Лин Бэй, согнувшись пополам, тяжело дышал. Тонкий, визгливый голос Рикенара, донесшийся из-за спины, вызвал у него приступ тошноты.
— Мы ищем кое-кого, — раздался женский голос — спокойный и нежный, словно чистая вода в осеннем пруду.
— А где ученик из вашей лавки? — следом подала голос другая девушка, чья речь звенела, как серебряные колокольчики, и была приятна, словно весенний ветерок.
— Ученик? Какой еще ученик? Откуда у нас взяться ученикам? Если хотите что-то купить — выбирайте сами, а если нет — не мешайте мне заниматься... — Услышав, что они ищут парня, Рикенар тут же сменил тон, но на полуслове его прервал отчетливый звон. Лин Бэй, даже не оборачиваясь, понял: это звук золотых монет, упавших на прилавок.
— О, прошу прощения! Кого именно вы ищете? Я знаю каждого в этом городке. Если вам нужно, я прикажу Виктору найти его для вас, — Рикенар распахнул едва державшуюся на петлях деревянную дверь и заорал во всю глотку: — Виктор! Виктор, проклятый мальчишка, живо вернись сюда!
— Не нужно, хозяин. Мы ищем того, кто вчера чинил нам арбалеты, — снова прозвучал спокойный голос.
— А-а, вы об этом! Это наш мастер по ремонту механизмов, Бэй Юань. Лучший мастер в городке! Любую технику, в каком бы плачевном состоянии она ни была, он восстановит до идеала.
Услышав это, Лин Бэй едва сдержался, чтобы не броситься и не избить старого мерзавца. Еще минуту назад тот обзывал его «неудачливым лентяем» и «бестолковым работягой», а теперь он уже «лучший мастер в городке». Прав был Виктор: в устах этого старика даже цыпленок может превратиться в слона.
— Да, именно он. Он сейчас здесь? — спросила девушка, и Лин Бэй догадался, кто перед ним: жрица Света по имени Хуа У и огненный маг по имени Хо У.
— О, мастер сейчас отдыхает в подсобке. Я мигом его позову, — Рикенар, мастер приспосабливаться к обстоятельствам, чья шкура была толще, чем у тысячелетнего дикого кабана, подобострастно закивал.
— Хозяин, я тут оставил кусок железа, — Лин Бэй, внезапно почувствовав озорное желание подшутить, подхватил тяжелую болванку и с грохотом бросил ее в углу коридора.
— Мастер, вы вышли? Простите, если я был слишком громким и помешал вам отдыхать! Но вы как раз вовремя, вас ищут две благородные леди, а... Ой! — Услышав голос Лин Бэя, Рикенар радостно побежал навстречу, но споткнулся о железку в углу и растянулся на полу, а его вечные очки отлетели и покатились прямо к ногам Лин Бэя.
Хрусть!
Звук был до того отчетливым, что в тишине лавки показался оглушительным. Лин Бэй «случайно» наступил на очки дырявым ботинком, и оптика, служившая Рикенару долгие годы, окончательно приказала долго жить.
— О, простите, простите, я наступил на ваши очки, — тут же извинился Лин Бэй, склонившись в поклоне.
— О, будь ты проклят! Бэй Юань, ты, окаянный неудачник, живо подними меня! Где мои очки? Ты их раздавил, да? О боги, Гратаэль, порази этого мерзавца молнией! Бэй Юань, я официально объявляю: ты уволен! Уволен! — вопил старик, катаясь по полу и пытаясь нащупать очки. Вместо них он наткнулся на деформированную оправу и разразился новой порцией проклятий.
Бах! Глухой удар — Лин Бэй врезал Рикенару кулаком в лицо, перешагнул через него, наступив на спину, и направился к выходу:
— Я и сам не хотел больше на тебя работать, старый скряга, старый мерзавец! Это тебя боги должны наказать! — Он с отвращением плюнул на Рикенара, подхватил золотые монеты, оставленные Хуа У на прилавке, и выскочил из мастерской.
— Я подам на тебя в суд! Засужу! Мэр посадит тебя в темницу, вот увидишь! Ой, бах... дзынь... — В лавке Рикенар, проклиная всё на свете, пытался подняться, но, решив на ощупь добраться до прилавка за запасными очками, снова споткнулся о ту самую железку. На этот раз он повалился на шаткий стеллаж. Тот рухнул с грохотом, погребая под грудой мелких шестеренок и железных обломков самого хозяина.
