— Слушаюсь, — лакей почтительно поклонился в пояс.
— Где они? — небрежно бросил Ли Бэй. Если они были здесь, можно было спуститься и взглянуть, а если уже ушли из городка — так тому и быть.
— Прямо в холле первого этажа, ждут уже три часа, — доложил лакей и сделал приглашающий жест.
— Зачем вы меня искали? — подойдя к столику в углу холла первого этажа, спросил Ли Бэй у Хуа У.
— А вот и ты. — Хуа У слабо улыбнулась, увидев Ли Бэй. — Садись быстрее, будешь чего-нибудь?
— Не нужно, у меня еще дела. Выкладывайте скорее, зачем позвали, — Ли Бэй покачал головой и садиться не стал: сейчас его голова была полностью занята инженерией.
Выступление Монах-золото в битве с вражеским нападением произвело на Ли Бэй огромное впечатление. По сравнению с теми обсуждениями на форуме, где разбирали профессию чародея, Монах-золото наглядно и убедительно продемонстрировал всю мощь этого класса. Мгновенные заклинания, точный контроль — всего лишь в нескольких схватках он раскрыл достоинства чародея во всем блеске. Хотя Ли Бэй собирался специализироваться на механическом алхимике-инженере, на начальном этапе контролирующие навыки у них были одинаковыми, разница проявлялась лишь на высших уровнях поздней игры. Успех Монах-золото лишь укрепил его решимость идти по выбранному пути. В то же время повышение уровня владения инженерией ради скорейшего создания механических марионеток стало для Ли Бэй первоочередной задачей.
— Эй, у тебя вообще есть хоть капли манер? Мы вдвоем ждали тебя целых три часа, а ты до сих пор так себя ведешь! Неужели ты понятия не имеешь, что такое джентльмен? — возмущенно вытаращила глаза стоявшая рядом Хо У.
— Прости, не имею, — холодно бросил Ли Бэй, повернувшись к Хо У и в упор глядя на нее.
— Ты... — Хо У никак не ожидала от Ли Бэй такой прямоты. Она задохнулась от возмущения, приоткрыла ротик, но не смогла вымолвить ни слова.
— Ладно, раз так, мы больше не будем тебя задерживать. — В глазах Хуа У мелькнула тень досады. Она достала из сумки пожелтевшую книгу и протянула Ли Бэй: — Я знаю, что ты изучаешь инженерию. Эта книга тебе пригодится, возьми ее, пожалуйста.
Книга? Взгляд Ли Бэй упал на обложку, и сердце внезапно забилось от волнения.
Книга, которую протягивала Хуа У, пожелтела от времени, и на обложке отчетливо красовалось название: «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия».
В долгой истории Энзеса расцветало немало великих рас, и гоблины были одной из них.
Раса гоблинов возвысилась три тысячи лет назад. Обладая слабыми телами и скверной восприимчивостью к пространственным элементам, они тем не менее владели самыми развитыми умами на всем континенте. Хотя гоблины не могли постигать боевые искусства и магию, своим умом они создали величие, от которого содрогались даже боги — механическую алхимию инженерии!
Слухи гласили, что на пике развития гоблинской инженерии этот хрупкий и низкорослый народец, чей средний рост едва достигаходил полутора метров, ухитрялся создавать мощнейшие механические марионетки — бегемотов, металлических и магических драконов, — ни в чем не уступавшие лучшим мастерам боевых искусств прочих рас.
Вот только по неведомой причине эта раса в одночасье загадочно исчезла, растворившись в Энзесе вместе со своими исполинскими городами и ослепительной цивилизацией. Это стало одной из величайших загадок в истории Энзеса.
Гоблины сгинули, а их цивилизация превратилась в заветную цель для бесчисленных последователей. Беда лишь в том, что история оставила слишком мало свидетельств: три тысячи лет спустя от былого наследия гоблинов почти ничего не осталось. Ли Бэй никак не ожидал, что перед ним окажется настоящий «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия».
Хотя в знаниях не всегда ценится древность, механическая алхимия, зародившаяся у гоблинов, обладала куда более цельной системой и технологией по сравнению с поделками позднейших последователей, которые те собирали по крупицам из исторических обломков. Изучение унаследованной от гоблинов инженерии сулило огромные преимущества при создании механических марионеток.
