— Яростный удар в землю: Пламя!
Два огромных железных молота с навершиями в виде бараньих голов один за другим обрушились на землю, издав оглушительный грохот. Перекрещивающиеся ударные волны, вздымая складки почвы, устремились прямо на Карла.
Тот, исполненный уверенности, легко отпрыгнул в сторону. Подобно порхающей бабочке, он проскользнул сквозь неровности ландшафта и без особого труда вогнал кинжал в горло первого барана-мутанта. Стоило ему слегка провернуть клинок, как голова твари покатилась прочь, а туша рухнула на землю. Повторив тот же маневр, он расправился и со вторым монстром, который выдохся и пал от рук человека.
Карл бесшумно убрал кинжал, словно не встретив ни малейшего сопротивления, и, как ни в чем не бывало, отряхнул руки. Закончив с делами, он наконец позволил себе остыть.
Подняв взгляд, он увидел Каргаса, который молча наблюдал за ним издалека. Карл отрезал бараньи рога, взял их в руки и, подойдя ближе, самодовольно помахал ими в воздухе:
— Ну как? Мое мастерство впечатляет, верно?
— Смотри! — отрезал Каргас и указал пальцем на то место, где сошлись ударные волны — туда, где секунду назад стоял Карл.
Внезапно из разломов в земле вырвалось пламя. В одно мгновение всё превратилось в море огня, обдающее жаром и ослепляющее всполохами. Окажись кто-то в эпицентре, от него не осталось бы даже пепла. Карл покрылся холодным потом, осознав, что только что заглянул в лицо смерти. Он ошарашенно посмотрел на Каргаса, ожидая объяснений.
— Это был полный Яростный удар в землю: Пламя. Ценой жизненного огня высвобождается адское пламя, сжигающее всё на своем пути. К счастью, я вовремя заметил и подавил пламя в глубине, иначе... — Каргас говорил спокойно и четко, и каждое его слово отдавалось в сердце Карла. Прежнее самодовольство испарилось, уступив место тяжелым раздумьям. Факты дали ему увесистую пощечину, перечеркнув всё, чем он так гордился. Но Карл умел проигрывать. Страшно не поражение, страшно искать оправдания своим ошибкам и невежеству. Несмотря на досаду и злость на собственную бездарность, он понимал: факты налицо, и у него нет права даже на возмущение.
Каргас не стал щадить его самолюбие, решив добить преимущество, пока момент не упущен. Он равнодушно бросил:
— И это всё, на что ты способен? Просто ужасно!
— Что? Ужасно?
Карл едва не вышел из себя. То, чем он гордился больше всего, было так цинично раскритиковано. Его хрупкое эго было растоптано, и он впал в ярость, смешанную со стыдом. В то же время ему было горько и обидно: кто бы мог подумать, что ему попадутся два таких коварных и отчаянных главаря?
Каргас, не сбавляя оборотов, продолжил:
— Помимо сносной реакции, у тебя никудышная наблюдательность, слабая база, боевые навыки оставляют желать лучшего, а опыт реальных сражений — просто катастрофа!
— Не может быть! — Карл застыл в оцепенении, не в силах поверить услышанному. Будь у него психика послабее, он мог бы сломаться или получить серьезную травму. К счастью, Карл умел держать удар.
Каргас пожал плечами и, глядя на разрушенную стену неподалеку, щелкнул пальцами.
Раздался грохот, стена рухнула, подняв облако пыли.
— Это был Огненный взрыв, направленный внутрь. Как тебе? — Красавец слегка приподнял бровь, улыбаясь.
Карл, не желая сдаваться, возразил:
— Как я могу сравниться с тобой? — хотя в глубине души он уже был вынужден признать поражение. Тихие хлопки взрывов не укрылись от его слуха: стало ясно, что уровень их навыков схож, но вот результат... небо и земля.
— Правда? Тогда попробуй это! — Каргас невозмутимо достал две бомбы и протянул их Карлу.
Несмотря на любопытство, Карл понимал, что потерял последний шанс на оправдание. Он невольно начал считать этого красавца, сочетающего в себе привлекательность, силу, обаяние и ум, настоящим чудовищем. Принимая «подарок», он постарался сделать вид, что ему всё равно.
Две бомбы одна за другой вылетели из рук Карла. Эффект превзошел все ожидания и поверг его в шок. Спрессованные огненные заряды обладали чудовищной мощью: одна бомба концентрировала урон, создавая восходящий поток воздуха, напоминающий ядерный гриб, а вторая накрывала огромную площадь, сметая всё вокруг.
