С протяжным скрипом дверные петли провернулись, и створки медленно распахнулись.
По обе стороны от входа отчетливо виднелись статуи — пара слуг разрушения. С оскаленными пастями, острыми когтями, выпирающими костями и шипами, уходящими ввысь, они сидели по бокам, словно живые, внушая первобытный ужас. Внутри же открывался вид на сад, где красные цветы и сочная зелень оттеняли друг друга. Густые кроны деревьев, казалось, источали влагу, покачиваясь на ветру; они то скрывались, то вновь проступали сквозь дымку, наполняя пространство жизненной силой и манящим, почти гипнотическим ароматом.
Извилистая дорожка, уходящая вдаль, напоминала изысканную нефритовую ленту, вплетенную в этот растительный рай. По обе стороны высились стройные деревья, в тени которых цвели пышные травы и порхали бабочки. Но самым завораживающим был легкий туман, струившийся подобно тончайшему шелку: он то поднимался, то опускался, танцуя в порывах ветра, вплетаясь в цветочные запахи и кружась вокруг древесных ветвей.
Карл был настолько опьянен этим земным раем, что совершенно забыл о том, как за его спиной медленно сомкнулись створки ворот, превратив его в птицу, запертую в золотой клетке.
— Добро пожаловать на Трон Владыки Хаоса — в собор Закарум. — Таинственный голос прозвучал внезапно, вырвав Карла из забытья и вмиг лишив пейзаж былого очарования. Как говорится, в жизни нет недостатка в красоте, есть недостаток в умении её замечать.
После серии зловещих смешков в воздухе послышался призрачный вздох, словно само здание собора рассказывало свою историю. Если бы тон голоса не был таким мрачным и пронзительным, Карл, возможно, даже похвалил бы этого «гида».
Пройдя путь до конца, Карл был «приятно» удивлен. Собор Закарум в полной мере продемонстрировал ему, что такое истинные жизненные страдания.
Собор располагался в самом сердце городка Тристрам. Когда-то он был знаменит на весь мир, но после эпохи расцвета бесследно исчез в пыли истории. Трон Владыки Хаоса принадлежал исключительно самому Владыке Хаоса — тому самому, которого Карл выпустил на свободу собственными руками. Говорили, что путь, соединяющий Тристрам с внешним миром, был запечатан, а пространство и время — полностью скованы. Голос гида, в котором слышалась злая усмешка — по крайней мере, так показалось Карлу, — обрушился на него, как гром среди ясного неба, повергнув в оцепенение.
Самое большое страдание в жизни — это самообман. Карл думал, что счастливо избежал кошмара и обрел свободу, что груз с души наконец спал, но в итоге с горечью осознал: он вернулся в исходную точку и обязан продолжить этот бесконечный кошмар. Если бы судьба дала ему шанс, он бы предпочел сдаться и покориться мучениям. Как говорил один мудрец: жизнь подобна изнасилованию — если не можешь сопротивляться, расслабься и получай удовольствие. К чему тратить бесценные сокровища ради одного цикла?
Возможно, люди всегда алчны. Юный ассасин, снова попавший в пасть тигра, был измотан телом и душой. Он практически перестал бороться, но в глубине его разума все еще теплилась слабая надежда: а вдруг все это — лишь иллюзия? Или, быть может, прекрасная воительница-принцесса прорубит путь сквозь тернии, явится сюда и спасет попавшего в беду принца — то есть достопочтенного господина Карла?
Путь долог и труден, но я буду искать истину, невзирая на преграды. Что ж, пусть я буду бесприютной ряской, плывущей по течению, — делайте со мной что хотите. Раз уж решено смириться, настроение Карла резко изменилось, и все тревоги отступили. Встретим же блеклую жизнь лицом к лицу, посмотрим в глаза кровавым реалиям — пусть буря разразится с новой силой!
Странно, но Каргас так и не показался, и дорога оставалась на удивление спокойной.
Пройдя по извилистой тропке, Карл спустя долгое время нашел выход из сада.