Испытывая трепет, Ли Бэй в то же время сомневался. Таких книг вообще не было в продаже на рынке, и их истинную ценность невозможно было оценить. Хотя он однажды спас девушку, потратив редкий магический свиток второго ранга „Щит весеннего дождя“, ценность этой книги превосходила ту услугу в миллионы раз. Кому-то другому она могла показаться бесполезной, но для него она была бесценна.
Словно заметив алчность и колебания Ли Бэй, Хуа У мягко улыбнулась и вложила книгу ему в руку, а ее теплые пальцы скользнули по озябшим ладоням парня:
— Бери. Никто из нас не учит инженерию, нам она без надобности.
— Тогда я приму ее. Я верну этот долг, — сжав «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия» и позволив желанию победить здравый смысл, кивнул Ли Бэй.
— Какой еще долг, считай, мы квиты, — сладко улыбнулась Хуа У. — Давай добавимся в друзья, если мне попадется что-то для инженерии, я пришлю тебе по почте.
Система: Хуа У хочет добавить вас в друзья. Принять запрос?
Принять! Кивнув и выбрав согласие, Ли Бэй почувствовал искренность Хуа У. К тому же в игре он был совсем один, без друзей. Как говорится, ладонью неба не закроешь, силы одного человека все же ограничены, а взаимная помощь с друзьями — это единственный верный путь.
— Ладно, тогда до встречи. У нас еще есть дела, мы пойдем. Если что понадобится — зови, — бросив на Ли Бэй долгий взгляд, сказала Хуа У и потянула за собой дующуюся Хо У к выходу из гостиницы.
Крепко сжав в руке «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия», Ли Бэй повернулся и направился обратно в комнату. Этот долг перед Хуа У он вернет, как только у него появится такая возможность.
Снаружи гостиницы Хо У сердито выдернула руку из ладони Хуа У:
— Этот тип — он вообще камень? Холодный, ни капли человечности!
— Ну полно, Хо У, как бы то ни было, он нас спас, и отблагодарить его стоило, — примирительно взяв ее за руку, ответила Хуа У.
— Но сестрица, ты же вчера с таким трудом выбила этот «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия» из гильдии, да еще пообещала вернуть им взамен высокоуровневую механическую марионетку! И вот так просто отдала этому чурбану? Неужели потом мы пойдем покупать безумно дорогие марионетки на рынке? — Хо У все еще не могла успокоиться.
— Будущее покажет. Зато теперь, отдав этот долг, я спокойна. К тому же, если бы я выжила и воскресила тебя, ты бы тоже потеряла пятьдесят процентов опыта. Так что ты ведь и сама перед ним в долгу, — обернувшись, сказала Хуа У.
— Подумаешь, я помню только о твоем долге, а этого чурбана спасать никто не просил, — отмахнулась Хо У и быстрыми шагами направилась к птичнику в пригородке. Их дела здесь были закончены, пора возвращаться.
У себя в комнате Ли Бэй убрал уже было разложенные инструменты, склонился над столом и принялся за чтение «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия».
В «Сотрясающих мир небесах» подобные книги действительно существовали: одни повествовали о давних событиях, другие описывали превратности судьбы, третьи фиксировали личные переживания. Особенность таких фолиантов заключалась в том, что, как и реальные книги, они требовали вдумчивого чтения и самостоятельного осмысления заложенного в них смысла. «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия» не была исключением: она содержала знания по механической алхимии, но после изучения вовсе не выдавала все навыки разом — игроку приходилось по-настоящему постигать и понимать их.
«Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия» за авторством Каонеги!
Раскрыв пожелтевший фолиант, Ли Бэй увидел на титульном листе твердый и размашистый почерк. Эти строки, написанные по меньшей мере два с половиной тысячелетия назад, пробудили в нем странный трепет и желание узнать причину упадка той великой расы мастеров механической алхимии.
Впрочем, пыл Ли Бэй мгновенно угас: за титульным листом не оказалось никакого оглавления — лишь пустой пожелтевший лист. С недоумением перевернув его, он уставился на основной текст.
Я — Каонега. Если ты готов, потомок, ступай со мной в великий мир инженерии!
Чтобы постичь инженерию, сперва нужно уяснить саму суть этой великой науки.
