Полночь. Улицы погрузились в непроглядную тьму, и на них не было ни души. Совсем не так, как шестьдесят лет назад. В те времена с приходом ночи жизнь для многих только начиналась. Люди без стеснения выплескивали энергию, накопленную за день: мужчины расстегивали рубашки, пили и ели до отвала, не выбирая выражений, делясь своими радостями и невзгодами; женщины старались обнажить как можно больше кожи, демонстрируя те стороны своей натуры, что были скрыты от дневного света. Но теперь, стоит опуститься ночи, внешняя среда становится настолько враждебной и губительной для всего живого, что людям остается лишь прятаться по домам.
— Ха... ха... — Шан Е тяжело дышал. Лишившись всех своих навыков боевых искусств, он был вынужден полагаться лишь на физическую выносливость, чтобы сопротивляться губительной среде и продолжать путь.
Молодой человек в деловом костюме не обращал никакого внимания на мучения Шан Е и шел своей дорогой, словно суровые условия ничуть на него не влияли.
— Пришли? — наконец спросил Шан Е, заметив, что его провожатый остановился.
— Да, господин Шанъе. Хозяин ждет вас, — ответил тот и вошел в здание.
Внутри стального небоскреба не горело ни огонька. Он напоминал гигантского зверя, затаившегося во тьме с разинутой пастью в ожидании своей жертвы. Что же ждет его там?
— Это здесь? — Шан Е ускорил шаг, стараясь не отставать.
— Увидитесь с хозяином — и сами всё поймете, — бесстрастно ответил молодой человек и подвел его к лифту. — Поднимайтесь сразу на самый верх. Хозяин ждет вас в единственной комнате на последнем этаже.
Похоже, провожать его дальше он не собирался. Шан Е не стал тратить слова, вошел в лифт и нажал кнопку 99-го этажа.
Механизм пришел в движение, и менее чем через минуту Шан Е оказался на самом верху. Коридор был погружен во мрак, окон не было. Лишь благодаря свету, проникающему из лифта, Шан Е смутно различил в конце коридора дверь.
Тук-тук-тук. Не раздумывая, он подошел и тихо постучал.
— Входи, — донесся из-за двери старческий голос. Почему-то Шан Е показался он подозрительно знакомым.
Он толкнул дверь. В комнате было темно, но стоило Шан Е войти, как хозяин кабинета включил настольную лампу.
— !!! — Шан Е замер, лишившись дара речи. Он с недоверием прошептал: — Господин Ларекс?
Хотя это казалось невозможным, в душе Шан Е шевельнулось облегчение: если это Ларекс, значит, его истинная личность не раскрыта, ведь в глазах Ларекса он — Шанъе.
— Можешь называть меня так, — мягко произнес человек, как две капли воды похожий на Ларекса. — Но моя личность этим не ограничивается.
Видя замешательство Шан Е, старик поднялся и одарил его странной улыбкой: — Давненько не виделись, старший брат Шанъе.
— Сяо? — выдохнул Шан Е, пребывая в полном шоке. У его учителя было всего два ученика: он сам и Сяо, который после смерти наставника возглавил разведывательный отдел.
— Значит, старший брат еще помнит меня, — на старческом лице Сяо промелькнула насмешка.
— Сяо... — Шан Е оглядел комнату, но не нашел в ней ничего, что отличало бы её от спальни обычного старика. — Это нынешняя штаб-квартира Организации? Или только твой разведывательный отдел?
Сяо пристально посмотрел на него мутными глазами, а затем внезапно разразился безумным смехом. Слезы покатились по его лицу, он широко раскрыл глаза и с издевкой произнес: — Я чуть не забыл, старший брат Шанъе ведь теперь молодой господин семьи Шан, далек от дел и даже не знаешь, что Организацию стерли с лица земли еще шестьдесят лет назад.
— Что? — Шан Е остолбенел. Он понимал, что Сяо не стал бы шутить о таком. Наконец он понял, почему в его памяти не было никаких следов Организации — она перестала существовать еще до его рождения.
— Все погибли. Остался только я. Я нес на себе всё бремя надежд и ненависти, привез в этот город все наши наработки. Они яростно выслеживали остатки Организации, я был тяжело ранен, меня постоянно находили, но я выжил. Выжил до сегодняшнего дня, — тихо сказал Сяо.
Слова звучали легко, но Шан Е знал: Сяо — разведчик, а не боец. Скрываться от преследователей, будучи тяжело раненным, — это было настоящее чудо.
