Чу Юфэн был человеком прямым и открытым, да и особых амбиций у него на самом деле не было. В этот раз он вместе с тремя семьями решил выступить против клана Юньле лишь потому, что ему было противно, как какой-то мажор из клана Юньле приставал к его дочке. Впрочем, он всего лишь хотел, чтобы клан Юньле принес извинения и выдал этого мажора ему для хорошей взбучки, после чего инцидент можно было бы считать исчерпанным. Однако он никак не ожидал, что Юньле Кван будет так носиться со своим сынком. Уязвленный в лучших чувствах Чу Юфэн тогда и согласился объединить усилия с кланом Линь, а заодно привлек к делу состоящий с ними в отличных отношениях клан Лин. Такие люди, как Чу Юфэн, не имели привычки вымещать злобу на ком попало, а потому, глядя на эту прекрасную пару, он испытывал самые искренние чувства, тем более что клан Шан напоил его отменным вином на славу.
Какой бы дерзкой ни была девушка, в такой момент она неизбежно начинает жутко смущаться — особенно когда рядом стоит тот, кого она по-настоящему любит. Юнь Яньмин сейчас растерялась настолько, что не знала, куда девать руки, и ей оставалось лишь следовать всем указаниям Шаня.
Шан Линь взял на себя роль распорядителя церемонии и произнес немало красивых слов, а после обмена кольцами Шан Е взял Юнь Яньмин за руку и они отправились обходить столики, чтобы выпить за здоровье гостей.
В этот момент трое людей, шедших от входа, заставили всех невольно замереть от удивления.
Седовласая пожилая женщина каждым своим движением излучала благородство и безупречные манеры. Все, разумеется, сразу узнали в ней главу клана Лин — Лин Байхуа, мать Лин Юаня. Но больше всего притягивали взгляды две девушки, шедшие по обе стороны от нее и поддерживавшая ее под руки: одна, в длинном белом платье, выглядела живой и очаровательной, а вторая, в длинных зеленых одеждах, казалась холодной и неприступной, словно лед. Однако поразило всех то, что обе они обладали красотой, ни в чем не уступавшей несравненному очарованию Юнь Яньмин.
— Подумать только, обычно сестрица Мин всегда такая сдержанная и элегантная, а сейчас растерялась и выглядит совсем беспомощной, — прикрыв рот рукой, со смешком произнесла девушка в белом платье, лукаво сверкнув глазами.
— Фэнлин, перестань баловаться, — мягко одернула ее Лин Байхуа.
Шан Е, разумеется, заметил появление главы клана Лин и ее спутниц, но в этот момент в его голове царила абсолютная пустота.
— Ты наверняка испугался смерти, поэтому дал крюка и сбежал обратно в город.
— Вовсе нет, я же говорю, прошел через девять смертей.
— Лжец.
Именно так! В тот день, когда Цилинь осаждал город, презрительный взгляд и движения Фэн Мина были точь-в-точь как у этой девушки. К тому же, раз она шла вместе с главой клана Лин, сомнений быть не могло — она принадлежала к клану Лин.
Шан Е попытался взять себя в руки и успокоиться. Сейчас весь клан Шан балансировал на канате над пропастью, и малейшая оплошность была недопустима.
— Кажется, мы успешно затмили сестрицу Мин. Смотри, ее парень аж глаза вытаращил, глядя на нас, — шепнула Лин Фэнлин, подталкивая Чу Юлань.
— Это он на тебя смотрит, а не на нас, — с легкой улыбкой в глазах ответила Чу Юлань. Только с этой подругой детства она позволяла себе не носить маску ледяной неприступности — весь клан Чу знал, с этой старшей молодой госпожой лучше не шутить.
— Мы же вместе пришли, значит, и победа наша общая, — хихикнула Лин Фэнлин и убежала искать что-нибудь поесть.