С тех пор как мои предки изобрели инженерию, эта грандиознейшая наука разделилась на четыре основные ветви: механическая инженерия, инженерия магических массивов, инженерия плавильных массивов и рунная инженерия.
Механическая инженерия, как следует из названия, изучает принципы устройства механизмов. Не думайте, будто она маловажна: механическая инженерия служит фундаментом для трех остальных ветвей. Лишь досконально зная механические принципы и конструкцию, вы заставите свои марионетки двигаться плавнее, а атаковать — сокрушительнее.
Инженерия магических массивов являет собой совершенно иную картину. Главная ее цель — посредством расстановки различных магических массивов добиваться быстрого сбора магии, ускорения заклинаний или снижения расхода маны, а также повышать сопротивляемость экипировки магии. По слухам, величайшие мастера-инженеры континента Энзес способны возводить мощные магические массивы, заимствуя энергию небес и земли и наделяя даже физические атаки воинов магическим уроном. Впрочем, наверняка никто уже не знает, ведь это всего лишь легенды.
Инженерия плавильных массивов позволяет с помощью применения инженерных массивов переплавлять металл заданного веса в формы, требуемые заклинателем. За исключением затрат энергии, при плавлении не происходит никаких потерь металла, и при наличии точных чертежей отлитые детали получаются абсолютно точными.
Рунная инженерия. Она признана самой сложной ветвью гоблинской инженерии. Она включает в себя множество разновидностей рун: укрепления, ловкости, силы, жизненной силы, сопряжения и так далее. С помощью рун детали соединяются куда прочнее, обеспечивая целый ряд усиливающих эффектов вроде сопротивления и усиления атаки.
Ну вот, парень, если со всем вышесказанным ты разобрался, мы можем начинать по-настоящему.
Дочитав до этого места, Ли Бэй глубоко вздохнул. Даже из этого короткого отрывка было очевидно, в чем разница между гоблинской и человеческой инженерией. В человеческой инженерии при плавке металл неизбежно расходовался — при любой неудаче потери составляли не менее двадцати процентов, — к тому же человеческие инженеры вообще не выделяли ветвь инженерии магических массивов. Все эти замшелые старикашки из гильдии механических алхимиков Этании в один голос твердили, будто это чистой воды бред и выдумка гоблинов, решивших прихвастнуть своими талантами. Здесь же Ли Бэй черным по белому видел подробное описание магомассивов.
Набрав в таз холодной воды, Ли Бэй умылся, взбодрился и продолжил чтение.
Полуденное ленивое солнце тепло заливало землю. У старой ивы за северными воротами Мотиа примостился Ли Бэй: в зубах торчала травинка-собачий хвост, а сам он полулежал на ветках.
Тридцать семь дней. Ровно тридцать семь дней прошло с тех пор, как он вошел в игру. За все это время он не убил ни единого монстра, не поднял ни единого уровня, непрерывно курсируя между рудником, гильдией плавильщиков и комнатой в гостинице. Накануне его навык горного дела наконец перешагнул рамки ученического и перешел в разряд младшего подмастерья — это был первый навык, уровень которого ему удалось повысить. Но куда больше радовало то, что навык плавки тоже вот-вот должен был подрасти.
Согласно официальному описанию, с ростом уровня плавки незначительно возрастал и процент успешных плавок. И пусть прибавка казалась мизерной, Ли Бэй знал: это жесткий показатель. В сочетании с его собственными умениями шанс успешной плавки обычной железной руды первого ранга теперь мог составить тридцать процентов, а то и выше. Как-никак, хотя игра шла уже больше месяца, на фоне ее необъятных масштабов шел все еще ранний этап. А с учетом того, что официальное руководство запустило обмен реальных денег на игровую валюту, богатеев вокруг плодилось пруд пруди, а желающих раскошелиться и подавно хватало. Тот самый Чу Сюэ, с которым у него была договоренность о выкупе плавленого металла, уже несколько раз писал ему в личку с требованием сдать товар. Цена росла как на дрожжах: обычное железо первого ранга подскочило до восьми серебряных монеты, второй ранг достиг тринадцати серебряных, а третий взлетел на исторический пик в шесть золотых. Вот только Ли Бэй и сам нуждался в железе для изучения инженерии, и если бы не подаренный Хуа У «Углубленный курс: Начальная гоблинская инженерия», снизивший расход металла, запасы таяли бы еще быстрее. Но из-за его фанатичного усердия объемы добычи все равно превосходили чужие, так что во время редких сдачах заказов он порой выкладывал несколько припасенных для себя слитков обычного железа второго и третьего рангов, заставляя Чу Сюэ принимать его за какого-то перекупщика, промышляющего исключительно высокоуровневыми рудами.
