— Ты утешаешь меня так нежно, — с горькой улыбкой проговорила Юнь Яньмин. По идее, столкнувшись с таким кризисом, ей следовало бы порвать всякие связи с Шан Е — это было бы лучшим решением для клана Юньле. Но она обнаружила, что совершенно не способна на это; сейчас она сильнее, чем когда-либо, желала оставаться рядом с Шан Е.
— Тётушка Циньинь, ты сердишься на меня? — Шан Е поднял голову, его глаза покраснели.
— Глупый ребёнок, как я могу сердиться на тебя? Я всегда относилась к тебе как к собственному сыну, разве может мать гневаться на своего ребёнка? — Циньинь с облегчением вздохнула и мягко улыбнулась.
— Я тоже. Я всегда считал тебя, тётушка Циньинь, своей мамой. — Шан Е вдруг улыбнулся. — Но ты ведь... в конце концов, мне не родная.
Пока все ломали головы над этими словами Шан Е, по всему его телу хлынул жуткий поток энергии.
— Даже если бы речь шла о дедушке Шан Лине, я без колебаний отпустил бы его. Но ты, тётушка Циньинь, — исключение, я не могу позволить человеку, не принадлежащему к клану Шан, расплачиваться жизнью за наш род.
Шан Е выплескивал из тела сгустки энергии один за другим. Эта боль превосходила всё, что он испытал при обретении силы; стиснув зубы до боли в челюсти, он выговорил эти слова.
— Шан Е! — с отчаянным криком Юнь Яньмин бросилась к нему, но её тут же перехватила чья-то сухая, костлявая рука.
— Мань, нельзя. Даже если ты подбежишь, ничего уже не изменить, — бесстрастно произмолвил Ле Юньсюань. Он действительно был сильнейшим мастером клана Юньле — никто даже не заметил, как он оказался рядом с Юнь Яньмин.
— Прадедушка! — слёзы брызнули из глаз Юнь Яньмин безудержным потоком. Она не смела больше смотреть на Шан Е, боясь не вынести зрелища, но даже так, слыша треск разрядов молний, она чувствовала, как разрывается её сердце.
— Сяо Е! — Вопреки всеобщему ожиданиям, лёгкая, словно бабочка, фигурка порхнула прямо к Шан Е.
— Ты... — Шан Е на миг опешил, но процесс изгнания энергии уже нельзя было остановить. — Уходи! Опасно!
— Не уйду! — Лин Фэнлин, стиснув зубы и превозмогая боль от ударов электричества, крепко и решительно обняла Шан Е.
К счастью, значительную часть энергии Шан Е уже успел выбросить в самом начале, так что теперь выводить приходилось куда меньше. И всё же чудовищная мощь электрического разряда была такова, что Лин Фэнлин едва не потеряла сознание. Магнитное поле молний притянуло дождевые тучи, и после нескольких раскатов грома над ними зашумел мелкий, сеющий дождь.
— Давно не шло дождей.
— Угу.
— Как ты меня узнала?
— Когда ты применил тот свой коронный приём.
Вся покрытая ранами фигура Шан Е и опалённые от разрядов волосы Лин Фэнлин... Они стояли посреди ливня, обнимая друг друга так, словно вокруг не было ни души, и весь мир для них сузился до этих двоих.
— Они и правда знакомы... — с горькой ревностью подумала Юнь Яньмин. — Что было бы, если бы тогда бросилась я?
— И впрямь донжуан несчастный, вокруг тебя кружатся две прелестные красавицы, — раздался некстати чей-то голос.
— Линь Чжань, я уже уничтожил собственную истинную ци. Согласно договору, теперь ты должен отпустить людей.
Тело Шан Е пронзала острая боль, сознание постепенно меркло. Пока он находился в объятиях Лин Фэнлин, он ничего не чувствовал, но стоило выйти из этого состояния, как все недуги навалились одновременно.
Чу Юйфэн яростно зыркнул на Линь Чжаня — он просто не укладывался в голове, до чего же подлым может опуститься глава влиятельного клана.
— Брат Чу, можешь не пялиться на меня так. — Линь Чжань здоровой рукой подал знак человеку в чёрном, и тот швырнул Циньинь в сторону Лэй Сяо. Едва коснувшись ногами земли, та бросилась осматривать раны Шан Е.
— Именно так, глава Чу, вы ведь тоже можете присоединиться к нам, — подали голос представители кланов Сюй, Ма и Чэнь. Всё было предельно очевидно: они хотели объединить усилия, чтобы сокрушить клан Шан.
