Игроки здесь занимались чем угодно: кто-то звал друзей пропустить по кружке и поболтать, кто-то направлялся в гильдию наёмников, чтобы сдать дневные задания и получить награду. Другие искали наставников, чтобы поднять уровень навыков, или отправлялись на вольный рынок, чтобы перепродать трофеи.
Хотя дел было невпроворот, почти все под вечер снимали комнату в гостинице. Во-первых, в этой игре не существовало понятия «безопасная зона». Если ты не был арестован патрульными или не обладал достаточной силой, чтобы противостоять шестидесятиуровневой страже городка, то мог творить что угодно — грабежи и убийства случались постоянно. Во-вторых, нужно было отдыхать. Пусть в системе и не было шкалы ментальной энергии, но после целого дня сражений каждый чувствовал себя выжатым как лимон, поэтому сон в гостинице был лучшим способом восстановить силы. Лин Бэй не был исключением.
Толкнув тяжелую дверь и войдя в холл, он нахмурился.
В зале площадью около двухсот квадратных метров, как обычно, стоял невообразимый гам. Воздух был пропитан запахом дешевого эля и едким потом, исходящим от мужчин. Некоторые подвыпившие бородатые воины с грохотом хлопали по столам своими мечами или щитами, размахивая руками и во все горло расхваливая свои подвиги. Были и такие, что забирались на столы и, брызжа слюной, вещали на всю округу. Большинство же с удовольствием цедили эль и внимательно слушали, время от времени, когда рассказ доходил до кульминации, дружно хлопали в ладоши и кричали: «Браво!». В такие моменты рассказчик обычно приходил в полный восторг, громко подзывал трактирщика и заказывал всем по кружке дешевого эля за свой счет.
Лин Бэй не был любителем пустой болтовни, но часто садился в углу, чтобы послушать этот шум и выудить из него крупицы полезной информации. Ну, и иногда ему перепадала бесплатная кружка эля.
Как и всегда, купив за один медяк порцию самого дешевого пойла, Лин Бэй устроился у окна, превратившись в молчаливого слушателя.
Ожидаемо, главной темой дня стала вчерашняя трагедия на шахте. В хаосе выкриков практически все сводилось к событиям минувшей ночи: кто-то, рискуя жизнью, видел в диких землях, как сын Груга убивал рабочих; кто-то рассказывал, что сын дяди двоюродного брата одноклассника его кузины работал в шахте, был убит и тут же вышел из игры, рыдая от обиды... Пьяные воины во всеуслышание клялись, что немедленно соберут отряд и отомстят за павших братьев, хотя, договорив, тут же валились на пол и засыпали.
Слушая этот бред, Лин Бэй лишь усмехнулся: сплетников хватало с избытком. Насколько он знал, в шахте было не более двухсот сорока человек, и даже при всей скорости сына Груга он не мог перебить всех — как минимум восемьдесят рабочих точно успели сбежать. Конечно, неизвестно, выжили ли они в пустыне, но число жертв было явно преувеличено. Очевидно, мэр города намеренно раздул масштаб трагедии, чтобы отправить горячих юнцов на верную смерть.
Болтовня не стоила и ломаного гроша, и Лин Бэй, перестав прислушиваться, перевел взгляд на окно, обдумывая свое будущее. Несмотря на то что вчера его убили, он стал главным победителем: две редкие руды второго ранга — сияющее серебро — разом вывели его жизнь на новый уровень.
В игре «Вертикали и горизонтали» снаряжение и предметы делились на пять уровней качества: обычные, редкие, героические, эпические и легендарные. У каждого уровня было три ранга, и чем выше ранг, тем лучше качество предмета.
Сияющее серебро система классифицировала как редкий материал второго ранга. Его нельзя было напрямую переплавить в готовое изделие, но он обладал уникальным свойством, которого не было у других металлов — «Разрушение магии»! Это свойство давало особый бонус к атаке против любых магических щитов и защитных заклинаний.
Ходили слухи, что если в оружии воина есть хотя бы крупица сияющего серебра, он становится кошмаром для любого мага. Ценность этого металла была очевидна. И хотя это был всего лишь редкий материал второго ранга, пока не появилось магическое золото — героическая руда с еще более мощным эффектом разрушения магии, — сияющее серебро оставалось абсолютным королем. Его даже можно было назвать эпическим, и это не было бы преувеличением.
По всем расчетам, Лин Бэй должен был немедленно продать обе руды. Рыночная цена одного куска сейчас составляла сто золотых монет, а за два он мог получить двести. При официальном курсе один к двадцати трем это было четыре тысячи шестьсот юаней. А на черном рынке, говорят, цена доходила до тридцати восьми монет за штуку. Эти деньги могли бы облегчить его стесненное финансовое положение в реальности. Если же проявить твердость и продать чуть меньше, можно было оставить пять золотых на покупку хорошего снаряжения, чтобы хотя бы не проигрывать тем скелетам-солдатам, которые вечно насмехались над ним.
