Выйдя из лагеря Рог, Кал очутился в пустошах Кровавого болота. Оглядевшись, он не нашел ничего общего с тем, что осталось в его памяти. В нос ударил тяжелый, спертый запах. Темно-красная почва была обнажена, и трудно было понять, пропиталась ли она кровью павших воинов или же это проступила наружу демоническая скверна. Повсюду виднелись низкорослые кустарники, среди которых сновали редкие падшие, стаи иглокрылых крыс и одинокие гниющие трупы. Пустошь была усеяна камнями разного размера, на которых изредка можно было заметить новичков, но жизнь здесь почти не чувствовалась.
Пройдя несколько минут, Кал наконец наткнулся на первого противника — одну из четырех местных напастей, иглокрылую крысу. Это омерзительное создание, уродливое и грязное, с серой шерстью, было покрыто длинными острыми иглами, некоторые из которых отливали ядовито-зеленым светом. Эти твари атаковали путников, выстреливая в них своими иглами.
— Вот и цель.
Для обычного ассасина низкого уровня монстры, атакующие издалека, представляют серьезную угрозу, но Кал к ним не относился. Титул Карателя даровал ему козырь любого вора — Скрытность. Слабый в ближнем бою монстр первого уровня идеально подходил для тренировки.
Скрытность!
Кал попробовал впервые: «Замедлить дыхание, ступать мягко, расслабить тело...» По мере того как его очертания становились все более размытыми, на плечи легла тяжесть, и каждое движение начало даваться с трудом.
Что ж, за все нужно платить. Привыкну, — успокоил себя Кал и медленно двинулся к крысе. Он старался двигаться плавно и осторожно, но, еще не привыкнув к замедленному темпу и давлению Скрытности, случайно наступил на сухую ветку, которая с хрустом сломалась.
— Черт.
Увидев, как монстр готовится к атаке, Кал похолодел. Скрытность была раскрыта, но зато он успел значительно сократить дистанцию.
Иглокрылая крыса не была глупой. Несмотря на то что врага она не видела, она безошибочно определила источник звука и выпустила залп игл. Крыса подобрала передние лапы, сгруппировалась, и, используя силу мышц, метнула иглы со своей спины.
Мгновение спустя иглы вонзились в руку Кала. Его кожа мгновенно позеленела, а над головой замигали цифры «1», означающие урон от яда. К счастью, он попал под воздействие редкого ядовитого шипа, но благодаря высокой сопротивляемости ядам, полученной от книги навыков Анжелы, зеленое свечение быстро погасло, а урон оказался незначительным.
Похоже, монстр был удивлен, что жертва все еще стоит на ногах. Крыса тряхнула головой, в ее глазах мелькнуло возбуждение.
Не теряя ни секунды, Кал рванулся вперед, взмахнув кинжалом. Началась отчаянная схватка, и после короткого, но яростного боя Кал вышел победителем. Хотя он потерял немного здоровья, легкой эту победу назвать было нельзя.
Раздалось знакомое цоканье, и рядом проявилась фигура Кагеса. Он выглядел как безупречный молодой аристократ, чья внешность могла заставить любого обернуться. Он с насмешливой улыбкой покачал головой, выражая крайнее недовольство.
— Скажу прямо, Кал, твой уровень просто ужасен! Так мучиться с такой мелкой сошкой... это просто... — он посмотрел на него с таким видом, будто ожидал от него гораздо большего, и это было невероятно раздражающе.
У Кала разболелась голова.
После того как его уровень обнулился, прежняя мощь исчезла. Однако три месяца упорных тренировок не прошли даром. Проблема была в другом: он сам понял, что зашел в тупик. Базовая подготовка была похожа на теоретизирование на бумаге: в спокойной обстановке он находил тысячи решений, но стоило начаться реальному бою, как голова пустела, кровь ударяла в виски, а конечности переставали слушаться.
Что делать? Что делать? Его первое боевое крещение закончилось провалом, пусть и формальным. Огромный разрыв между тренировкой и реальным боем стал главной проблемой, которую ему предстояло решить. Кагес больше ничего не сказал, возможно, экономя остатки своей энергии, и, вдоволь поиздевавшись над Калом, вновь исчез без следа.
На помощь Кагеса рассчитывать не приходилось. Единственный путь — искать ответы в самой битве, накапливая опыт. В дневнике Анжелы чаще всего говорилось о попытках и анализе: если у человека нет мужества даже попробовать, он обречен на неудачу.
Успокоившись, Кал встал и отправился на поиски следующего монстра. Вскоре он нашел еще одну крысу и снова активировал Скрытность. В этот раз он стал умнее: в состоянии Скрытности скорость передвижения была сильно ограничена, и Кал понял, что должен привыкнуть к этому ритму. Если при Скрытности сбиться с шага, легко совершить ошибку, издать звук и выдать себя. Поняв причину прошлой неудачи, он тщательно следил за каждым шагом.
Возможно, он все еще недостаточно хорошо владел навыком. Не успел он подойти к крысе, как та ударила его хвостом, усеянным иглами, опрокинув на землю. Кал вскочил и снова бросился в ближний бой, снова победив, но выглядел он при этом крайне жалко.
Подняв с земли две серебряные монеты, Кал окончательно разозлился. Неужели он не справится с какой-то крысой? В былые времена, будучи новичком, он убивал их с двух ударов, а теперь, став сильнее, возится с этой мелочью? Он не знал, что после того, как демоны и монстры континента Темной Луны оказались под давлением Хаотичного Бога Демонов, их характеристики, сопротивляемость и мутагенные способности значительно возросли. Даже такие звери, как крысы, подверглись сильному демоническому влиянию, и их сила возросла в разы.
Скрытность была важнейшим базовым навыком Карателя. С одной стороны, она требовала абсолютного спокойствия духа, с другой — острого восприятия, умения сохранять идеальное состояние, не отвлекаясь на внешние факторы. Если Каратель не владеет Скрытностью, он обречен. Настоящий Каратель обязан довести ритм и темп Скрытности до автоматизма, иначе его ждет смерть.
Перед лицом значительно ослабленных навыков единственным шансом на прогресс было доскональное освоение умений Карателя. Кал начал повсюду искать иглокрылых крыс, чтобы тренировать Скрытность и найти тот самый легендарный идеальный ритм.
На самом деле, Скрытность — навык не из легких. Большинство выдающихся Карателей тратили на его освоение от нескольких лет до десятилетий, предпочитая сначала поднимать уровень. Со временем они постепенно привыкали к шагу, а затем овладевали ритмом. Это позволяло не тратить время впустую и достичь мастерства.
Но Кал думал иначе.
***
Амулет «Стойкий китаец» (малый)
Требуемый класс: читатель этой книги
Базовые характеристики: +100 к Вере, +100 к Стойкости, +100 к Популярности, +100 к Здоровью, +100 к Благополучию.

Комментарии

Загрузка...