— Линь Чжань, да ты... — Чу Юйфэн от гнева потерял дар речи.
Все четыре древних боевых клана через своих внешних учеников вели небольшой бизнес, однако под натиском нового поколения коммерческих сил их дела постепенно пришли в упадок. С тех пор как клан Шан захватил эти рынки, они не только не стали монополизировать торговлю, но и предоставили остальным массу удобств. Отношения между четырьмя кланами и родом Шан были весьма тесными, а поступки Линь Чжаня являли собой эталон чёрной неблагодарности.
— Неужели на те жалкие гроши от этой торговли можно прокормить такую процветающую семью? Мне уже пообещали: если мы уничтожим клан Шан, мне достанется четверть их торговой империи! Разве можно отказываться от столь щедрого предложения? — безумно хохоча, проговорил Линь Чжань. Его взгляд не отрывался от Шан Е, словно он мечтал содрать с него кожу и вытянуть жилы.
— Смеешь ли ты тронуть его еще хоть раз? — Чу Юйфэн выступил вперёд, заслонив собой Шан Е.
— Хм, сегодня ты его защитишь, но не сможешь защищать вечно. — Линь Чжань взмахнул рукавом и зашагал прочь. Человек в чёрном на крыше взвалил на спину Линь Ухэня, и вместе с Линь Ухуаем они последовали за своим господином.
Люди из кланов Ма, Сюй и Чэнь, а также высокопоставленные чиновники тоже поспешили ретироваться — судя по всему, эти господа приложили руку к спектаклю против клана Шан. Верна была поговорка: высокое дерево привлекает ветер.
Шан Е и так держался исключительно на силе воли; стоило Линь Чжаню и остальным уйти, как резервы иссякли, и он рухнул без чувств.
— Мань, — молча глядя на Юнь Яньмин, позвал Ле Юньсюань.
— Теперь я его невеста, — твёрдо произнесла она.
— Мы всегда поддержим твоё решение, — подошёл к ней Ле Юньсун.
— Спасибо вам, прадедушка, третий дедушка. Кажется, я сделала правильный выбор.
— Старший старейшина клана Ле, могу я попросить вас на пару слов? — к ним подошла Лин Байхуа, приказав успокоить рыдающую Лин Фэнлин.
— Не знаю, по какому делу старейшина Лин решила почтить меня вниманием?
— Скажите, вам не показался знакомым тот способ рассеивания ци, которым воспользовался мальчишка из клана Шан? — с беспокойством спросила Лин Байхуа.
В туманной дымке перед Шан Е возник знакомый силуэт.
— Учитель, то, что я сделал — это правильно или нет?
— А ты как думаешь?
— Я спас тётушку Циньинь, но из-за этого многие люди из клана Шан могут погибнуть.
— Если бы ты не поступил так, она бы умерла. И далеко не факт, что остальные члены клана Шан уцелели бы в любом случае.
— ...
— Ты вечно взваливаешь всё на свои плечи. Так было раньше, так продолжается и теперь. Прежде, чтобы не запятнать моё имя и не допустить разрушения хрупкого баланса внутри организации, ты стал её карающим клинком — Шанъе, безжалостным и жестоким богом убийств в чужих глазах. Но никто и никогда не знал, как сильно ты на самом деле устал от кровопролития.
— ...
— Хотя тебе отведена главная роль, мир не остановится, если тебя в нём не станет. Позволь себе хоть чуточку опереться на чужие силы, тебе вовсе не обязательно нести этот груз в одиночку.
— Учитель?! — Шан Е резко сел на кровати, переполненный изумлением, и с удивлением осознал, что находится в собственной комнате.
— Сяо Е, ты наконец очнулся... — Циньинь с тревогой смотрела на него, на её щеках еще виднелись следы слёз.
Представление закончилось, зеваки разошлись. Чу Юйфэн кипел от ярости, но в данной ситуации ничего не мог поделать; заливающуюся слезами Лин Фэнлин Лин Байхуа оглушила ударом и увела с собой. В комнате остались лишь чета Лэй Сяо, Юнь Яньмин, Ле Юньсюань и Ле Юньсун. Что же до Шан Линя, то Шан Е слышал его тревожный шёпот за дверью.
Услышав новость о том, что Шан Е пришёл в себя, Шан Линь замолк на полуслове и торопливо вошёл внутрь.
Шан Е ободряюще улыбнулся присутствующим и попытался приподняться.
