— Ха-ха-ха! — Карл запрокинул голову и разразился диким хохотом. Рядом стоял Заралес, на чьем лице застыла угодливая улыбка, а руки были сложены в умоляющем жесте. У их ног, избитый до неузнаваемости, с распухшим лицом и вывернутыми конечностями, непрерывно стонал Заларес. Внезапно прямо в лицо Карлу полетело ледяное копье.
— Черт! Нападение! — Карл, только что пребывавший в сладком сне, резко проснулся. Весь в ледяной крошке, он вскочил, уже готовый изрыгнуть поток проклятий, но, увидев перед собой яростный взгляд архиепископа, мгновенно проглотил все колкости.
— Ваше Преосвященство, что-то случилось? — Карл прекрасно знал: не бьют того, кто улыбается. Приходится гнуть спину, когда над головой низкий карниз.
— Хи-хи, парень, ты что, забыл мои слова? Ха-ха, сейчас ты получишь сполна, — зловеще усмехнулся Заларес, не скрывая своего злорадства. Непонятно почему, но этот великий герцог невзлюбил его и постоянно искал повод, чтобы поиздеваться. Похоже, сегодня ждет беда.
Заметив, что Карл стоит с глупым видом, словно еще не проснулся, Заларес схватил его за шкирку и в мгновение ока перенес к конюшне. Раздался вопль, и Карл полетел прямо на повозку. Он уже хотел потереть ушибленный зад, как вдруг понял, что висит в воздухе. Взглянув вниз, он похолодел: под ним бесновался демон-павиан, а зачинщиком всего этого хаоса был, разумеется, злобный архиепископ.
Тот смотрел на него с издевкой, процедив сквозь зубы:
— Это только начало!
То ли Карлу повезло, то ли еще что, но после головокружительного полета он невредимым приземлился обратно на спину демона-павиана. Внутри все клокотало, внутренности, казалось, перевернулись. Никогда не страдавший от укачивания, он был вынужден признать поражение перед бешеным бегом демона. Эта тряска стала первым ярким воспоминанием о его первом дне. Бедный маленький ассасин еще не знал, что впереди его ждет программа куда более насыщенная и захватывающая.
Вскоре на горизонте показалась первая остановка этого кошмарного путешествия.
Круглый амфитеатр? Грандиозная арена в древнеримском стиле распахнула перед ними свои объятия. Карл остолбенел: неужели это и есть легендарное чудо архитектуры?
Видя, что он застыл, архиепископ холодно достал из пространственного хранилища изящный посох и слегка взмахнул им. Рядом с Карлом возникли три огненных дракона, а следом с ревом пронеслись два огненных снаряда размером с кулак.
Только тут Карл вспомнил, что он всего лишь пленник, причем его надзиратель — бесчеловечное и злобное существо. Если он не проявит прыти, то может запросто расстаться здесь с жизнью. От этой мысли его пробрала дрожь, и он тут же бросился ко входу, на который указал Заларес.
Лишь оказавшись внутри арены, можно было оценить всю прелесть этого архитектурного чуда. Шестнадцать линий разделили здание на шестнадцать секторов, каждый из которых состоял из трех ярусов, понижающихся к центру. Южная стена плавно поднималась с востока на запад, а затем, огибая север, постепенно опускалась, образуя замкнутый овал.
Внезапно шум на арене стих, воцарилась мертвая тишина.
— Карл... Карл... Карл... — голос архиепископа зазвучал под сводами, отдаваясь гулким эхом. — Пришло время показать всем свое выступление! Хи-хи!
Усиленный магией смех Залареса среди восторженного рева демонов звучал особенно пронзительно.
Карл всегда реагировал с опозданием. Выступление? Что он может показать? Впрочем, это же арена, копия Колизея, а если вспомнить, что здесь собрались демоны, жаждущие крови и насилия, можно ожидать чего угодно. Входы были заблокированы, клетки медленно поднимались, доносился низкий рык зверей. Карл чувствовал себя совершенно беспомощным.
То, что должно было случиться, случилось. И лишь столкнувшись с этим лицом к лицу, он осознал всю степень своего невезения.
Кроваво-красные глаза означали смертельную опасность; алый язык свидетельствовал о неутолимом голоде; окровавленные когти говорили о том, что тварь не прочь помучить жертву перед смертью.
В мгновение ока двухметровый кровавый волк преградил ему путь, словно гора. Карл судорожно соображал. Шкура у волка толстая, сам он проворен — вступать в ближний бой было бы верхом безумия. Одно неверное движение — и он станет добычей. Единственный шанс — тактика «кайта». Вспомнив внутренний взрыв огненного снаряда Харли, он понял, что может водить волка за нос, если только представится возможность для атаки.
Не теряя ни секунды, Карл рванул к соседнему сектору — там ландшафт был сложнее, что давало ему преимущество.
Увы, коварный Заларес разгадал его план. По одному знаку архиепископа проходы в другие сектора начали медленно опускаться, блокируя путь раньше, чем Карл успевал до них добраться.
Его намерения были ясны как день. Архиепископ хотел во что бы то ни стало загнать его в тупик.