— Брат Бэй Юань, что случилось? — Виктор, только что прибежавший обратно, в недоумении уставился на него.
— Ничего особенного. Я просто задал трепку этому старому скряге. А теперь Бэй Юань отправляется в приключение в Лес Скелетов, — Лин Бэй улыбнулся мальчишке, к которому испытывал искреннюю симпатию, разделяя общую судьбу.
— Ура! Когда я вырасту, я тоже задам тому старому хрычу, прежде чем уйду, — Виктор радостно подпрыгнул, но тут же помрачнел. — Только я больше не увижу тебя.
— Почему же? Когда Бэй Юань станет сильным, он обязательно вернется, чтобы навестить тебя и взять с собой в далекое путешествие, — Лин Бэй потрепал Виктора по голове, окончательно взлохматив его и без того спутанные светлые волосы.
— Здорово! Брат Бэй Юань, только не забудь! Ну, а мне пора возвращаться к тому старому мерзавцу. Удачи! — Виктор помахал рукой и побрел к лавке.
— Удачи, — бросил Лин Бэй и уверенной походкой направился к южным воротам городка.
***
— Эй, подожди нас! — стоило ему выйти за ворота, как сестры-красавицы, опомнившись, затопали ногами и бросились вдогонку.
Лин Бэй был слишком занят воспитанием старика и только сейчас вспомнил, что Хуа У и Хо У искали его. Он остановился и обернулся:
— В чем дело?
— Ты как, в порядке? Мы снова доставили тебе неприятности, — Хуа У подошла к нему, слегка покраснев. Увидев конфликт, она чувствовала вину: возможно, ей не стоило приходить именно сейчас и лишать его работы.
— Все нормально, я и так терпеть не мог этого старика, — Лин Бэй небрежно махнул рукой. Даже если бы не сегодняшний случай, он бы долго там не задержался: заказов было мало, навык инженерии рос черепашьими темпами, так что до статуса подмастерья пришлось бы ждать месяца три, а то и больше.
— Ой, сестренка, давай к делу, Мо Цзинь опять спрашивает, где мы, — поторопила ее Хо У.
— Ах, да! Мы хотели поблагодарить тебя за то, что ты принял удар на себя. Вот вещи, которые выпали у тебя — я подобрала их, держи, — Хуа У протянула ему выпавший лут.
— Эй, сестренка, давай проясним: не мы, а ты. Я-то погибла раньше него! — возмутилась Хо У, погрозив кулачком.
Хуа У залилась краской, опустила голову и украдкой взглянула на Лин Бэя. В ее глазах, подобных водной глади, плескалась нежность.
Лин Бэй встретился с ней взглядом, и сердце его дрогнуло. Он лишь неловко кивнул:
— Спасибо.
— Эй, ты чего? Я умерла раньше, а ты благодаришь ее? Что, хочешь получить побои? — Хо У снова воинственно вскинула кулак.
— О, нет, нет, я не это имел в виду... — Лин Бэй замахал руками. В окружении двух прекрасных девушек он растерялся, вся его обычная невозмутимость улетучилась, и он начал что-то бессвязно бормотать.
— Хватит, Хо У, не балуйся, — Хуа У укоризненно посмотрела на сестру, а затем снова обратилась к Лин Бэю: — Чтобы спасти меня, ты потратил Щит Весеннего Дождя и погиб. Прими этот набор снаряжения для чернокнижника и тысячу золотых монет в знак благодарности.
Она протянула ему полный комплект, включая кольца, ожерелья и другие редкие аксессуары.
— Спасибо, но не нужно, — Лин Бэй отменил сделку, бросил короткую фразу и направился к шахтам.
— Эй, постой! Ну что за отсутствие манер? Мы же девушки! — Хо У догнала его и преградила путь, сердито сверкая глазами. — Почему ты отказываешься? У тебя что, какие-то скрытые мотивы?
— Хо У, не болтай ерунды, — покраснела Хуа У.
Лин Бэй не знал, смеяться или плакать. Что за логика? Неужели отказ от подарка девушки обязательно подразумевает скрытые мотивы? К тому же, он подозревал, что если бы взял деньги, его тут же обвинили бы в жадности.
— У меня нет никаких скрытых мотивов, я просто хочу выразить свою благодарность, прошу, прими это, — Хуа У подошла ближе и снова попыталась передать снаряжение и золото.
— Не нужно. Я игрок с производственной профессией, снаряжение мне ни к чему, — Лин Бэй снова отменил обмен.