Чу Юлань задумчиво посмотрела на Шана Е. По идее, если бы кто-то вот так смотрел на нее или на Фэнлин в другое время, она бы уже испытала глубочайшее отвращение. Но этот молодой господин из клана Шан подобных чувств не вызывал. Причина на самом деле была очень простой: Чу Юлань была той самой девушкой, которую Шан Е дважды спас в игре. Будучи человеком, привыкшим отвечать добром на добро, она, естественно, испытывала к нему некоторую благодарность. И хотя сейчас она еще не могла связать Шана Е и Шан Е, спасшего ее в игре, женская интуиция подсказывала ей, что взгляд Шана Е не вызывает у нее отторжения.
— Что такое? Мы же еще даже половину гостей не обошли? — Шан Е отогнал роящиеся в голове мысли и, заметив, что стоящая рядом Юнь Яньмин явно витает где-то в облаках, с улыбкой произнес:
— А? Ах да... — придя в себя, поспешно ответила Юнь Яньмин, но затем бросила глубокий взгляд на Лин Фэнлин. Женская интуиция подсказывала ей, что именно эта девушка нравится Шану Е. Но почему тогда та будто не узнает его? Неужели это безответная любовь? Юнь Яньмин, никогда не сталкивавшаяся с миром Бескрайней Иллюзии, конечно же, даже не подумала в ту сторону.
После полного круга почета Шан Е почувствовал, что его слегка покачивает. Никакой внутренней энергией он не обладал, и сопротивляемость алкоголю у него была совершенно обычной — в конце концов, не перестраивать же мозговые клетки с помощью молний.
— Шан Е, ты в порядке? — с беспокойством спросила Юнь Яньмин.
— Все хорошо, просто перебрал, немного отдохну — и пройдет, — улыбнулся Шан Е и опустился на стул. Но в этот момент раздался нестройный, диссонирующий с праздничной атмосферой голос:
— А клан Юньле и впрямь устроился неплохо, нашел себе высокое покровительство.
С улыбкой произнес Линь Уя.
— Старший молодой господин Линь, что это значит? — холодно осведомилась Юнь Яньмин. В другое время она наверняка пропустила бы подобную шпильку мимо ушей, ведь в конце концов это была правда. Но сейчас она вдруг отчетливо поняла, что не хочет, чтобы у кого-то возникали подобные мысли, потому что она искренне любит Шана Е.
— Разве нет? Только вот сколько еще протянет этот могучий дуб по имени клан Шан — большой вопрос, — подхватил Линь Ухэнь, произнеся это ровным, безразличным тоном.
Чу Юфэну такое оказалось не по душе. Говорить подобные вещи в разгар праздника — значит откровенно портить чужое торжество. С какого перепугу клан Линь позволил столь бестактным соплякам возглавлять делегацию на столь важном мероприятии? Подавлением в голосе он произнес:
— Мальчишка из клана Линь, выбирай выражения.
— Дядя Чу, мы говорим не голословно. Боюсь, дяде Шан Лэю уже не оправиться, — усмехнулся Линь Уя.
Камень, брошенный в воду, поднял тысячу волн — во всем зале от этой новости пронесся глухой гул изумления.
— Не знаю, с чего это оба брата Линь сделали столь странные выводы? — лицо Шана Е оставалось совершенно беззаботным.
— Кажется, молодой господин Шан намерен и дальше все скрывать? А ведь Сяохуэй собственными глазами видела, как твой отец выхаркнул кровь и рухнул без чувств, — со смешком произнес Линь Уя. — Не ожидал? Она — шпионка, которую мы внедрили в твой дом. Впрочем, так поступают почти все семьи, можешь не таращить на меня глаза. Кстати, молодой господин Шан ведь не стал затыкать ей рот навсегда?
Засылать слуг в чужие дома для сбора информации было в порядке вещей для подобных крупных кланов — в конце концов, все друг другу не доверяли. Больше всего Шана Е расстраивало лишь то, почему шпионку внедрил именно клан Линь, и почему она оказалась в нужном месте в нужное время.
— Возможно, братья Линь что-то перепутали. Насколько я помню, горничная по имени Сяохуэй у нас действительно есть. Дедушка Шан Линь, приведи ее сюда, — сказал Шан Е, и выражение его лица не претерпело ни малейшего изменения.
— Молодой господин, разве Сяохуэй не... — понизив голос, попытался переспросить Шан Линь.