Беги! Если замедлишься хоть на миг, за спиной почувствуешь когти. Свист воздуха от ударов заставлял его сердце сжиматься от ужаса, а страх заставлял забыть об усталости. Через минуту одежда насквозь промокла от пота. Десять минут спустя стало ясно: десятки огненных снарядов не нанесли волку существенного урона, а лишь раззадорили его дикий нрав. К тому же Карл осознал, что магическая защита зверя была невероятно высока. Постоянная концентрация истощала силы, в голове зашумело, а зрение начало расплываться.
Разъяренный волк не упустил своего. Как только Карл замешкался, зверь вцепился в него. Боль и онемение пронзили мозг, заставив Карла прийти в себя. Но от потери крови и истощения он не удержался на ногах и рухнул вперед. Последней мыслью перед тем, как сознание померкло, было: «Вот и все, конец».
Почуяв, что добыча потеряла сознание, волк пришел в восторг. Он бросился вперед, разинув пасть, чтобы полакомиться, но вдруг почувствовал головокружение и погрузился во тьму.
Заларес подошел к Карлу, взглянул на него и холодно бросил:
— Отключился.
С этими словами демоны на трибунах начали расходиться. Засверкали магические огни, и высшие демоны собрались у трона.
— Слабоват паренек, выносливости никакой, — заметила Андариэль.
— Даже не думай о нем! Это контрактник Хозяина, — парировал Дюриэль.
— Верно, если невтерпеж — иди к своим любовникам! — с сарказмом бросил Мефисто, не сводя с него настороженного взгляда.
Андариэль, похоже, была не в ладах с Мефисто:
— Ты...
— Хватит! Заткнитесь все! Оставьте это на усмотрение главного, — нетерпеливо прервал их Баал.
Заларес был доволен собой, хотя от него так и веяло желанием отомстить:
— Этого мальчишку нужно гонять в хвост и в гриву, иначе он совсем страх потеряет.
— Хм, Заларес, ты слишком злопамятен. Ну раскопал он пару раз твои могилы, чего такого? — Лаурис, видя несправедливость, не удержался и раскрыл его тайну.
— А тебя не просили лезть не в свое дело! Конечно, это не твои могилы раскапывали, тебе-то что!
Если бы Карл знал, что архиепископ ненавидит его из-за своего хобби — расхищения гробниц, он бы точно завязал с этим делом. Кто знает, чьи это были могилы? Может, какой-нибудь могущественный демон, который вот-вот воскреснет и придет мстить?
...Среди шума и грызни высшие демоны снова разошлись.
После обеда Карл лежал на кровати, видя какой-то приятный сон, и на его губах играла улыбка. Вдруг дверь спальни сама собой открылась. Вошел Заларес, оскалив демонические клыки. На Карла обрушился град ледяных осколков.
Архиепископ ожидал, что парень вскочит, но тот лишь поморщился, причмокнул во сне и перевернулся на другой бок. Заларес опешил: его, архиепископа, проигнорировали! Было слышно, как от ярости у него скрипят зубы. Он выхватил посох и слегка ударил им по полу — с потолка ударила молния, точно попав в цель. Карл распахнул глаза, вытаращил их и издал самый душераздирающий вопль в своей жизни: «А-а-а...» Он сжался в комок, его короткие волосы встали дыбом, как у ежа, а на лице отразилась мука.
Заларес убрал посох и прорычал:
— Будешь знать, как игнорировать меня! Будешь знать, как не слушаться! Вот ты и попался! Хи-хи!
Разряды электричества еще плясали в воздухе, постепенно затухая. Карл, стиснув зубы, молча терпел боль и онемение. Слова архиепископа бесили, но сейчас было не до ответов — он мысленно проклинал всех предков Залареса самыми грязными словами, какие только знал.
Видя, что Карл не собирается вставать, архиепископ без лишних слов схватил его за одежду, поднял в воздух, швырнул на пол и пнул в зад. Карл, уже наученный горьким опытом, успел перекатиться в сторону. Утренний кошмар и побоище на арене были еще свежи в памяти. Правда, он не помнил, как вернулся в замок — видимо, демоны по доброте душевной притащили его обратно, когда он потерял сознание.
Глядя на архиепископа, Карл почувствовал, как страх перед ним лишь усилился. Холод пробежал по спине: он ощущал беспричинную ненависть этого существа и еще больше опасался за свое будущее. Неизвестно, когда он сломается окончательно.
Заларес на мгновение замер — он снова промахнулся. Не в силах сдержать эмоции, он издал жуткий, зловещий смех. Чтобы лишний раз не провоцировать больное воображение архиепископа, Карл, как паинька, покорно поплелся к конюшне. Заларес же шел, опустив голову, погруженный в свои мысли.
Несмотря на дикое желание спать, под давлением надзирателя Карлу пришлось отогнать сон. К тому же тряска в повозке не давала расслабиться, заставляя его постоянно находиться в состоянии «боли и удовольствия».
Кошмарное путешествие всегда тянется бесконечно, словно целая вечность. Оно оставляет глубокий след: даже когда Карл состарится, он не забудет эти мгновения. Оно всегда унизительно: у него нет права на отказ, даже ездовое животное подобрали «особое». Архиепископ действительно высоко оценил его, предоставив самого бешеного демона-павиана — лучший сервис, ничего не скажешь.
Конечный пункт — арена, неизменная, как всегда. Карл почувствовал, как темнеет в глазах, и чуть не упал в обморок при мысли о том, какое «выступление» ждет его на этот раз.

Комментарии

Загрузка...