— А золото? Производственные профессии очень затратны, — поспешила добавить Хуа У.
— Я сам добываю руду, сам плавлю металл, сам учусь инженерии. Мне не нужно много тратить, — Лин Бэй в третий раз направился к шахте.
— Этот парень что, с головой не дружит? Ему деньги дают, а он нос воротит, — надулась Хо У, глядя ему вслед.
— Оставь его. У каждого свои принципы. Пойдем, — хотя Хуа У говорила это спокойно, на душе у нее было пусто. Она поняла, что ей хочется узнать этого мужчину, войти в его мир. Но расстояние между ними казалось все больше и больше.
В этом мире, кроме денег, есть еще и принципы.
Миновав знакомый Лес Скелетов, Лин Бэй быстро вошел в шахту. С сегодняшнего дня он рассчитывал только на себя.
— Хай, Бэй Юань, опять ты? Давай, выпей со мной, — едва он встал на привычное место, как послышался голос Ку Жуна. Лин Бэй обернулся: Ку Жун сидел на большом камне с бутылкой эля.
— Ты чего сегодня здесь? — они не были близкими друзьями, но Лин Бэй дорожил первым знакомым в игре. Ку Жун обычно не приходил днем, а сегодня появился так внезапно, да еще и с выпивкой.
— Да так, тоскливо что-то, — Ку Жун достал из рюкзака еще одну бутылку и бросил Лин Бэю. — Ты только проснулся?
— Нет, последние дни работал в мастерской, качал инженерию. Случилась неприятность, уволился, вот и пришел, — Лин Бэй вытащил пробку и сделал глоток. Дешевый эль с резким привкусом ударил в голову, вызвав легкое головокружение.
— Хе-хе, родственные души, — Ку Жун горько усмехнулся, осушил бутылку и тут же достал новую.
— Что случилось? — Лин Бэй сделал еще глоток и уставился на него.
— Черт, как вспомню, так бесит, — выругался Ку Жун, вытер рот и продолжил: — Пару дней назад с друзьями взяли жирный квест. Силы у нас были, состав отличный: жрец, маг, вор, лучник. Не хватало только щитовика, но мы решили, что справимся. Один из друзей, опасаясь вайпа, предложил нанять щитовика. Я особо не раздумывал — согласился. Думал, с ним выживаемость выше будет.
Лин Бэй сразу понял, к чему клонит Ку Жун: кто-то из своих предал их, сговорившись с наемником ради награды.
— Поначалу все шло гладко, работали слаженно. А на последнем этапе... черт, этот щитовик оказался предателем! Он сговорился с теми двумя, кто настаивал на его найме, и они ударили нам в спину! — Ку Жун в ярости ударил кулаком по камню.
На душе у Лин Бэя стало горько. Что тут скажешь? Такова натура человеческая: все спешат за выгодой. В игре человеческая природа обнажается до предела, и здесь процветают самые низменные пороки.
— Клянусь, я еще верну этот должок, — Ку Жун допил эль, встал и с киркой в руке направился к скале.
— Ку Жун, скажу лишь одно: аромат сливы рождается в суровом холоде, — Лин Бэй похлопал его по плечу и с силой вонзил кирку в породу.
— Брат, — Ку Жун обернулся. Его мощная фигура казалась монолитной, а волевое лицо — закаленным в бурях.
***
Три дня и две ночи. Когда Лин Бэй, едва волоча ноги от усталости, вернулся в городок, Мотия уже начала просыпаться.
Пройдя сквозь толпу на главной улице, он сразу направился в Плавильную гильдию. Отдых подождет — дни, потраченные в мастерской, нужно было наверстывать.
Оформив бумаги, он подошел к плавильной печи. За последние дни он набил руку, понял кое-какие хитрости, и процент успеха немного вырос. В среднем, одна из тридцати попыток с железной рудой первого ранга была удачной — результат куда лучше, чем у тех, кто хвастался на форумах.
Открыв печь, он умело заложил руду и принялся работать ножным мехом.
Методом проб и ошибок Лин Бэй осознал: всё влияет на результат — температура в печи, состояние огня, контроль пламени, время охлаждения, момент остановки меха. Чтобы ничего не забыть, он купил бумагу и гусиное перо. Теперь он работал мехами, одновременно записывая все данные, накапливая собственный опыт.
Это был изнурительный и скучный процесс, но жизнь Лин Бэя никогда не была легкой. Он прошел через множество испытаний, стал зрелым и терпеливым. Он копил силы, ожидая дня, когда сможет ступить на Небесный Путь.