— Ты не о том думаешь. Она у меня в комнате, приведи ее сюда.
— Слушаюсь!
Шан Линя вдруг охватило странное желание заплатить. Шан Е оставался прежним Шаном Е и вовсе не превратился в хладнокровного тирана. На самом деле Шан Линь испугался лишь потому, что услышал крик Сяохуэй и решил, будто Шан Е убил ее, чтобы замести следы. На деле же Шан Е всего лишь стер из ее памяти этот конкретный эпизод — в организации обучали методам как стирания, так и фальсификации воспоминаний.
— Ну как? — тихо спросил Линь Ухэнь у старшего брата. Уверенный вид Шана Е заставлял их испытывать смутное беспокойство.
— Не переживай, Сяохуэй видела все своими глазами, тут не может быть ошибки.
Служанку по имени Сяохуэй вскоре привели. И она действительно напрочь забыла этот отрезок своей памяти.
— Молодой господин Линь, я... я никогда не докладывала вам, что старейшина Шан Лэй выхаркнул кровь и потерял сознание, — испуганно произнесла она. Поняв, что ее прикрытие раскрыто, девушка побледнела как полотно.
— Что?! Ах ты! — взревел Линь Ухэнь и со всего маху залепил Сяохуэй пощечину, но его правую руку на лету перехватил Шан Е.
— Представление окончено. Теперь она человек клана Шан, и у тебя нет прав ее трогать. Здесь вам не рады, катитесь из владений клана Шан, и поживее.
Чуть не доведший дело до точки невозврата Шан Е сейчас был явно не настроен любезничать с молодыми господами клана Линь.
— Что ты сказал? — Линь Ухэнь даже не успел удивиться железной хватке Шана Е. Он взмахнул ногой, нанося удар — получить отпор от обычного человека и стерпеть это? Куда тогда девать лицо клана Линь?
Шан Е даже не подумал уворачиваться. Согнув правую ногу в колене, он точно встретил удар голени Линь Ухэня. Все присутствующие отчетливо услышали хруст ломающейся кости.
Лицо Линь Ухэня мгновенно побелело, по нему градом катились крупные капли холодного пота, но он стиснул зубы и сдержал стон. Впрочем, любой здравомыслящий человек сразу понял, кто здесь понес тяжелые потери — ломать кости о Шана Е было явно не лучшей идеей.
— Шан Е, ты! — Линь Уя никак не ожидал, что Шан Е зайдет так далеко и применит такую жестокость. Однако, обладая силой, ненамного превосходившей способности младшего брата, он в этот момент не смел ввязываться в драку.
Как раз когда все пребывали в шоке от продемонстрированной Шаном Е мощи, раздался ледяной голос:
— А молодой господин Шан и впрямь возомнил о себе невесть что.
От этого звука у всех присутствующих со слабой внутренней силой лица мгновенно побелели, а в ушах зазвенело.
Черный халат, распущенные по плечам длинные волосы и дикий, необузданный блеск в глазах. Человек, выглядевший столь небрежно и дико, был не кем иной, как главой клана Линь — Линь Чжанем.
— Отец! — Линь Уя, до этого чувствовавший себя беспомощным и изолированным, при виде Линь Чжаня сразу обрел опору. Сам же Линь Ухэнь к тому моменту уже потерял сознание от боли.
— Бесполезный кусок дерьма. Разберемся дома, — холодно бросил Линь Чжань.
— Не припомню, чтобы глава клана Линь был зван на наш праздник, зачем пожаловали? — с точки зрения Шана Е, раз уж они всё равно перешли в статус открытых врагов, к чему было разводить фальшивые церемонии? Называть его дядей он тоже больше не собирался.
— Эта девчонка теперь принадлежит твоему клану Шан, и мы не вмешиваемся. Но разве мой сын — не член клана Линь? С какой стати ты позволил себе распускать руки? — Линь Чжань умел искать скрытый смысл в словах и сразу же ухватился за слова Шана Е.