— Старший брат, я всегда хотел знать: с твоими боевыми навыками и скоростью никто не мог тебя убить, тем более взять в плен. Почему же местоположение Организации было раскрыто? — резко спросил Сяо.
— Ты подозреваешь, что я предал Организацию? — Шан Е вздохнул. — Я выполнил задание и на обратном пути попал в магнитную бурю.
— Как такое возможно? — Сяо в неверии вытаращил глаза. Он принялся лихорадочно стучать по клавишам ноутбука, пытаясь проверить слова Шан Е. Раздался щелчок, и он бессильно осел в кресле. — Стихийное бедствие? Из-за такой случайности все погибли...
— Сяо... — Шан Е не знал, что сказать. Известие о гибели Организации опечалило его, но, в конце концов, это случилось шестьдесят лет назад. Он понимал, что при мощи Организации любая сила, решившая выступить против нее, заплатила бы огромную цену. Да и виновники тех событий, скорее всего, уже давно в могиле, а мстить их потомкам не имело смысла.
— Раз это была случайность, то вины твоей нет, — Сяо поднял голову. — Старший брат, не хочешь ли ты помочь мне отомстить Четырем Великим Семьям?
Шан Е замер. Он видел, как в глазах Сяо полыхает пожар жажды мести. Его сердце было поглощено ненавистью.
— Я лишился всех навыков, чем я могу помочь? — подумал Шан Е, осознав, что если откажет, то еще вопрос, удастся ли ему покинуть здание. Сяо — не он, это человек абсолютно безжалостный.
— Я наслышан о твоей беде, иначе не стал бы приставлять людей следить за твоим домом, — Сяо хитро улыбнулся. — Разве ты не находишь, что я точь-в-точь как тот Ларекс? На самом деле он — мой аватар в Мире Иллюзий.
— Они используют твои данные для создания NPC? — изумленно спросил Шан Е.
— Не они, а я. Ты сейчас находишься в штаб-квартире корпорации Тяньюй, — Сяо победно улыбнулся, словно хвастаясь игрушкой перед старшим братом.
***
— То есть, принцип работы Мира Иллюзий — это не просто стимуляция клеток мозга для создания ощущений, как в обычных виртуальных играх? В основе лежит технология материализации Организации, просто прикрытая такой оберткой? — задумчиво произнес Шан Е.
— Верно. Когда я бежал, технология материализации была почти завершена. Но из-за ограничений мне потребовалось более сорока лет, чтобы довести её до ума, — ответил Сяо.
В Организации было мало людей, и позволить киллерам сражаться друг с другом насмерть было нельзя, ведь это означало бы потерю ценных кадров ради одного опыта. Поэтому с самого начала Организация изучала технологию материализации, чтобы тренировать убийц, позволяя им переживать виртуальный мир как реальный. Говорят, что при полном совершенстве технологии человек сможет целиком погружаться в виртуальный мир, а не просто получать ощущения.
— Получается, заявления Тяньюй о невмешательстве в игру — ложь, — усмехнулся Шан Е.
— Не совсем. Вмешиваюсь только я. Я создал этот мир, загрузил в него все архивы боевых искусств Организации и создал такого персонажа, как Ларекс, чтобы искать людей с потенциалом убийцы. Я хочу, чтобы Организация вновь правила миром! — лицо Сяо сияло восторгом и предвкушением.
***
— И тогда ты встретил меня, — Шан Е начал понимать, почему Сяо узнал его.
— Я лично проверял каждого, кто хотел стать киллером. Приходили обычные люди без особых талантов, пока не появился ты. Каждое твое движение казалось мне знакомым. Позже я просканировал твои мозговые волны и обнаружил, что ты владеешь навыком Жажда крови. Я был вне себя от волнения, а когда увидел твое имя, сразу заподозрил, что это ты.
Я отслеживал твой клиент и разочаровался, обнаружив, что ты всего лишь шестнадцатилетний подросток. Но я не поверил, что человек, никогда не проходивший обучения, может обладать движениями, отточенными, как у боевой машины. Поэтому я устроил ту проверку. Бой с тобой окончательно убедил меня. А когда в семье Шан ты сам уничтожил свои навыки, способ, которым ты это сделал, был точь-в-точь как метод самоподрыва киллеров Организации. Поэтому я уверен: ты — старший брат Шанъе. Не знаю, как ты сменил личность, но это неважно. Пока ты рядом, мне не придется полагаться на тех самонадеянных юнцов.