***
Сняв шлем, Лин Бэй размял затекшие конечности, умылся холодной водой, переоделся и вышел во двор.
Сегодня плавка прошла удачно — успех составил целых 50%, вдвое больше, чем у других игроков. Даже с рудой второго ранга результат был таким же, а еще — о чудо! — ему удалось выплавить кусок чистейшего железа третьего ранга. Продавать его он не собирался: после ухода от Рикенара ему нужно было самому практиковаться в инженерии, а этот металл был отличным сырьем.
Несмотря на двадцать пять часов без сна, дух его был бодр. Успехи в плавке давали ему уверенность: теперь у него будет достаточно металла для тренировок.
— О, Сяо Линь, ты тоже здесь? — стоило ему войти в лапшичную рядом с домом, как старый хозяин дома радостно поприветствовал его.
— Дедушка, — Лин Бэй улыбнулся и подошел. — Тоже пришли поесть лапши?
— Да, старею, двигаться лень. А тут лапша хорошая, хоть место и маленькое, зато чистое. Я сюда уже лет десять хожу, — рассмеялся старик.
— Верно, хозяин здесь честный, порции самые большие, — согласился Лин Бэй.
— Сяо Линь, мне нужно с тобой поговорить, — старик подозвал официанта, заказал две большие порции лапши и тарелку говядины, а потом посмотрел на Лин Бэя.
— Слушаю вас, дедушка.
— Старик я стал, здоровье подводит. Вроде бы ничего серьезного, но дети волнуются. Несколько дней назад приезжал старший сын, целый день уговаривал продать дом и переехать к ним, или к младшему. Я подумал — и верно, зачем им волноваться за меня? — старик вздохнул. — Боюсь, я больше не смогу быть твоим соседом.
В глазах старика читалась вина. Лин Бэй же лишь мягко улыбнулся: в конце концов, переезд к детям — дело правильное.
— Дедушка, это же хорошо! Дети заботятся о вас, это большое счастье. Не беспокойтесь обо мне, я справлюсь. Завтра же начну искать новое жилье.
— Нет, нет, ты не так понял, — старик замахал руками и принял дымящуюся миску лапши, которую пододвинул Лин Бэй. — Старший сын торопит, но мне жаль этот старый дом. Хочу пожить здесь еще немного. Ты не волнуйся, даже если я уеду и продам дом, я накажу новому владельцу присматривать за тобой. Дров, что я купил, еще надолго хватит, не бросать же их?
— Хе-хе, хорошо, — Лин Бэй кивнул, не став спорить. Сердце его наполнилось теплом. Старик был к нему по-настоящему добр. Если бы дедушка Лань был жив, он наверняка вел бы себя так же... Нет, даже лучше!
***
Войдя в игру, Лин Бэй оказался в своей комнате в гостинице.
Перед выходом он подготовил всё необходимое: измерительные приборы, весы, резцы, пропитанный раствором пергамент, стеклянную посуду, порошки для алхимии. Всё это обошлось в пять серебряных монет, но для инженерии и создания механических кукол это было необходимо.
Глубоко вздохнув, Лин Бэй разложил вещи на столе, рядом положил стопку бумаги и перо. Опыт плавки научил его: этот мир под названием Энзес, как и реальность, требует не только удачи, но и точности. Слепо следовать официальным инструкциям — не лучший путь; данные, полученные из собственных ошибок и экспериментов, гораздо надежнее.
Тук-тук-тук... Только он все разложил, как раздался стук в дверь.
Лин Бэй нахмурился. В Мотии он никого не знал, кроме Ку Жуна, да и тот не знал, где он остановился. Кто бы это мог быть?
— Уважаемый воин, я слуга гостиницы. Снаружи вас ждут две благородные леди, у них срочное дело, — донеслось из-за двери.
Две благородные леди? В голове Лин Бэя всплыли образы Хуа У и Хо У. Других девушек он не знал. Но зачем они его ищут?
— Зачем я им понадобился? — он открыл дверь и нахмурился.
Лин Бэй не хотел с ними сближаться. Он понимал: они — высокоуровневые игроки с отличным снаряжением, их окружение наверняка влиятельно, а он — обычный новичок, который даже нулевого скелета одолеть не мог. Они из разных миров, и лишнее общение принесет лишь разочарование.
— Не знаю, господин. Но они просили передать: как только вы появитесь, немедленно сообщить им. Сказали — дело чрезвычайной важности.

Комментарии

Загрузка...