— И что ты сделаешь? — к полнейшему шоку всех собравшихся, Шан Е даже не подумал прогибаться или проявлять почтение, более того, он вообще ни во что не ставил главу клана Линь.
Линь Чжань от злобы рассмеялся, несколько раз повторив слово «смельчак». Длинные черные волосы и полы его мантии затрепетали без всякого ветра — было очевидно, что он намерен лично расправиться с Шаном Е.
— Старик Линь, нападать вдвоем на младшего... тебе не кажется, что это слишком? — заметив это, Чу Юфэн поспешно вмешался, пытаясь остановить его.
— Хм, а он хоть раз считал меня старшим? — холодно бросил Линь Чжань. Искусство Бесконечного Продления жизни уже вращалось в его теле на предельной мощности, а взгляд стал острым, как бритва.
— Старый вор Линь, хочешь драться — я составлю тебе компанию! — запыхавшись, к площадке подбежал похожий на массивную башню громила. Это оказался Лей Сяо, бравший отгул на несколько дней.
— Глава Лей, я слышал, твои способности восстановились. Что, захотелось, чтобы я снова превратил тебя в калеку? — Линь Чжань ни в грош не ставил Лей Сяо. Причина была проста: в свое время Лей Сяо внезапно потерял свои паранормальные способности именно потому, что Линь Чжань подстроил все во время их поединка.
— Мать твою... — при виде кровного врага глаза Лей Сяо налились кровью, ярость захлестнула его с головой.
— Дядя Лей, позволь мне. Ты слишком устал, против него у тебя не будет шансов, только побьют, — спокойно произнес Шан Е.
Линь Чжань чувствовал себя смертельно оскорбленным!
Да, если бы вперед вышел Лей Сяо — пусть даже все знали, что по силе он уступает Линь Чжаню, — по крайней мере, они были людьми одного поколения. Но сейчас перед ним стоял Шан Е, расслабленный и невозмутимый. Молодой человек, представитель заурядного мирского клана, собрался драться с ним лично! Для Линь Чжаня это было абсолютным, невыносимым унижением. И в то же время этот сопляк играючи сломал ногу Линь Ухэню. Линь Чжань прекрасно понимал: если только сам Линь Хаотянь не появится здесь лично, среди молодежи клана Линь не было никого, кто смог бы выстоять против Шана Е и одного удара. Унижение, досада, букет самых мрачных эмоций захлестнули его душу. Сам он гордо именовал себя мастером своего поколения, но сыновья, которых он воспитал, оказались сплошными ничтожествами, а единственный подающий надежды и вовсе предал клан Линь, отрекшись даже от собственной фамилии.
Шан Е чувствовал, как аура Линь Чжаня продолжает расти, заставляя едва заметно дрожать саму землю.
— Обладать столь колоссальной силой и совершенно не уметь ею пользоваться... Эх, — Шан Е вздохнул и произнес достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие.
Лица всех вокруг мгновенно перекосило. Искусство Бесконечного Продления жизни клана Линь славилось своей способностью обеспечивать неиссякаемый запас энергии и признавалось сильнейшим боевым искусством среди четырех древних боевых кланов. Если бы не сложность его освоения, клан Линь уже давно занял бы первое место среди четырех семей. И этот мальчишка посмел открыто презирать технику Линь Чжаня?!
— Зеленоротый щенок! — Линь Чжань взбесился, взбесился окончательно!
Мощнейший порыв ветра сорвался с его ладони, поднимая столбом пыль и обломки камней по всей площадке. Чу Юфэн, Лин Байхуа, Лей Сяо и другие мастера с более высоким уровнем боевых искусств изменились в лице — Линь Чжань с самого начала атаки применил смертельный прием, одну из тайных техник клана Линь, «Раскалывающий обрыв ладонью». Считалось, что при достижении вершины мастерства этот удар способен с одного взмаха превратить горную вершину в отвесный утес.
Шан Е отнесся к этому поднявшему хаос в зале удару с полнейшим равнодушием. Сила, собранная воедино — крепка, а рассеянная — слаба. Этот внешне устрашающий удар и впрямь не стоил того, чтобы Шан Е воспринимал его всерьез. Внутренняя энергия грома хлынула на поверхность его тела, и он принял удар грудью.