— Но я лишился всех навыков. И ты должен знать: рекорд выживаемости после уничтожения базы — 49 дней, — Шан Е вежливо дал понять, что не сможет помочь. В душе у него не было никакой жажды мести. Даже сейчас он хотел разобраться с Линь Чжанем, но не обязательно уничтожать весь род Линь. «У каждого долга свой кредитор» — таков был принцип Шан Е.
— Я знаю, но разве нет выхода?
— О чем ты? — удивился Шан Е.
— Старший брат, войди в Мир Иллюзий. Твоя рана, возможно, неизлечима в реальности, но тот мир совсем другой. Может, там найдется способ исцелиться. Там есть мир богов, — спокойно сказал Сяо.
— Ты хочешь сказать, что технология материализации завершена? — поразился Шан Е.
— Именно.
Шан Е смотрел на это постаревшее лицо. Он мог представить, сколько усилий тот приложил ради мести. Но единственное, чего он хотел сейчас — чтобы младший брат не позволил ненависти поглотить себя.
***
Штаб-квартира корпорации Тяньюй, 9-й подземный уровень.
— Здесь находится портал, — Сяо указал на массив, отдаленно напоминающий телепорт Мира Иллюзий, но обвешанный странными приборами и проводами.
— Как мне вернуться, если я войду туда? — задал Шан Е последний вопрос.
— Победить самого себя, — ответил Сяо фразой, сбившей Шан Е с толку.
— В смысле?
— Обычные люди могут выйти через портал, но ты — нет. Аватар, созданный по твоему образу, вышел из-под контроля сразу после завершения. Портал блокирует выход персонажей Мира Иллюзий наружу. Из-за того, что ваши мозговые волны слишком схожи, портал не выпустит и тебя. Ты должен найти его и убить, чтобы вернуться в реальный мир.
— Хорошо, я понял.
Не раздумывая, Шан Е шагнул на платформу. Неведомая сила потянула его, и через мгновение он исчез.
— Надеюсь, всё пройдет гладко, — прошептал Сяо.
— Хозяин, заражение вирусом Бездны достигло 25,679 процента, — молодой человек в деловом костюме появился за спиной Сяо.
— Понятно. Скорость распространения превышает мои ожидания. Сколько еще мы сможем его сдерживать?
— 48 дней. В течение 48 дней мы сможем подавлять его, но это приведет к тому, что по истечении срока вспышка будет гораздо сильнее, — бесстрастно доложил молодой человек, словно речь шла о пустяке.
— Если Бездна прорвется, всех поглотят... включая игроков... Времени, похоже, маловато.
В темноте выражение лица Сяо разобрать было невозможно.
***
«Снова в Мире Иллюзий... Но где это?» Шанъе открыл глаза и обнаружил, что находится не в Имперской столице, а среди руин, где никогда не бывал. Под ногами мерцал заброшенный телепорт. Он пошарил в сумке — там оказались лишь сухие пайки. Шанъе вдруг вспомнил: он вошел в игру в своем истинном обличье, при нем нет ничего.
Но это игровой мир, и здесь действуют свои правила. Шанъе открыл статус-окно. Как и ожидалось, там значилось состояние «Слабость» и таймер, отсчитывающий остаток его жизни.
47 дней, 11 часов, 27 минут, 30 секунд...
***
Тем временем, Имперская столица, жилище Томи.
— Ты хочешь сказать, что не можешь связаться с Шанъе? — изумленно спросила Шэн Гуан.
— М-м...
— Как же так? Может, он просто занят и не может зайти в игру, — утешила она, хотя её взгляд невольно скользнул к кровати Шанъе, где по-прежнему лежали его сумка и снаряжение.
После того случая с объятиями Фэн Мин дома устроили допрос с пристрастием. Ей пришлось солгать, что она познакомилась с Шанъе, когда гуляла с Чу Юлань, иначе у нее бы отобрали игровой шлем. Лин Байхуа, конечно, позвонила Чу Юлань для проверки. К счастью, та догадалась, что они познакомились в игре, и, чувствуя себя обязанной Шанъе, подтвердила версию Фэн Мин, а заодно тайком отправила той сообщение: «Это тот самый, с которым мы познакомились в парке развлечений?»