— Я в порядке. — Шан Е остановил Циньинь, пытавшуюся помочь ему подняться. — Я хочу знать, насколько скверно обстоят дела.
— Кланы Сюй, Ма и Чэнь начали против нас полномасштабную экономическую войну. Они распускают слухи о том, что старик тяжело ранен и при смерти, сея всеобщую панику, — мрачно доложил Шан Линь.
— И это всё?
— Ответственные лица нескольких крупных корпораций — Тяньсюэ Хэви Индастри, Молин Индастри и других — подверглись покушениям. Все они до единого были элитными сотрудниками клана Шан, выращенными лично главой.
— Должно быть, это еще не всё.
— Эх, к сожалению... Шан Мяо, Шан Цюн и другие старейшины заявили о желании порвать с нами всякие связи и выйти из состава клана.
— Подонки! Пока у нас были деньги и власть, бежали впереди всех, готовы были даже сапоги чистить, а стоило случиться беде — и сразу показывают свои звериные оскалы, норовя ударить исподтишка! — гневно выругался Лэй Сяо.
— Неважно, я так и ожидал, — равнодушно бросил Шан Е, бросив взгляд на Юнь Яньмин.
— Ты не жалеешь? — со смыслом спросил он. То, что Юнь Яньмин всё еще оставалась здесь, говорило громче любых слов.
— Твой отец согласен?
— Он уже звонил мне, требовал разорвать отношения с кланом Шан и немедленно возвращаться в Юньле. — В глазах Юнь Яньмин горела непоколебимая решимость, она слегка улыбнулась: — Но я ответила ему, что уже выдана замуж.
— Мы пока только помолвлены, — тоже улыбнулся Шан Е, но резкое движение отозвалось болью в мышцах, и он тут же поморщился.
— Какая разница.
Глядя на собравшихся, Шан Е вдруг почувствовал непреодолимый комок в горле. Такое чувство он испытывал лишь однажды — когда Учителя забирала Карательная организация.
— Хочешь плакать — плачь, в конце концов, ты еще ребёнок, — не выдержав его взгляда, Циньинь с болью в сердце прижала его к груди. Стоявший рядом Лэй Сяо тоже помрачнел, глядя на него с безмерной жалостью.
— Я просто... немного сентиментален, — смущенно отстранив Циньинь, пробормотал Шан Е. — Дядя Лэй Сяо, не смотри на меня таким скорбным взглядом. Я знаю, что мне, возможно, осталось недолго.
Шан Е уже чувствовал, что его меридианы разрушены силой молнии почти дотла, а клетки тканей получили сильнейшие повреждения. Ранения были страшнее некуда: принудительный сброс энергии из каждой клеточки тела обернулся колоссальным ущербом.
— Я обязательно спасу тебя. В своё время твой дядя Лэй потерял способность управлять энергией, но раны были не тяжелее твоих, выход непременно найдётся! — с напускной уверенностью произнесла Циньинь. Однако боевая ци Лэй Сяо, пусть и исчезнувшая, когда-то концентрировалась в даньтяне, что в корне отличалось от ситуации Шанье, чья энергия распылилась по каждой отдельной клетке.
— Да, я знаю. Но пока я буду залечивать раны, всё равно не смогу ничего предпринять, — слегка улыбнувшись, Шан Е попытался сделать вид, что смирился. — Дедушка Шан Линь, немедленно отдай приказ: изъять все личные средства, распродать часть активов по дешёвой цене и отозвать обратно всех верных людей отца.
— Слушаюсь. — Шан Линь понимал: пожертвовать конечностью — единственный способ спасти остальное.
— И еще. С сегодняшнего дня все дела клана Шан переходят под управление Яньмин.
Шан Е бросил эту фразу так легко, будто обронил пушинку, но эффект разорвавшейся бомбы был оглушительным.
— Шан Е... — всё тело Юнь Яньмин задрожало от осознания невероятности происходящего.
— Что, сомневаешься в своих силах? — усмехнулся он.
— Я поняла. Пока ты не поправишься, я буду защищать клан Шан ценой собственной жизни. — Юнь Яньмин знала: это не проверка её преданности, это было подлинное, абсолютное доверие.
— Людей хватит?
— Да. Вражда между нашими семьями и домом Лин исчерпана, я смогу запросить подкрепление из Совета старейшин.
Одно лишь слово Шан Е привело к тому, что сильнейший из четырёх древних боевых кланов — клан Юньле — фактически раскололся ради него.
Отдав распоряжения, Шан Е заметно утомлённо прикрыл глаза.
