста ледяного холода и огненного жара.
Стоило ему сделать два шага, как под ногами вдруг пусто занесло, и тело резко пошло вниз.
Хотя морозный воздух сковал конечности Линь Бэя, он отреагировал мгновенно: слегка сместив в сторону зажатый в руке посох и опираясь на силу рук, он взмыл в воздух и изящным задним сальто легко опустился на землю.
— Отлично... — из таверны напротив донесся взрыв восторженных криков. Пусть это было всего одно движение, но в такой стуже мысли цепенеют, и только истинный мастер способен в тонкой матерчатой робе совершить красивое заднее сальто, избежав снежной канавы. Потрясающая сноровка, молниеносная реакция — увернуться от такого было бы трудно даже вору, не говоря уже о заклинателе. Толпа принялась восторженно улюлюкать.
Тилинар — город суровый и горячий. Живущие в этом краю жестокого холода люди постоянно балансируют на грани смерти, а простирающаяся еще дальше на юг бескрайняя Земля Вздохов и вовсе похоронила бесчисленные отряды игроков и системы. Поэтому каждый здешний обитатель не скупится на аплодисменты. Закалка кровью и железом сделала их еще более грубыми и безудержными, а схватки, крепкое вино и красавицы стали любимым досугом героев и храбрецов, равно как и всех тилинарцев.
— Эй, братец, выпей горячего винца, погрейся. — Едва Линь Бэй переступил порог таверны, как к нему шагнул широкоплечий варвар-берсерк, протягивая дымящуюся кружку эля. Очевидно, выступление Линь Бэя заслужило уважение собравшихся.
Горячий эль в Тилинаре отличался от кладомисского ржаного пива. Кладомисский эль подавали лишь слегка подогретым, чтобы раскрыть вкус — сладковатый и с долгим послевкусием, — он был излюбленным лакомством высшей знати. Тилинарский же горячий эль обжигал своей жгучестью: его варили из низкосортного ячменя, а затем ставили на очаг и кипятили, подавая гостям прямо с пылу с жару. Жгучая температура и едкий, резкий запах дешевого пойла раскрывались в полную силу. Непривычный человек, попытавшись осушить кружку залхом, обязательно заходился бы в непрекращающемся кашле, да и те, кто имел опыт, обычно не решались пить до дна разом — они потягивали понемногу, наслаждаясь тем, как ощущение пламени скользит из пищевода прямо в желудок, принося жгучее удовольствие. И лишь высокие, прямодушные варвары-берсерки из Либайрдеса могли опрокидывать кружку за кружкой, захлебываясь кашлем, проливая слезы и все равно выкрикивая: «Хорошо!»
— Спасибо, — с легкой улыбкой Линь Бэй принял кубок, и обжигающее тепло пришлось ему по душе. Подняв чашу, он в мгновение ока осушил до последней капли обжигающий эль.
Стоило элю оказаться внутри, как обжигающая волна вместе с градусом дешевого спиртного разошлась по телу. Линь Бэй мгновенно почувствовал, будто в животе вспыхнул костер, все члены разом расслабились, а пронизывающий холод исчез без следа. Лицо вспыхнуло румянцем, и хотя кашля не было, кожа горела огнем.
— Хорош... — Линь Бэй не знал, что в Тилинаре существовало негласное правило: того, кто способен залхом осушить кубок горячего эля, все без исключения начинают считать героем.
— Братец, ну и выносливость! Как тебе тилинарский горячий эль? Пробирает? — грохотал варвар-берсерк, хлопая Линь Бэя широкой ладонью по плечу.
— Благодарю, — слабо улыбнулся Линь Бэй. С самого прихода в Тилинар он почувствовал какое-то родное тепло. Местный климат был так же холоден и покрыт снегами, как в его родных краях в реальности, а люди — столь же сердечны, горячи и широки душой. Какая земля, такие и люди: хотя в Мортиа тоже почитали героев, там это не выражали столь прямо и восторженно. Здесь же все напоминало далекий Либайрдерс, где грубый и прямой дух стал символом этого городка на самом юге Этании. Он понимал: это закаленное в огне и железе, в бесконечной борьбе за воду и пищу с хищниками Земли Вздохов долгое время в Тилинаре выработало самое обнаженное, первобытное поклонение героям!
— А ну пошли вон, сволочи, я хочу угостить этого братца! — взревел варвар-берсерк, прогоняя людей за столиком у самого очага, и с энтузиазмом усадил Линь Бэя на освободившееся место ближе к теплу, после чего замахал рукой подзывающему трактирщику: — Братец, откуда будешь?