Единственное, что омрачало Ли Бэй, — продвижение в инженерии шло не так быстро, как хотелось бы. Даже после траты всего запаса железа первого ранга его показатель до сих пор едва дотягивал до 3125 очков, что выглядело каплей в море на фоне уходящей за горизонт цифры в 20 000 очков, требуемых для нового уровня.
Теплый ветерок навевал дремоту. В лазурном небе беспечно плыли белые облака.
Когда же и он сможет парить подобно им? Распахнув глаза, Ли Бэй подумал об этом, горько усмехнулся, спрыгнул с дерева и широким шагом направился к поселковому руднику.
Стоило ему вчера выйти из гильдии плавильщиков, как его тут же перехватил Чу Сюэ и «конфисковал» весь накопленный металл. Мечты о том, чтобы продолжить занятия инженерией сегодня, пошли прахом, и Ли Бэю оставалось лишь снова плестись в безрассветную шахту.
После того излияния душ Кэжун больше не появлялся. В конце концов, он был бойцом, а добыча руды служила ему лишь способом подзаработать на карманные расходы. И пусть их небольшая группа распалась, пока среди варваров-берсерков — класса с наивысшим расовым преимуществом среди воинов на текущих малых уровнях — еще не началась массовая миграция, человеческие берсерки, славившиеся максимальной ловкостью, все еще пользовались огромным спросом и не страдали от нехватки команд. Только такие маргинальные игроки вроде Ли Бэй одиноко скитались по самому краю.
Миновав Черепный лес и отделавшись от старого надсмотрщика, который сутками дежурил здесь, не утруждая себя даже едой и сном, Ли Бэй углубился в шахту. По сравнению с прошлым месяцем выработка заметно увеличилась и вширь, и вглубь — за сорок с лишним дней сотни работяг трудились не покладая рук, пробивая толщу породы собственной потом.
Едва он остановился, как сердце защемило от странного предчувствия, и Ли Бэй мгновенно встрепенулся.
Это ощущение было ему прекрасно знакомо: оно уже возникало в тот раз, когда он откопал магический свиток «Щит весеннего дождя», правда, тогда все длилось лишь мгновение. Сейчас же предчувствие оказалось куда сильнее — казалось, что из недр скалы впереди его кто-то зовет.
Вытащив кирку, Ли Бэй глубоко вздохнул, воздел ее обеими руками и изо всех сил обрушил на камень.
Система: Поздравляем, вы успешно добыли обычную железную руду первого ранга. Опыт добычи: +0.
Системное оповещение заставило Ли Бэй поморщиться: с тех пор как он получил ранг младшего подмастерья, обычная железорудная жила первого ранга больше не приносила ему опыта. Второй ранг давал всего одно очко, а третий — два. Хуже всего было то, что редких руд он до сих пор в глаза не видел. Если подумать, среди всех известных шахтеров в этом забое он вторым добрался до ранга младшего подмастерья, но удача упорно обходила его стороной, заставляя качаться медленнее остальных.
Игнорируя сообщения системы, он понимал: пусть обычная руда первого ранга не дает очков горного дела, переплавка ее в слитки принесет столь нужный опыт инженерии. А сейчас этот показатель волновал его куда сильнее очков добычи.
Размахивая киркой, Ли Бэй погрузился в привычный труд. Странное волнение мало-помалу улеглась, словно его и не было. В угрюмой темноте шахты не было слышно ничего, кроме пляшущих тени от факела да звонких ударов кирки о камень.
Ближе. Еще ближе. С течением времени Ли Бэй всё сильнее возбуждался, а зов становился всё отчетливее. Невиданное доселе волнение нарастало волна за волной. Забыв следить за всплывающими подсказками о добыче и автоматически падающими в сумку камнями, Ли Бэй вытаращил глаза; сквозь усталость в них проступали дикий азарт и усердие. Кирка мелькала в воздухе удар за ударом, вколачиваясь в стену напротив — предвкушение скорой находки редчайшей руды не позволяло ему остановиться.
