В конце концов Карл всё-таки потерял сознание, хотя и притворился.
Заларес ни капли не смутился. Он легко взмахнул рукой, не оставив после себя и следа, зато призвал целую толпу скелетов.
С глухим стуком задница Карла вошла в самое тесное соприкосновение с землей. Он скривился, с мучительным шипением втягивая ртом воздух. Из чего вообще сделано сердце этого ублюдка? До чего же он злобный! Перед лицом грубой силы фокус с притворным обмороком потерпел полное крушение.
Заметив неловкий вид человека, демоны на трибунах издали оглушительный рев — кто знает, можно ли было назвать это выражением насмешки.
Подняв голову и окинув взглядом окружающую обстановку, Карл невольно улыбнулся. Рельеф боевой зоны был сложным и изменчивым, с неровной, холмистой поверхностью, что прекрасно подходило для тактики кайтинга. Настал момент, когда великому мне предстоит блеснуть во всей красе. Трибуны пестрели демоническими головами, словно бескрайнее море, стоял оглушающий гул голосов — какое оживление! Жаль только, что это веселье принадлежало другим, а сам он превратился лишь в зрелище на глазах у демонов.
Началось. На этот раз противник сменился — им оказалась предводительница падших лучниц-рогенок.
Воительницы-рогенки представляли собой уникальную вооруженную силу Лагеря Рогенок. Они обучались у амазонок, а единым командованием вела Кассия. Неплохо владея луками, копьями и магией, они составляли главную силу в сопротивлении вторжению демонов. Они были трудолюбивы и обладали славной традицией стойкости и несгибаемости. На пересеченной местности они способны были раскрыть свой потенциал на двести процентов, являясь настоящим кошмаром для захватчиков. С тех пор как верхушка рогенок раскололась, часть лидеров пала на сторону демонов, а часть воительниц подверглась демоническому искажению: с одной стороны, сохранив часть прежних навыков, с другой — укрепив тела и обретя темные способности.
Увидев, что противник сменился, пыл Карла мгновенно угас больше чем наполовину. Что и говорить, верховный архиепископ замышлял недоброе. Сложный рельеф позволял лучнице еще ярче проявить свои преимущества и скрыть собственные слабости. Горько и печально, когда не волен в собственных поступках.
Когда Карл в полной мере прочувствовал мастерство стрельбы из лука рогенки, огонь его энтузиазма угас окончательно, словно проглотивший зимой кусок льда — внутри и снаружи все промерзло насквозь. Магические стрелы, многократный выстрел, быстрый обстрел, огненные стрелы, разрывные стрелы, ледяные стрелы, стрелы глубокой заморозки — здесь было абсолютно всё, прямо-таки живое воплощение амазонки, специализирующейся на стрельбе из лука. Больше всего Карла поражала ее направленная стрела, которая, словно призрак, внезапно возникала рядом, и от нее невозможно было защититься. На ее фоне заготовленные им бомбы выглядели жалко, заставляя его горько плакать.
На арене лучница преподала Карлу суровый урок. Начиная с засад, блокирования путей и подавления, точечной ликвидации, площадного взрыва и быстрого контраудара и заканчивая позиционной борьбой, молниеносным сражением, магической и психологической войной — дистанционная тактика в ее руках была применена с абсолютным совершенством. Сражаясь до самого конца, Карл проникся искренним восхищением. Кроме как слепо уворачиваться от масштабных бомбардировок и коварных стрелок-невидимок, ему оставалось лишь, уподобившись жалкому трусу, прятаться по канавкам да норкам.
Плохо! Ледяное сияние стрелы глубокой заморозки задело Карла, и в одно мгновение он превратился в ледяную глыбу, неспособную пошевелить даже пальцем. А навстречу ему с жутким свистом уже летела разрывная стрела, объятая пламенем.
Карл крепко зажмурил глаза, не желая видеть, как его разорвет на мелкие кусочки и до неузнаваемости обезобразит. Вдруг в его тело хлынула удивительная сила, и три огромные головы закружились вокруг него, беспрестанно вращаясь. С грохотом разорвалась разрывная стрела, но кружащиеся скелеты перехватили все до единой остаточные волны пламени, после чего обратились в пыль и развеялись по ветру. Это была костяная броня — защитный навык некроманта.