— Из Мортиа. — Линь Бю очень понравился этот прямолинейный малый — грубоватый, но искренний, пропитанный духом железа и крови. К тому же изгнанные игроки вовсе не казались сердитыми: они с улыбкой уступили места, перебрались за соседний стол и продолжили выпивать, поглядывая на них с добродушным прищуром. Наверное, в этом и заключался весь дух Тилинара: сила превыше всего!
— О, слыхал про такое место. На севере Этании, да? Тоска смертная, и погода там такая же размягченная, как местные жители. То ли дело Тилинар — крепкий, как надо! — усмехнулся богатырь.
Пока они говорили, на стол уже поставили обжигающий эль. Здоровяк поднял чашу: — Ну, давай до дна! — с этими словами он запрокинул голову, и жгучее питье полилось рекой.
Линь Бэй уже оценил крепость эля: пусть особого долгого опьянения он не давал, но мгновенный удар был исключительно мощным, под стать суровой тилинарской погоде и удали здешних аборигенов. Главное — ему это нравилось.
— До дна! — подражая словам богатыря, Линь Бэй тоже опрокинул чашу, и внутри вновь вспыхнуло пламя.
— Отличная выносливость, ха-ха-ха... — раскатисто хохотал здоровяк, пританцовывая от избытка чувств.
— Эй, а давайте грянем песню, для куража! — раздался чей-то зычный голос в глубине таверны.
— Верно!.. — отозвался дружный рев, после чего эти крутые парни во всю мочь сорвали голоса и затянули песню:
Закатное солнце целует утес, сухая трава дожидается желтых песков;
Взметнулись дымы, затрубили рога, железо лат отражает морозный узор;
Длинный лук посылает стрелу в небеса, копыта коней пронесут по краям;
Разбилась о скалы мечта храбреца, а где же мой дом, подскажи мне, судьба...
Грубые, размашистые напевы в сочетании с хриплыми, почти переходящими в рев голосами пьяных мужчин долго еще плыли над лазурным небом Тилинара.
У Линь Бэя от услышанного закипела кровь. Этот почти отчаянный рев незнакомых ему людей, застрявших на краю героического пути, глубоко потряс его душу. Трагическое одиночество уходящих героев, суровая и грандиозная картина гибели на поле боя — все это соответствовало погоде Тилинара: морозной и звеняще-чистой.
Подпевая, сидевший за соседним столом здоровяк вдруг грохнул кулаком по столешнице: — Мать твою, хватит петь! Собирайте снаряжение, завтра идем в Землю Вздохов. Если не прикончим пару тварей, скормлю свое никчемное мясо диким волкам!
— Верно, собираем снаряжение, по рукам!
— Сказано отлично, решено!
Толпа дружно поддержала крик, бросила деньги за выпивку и в мгновение ока полностью опустошила таверну.
Линь Бэй стоял в оцепенении. Всегда говорили о горячей крови героев и безумных песнях лихих всадников, но воочию он видел это впервые. Необузданная страсть и удаль тилинарцев выплескивались наружу так непринужденно, что сердце наполнялось отвагой. Наверное, все те величайшие легенды о героях Энцеса пробирали до мурашек именно потому, что их взрастили такие вот горы и воды Тилинара, кующие героев.
Оставив щедрые чаевые, Линь Бэй тоже поднялся и вышел на улицу — ему требовалось найти ночлег, обустроиться и расспросить местных о ситуации, прежде чем принимать дальнейшие решения.
Тилинар был небольшим, пожалуй, даже меньше Мортиа, и дома здесь стояли пониже. Кроме плотно лепившихся друг к другу лавок, никаких лишних построек почти не наблюдалось. Не было здесь и мортирских жилых домов для красоты — все вокруг суетились по делу, а те, кто был свободен, коротали время в тавернах.
Завернув за угол, Линь Бэй без труда отыскал тилинарский постоялый двор. Толкнув тяжелую деревянную дверь и приподняв плотную ширму из овечьего войлока, он шагнул в вестибюль.
Как и в гостинице городка Мортиа, здесь стоял невообразимый шум, пожалуй, даже больший. Хлопья снега, принесенные вошедшими, под жаром красноватых печей мгновенно превращались в пар, и все помещение пропитывалось специфическим запахом тилинарцев; наотмашь пахнуло духотой и влажным теплом — полная противоположность сухой и морозной улице снаружи.
Жители Тилинара, казалось, страстно любили петь. В таверне мужики орали во всю глотку, на улице Линь Бэй тоже слышал доносившиеся издалека трудовые припевы, но здесь песни в холле гостиницы не умолкали ни на минуту.