— Нападение! Нападение! Это сын Груюга... — Под трезвон всполошившихся колоколов и панические крики стражников у входа в туннель из ночной тьмы к забою стремительно приближалась высокая, слегка сгорбленная фигура.
Происхождение сына Груюга не ведало никому, о нем не упоминалось даже в летописях городка Мотиа. Люди знали лишь то, что с наступлением ночи он оборачивался оборотнем и с чудовищной скоростью рыскал по лесам и полям, истребляя любую встреченную им жизнь. Он был грешником, проклятым самими богами!
Совет старейшин Крадомиса — крупного города второго ранга, которому подчинялся Мотиа, — несколько раз отправлял карательные отряды на поимку сына Груюга, но тот неизменно ускользал. И вот теперь этот оборотень явился в окрестности Мотиа, начав свою кровавую охоту, а сегодняшней его целью стали безоружные шахтеры.
Вопли стражи повергли шахту в хаос. Сын Груюга — воплощение ночного кошмара, символ бойни! Никто не верил, что эта парочка надутых болванов в латах способна сдержать призрака темноты; вполне возможно, они уже драпанули со всех ног.
— Тихо! Тихо! Доверьтесь городку, доверьтесь великим воинам! Наша стража продержится, пока староста не пришлет подкрепление! Сидите по своим углам и берегите руду! — неизвестно откуда взяв силы, старый надсмотрщик, присланный старостой, взобрался на торчавший валун и заголосил, пытаясь унять панику. Но его хриплый голос не возымел действия: страх успел отравить сердца каждого.
— Пр... прорвался! Он перебил стражников и ворвался внутрь! А-а-а... — Перемежающийся с истеричным визгом крик ужаса оборвался звуком удара: тело горняка у самого входа рассыпалось на мелкие белые искры, а два трупа стражников взлетели, словно мешки со старьем, и тяжело рухнули посреди толпы.
Завидев предзнаменования кровавой бойни, сотни шахтеров с плачем и воплями бросились к выходу, надеясь спастись от погони и смерти. Стоявшего на валуне надсмотрщика моментально смела и растоптала обезумевшая толпа — к выходу неслось не меньше двух сотен человек.
Ли Бэй в дальнем конце забоя оставался абсолютно невозмутим. С налитыми кровью глазами он сверлил взглядом стену перед собой, обрушивая кирку в отчаянном темпе. Предчувствие по-настоящему редкой добычи накатило с непреодолимой силой; он больше не слышал ни криков умирающих, ни отчаянных мольб о пощаде — существовали лишь голая скала перед глазами и бушующее внутри возбуждение.
Еще удар. Еще разок. Ну же! — молил про себя Ли Бэй, высекая киркой снопы искр. По мере того как куски породы отваливались, перед его взором показалась тускло-белая руда.
Система: Поздравляем, вы добыли редкую серебряную руду второго ранга. Опыт добычи: +5.
Система: Поздравляем, вы добыли редкую серебряную руду второго ранга. Опыт добычи: +5.
Система: Поздравляем, вы добыли неопознанное кольцо. Опыт добычи: +0.
В тот же миг радость, недоумение и боль одновременно обрушились на него. В глазах Ли Бэй потемнело, занесенная кирка безвольно выпала из ослабевших рук, и его тело осело на дно шахты. А позади уже медленно проступал высокий, слегка сгорбленный силуэт сына Груюга: его ярко-зеленые глаза рыскали по забою, из разинутой пасти клубился зловонный пар, а с острых когтей капала багровая кровь...
Покупайте свежие газеты! Экстренные новости! Отряд из сотни бойцов совета старейшин Крадомиса вернулся ни с чем! В шахтах Мотиа вновь разыгралась бойня: триста четыре шахтера погибли от рук сына Груюга! Покупайте газеты!
На улочках городка Мотиа оборванный мальчишка-газетчик лет десяти бежал, высоко поднимая свежий выпуск и разносимую системой весть по всем уголкам Энзеса.
Ускользнув от людского потока, Ли Бэй зашагал к гостинице Мотиа.
Поскольку соотношение времени в игре и реальности составляло три к одному, с наступлением ночи видимость для игроков падала до двадцати ярдов, выживать в диких и опасных землях становилось невозможно, и подавляющее большинство предпочитало пережидать ночь в безопасности стен.

Комментарии

Загрузка...