— Шан Е!
— Молодой господин!
— Мелкий!
Шан Е отлетел назад больше чем на десяток метров и врезался в стену за сценой. Все гости в ужасе ахнули, а Юнь Яньмин, Шан Линь и остальные бросились туда.
— Бабушка, этот человек такой бессовестный, с такой силой наброситься на молодого парня, — дернув Лин Байхуа за руку, возмущенно пробормотала Лин Фэнлин. Ее мысли в этот момент полностью отражали мнение всех собравшихся.
Однако Линь Чжань уже потерял рассудок. В его голове пульсировала лишь одна мысль — убить этого мальчишку. В конце концов, клан Шан уже практически находился в его руках.
Не успели Юнь Яньмин и остальные добежать до задней части сцены, как оттуда донесся слегка насмешливый голос:
— А у главы клана Линь неплохая техника.
Шан Е откинул в сторону несколько крупных камней, поднялся на ноги и непринужденно отряхнул пыль с одежды. На самом деле энергия грома уже отразила львиную долю силы удара Линь Чжаня, но чтобы избежать даже минимальных повреждений, Шан Е позволить себе отлететь назад по инерции. Со стороны это выглядело крайне жалко и трагично, но на деле удар в полную силу от Линь Чжаня не нанес ему ни малейшего вреда.
Шуму было много, а толка — ноль. Внешне устрашающий удар Линь Чжаня оказался не более чем щекоткой. Шан Е стоял ухмыляясь, и в нем не было заметно никаких признаков того, что он лишь притворяется живым после тяжелых травм.
— Тети Лин, вы разглядели? — тихо спросил Чу Юфэн, подходя к Лин Байхуа.
— Да. В тот момент, когда ударная волна достигла этого парня, на поверхности его кожи вспыхнула энергия, похожая на молнию. Это Лей Сяо научил его? — задумчиво произнесла Лин Байхуа.
Линь Чжань окончательно слетел с катушек. Удар следовал за ударом, поднятая буря заставляла всех гостей отступать к самому краю площадки. И лишь стоявший в эпицентре этого урагана Шан Е оставался неподвижен, как скала.
Силен противник — силен и ты, ветер дует на горный хребет, а тот неколебим. Методики использования энергии, которым учили в организации, были доведены до совершенства. Иначе разве смогла бы организация, насчитывающая всего несколько сотен бойцов, уверенно держать в узде все четыре древних боевых клана? Молнии сформировали вокруг тела Шана Е мощное электромагнитное поле — модифицированную версию техники «Небесного грома, защищающего тело». Бушующий шквал проносился мимо него, не нанося ни царапины.
Еще шестьдесят лет назад Шан Е был одним из четырех небесных королей организации, и он ни в чем не уступал главам четырех древних кланов того времени, а во многом и превосходил их. Теперь же его циклопическая энергия клеток сменилась на еще более жестокую и разрушительную силу молний, сделав его уровень силы на порядок выше прежнего. Сами же четыре древних клана за десятилетия почивания на лаврах и передачи традиций из поколения в поколение растеряли множество сильных бойцов, и их общая мощь давно упала. Даже будь Линь Чжань в своей пиковой форме шестьдесят лет назад, он потянул бы максимум на старейшину клана, с Шаном Е ему было тягаться попросту не по зубам.
— Как такое возможно? — Линь Чжань с неверием в глазах смотрел на происходящее. Он отказывался верить, что его атака в полную силу оказалась неспособна нанести Шану Е хоть какой-то урон. Раз дело обстояло так, то даже если Искусство Бесконечного Продления жизни давало ему неисчерпаемый запас энергии, победить Шана Е он не мог — не говоря уже о том, чтобы убить.
— Надоело мне с тобой возиться, ты же просто абсолютный дилетант, — честно говоря, Линь Чжань тренировался с самого детства, но вектор развития изначально был выбран неверно. В глазах Шана Е человек, обладающий лишь грубой силой без понимания ее сути, действительно был профаном.