Здешнее пение сильно отличалось от заунывного завывания мортирских бардов. Голоса звучали звонко и мощно, подобно самому тилинарскому воздуху — пронзительному и чистому. Глотки у мужиков были луженые, звуки — отрывистые, но тяжелые и весомые, словно удары боевого барабана. То и дело доносились их хриплые, сорванные крики. Вот это был настоящий мужской голос, сама суть мужчины.
Сняв комнату, Линь Бэй поднялся наверх; судя по всему, задержаться здесь придется надолго. [www.bxwxbook.com]
Глава десятая: Отряд (Часть 3)
Сняв шлем, Линь Бэй уловил аромат тушеного мяса. Перевернувшись на кровати, он увидел на кухне фигуру в фартуке с копной крупных кудрявых волос, хлопотавшую у плиты.
— Проснулся? Приводи себя в порядок, садись ужинать, ты ведь и обед пропустил, — обернувшись, улыбнулась Ай Цзин.
— Угу. — Кивнув, Линь Бэй молча направился в ванную. Суета Ай Цзин создавала у него какое-то особенное ощущение, словно она была заботливой женой, что с любовью ведет хозяйство.
Мясо на бараньей косточке, томатный суп с яйцом, огуречные ломтики в уксусе и любимое жареное свиное рыло с зеленым перцем. Рядом возвышалась пиала с ароматным белым рисом, блюдце с лунными пряниками и тарелка винограда. Линь Бэй сел за стол, бегло окинул взглядом угощение, а затем посмотрел на приближающуюся Ай Цзин. Хоть Ай Цзин и приходилась подругой Лю Бинсюань, между ними лежала пропасть: по сравнению с Бинсюань, Ай Цзин была намного мягче и не имела капризных замашек избалованной девчонки.
Ай Цзин достала два бокала, откупорила бутылку красного вина, наполнила их и протянула один Линь Бэю со словами: — Сегодня Праздник Середины осени. С праздником тебя! — с этими словами она подняла бокал и осушила его до дна, а на ее щеках проступил легкий румянец.
Сегодня Праздник Середины осени? Линь Бэй бросил взгляд на яркий лунный свет за окном. Середина осени... надо же, как быстро летит время! Опустив глаза, он поднял бокал красного вина и тоже выпил залхом.
Стоило вину опуститься в желудок, как изнутри разлилось тепло, приводящее в полный порядок всё тело. Он знал, что это особая бархатистость дорогого вина. Слегка вздохнув, он ощутил во рту долгое послевкусие: хоть ему никогда не доводилось пить подобное раньше, суровые уроки дедушки Ланя в детстве научили его разбираться в аристократическом этикете, утвари, еде и особенностях всевозможных яств.
— Разве тебе не нужно праздновать Середину осени с семьей? — подняв голову, Линь Бэй посмотрел на Ай Цзин. В этот день, если только имелась малейшая возможность, все семьи на Землях Шэньчжоу собирались вместе.
Темные, сияющие глаза Ай Цзин неотрывно смотрели на Линь Бэя. Услышав вопрос, она потупила взгляд, помрачнела и тихо ответила: — Они все заняты, живут в другом городе. Каждый год я встречаю Середину осени одна.
— Мы в равных условиях. Впрочем, ты меня лучше — у тебя хотя бы есть родные. — Линь Бэй горько усмехнулся, покачал головой и сам доверху налил себе бокал вина, осушив его одним глоткой.
— Ничуть не лучше. Кроме одежды и еды, они никогда мной не интересовались, мы даже видеться стали с трудом. Иначе я бы сюда не приехала. — Ай Цзин с горькой улыбкой допила остатки из своего бокала.
— Ешь давай, — не желая продолжать эту тяжелую тему, Линь Бэй протянул руку, взял баранью кость и принялся жадно обгладывать ее.
Для детей из богатых семей прыщик на лице порой становится величайшим несчастьем. И хотя родителей Ай Цзин не было рядом, по крайней мере, она ни в чем не нуждалась, ее жизнь была сытой и обеспеченной. А он? У него никогда не было семьи, он даже не знал вкуса родственных чувств. В детских воспоминаниях, кроме строгих наставлений дедушки Ланя, не было ни единого проблеска радости. Смысл жизни, над которым неустанно размышляли величайшие мудрецы всех эпох — для Линь Бэя это всё пустой звук. Для бедняка, вечно борющегося за выживание на волосок от смерти, само выживание и есть величайшее счастье. Только выжив, можно думать о большем и делать большее. Ежедневная сытная еда была для Линь Бэя главным источником радости помимо его заветной цели.