Каргас, виновник разрушений, оставался невозмутимым, словно всё шло по его плану.
Карл наконец прозрел: этот монстр подготовился заранее и не успокоится, пока не сломит его волю. Упорствовать и сопротивляться дальше — значит лишь множить свое унижение. Как говорится, уступишь — и путь станет шире, а месть — блюдо, которое подают холодным.
— Ладно, признаю, ты силен. Что до меня... мои способности ограничены. И что ты теперь собираешься... — Карл обреченно вздохнул. Для такого крепкого парня признать поражение было нелегко, но он вынужден был признать: этот мужчина слишком силен.
На лице Каргаса расцвела дьявольская ухмылка. Он поднял голову, внимательно оглядел Карла, хитро прищурился и снова щелкнул пальцами.
— Хорошо. Познаешь врага — победишь в сотне битв. Раз так, я применю к тебе программу спецподготовки. В конце концов, наши судьбы связаны, мы в одной лодке, и все мои надежды на возрождение возложены на тебя. Конечно, ты можешь отказаться. Но сразу предупреждаю: отказ не принимается, хочешь ты того или нет. — Сказав это, Каргас исчез под звуки собственного торжествующего смеха, прежде чем Карл успел пустить в ход кулаки или проклятия.
Теперь Карл понял главное: хуже всего не бандит, а бандит образованный. Каргас был именно таким — «джентльменом-бандитом». На первый взгляд — сама невинность, жертва обстоятельств, а на деле — именно он всех вокруг обводит вокруг пальца. Карл кусал локти от раскаяния: зачем он вообще ввязался в это, зачем остался в Тристраме, зачем занялся археологией, зачем вообще поднял этот проклятый кулон и выпустил на волю этого утонченного зверя? Он был готов выть от досады. Но нужно было действовать: как избавиться от этого монстра, бандита и... (в общем, выглядел он как не человек).
Размышляя, он пришел к двум выводам:
1. Уничтожить его. Но Каргас мастерски владеет боевыми искусствами, его сила запредельна — это не под силу ассасину второго уровня. Карл даже не тешил себя иллюзиями. Одно его умение отгонять демонов чего стоит, а обычная бомба разнесет Карла в клочья. Представив себя, распыленного в ядерном грибе, он содрогнулся.
2. Не можешь победить — беги. Вернуться в лагерь Акары — там хотя бы есть шанс. Там найдутся умельцы, способные усмирить спесь этого «монстра», или Акара поможет снять привязку души. Уничтожить кулон было бы неплохо, жаль только, вещь редкая.
Карл решительно достал свиток телепортации в лагерь Акары. Активировал — никакой реакции. Попробовал снова — тишина. Неужели и в мире Темной Луны завелись жулики, торгующие подделками? Он присмотрелся: на свитке отчетливо виднелся красный крест, а внизу мелким шрифтом было приписано: «Особая локация, использование запрещено». Попробовал другой свиток — тот же крест.
Настроение Карла было не описать словами. Заветный свиток подвел в самый ответственный момент!
Но Карла так просто не взять. Из самого потайного кармана он достал золотистый свиток. Это был его последний козырь, бесценный свиток быстрого телепорта без привязки к точке. Скрепя сердце, как самый настоящий транжира, он активировал его.
Золотые искры заплясали в воздухе, быстро сплетаясь в портал. Входя в него, Карл испытывал странные чувства: то ли ностальгию, то ли отвращение, легкость или тяжесть — он и сам не мог разобрать.
Телепортация прошла мгновенно. Шаг — и он уже в другом месте.
Перед глазами предстал величественный храм. Десятки метров в высоту, он излучал древнюю, мощную ауру. Тяжелые створки врат, инкрустированные драгоценными камнями и украшенные позолоченным узором, были плотно закрыты. По обе стороны от входа тянулись синие крепостные стены с европейскими скульптурами. Перед храмом цвели клумбы, радуя глаз.
Где-то он это уже видел... Карл постучал себя по голове, пытаясь пробудить память. Подойдя ближе, он прочел высеченные над воротами четыре иероглифа: Закарум.
Карла словно громом поразило. Разве это не из Тристрама? Легенда гласит, что Закарум был построен лордом Леориком, а гробница под ним — источник всех бед, приведших Тристрам к гибели.
Погодите, Тристрам? Неужели он не выбрался из того кошмара? Карл встряхнул головой, пытаясь прояснить мысли. Но этот храм Закарума он видел впервые. Неужели он переместился во времени и вернулся в старый Тристрам? Впрочем, неважно. Собравшись с духом, он уверенно зашагал к дверям храма.

Комментарии

Загрузка...