Двери. Снова две изысканные створки. Войти или нет? Урок уже был усвоен: любопытство привело его в самое пекло, и теперь Карл горько сожалел об этом. Но, подумав, он решил: раз уж все предрешено, чего бояться?
Он положил ладони на створки и вновь ощутил ту самую необъяснимую, пугающую ауру. С легким скрипом двери распахнулись. Перед ним предстал небольшой, но роскошный дворец. Едва войдя, Карл был ослеплен великолепием трона, стоявшего в центре. На спинке был вырезан пугающе реалистичный образ Диабло — цвет, форма и даже дух существа были идентичны оригиналу. Казалось, будто сам повелитель демонов взирал на него отовсюду. Оборотная сторона трона, выполненная из черного звездного железа, мерцала мириадами звезд, ослепляя своей красотой. Величественный, роскошный, строгий и элегантный — этот трон вызывал искреннее восхищение. Даже повидавший виды Карл невольно поддался его чарам.
Внезапно по обе стороны от трона вспыхнули жаровни, и зал наполнился светом. В отблесках огня он стал казаться еще более таинственным.
Вдоль стен, перед жаровнями, одна за другой начали проявляться фигуры. Слева, во главе с Диабло, выстроились Баал, Мефисто, Андариэль, Дуриэль, Азмодан и Белиал. Справа замерли тени: падший ангел Изуал вел за собой остальных; следом стояли темные паладины Леорик и Гризвольд; за ними — падший маг Нихлатак, три темных героя-варвара, темные маги и Графиня.
С появлением легендарных элитных боссов пространство наполнилось сиянием разноцветных аур, которые тут же накрыли Карла. В тот миг ему хотелось умереть, но он не мог даже пошевелиться — его лишили права даже на крик о помощи. Он был словно утка, которую схватили за шею: беспомощный, отданный на милость палачам. Он не мог сосчитать, сколько проклятий легло на него и сколько стихийных аур обрушилось сверху. Он ясно понимал: даже если бы он стал в сто раз сильнее, он не смог бы продержаться против этой компании и секунды. Одно лишь их желание — и любая из этих аур разорвала бы его на куски, не оставив даже костей.
Хотя Карл не мог двигаться и говорить, он все еще мог видеть, слышать и мыслить. Демоны заполнили зал, выстроившись по обе стороны и фанатично глядя на пустой трон. Такая мощь — вряд ли она собралась здесь только ради него, мелкой сошки.
— Что вы творите? Не смейте беспокоить гостя нашего господина!
Из-за трона вышел сгорбленный старик — верховный жрец Лазарь. Он был тщедушен, кожа обтягивала кости, казалось, он вот-вот рассыплется. Впалые щеки, пустые глазницы, остекленевший взгляд, устремленный прямо на Карла, и леденящий душу смех — все это заставляло сердце биться в ужасе. Глухие хлопки его ладоней лишь добавляли обстановке зловещности.
Карл вздлыгнул. Голос показался ему знакомым, и, призадумавшись, он осознал: гид из собора Закарум и был этим самым стариком.
Услышав окрик жреца, демоны не сдвинулись с места, лишь начали перешептываться. Стоявший среди них Диабло с суровым видом взмахнул рукой, и от этого жеста повеяло такой властью, что у Карла перехватило дыхание.
Демоны притихли, ауры исчезли, но Карла все еще била дрожь. Никогда еще он не слышал, чтобы кто-то осмеливался красоваться перед четырьмя Владыками Демонов, тремя Великими Злами и их приспешниками.
Получив знак от Владыки, Карл прошел по центральному проходу зала, и в нем вдруг взыграла дерзость. Настоящий мужчина должен быть смелым и решительным! Неважно, насколько вы велики и сколько армий вы смели — расступитесь, эту историческую страницу напишу я, Карл! Думая так, он невольно расправил плечи и пошел с гордо поднятой головой. На мгновение все демоны обернулись, внимательно оглядели его и один за другим начали исчезать. В зале воцарилась тишина, и «победитель» Карл оказался в шаге от трона.