Охваченный удивлением, Карл внезапно обнаружил, что сковывавший его крепкий лед полностью растаял. Если не считать легкой онемелости, он снова мог свободно двигаться. Стерев со лба холодный пот и вернувшись с порога загробного мира, он еще раз укрепился в одной мысли: хотя он и угодил в логово демонов и подвергался бесчеловечным мучениям, угрозы для жизни не было — стоило лишь послушно подчиняться, и собственная шкура останется в целости. Что же до истинных причин этого, то их постичь ему так и не удалось.
Немного переведя дух в комнате отдыха, Карл встретил второе испытание. На этот раз предстоял бой в клетке, а его соперником оказался тщедушный громила. Карл когда-то видел в бестиарии материалы об этих существах.
Громилы благодаря усилению алхимии обладали огромными телами и поразительной силой рук. С другой стороны, умом они не отличались, зато жажда битвы у них была невероятно сильна. В качестве преимущества и для запугивания других, более слабых противников, они обычно использовали в качестве оружия конечности поверженных врагов. Громилы были искусны в тяжелых ударах, любили оглушать противника и устраивать над ним дикую расчлененку. Скорость регенерации их здоровья была очень высока, что делало их безупречными машинами для убийства.
Стоявший перед ним громила выглядел настолько тщедушным и слабым, что совсем не походил на своих сородичей. Неужели это обманка под вывеской из бараньей головы, или же архиепископ проявил милосердие и преподнес ему десерт, отыскав бракованный экземпляр в их породе?
Жестокая реальность разбила иллюзии Карла вдребезги. Громила по имени Бен-Бен шагнул вперед и провел левый хук, украсив левый глаз Карла бланшем в сопровождении мощнейшего головокружения.
С этого момента Карл окончательно разочаровался в архиепископе. Годы спустя вражда между императором Карлом и архиепископом Заларесом стала одной из десяти величайших неразгаданных загадок.
Путь извилист, а реальность сурова.
Едва поднявшись, оба противника пришли в движение. Ослепительный свет озарил глаза Карла, и он почти инстинктивно защитил тело, кубарем скатившись в сторону. Когда Карл, тяжело поднявшись на ноги, огляделся, то понял, что всё же не смог увернуться от мощного удара соперника — его грудную клетку сотрясали бушующие потоки крови.
Противник явно замер на мгновение: было заметно, что он никак не ожидал, что этот удар не сможет покончить с Карлом.
Учитывая, что жизни ничто не угрожало, а обстановка была неблагоприятной, Карл попросту отбросил слепое уклонение и пошел ва-банк, сражаясь не на жизнь, а на смерть, то и дело пуская в ход самые грязные приемчики.
Однако соперник явно был опытным бойцом и не выказал ни малейшей паники. Ближний бой тот вел с абсолютным совершенством, и Карл без всяких сомнений раз за разом пропускал удары. После десятого падения в Карле взыграла свирепость: с покрасневшими глазами он снова и снова падал и снова поднимался на ноги. Удар тигра, коготь дракона, боевой молот, бомбы — он пускал в ход всё, целясь исключительно в уязвимые места Бен-Бена. Карл никогда еще не сражался с такой отчаянной храбростью: магия иссякла — в ход пошло оружие; оружие сломалось — перешел на кулаки; сломались руки — пустил в зубы. Под конец оба противника сцепились в один комок, отчаянно кувыркаясь по земле. В момент потери сознания Карл впервые ощутил, что смертельная схватка может принести столь невероятное, упоительное наслаждение!
Главы на трибунах невольно изумились. Этот человек неожиданно скрывал в себе столь дикую сторону, и в то же время они чувствовали крайнюю головную боль, осознав, что он раскусил их слабое место — лишать его жизни было нельзя.
Представляя, как после каждого неминуемого падения он вновь и вновь упорно поднимался на ноги и продолжал сражаться, демоны невольно испытывали тайное восхищение и даже страх. Подобная личность, когда вырастет, станет поистине ужасающей. Особенно спарринг-партнеры Карла: они зашептались между собой и единогласно сошлись на мнении, что необходимо наладить с ним хорошие отношения и обязательно разъяснить свои вынужденные обстоятельства, дабы предотвратить расплату и месть после подведения итогов.
Пройдя через бой в клетке, Карл в значительной степени запугал демонов и серьезно сбил их спесь. Его статус стремительно возрос, а условия содержания заметно улучшились. Даже демон-бабуин, служивший ему ездовым животным, стал намного послушнее. Не зря говорят: доброго человека все обижают, на смирной лошади все ездят. Если бы Карл сейчас был в сознании, он бы непременно разразился подобным вздохом.