— Пусть Сяо Е отдохнет, давайте все выйдем, — махнула рукой Циньинь, призывая присутствующих не беспокоить его.
Когда комната опустела, Шан Е слабо улыбнулся:
— Учитель, вы правы. Я не одинок, рядом со мной столько людей, которым я небезразличен.
Холодная ночь, багровая луна висит прямо над головой.
Проворная фигура с несколько скованными движениями бесшумно скользнула по крышам, направляясь к выходу из владений клана Шан.
— Не извольте спешить, молодой господин Шан.
Раздался спокойный, властный голос. Седовласый, с лицом истинного бессмертного мудреца, старший старейшина клана Юньле Ле Юньсюань преградил ему путь.
— А меня всё-таки раскрыли... Достойно старшего старейшины, — тень остановилась. В лунном свете показалось бледное лицо — кто же это был, если не Шан Е?
— Молодой господин Шан, будучи столь тяжело раненым, вы куда собрались?
Ле Юньсюань прекрасно видел, что травмы парня не были фальшивкой, и смотрел на него с искренним недоумением.
— Оставаясь здесь, я буду лишь обузой. А выбравшись наружу, я, пожалуй, смогу отвлечь на себя их внимание и выиграть для клана Шан передышку, — ответил Шан Е.
— Вы что, собрались идти на верную смерть? — изумленно выдохнул старейшина.
— У меня нет ни малейшего желания умирать, — Шан Е чуть заметно поморщился. — Короче говоря, я всё обдумал, и уход — лучший выбор на данный момент.
— Вы уверены, что не хотите попрощаться с ними?
— Прощания только добавят хлопот, разве нет? — легко улыбнулся он.
— Понимаю. И всё же надеюсь, молодой господин Шан, вы не оплошаете перед Мань.
Ле Юньсюань знал, что мужчина порой обязан сделать свой выбор, поэтому лишь предостерег парня: он не имел права погибнуть вот так просто.
В сердце Шан Е промелькнуло печальное, но нежное лицо Юнь Яньмин, а следом вспомнилась заливающаяся слезами Фэнлин.
— Я никого не подведу. — С этими словами Шан Е резко развернулся и растворился в темноте.
Глядя вслед удаляющейся фигуре, старейшина подумал про себя: «Хотя его способ саморазрушения ци подозрительно напоминает технику самоуничтожения при поимке, которую использовали убийцы той организации шестьдесят лет назад, сам он — человек чести и глубоких чувств. Он совершенно не похож на хладнокровного маньяка-убийцу... Неужели мы и вправду ошибались?».
Охрана родового гнезда клана Шан стала беспрецедентно плотной. Все знали, что род переживает страшный кризис: глава захвачен врагами, боковая ветвь предала, элитные бойцы один за другим гибнут от рук наёмных убийц, а молодой господин тяжело ранен и балансирует на грани жизни и смерти.
В этот шаткий период последней опорой клана Шан неожиданно стал клан Юньле. Юнь Яньмин привела в движение Совет старейшин, и второй старейшина Ле Юньфэн вместе с четвёртым старейшиной Ле Юньхао привели с собой огромный отряд закалённых бойцов для поддержки. В одночасье усадьба клана Шан, чей прежний глава был так легко похищен неприятелем, превратилась в самое укреплённое место на планете. В народе ходили слухи, что наследник клана хоть и тяжело ранен, но не умрёт, поскольку владеет неким секретным методом исцеления, благодаря чему оборона особняка и держалась несокрушимой монолитной стеной. Впрочем, проверить правдивость этих слухов не отваживался никто.
Никто и помыслить не мог, что сам Шан Е — эпицентр бушующего водоворота — уже покинул столицу.
Получив тяжелейшие ранения, он понимал, что вряд ли кто-то догадается искать его за пределами единственного безопасного убежища. К тому же Ле Юньсюань и Ле Юньсун заранее зачистили ближние секретные посты наблюдения вокруг владений Шан, позволив парню без происшествий добраться до левитирующего поезда на город Y и благополучно уехать из столицы.
— Не думал, что мне еще довелось вернуться сюда. Интересно, как поживает этот толстяк?
Срок аренды тайного убежища Шан Е в городе Z ещё не истёк, так что он без труда заселился обратно. Дорожная тряска отзывалась глухой болью по всему телу.