— Тц-тц, господин Карл. Я — Лазарь, слуга господина Ди, Великий герцог и бывший верховный жрец, отвечавший за все дела собора. — Впервые услышав этот низкий, тягучий голос и глядя на то, как двигаются его губы, Карл невольно содрогнулся.
Прождав довольно долго и не услышав больше ни звука, Карл облегченно выдохнул. Внезапно за спиной раздался еще более холодный голос:
— Кем бы ты ни был и какие бы отношения ни связывали тебя с господином, советую тебе вести себя прилично и не зазнаваться.
Карл подпрыгнул от испуга, обернулся — никого. Он снова повернулся обратно и вскрикнул: «А!», ноги подкосились, он рухнул на пол и судорожно пополз назад. Лазарь стоял прямо перед ним, и при повороте они едва не столкнулись носами.
Верховный жрец схватил Карла за одежду, приблизил к нему свое мертвенно-бледное лицо и прошипел:
— Мальчишка, ты боишься меня? Хе-хе! — В его мертвых глазах мерцал зловещий зеленый свет, казалось, он готов был сожрать Карла живьем.
Карл, едва не лишившись чувств от ужаса, принялся отчаянно вырываться:
— Ты... отпусти меня... — пробормотал он невнятно. После яростной борьбы ему удалось вырваться и отползти. Он поспешно вскочил на ноги и крикнул: — Что ты задумал?! — Крупные капли пота катились по его лбу. В тот момент он кожей чувствовал исходящую от этого старого упыря смертельную жажду убийства.
Лазарь расставил ноги, заложил руки за спину, выпрямился и, глядя вперед, холодно произнес:
— Здесь каждый может стереть тебя в порошок в мгновение ока. Но пока ты послушен, никто не тронет тебя. Однако... — увидев остолбеневшего Карла, он повысил голос и добавил со злобой: — Я сделаю так, что ты познаешь все муки ада, и смерть покажется тебе избавлением.
Карл был в полузабытьи, его нервы окончательно онемели. Он рухнул с небес своего воображаемого величия. Возможно, старик прав: у этих бессмертных демонов в арсенале полно изощренных пыток, о которых люди и не подозревали. Подумать только, его хрупкое тело превратится в прах еще до начала настоящей бури. Какая нелепая, до крайности наивная мысль — «встречать трудности лицом к лицу».
Сам того не заметив, он оказался в карете, которая привезла его на открытую местность. Пейзаж здесь был куда лучше, чем на тропинке: и виды растений, и их качество были на голову выше. Указав на замок, окруженный садами, словно звезды луной, жрец представил:
— Слушай внимательно! Это твоя резиденция. Внутри есть столовая, комнаты отдыха и конюшни, ведущие в разные части собора. Завтра в восемь начнется тренировка! — Сказав это, он дал пару указаний управляющему замком и удалился.
Проводив взглядом Лазаря, Карл почувствовал, как тучи над ним рассеялись — он наконец избавился от этого мрачного типа. Стиснув зубы, он вошел в замок и пришел в полный восторг. Настоящий замок, элегантная мебель, добротный камень, приятные глазу украшения — типичный стиль средневековой Европы. Обладать всем этим — великая удача, можно сказать, жизнь удалась. К тому же эти аристократические предметы принесли Карлу массу археологического опыта.
Ведомый управляющим, он, словно бабочка, порхающая с цветка на цветок, метался по комнатам: передняя, главный зал, гостиные, спальни, винный погреб, кухня, столовая, ванная, чердак, театр, кладовые, смотровая площадка, гардеробная... У Карла рябило в глазах, он был в полном восторге. Целый день он утопал в роскоши: бесконечные изысканные вина, вкуснейшая еда, красавицы, на которых не налюбоваться... Такая жизнь кружила голову и сводила с ума.
——————————Разделительная черта греха——————————
Прошу добавлять в избранное и рекомендовать, я новичок, буду благодарен за поддержку, спасибо.

Комментарии

Загрузка...