Когда телефон пиликнул, Лин Байхуа была рядом, поэтому она перестала допрашивать Фэн Мин, лишь потребовала прекратить общение с Шанъе.
Но прошло два дня, а Шанъе так и не появился в сети. И, что самое странное, он оставил даже системную сумку и снаряжение.
— Сяо Е, что же с тобой случилось? — прошептала Фэн Мин.
***
Киото, поместье семьи Линь.
— Ты хочешь сказать, что Шан Е покинул Киото и направился в город Y? — Линь Чжань был поражен. Его правая рука уже была заменена на биомеханический протез.
— Так точно. Мы не ожидали, что он, будучи так тяжело ранен, рискнет покинуть дом семьи Шан, поэтому ослабили бдительность на выездах из города. Только сейчас выяснили, что вчера был зарегистрирован выезд человека по имени Шан Е, — дрожащим голосом доложил человек в черном.
— Какую игру он затеял? — нахмурился Линь Чжань. — Немедленно отправьте людей, чтобы притащить его обратно!
— Слушаюсь! — человек в черном помедлил. — Господин, согласно записям, Шан Е направился в город Y, а 037 и 038 вчера потеряли связь именно там. Как вы думаете, не связано ли это...
— Неужели? — Линь Чжань засомневался.
***
— Дедушка, как думаешь, почему Шан Е так настаивал на уходе из семьи? Неужели, как он сам сказал, из-за того, что стал обузой и хотел выиграть для нас время? — Юнь Яньмин смотрела на далекую красную луну.
— При мудрости господина Шан Е, если он решился на столь отчаянный шаг, как отказ от боевых искусств, значит, у него есть свой план. Я прожил более восьмидесяти лет, но еще не видел, чтобы кто-то восстанавливался так быстро: всего за несколько часов из предсмертного состояния — в полный здравия, — Ле Юньсюань вспомнил, как выглядел Шан Е при уходе, и попытался успокоить девушку.
— Да, верно, — вздохнула Юнь Яньмин. — Но я боюсь, что когда он вернется исцеленным, я не оправдаю его ожиданий.
— Мин-эр, не дави на себя. Сейчас нас прижали со всех сторон — и в экономике, и в людских ресурсах. Будем держаться, сколько сможем, — Ле Юньсюань с тоской посмотрел на уставших стражников.
— Я понимаю. Но если бы дело было только в этом... — Юнь Яньмин запнулась, ее лицо исказила тревога. — Что, если семья Линь решит угрожать нам жизнью старого господина Шана?
***
Пока внешний мир не находил себе места, Шанъе в Мире Иллюзий спал без задних ног. Столько времени в дороге, ранний подъем, а потом еще час ходьбы в губительной среде... Убедившись, что поблизости нет монстров, первым делом он нашел чистый кусок травы и уснул.
— Поразительно, кто-то додумался уснуть здесь, — пробормотал величественный, но смутно знакомый женский голос.
— От незнания, не иначе. Не обращай внимания, идем. Заражение Бездны становится все серьезнее. Если они не придут снять наши печати, мир погибнет, — ответил мужской голос, звучащий как лязг металла о металл.
— Не думаю, что они вернутся, чтобы снять печати. Они боятся нашей мести. Да и мы сами вряд ли справимся с Источником Бездны, — рассмеялась женщина.
— Хм, просто ты трусиха, — фыркнул мужчина.
Если бы Шанъе открыл глаза, он бы увидел женщину с тонким станом и волосами, достающими до земли, одетую в зеленый шелк, прекрасную, словно богиня, и высокого мужчину с обнаженным торсом, чье тело покрывали странные руны, а за спиной висел огромный меч без острия. Они медленно растворились в пустоте.
— Он пил воду из Источника Жизни. Я не могу оставить его здесь, иначе Минь Ло разорвет его на куски, — женщина снова появилась в воздухе. Она слегка повела пальцем, и телепорт на земле, словно ожив, начал двигаться, пока не оказался прямо под спящим Шанъе.
— Опять ты занимаешься ерундой. Разве не видишь, что этому парню осталось жить всего сорок с лишним дней? — высокий мужчина возник рядом с ней.
— Сорок с лишним дней — это тоже жизнь. Я — богиня жизни, я не могу позволить ему погибнуть так бессмысленно, — мягко ответила она.
— Как хочешь. Но помни: энергия не бесконечна. Тратить свои силы на спасение человека — глупость.

Комментарии

Загрузка...