Ночь прошла в тишине. Словно груда растаявшего грязи, Карл пластом лежал на кровати, пережив свой первый день страстей.
...
Какая гадость! Почему мне так не везет? — уплетая вкуснейшую еду, Карл непрестанно ворчал. — Почему эти ненормальные демоны такие прилипчивые? Каждый из них омерзителен до предела!
Впрочем, ворчание Карла было вполне оправданно. Он застрял в Закаруме уже на три дня, и каждый день состоял из трех состязаний: бойни диких зверей, дистанционной перестрелки и выживания в клетке. Каждый раз соперники трепали его так, что он был близок к смерти, а самым невыносимым было путешествие сквозь кошмары — от одних воспоминаний становилось страшно. Проведя так целый день, чувствуешь себя хуже мертвеца, кусок в горло не лезет, так что даже пропадало удовольствие от такого количества деликатесов. Если бы не поразительная воля Карла, он бы и сам не поверил, что смог продержаться три дня. Подумать только: битвы в Мире Темной Луны обычно можно завершить, лишь немного пошевелив мозгами и пальцами! А если попадалось что-то сложное, можно было закидать противника банками с зельями, отстрелять на кайтинге — к чему было так себя изнурять?
Впрочем, за эти три дня Карл не остался совсем без приобретений. Случайным образом он обнаружил, что его сила и ловкость заметно возросли, защитные показатели вышли на новый уровень, а сильнее всего изменилась выносливость — она увеличилась ровно в два раза. Скорость восстановления здоровья, магии и выносливости чудесным образом возросла. Больше всего его ошеломило то, что очки потенциала необъяснимо увеличились почти на десятку, в то время как опыт и уровень резко уменьшились. Теперь этот молодой ассасин скатился со 2-го ранга начального уровня (19-й уровень) до 1-го ранга среднего уровня (10-й уровень), и опыт за целых 9 уровней исчез без следа. Уровень упал, но сила изменилась кардинальным образом: сравнивая до и после, невозможно было подобрать слова.
Кто бы мог подумать, что главы Закарума в этот момент тоже проводили совещание.
Хм, этот паренек действительно необыкновенен! Мне становится все интереснее! — Андариэль изменила своему прежнему пренебрежению и издала двусмысленный вздох.
Это снова был Мефисто: У ставленника хозяина естественно есть свои выдающиеся черты, и тебе не следует к нему соваться по своему усмотрению. Твой интерес... ха-ха, смотри только, как бы не остаться в дураках и не подвести всех остальных!
Хм, не твое дело лезть в мои дела, старая сплетница! — Андариэль с ненавистью презрела его.
Ты... ты, хм, а вот я как раз собираюсь в это вмешаться, — Мефисто не остался в долгу и резко ответил ей, после чего задрал нос кверху и крайне презрительно посмотрел на Андариэль.
Какая же парочка сумасбродов! — демоны невольно усмехнулись. Стоило этим двоим сойтись вместе, как они тут же начинали препираться, как искра с пламенем, вставая в штыки друг к другу и без конца ругаясь. Говаривали, что Мефисто разболтал о том, что Андариэль тайно влюблена в Диабло, после чего те разругались в пух и прах и стали заклятыми врагами.
Пока демонические главари с нарастающим жаром вели беседу, Диабло, Баал и Заларес о чем-то шептались в углу. После короткого спора три главных лидера пришли к согласию.
Тут Диабло топнул ногой, исторгнув столь мощную ауру, что в огромном зале мгновенно воцарилась тишина.
Теперь я объявляю о проведении девятимесячной тренировки для Карла, которая будет разделена на три этапа.
Первый этап: базовые тренировки и повышение базовых характеристик. Место проведения: зоны B и B-1, за них отвечают Андариэль и Лорик.
Второй этап: разбор навыков и тренировка особенностей. Место проведения: зоны C и C-1, за них отвечают Мефисто и Белиал.
Третий этап: тренировка стихий и разбор магии. Место проведения: зоны D и D-1, за них отвечают этот Владыка и Нилатак.
При этом состязательные тренировки остаются без изменений. Время состязательных тренировок и поэтапных тренировок соотносится как 1 к 2. За состязательные тренировки целиком и полностью отвечает Заларес.
На этом совещание объявляется закрытым, все свободны.

Комментарии

Загрузка...