— Линь Бэй, я купила тебе свитер. Похолодало, надевай, — отложив палочки, Ай Цзин слегка порозовела, достала из сумки бледно-желтый свитер и протянула его.
— Ай Цзин, — Линь Бэй прервался и вытер руки. — Если ты делаешь это просто ради искупления вины за Лю Бинсюань, то, пожалуй, не стоит. Она — это она, а ты — это ты; чувства отдельно, дела отдельно. Я всего лишь ее обычный квартирант, причем живущий бесплатно. Она в любой момент может выставить меня за дверь, если ей вздумается, но передай ей: пусть не пытается меня злить или оскорблять вот этой своей жалостью. Пусть я беден, но у меня осталась последняя гордость!
— Я дарю его от себя, — Ай Цзин развернула свитер и слабо улыбнулась. — И это никак с ней не связано. Я и не пыталась латать ваши отношения — в этом нет нужды.
Хотя поначалу сближение с Линь Бэем преследовало цель помирить его с Лю Бинсюань, после нескольких встреч парень стал вызывать у нее какое-то особенное, ни с чем не сравнимое чувство. Казалось, в этом худом и прямом мужчине сосредоточились все несчастья мира, а вместе с ними — тайны. Смутное волнение, детское любопытство и трепет в девичьем сердце впервые зародили в ней неудержимое желание разгадать его загадку, разделить с ним его бремя, помочь пережить то, что скрыто в его душе.
— Раз так, тем лучше, — кивнул Линь Бэй. Некоторые шрамы не смыть уже никогда.
Звездное небо манило своей ночной красотой, а налетавший ветерок приносил осеннюю прохладу. Шумные толпы вдали и внезапно взмывающие в ночное небо фейерверки демонстрировали процветание города L.
Линь Бэй и Ай Цзин молча шли рядом, ни о чем не говоря, интуитивно наслаждаясь атмосферой праздника и всеобщей радости, разлившейся по всему городу. Взмывающие ввысь салюты словно соревновались в яркости, доводя праздничное настроение до предела.
— Ты играешь в игры? — спустя долгое время прервала молчание остановившаяся Ай Цзин.
— Угу, — кивнул Линь Бэй, засунув руки в карманы и от скуки пиная носком ботинка камешек.
— Почему ты не пошел учиться? Получил бы хорошую работу, стабильный доход в будущем... — ее большие сияющие глаза казались в ночи такими очаровательными, а длинные крупные кудри и фиолетовый плащ легко покачивались на вечернем ветру.
— Это лишь ваши представления о правильной жизни, — ответил Линь Бэй, развернулся и зашагал вглубь аллеи.
— Я... наверное, уеду домой, — быстро догнав его, выпалила Ай Цзин после недолгих колебаний.
— Что ж, поздравляю, — в голосе Линь Бэя не дрогнул ни один звук.
— Ты ведь будешь там же жить? — в голосе Ай Цзин послышалось странное уныние.
— Ай Цзин, — Линь Бэй остановился, развернулся и впервые посмотрел прямо ей в глаза. — Некоторые люди — лишь случайные попутчики в нашей жизни. Краткая точка пересечения ничего не значит, после нее каждый идет своей дорогой.
Ай Цзин впервые выдержала его взгляд. Глаза у Линь Бэя были небольшими, но в их зрачках то и дело проскальзывал холодный блеск — глубокий и полный печали. Резкие черты лица и одинокая гордая осанка выдавали человека решительного и несгибаемого. Девушка и сама не понимала, что творится у нее на душе: начиная с вынужденного согласия помочь Бинсюань и заканчивая этими редкими встречами, она вдруг обнаружила, что в ее сердце поселился его образ — пока еще легкий и расплывчатый, но требующий того, чтобы его разглядели. Словно призрачный соблазн, от которого невозможно отказаться, потому что он смертельно притягателен.
— Я понимаю, — кивнула Ай Цзин, и в ее глазах мелькнуло разочарование. С точки зрения Линь Бэя, она была избалованной дочкой богачей, чье мимолетное увлечение — лишь дань бушующей молодости, которая со временем потускнеет и растворится. А для него самого она — недоступная горная вершина, на которую можно смотреть только снизу вверх. И сколько бы ни было у нее миллионов или царств за душой, эту пропасть из преклонения перед высшим не преодолеть ничем, подобно разнице между богами и смертными.
— Возвращайся, — слегка улыбнулся Линь Бэй, и улыбка эта отдавала горечью. Ни один из них не осмеливался сорвать плод юношеской любви: подавлять этот порыв молодости в себе не было легко никому.