Однако Лин Бэй не хотел с ними расставаться. Это ведь редкая руда второго ранга! На текущем этапе игры это был настоящий топ.
Но если не продавать, хватит ли у него мастерства выплавить из них концентрат? Лин Бэй сомневался. Руду нужно было сначала переработать, сама по себе она оставалась просто куском камня. Именно поэтому сырая руда стоила всего сто монет, а за концентрат давали бы и тысячу. К тому же сейчас была ранняя стадия игры, большинство игроков и гильдий только прокачивались: средний уровень был около тридцати двух, а лучшие игроки едва дошли до тридцати шести. Масштабной скупки ресурсов или обучения производственным профессиям еще не было. Как только большинство перешагнет сороковой уровень и выйдет на поля сражений, ценность предметов с дополнительными свойствами резко возрастет.
Продать или оставить? Лин Бэй впервые оказался в тупике. Покручивая в кубке мутный эль, он обвел взглядом зал. Шумная толпа, крики, пьяные бредни друзей... Настенные фонари мерцали, заливая каждый угол тусклым желтым светом.
Выпив всё до дна, Лин Бэй наконец принял решение. Он поднялся и вышел из гостиницы.
Глава вторая: Весна профессий (часть восьмая)
Выйдя из гостиницы, Лин Бэй направился прямо к системному банку в юго-западной части города. Он принял решение, но не собирался плавить руду прямо сейчас: для обработки редких материалов требовался навык ученика начального уровня. А главное — если даже обычную руду плавить так сложно, кто знает, с какими трудностями он столкнется при работе с редкой? Он не был настолько богат, чтобы разбрасываться двумя сотнями золотых.
Протиснувшись сквозь толпу, Лин Бэй добрался до центральной площади, где располагался банк.
В «Вертикалях и горизонталях» не было «безопасных зон», система не запрещала убийства в городе. Если сможешь скрыться от стражи, можно было хоть ворваться в Талан и стащить Аранда с трона, чтобы хорошенько потоптаться по нему. Однако стоуровневые NPC-стражники для нынешних игроков были недосягаемы, и никто не хотел из-за пустяков снижать репутацию у города или целой расы. В игре не было показателя харизмы, и именно от репутации зависел шанс получить редкое задание. Впрочем, убийства ради наживы случались часто — обычно на почве внезапной жадности.
В такой ситуации игроки, получив ценную вещь или узнав секрет, предпочитали проводить сделки в личных комнатах гостиниц или в банках. Хотя комнату могли взломать, никто не знал, что ты там делаешь, так что это было относительно безопасно. Банк же был другим делом: несмотря на суету и толпы, это было подконтрольное системе место. Восемь стоуровневых NPC-стражников с огромными тесаками у входа внушали ужас — никто не смел там дебоширить. К тому же они владели магией пространства — «Мгновенным перемещением». В пределах банка любая маскировка была бесполезна, нарушителя ждала мгновенная смерть. Плюс разработчики были щедры и давали каждому игроку по десять бесплатных ячеек хранения, поэтому банк стал главным складом для ценностей.
Конечно, ценность — понятие относительное. Для тех, кто находился на самом дне игровой лестницы, даже вещь дороже трех медяков была «ценной».
Протиснувшись к стойке, Лин Бэй положил на хранение свиток магии Щита Весеннего Дождя, две руды сияющего серебра и сорок золотых. Из-за низкого уровня в случае смерти он терял десять процентов наличности — это было жесткое правило системы. Хотя на инженерные расходники, вроде реагентов для алхимии, уходило немало, трех золотых и сорока шести серебряных монет ему должно было хватить.
Выйдя из банка, Лин Бэй прямиком направился в системную лавку оценки. Кольцо, найденное в шахте, было неидентифицированным. Хотя чаще всего из добытого снаряжения попадался мусор, иногда даже с нулевой прочностью, он решил рискнуть. Причина проста: кольца, ожерелья и пояса относились к особому снаряжению. Система иногда выдавала их из монстров, но шанс был гораздо ниже, чем на одежду, оружие, обувь или шлемы. С самого начала игры Лин Бэй почти не видел крутых игроков, носящих кольца.
Лавка оценки Мотиа находилась в восточной части площади. Когда Лин Бэй вошел, внутри было пусто: редкие вещи, выпадающие из монстров, в основном уже имели описание, а идентифицировать что-то требовалось только для топовых предметов, так что дела у лавки шли вяло.
— Хвала богам. Здравствуйте, почтенный старец, мне нужно оценить предмет, — Лин Бэй слегка поклонился, используя жест чернокнижников, и достал кольцо.