Взмахнув рукой, Шан Е вспыхнул ослепительным сиянием, и его правая рука заискрилась ослепительными разрядами молний.
— Смотри внимательно. Моя сила не превосходит твою, но мне хватит всего одного удара, чтобы забрать твою жизнь.
Техника «Разрывающего небесного грома» концентрировала всю энергию в одной точке, пробивая любую защиту за счет точечного воздействия, оттого и считалась несокрушимой.
Почувствовав смертельную угрозу, Линь Чжань инстинктивно попытался уклониться, но гордость главы клана не позволила ему этого сделать. Собрав последние крохи сил, он бросился навстречу этому сияющему сгустку молний.
Потоки крови брызнули фонтаном. Правая рука Линь Чжаня была отсечена под корень, а срез оказался настолько ровным, будто по нему прошлись острейшим клинком.
В зале воцарилась мертвая тишина.
— Сяо Е... неужели это ты... — едва слышно прошептала Лин Фэнлин. Видевшая эту технику раз за разом в игре, она наконец узнала ее. И пусть внешность Ша самого начала казалась ей смутно знакомой и родной, ее простодушная натуры просто не позволяла ей строить сложные догадки.
— Ты... — истерически расхохотался Линь Чжань. — Ты победил. Но что с того? Твой клан Шан обречен на гибель, без вариантов!
Присутствующие переглянулись. Уж не рехнулся ли Линь Чжань от пережитого потрясения?
— Смотрите... — вдруг кто-то указал на крышу здания неподалеку. Там стояла фигура в облегающем черном костюме ниндзя, удерживавшая в заложниках красивую молодую женщину.
— Тетя Цинь Инь... — пробормотал Шан Е.
Просчитался. Шан Е ощутил прилив глухого бессилия. Он никак не ожидал, что утечка информации произойдет так быстро. К тому же, чтобы не вызывать подозрений, он не стал усиливать охрану, а в день помолвки все внимание гостей было приковано к церемонии — Шан Е даже не заметил, как тылы оказались полностью оголены.
Цинь Инь уходила за лекарством. Раз она появилась здесь сейчас, значит, она уже вернулась с препаратами. Судя по всему, Шан Лэй тоже угодил прямо в лапы клана Линь, и теперь стало понятно, почему Линь Чжань с такой уверенностью заявлял о гибели клана Шан.
— Чего ты хочешь? — Шан Е опустил голову, и никто не мог разглядеть выражение его лица.
— Самому срубить себе боевые искусства?! — это требование заставило всех присутствующих судорожно втянуть воздух. Было очевидно, что клан Шан сейчас висел на волоске от гибели, а внезапно проявившаяся устрашающая сила Шана Е оставалась их единственной опорой. Лишиться боевых искусств — и клану Шан действительно придет конец.
— Если я уничтожу свои боевые искусства, ты отпустишь тетю Цинь Инь? — Шан Е знал, что раз Шан Лэй служил лучшим рычагом давления на клан Шан, Линь Чжань ни за что его не освободит. А потому, вступая в торг, Шан Е изначально не рассчитывал, что Линь Чжань вернет Шан Лэя.
— А ты сообразителен. Верно, твой отец уже отправлен моими людьми в клан Линь, а великий лекарь Цинь привез с собой все лекарства и рецепты, он не умрет. Ну а жизнь самого великого лекаря Цинь зависит исключительно от тебя, — лицо Линь Чжаня было бледным, а во взгляде читалась бесконечная злоба.
— Сяо Е, ты не должен соглашаться! — в отчаянии закричала Цинь Инь.
Задачка была простейшей: если не уничтожать свои силы, у клана Шан оставался призрачный шанс на выживание, но если отказаться от внутренней энергии, клан Шан будет уничтожен наверняка. Любой здравомыслящий человек прекрасно понимал, какой выбор нужно сделать, и в глазах Лей Сяо, устремленных на Цинь Инь, уже читалась тяжелая боль прощания.
— Если я соглашусь, клану Шан действительно придет конец, — Шан Е слегка задрожал.
— Никто тебя не упрекнет, это самый правильный выбор.

Комментарии

Загрузка...