— Ты что, даже не проводишь меня? — Ай Цзин шагнула вперед, почти прижавшись к нему, и подняла лицо.
— Угу, — кивнув, Линь Бэй развернулся и пошел дальше.
Под круглой луной Праздника Середины осени они молча шли бок о бок, словно эта бесконечная ночь и мягкий ночной ветерок, провожающие без слов их юношеский трепет и туманное расставание.
— Ты еще вспомнишь обо мне? — сделав несколько быстрых шагов, чтобы поравняться с ним, подняла голову Ай Цзин. В лунном свете отчетливо блестели две чистые слезинки в уголках ее глаз.
— Сестрица Ай Цзин! — прежде чем Линь Бэй успел ответить, раздался звонкий голос. Лю Бинсюань в ярко-алой кофточке и бежевых брюках, с высоко заколотыми темными прядями, небрежно спадавшими на плечи, излучала то особую прелесть осени, когда ветер колышет желтую листву. За ней следом шел высокий, статный молодой человек, чей взгляд при встрече с Линь Бэем странно изменился.
— Линь Бэй, это ты обидел сестрицу? — схватив Ай Цзин за руку, выпалила Бинсюань.
— Сяосюань, глупости не говори, он меня просто проводил, — поспешно перебила ее Ай Цзин. Оглянувшись на молодого спутника, она улыбнулась: — Позвольте представить: это Лю Чжэнлун, брат Лю Бинсюань, а это — Линь Бэй, мой друг.
— Приветствую, — Лю Чжэнлун с улыбкой протянул руку.
— Мне пора, — бросив взгляд на брата и сестру Лю, Линь Бэй холодно отвернулся, и его высокая фигура медленно растворилась в вечерней тьме.
— Эй, да у тебя совсем нет манер! Мой брат руку тебе протянул, а ты... Паршивый хахль, рано или поздно я вышвырну тебя вон! — завопила Бинсюань вслед уходящему парню.
— Сяосюань, полно, — оборвал сестру Чжэнлун. — Ничего страшного, у него просто характер нелюдимый. Пойдем обратно.
— Нет, я еще хочу погулять! Редко выдается шанс выбраться без присмотра стариков. Сестрица, пойдем туда, там такие красивые фейерверки! — с этими словами она потянула Ай Цзин за собой. Лю Чжэнлун с беспомощной улыбкой покачал головой и последовал за ними.
Проводив Ай Цзин, Линь Бэй почувствовал в груди пустоту — словно он потерял что-то важное. Дойдя в одиночестве до безымянного озерца, он огляделся и опустился на скамью у каменного стола. На нем по-прежнему лежала старая гуцинь — старик, казалось, и не думал ее забирать, оставляя прямо здесь. Хотя погода вредила звуку, тембру и самому инструменту, хозяин инструмента явно не собирался уносить цинь домой.
Глубоко вздохнув, Линь Бэй положил руки на струны. Эта гуцинь была той самой, на которой учил его играть дедушка Лань, пытаясь привить мальчику твердость характера и внутренний стержень. Только теперь этот стержень глубоко запрятался под слоем ледяного безразличия.
Звуки музыки полились плавно и напевно, тоскующие и надрывные, они переплетались с поздним осенним ветром, рождая в душе горькую печаль. На фоне ярких фейерверков это звучало еще более одиноко.
Хотя они ничего не сказали друг другу и между ними ничего не произошло, Линь Бэй все равно чувствовал горечь. Словно мальчишка в пору первой юношеской влюбленности, наблюдающий, как девушка из его грез постепенно удаляется вдаль — без признаний, без прикосновений, но с тем самым чистым трепетом первоцвета и легким привкусом неслучившегося чуда, который никак не удавалось прогнать прочь.
Наивность и фантазии первой любви растворялись под прохладным ночным ветром вместе со звуками цити — навсегда, без возврата.
Когда светла луна? Бокал подняв, вопрошаю небеса:
Где нынче дворцы небожителей, какой там нынче год?
Хотел бы вернуться туда на ветру, но страшно: нефритовые башни высоки,
В их вышине не снести холодов.
Танцую, играя с тенью своей, разве это мир людей?
Обойдя багряный терем, заглянув в резное окно,
Освещает она спящих бессонных.
Не должно быть обид, почему же разлука всегда под полную луну?
У людей бывают печали и радость, встречи и расставания,
У луны — пасмурные ночи и ясные, полнолуние и ущерб.
С древних времен совершенства нет.
Лишь бы жили люди долго, чтобы вместе любоваться прекрасной луной на тысячелинейном расстоянии.

Комментарии

Загрузка...