Старый оценщик, сидевший за стойкой, остался доволен его манерами. Он кивнул:
— Хвала богам. Давно не видел таких молодых людей. Пусть боги будут с тобой.
Старик взял кольцо, взглянул на него всего раз и тут же вернул Лин Бэю:
— Это снаряжение чернокнижника. Только почтенный чернокнижник, верующий в демонов, сможет его оценить. Юноша, у меня нет таких способностей.
Снаряжение чернокнижника? Разве в игре не было понятия «классовых вещей»? Лин Бэй до сих пор не видел ни одного такого предмета, но старик сказал четко и ясно: это вещь чернокнижника. Терзаемый сомнениями, Лин Бэй свернул на соседнюю улицу и направился в северо-восточный угол. Там возвышалась высокая остроконечная башня чернокнижников — самое высокое здание в городке. В ней жил старый чернокнижник, по слухам, присланный сюда по приказу самого Аранда. Возможно, он сможет оценить это невзрачное кольцо. В то же время в глубине души Лин Бэя затеплилась надежда: а вдруг это кольцо — действительно стоящая вещь?
Чернокнижники были уникальным классом Эйтании. Когда человечество восстало против Экси и Дии, оно было отвергнуто Эндзесом. Величайший король Эйтании, Аранд, охваченный горем, решился отречься от веры в Свет, начал поклоняться статуям демонов и продал душу, чтобы получить могущество. В двадцать лет он повел людей в столетнюю изнурительную войну, добился признания всех рас континента Эндзес и основал королевство Эйтания на отдаленном юго-западе. Именно поэтому чернокнижники были нежеланными гостями в других землях: за пределами Эйтании им не давали заданий, а порой и вовсе изгоняли.
Но в Эйтании чернокнижники пользовались высшим почетом. Их остроконечные, бледные башни наряду с молочно-белыми башнями магов молнии, темно-синими — магов воды и огненно-красными — магов огня стали символами страны.
Из-за сделки с демонами чернокнижники жили невероятно долго. Великий король Аранд, основатель Эйтании, правил уже более трехсот лет, продолжая смотреть на свои земли и подданных с высокого трона. В Эйтании также оставалась группа великих чернокнижников, следовавших за Арандом в его завоеваниях. После основания государства они получили от короля поручения курировать различные дела. Один из них создал искусство идентификации предметов, используя магическое восприятие чернокнижников, чтобы раскрыть внутреннюю суть вещей. Поэтому в Эйтании все профессиональные оценщики высокого уровня были великими чернокнижниками, мастерами тайных искусств, которых уважала вся страна. Только низкоуровневые оценщики могли обходиться без изучения этого мастерства. Тот «мастер» из городской лавки, очевидно, был одним из них.
Поднимаясь по винтовой лестнице, опоясывающей башню снаружи, Лин Бэй раз за разом поражался увиденному.
На серых каменных плитах были высечены древние, непонятные ему руны. Огромные камни, изъеденные ветрами и дождями, казались мудрецами из далекого прошлого, безмолвно повествующими о переменах эпох и взлетах и падениях мира.
На внутренней стороне парапета, ближе к стене башни, были вырезаны барельефы, повествующие о трехсотлетней истории борьбы предков Эйтании за создание человеческой цивилизации. Величественные сцены, грубые следы резца, грандиозное историческое наследие заставляли сердце Лин Бэя биться чаще, пробуждая мечты о тех бурных временах, о звоне мечей и грохоте сражений.
— Юный воин, — раздался старческий голос. Лин Бэй поднял голову: на него смотрел старый чернокнижник.
На старике была чистая белая роба, длинные седые волосы небрежно спадали на плечи, борода была аккуратно подстрижена. На бледном лице выделялись глубокие, как океан, глаза. Их пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу, различая добро и зло. В белых морщинистых руках он держал книгу, исписанную рунами. На левом отвороте его робы была вышита кроваво-красная летучая мышь: маленькая, но с отчетливо различимыми клыками в оскаленной пасти.
Лин Бэй внутренне содрогнулся. В Эйтании было много знатных семей, следовавших за королем Арандом. После основания страны эти семьи получили земли и право выбрать герб, который обычно вышивали на левом отвороте одежды.
Цвет герба зависел от статуса семьи. Высшим был черный — его имели только король Аранд и его четыре великих драконьих рыцаря. Затем красный — его носили лишь три самых заслуженных рода во всей Эйтании. Далее следовали фиолетовый, синий и белый. Старик явно принадлежал к одному из трех величайших родов.
— Это следы, оставленные великим королем, когда он вел предков Эйтании вперед. Жаль, что сейчас мало кто способен это понять, — покачав головой, старик развернулся и побрел обратно. Его тяжелые шаги отдавались в сердце, словно удары боевого барабана.