Клетки организма, казалось, начали регенерировать сами по себе — благодарить за это следовало мутацию, вызванную электрической энергией. Но Шан Е не испытывал ни капли облегчения: исследователи организации чётко зафиксировали в отчётах, что ткани, прошедшие энергетическое крещение, при прекращении подпитки начинают стремительно дряхлеть. В ходе экспериментов было установлено, что человек, лишённый клеточной энергии, проживет максимум сорок девять дней.
— Осталось сорок восемь дней, — мысленно подытожил Шан Е и, закрыв глаза, погрузился в сон.
Время во сне течет незаметно. Мгновение — и полночь осталась позади. Две тени бесшумно скользили по лестничным пролётам жилого дома, где остановился Шан Е.
Хотя его боевое искусство было утрачено, обострённое чутье никуда не делось. Шан Е отчётливо услышал шаги и мгновенно вынырнул из сна.
Звук приближался. Едва различимые для слуха обычного человека шаги отдавались в его груди ударами гигантского набата.
— Шаги практически бесшумны, они явно прошли специальную подготовку, — в долю секунды оценил обстановку Шан Е.
Он сел, торопливо разгладил постель, беззвучно распахнул окно, выскользнул наружу и аккуратно притворил створку за собой.
Дверь мягко отворилась, в комнату вошли две тёмные фигуры.
Это были те самые тайные бойцы клана Линь в чёрном — те самые головорезы, что держали в заложниках Циньинь. Вернувшись домой, Линь Чжань долго размышлял над произошедшим и никак не мог постичь природу силы Шан Е. Парень владел техникой молний многократно искуснее самого Лэй Сяо, а значит, тот не мог его научить. Поразмыслив и вспомнив доклады шпионов о том, что характер Шан Е кардинально изменился после года странствий, Линь Чжань немедленно отрядил теневой стражников проверить места, где парень жил во время своих скитаний, в надежде найти хоть какие-то зацепки.
— Думаешь, здесь действительно спрятаны какие-то секретные руководства по боевым искусствам? — шёпотом спросил первый стражник.
— Иначе как ты объяснишь ту внезапную силу мальчишки из клана Шан, перед которой даже наш хозяин оказался бессилен? — возразил второй. Их голоса звучали тихо, но уши Шан Е улавливали каждый звук.
— Всего год тренировок — и обычный парень забивает мастера непревзойденного уровня! Если мы отыщем это место...
— Занимайся своим делом и не питай иллюзий, — злобно оборвал его напарник.
— Ладно-ладно, я просто к слову. Давай ищи быстрее, — буркнул первый.
В комнате послышалось тихое шуршание — они начали шарить по шкафам и ящикам.
— Стой, в чём дело? Почему кровать ещё тёплая? — изумленно бросил первый боец.
— Кто-то здесь был. Причём ушёл совсем недавно, преследуем! — скомандовал второй.
Тут же хлопнула входная дверь.
Шан Е выждал ещё пару минут, прежде чем забраться обратно через окно. На его лице проступила горькая усмешка: похоже, оставаться здесь больше нельзя. Не колеблясь ни секунды, он захватил с собой заготовленный сухой паёк и шагнул за порог.
Об удостоверении личности нечего было и думать — в условиях полномасштабной травли клана Шан все сети магазинов и терминалы наверняка находились под колпаком кланов Ма и Сюй. Использование документов лишь ускорило бы его разоблачение.
Едва Шан Е вышагнул из подъезда, как у дверей обнаружился человек в строгом костюме и деловой рубашке, явно офисный клерк. Рядом с ним на асфальте без чувств валялись оба беспамятных бойца в чёрном.
— Господин Шанъе, мой хозяин просит вас пожаловать к нему, — бесстрастно произнёс молодой клерк.
Тихие слова прозвучали для Шан Е подобно грому среди ясного неба. Он расслышал отчётливо: незнакомец назвал его Шанъе, а не Шан Е.
— Господин Шанъе, если вы откажетесь навестить моего хозяина, то вскоре окажетесь в безвыходном тупике. Если же пойдёте — возможно, у вас появится шанс выжить, — продолжал клерк тем же монотонным голосом.
Идти? Или отказаться? Шан Е вдруг усмехнулся. Он был Шан Е, но он же был и Шанъе — бывшим Богом Убийц. Чего ему бояться?
— Веди.
Дорога, открывавшаяся перед Шан Е, напоминала натянутую над пропастью проволоку: одно неверное движение — и он сорвётся вниз. Интересно, сможет ли этот клерк, с лёгкостью назвавший его истинное имя, подарить ему ещё один шанс выжить?

Комментарии

Загрузка...