— Почтенный старец, — Лин Бэй поспешил за ним, — эти руны рассказывают о ходе тех сражений?
— Руны? — в глубоких синих глазах старика мелькнуло разочарование. — Руны... эх, мало кто умеет их читать.
— Это... древняя письменность? — попытался угадать Лин Бэй.
— Юный воин, — старик сел за стол, отложил книгу и поднял взгляд, — это древний язык Эйтании, цивилизация и слава наших предков. Жаль, что он почти забыт. — Сказав это, старик закрыл глаза, словно вспоминая былое величие и гордость.
— Прошу прощения за дерзость, — Лин Бэй сжал правую руку в кулак, приложил к сердцу, а левой коснулся лба, совершив стандартный жест чернокнижника.
Этот жест был высшим этикетом Эйтании, доступным только чернокнижникам. Если бы его сделал маг или воин, это сочли бы оскорблением, за которое могли даже изгнать из страны. Из-за того, что чернокнижники Эйтании продали души демонам, они долгое время подвергались гонениям со стороны всего континента Эндзес. Даже древняя Татания, поклонявшаяся богу смерти, и страна полуорков Титания посылали войска в составе коалиции, чтобы атаковать армию Аранда. Положение человечества висело на волоске, грозило полное уничтожение.
Чтобы развалить коалицию и сохранить искру жизни, а также показать, что чернокнижники не пали духом, Аранд создал этот жест. Правый кулак означал непоколебимую решимость продолжать борьбу за независимость; рука на сердце — что чернокнижники не утратили совесть и не стали рабами демонов; левая рука у лба — что их разум не подвластен демонам, и все их мысли, кроме души, направлены на свет и независимость человечества. В конце концов, люди победили, и этот жест вместе с мощью Эйтании распространился по всему Эндзесу, став одним из четырех великих приветствий наравне с жестами магов, рыцарей и жрецов.
— Могу ли я изучать древний язык Эйтании под вашим началом? — Лин Бэй выпрямился. Его высокий, статный силуэт и волевое лицо излучали спокойствие и мудрость.
— Учиться у меня? — старик был явно удивлен. Его блеснувшие глаза мгновенно потускнели и стали мутными. — Юный воин, если бы я сам еще помнил эту древнюю цивилизацию... — он осекся, и в пустой башне, казалось, застыло само дыхание.
— Хорошо, юный воин. У меня не так много посетителей. Зачем ты пришел? — спустя долгое время старик, казалось, пришел в себя и открыл глаза.
На мгновение Лин Бэй понял, что старик действительно очень стар: на его чистом бледном лице внезапно проступила сеть морщин, а ясные глаза подернулись дымкой, став туманными и нечеткими.
— Я хотел попросить вас оценить снаряжение, — сказал Лин Бэй, протягивая железное кольцо.
— Два золотых, — старик взял кольцо и внимательно осмотрел его.
— Хорошо, спасибо вам, — Лин Бэй не ожидал, что это так дорого, но слышал, что стоимость оценки зависит от уровня и свойств предмета. В общем и целом, чем выше ранг, тем дороже. Стиснув зубы, он почтительно передал две монеты.
Получив деньги, старик достал из ящика белую ткань и увеличительное стекло. Сначала он тщательно протер кольцо, затем зажег светильник с головой демона и принялся изучать узоры через линзу. Долгое время он молчал, затем отложил стекло, подошел к высокому книжному шкафу, достал книгу и, полистав ее, нашел изображение, в точности совпадающее с кольцом.
Закрыв книгу, старик сжал кольцо в ладонях и закрыл глаза. Серо-черное свечение начало обволакивать его сухие бледные руки, становясь все гуще. Только через четверть часа сияние начало угасать.
Глубоко вздохнув, старик медленно открыл глаза. Усталость была видна невооруженным глазом.
Он разжал ладони — на них лежало кольцо с выгравированными рунами.
При виде кольца сердце Лин Бэя забилось быстрее. В памяти всплыла последняя фраза из поста на форуме, написанного «Магическим золотом»: «Весна чернокнижников».
Возможно, его собственная весна уже наступает!
Глава третья: Трехстихийный чернокнижник (часть первая)
Кольцо всё еще лежало на ладони старика, а Лин Бэй уже не мог дождаться, когда увидит его характеристики. Кольцо сохранило свой угольно-черный цвет, не излучая ни единого луча света. Но теперь его детали стали четкими. Кольцо было небольшим, напоминающим кусок проржавевшей тонкой проволоки, без каких-либо вычурных украшений. На самом корпусе была гравировка — плотная вязь рун, настолько мелких, что их невозможно было разобрать.
Так как система признавала право собственности за Лин Бэем, он отчетливо видел атрибуты предмета.

Комментарии

Загрузка...