— Хорошо, я передам всё слово в слово главе, — Шан Линь всё ещё пытался вразумить Шан Е. — Но, молодой господин, вы — наследник дома Шан, и если возьмете в жены нескольких девушек, никто и слова не скажет.
— А почему тогда вы, дедушка Шан Линь, всю жизнь остаетесь одиноким? — тихо спросил Шан Е.
— Эх... я понял тебя. — Шан Линь овдовел еще в среднем возрасте и больше не женился, поэтому, услышав такой вопрос, ему нечего было возразить.
В последующие дни в реальности Шан Лэй больше не искал встречи с Шан Е, а в игре всё шло своим чередом. Хотя спасение города Фэн и необходимость дать отпор объединенным силам зверолюдов и нежити были делом крайне срочным, уровень Шан Е на тот момент был всё же низковат. Впрочем, если быть точным, уровень всего сообщества игроков был слишком низок. Поэтому и в рядах зверолюдов с нежитью, и в армии эльфов с людьми основную массу составляли NPC. Ходили слухи, что несколько удачливых игроков сейчас служат в армии рядовыми, но это были лишь домыслы.
За эти три дня Шан Е только и делал, что качался вместе с Фэн Мин и Шэн Гуан. Благодаря тому, что его тело было защищено «Громовой оболочкой», прокачка шла как по маслу: стоило им найти монстров с атрибутом молнии, как скорость их развития взлетала до небес. Сейчас все трое уже достигли 50-го уровня. Новости о войне рас между расами разнеслись по всем уголкам континента, и игроки заметно активизировались — никто не хотел пропустить такое грандиозное событие. Уровень регулярных войск составлял около пятидесяти, так что многие игроки уже соответствовали требованиям. Король Ремит отдал приказ о формировании новой армии и разрешил наемным отрядам принять участие в войне. Впрочем, Шан Е это не касалось: его целью было предотвратить саму войну.
Троица занималась только прокачкой, и лишь после достижения 50-го уровня они вспомнили о второй смене класса. В итоге Шэн Гуан стала боевым жрецом, а Фэн Мин — певцом-сказителем. Что же касается Шан Е, то в столице не было точки смены класса для ассасинов, а Томи был всего лишь вором, так что вопрос о смене профессии пришлось отложить до тех пор, пока они не разрешат кризис с городом Фэн и не вернутся туда. Он не знал лишь одного: Ларекс уже отправился в Бездну, и его судьба была неизвестна.
Шан Е снял шлем. На самом деле, никто не догадывался, что он так усердно качался лишь для того, чтобы не предаваться лишним мыслям. В последнее время хаос в голове заставлял его нервы болезненно пульсировать.
— Молодой господин, зал уже подготовлен. Как сын главы дома, вы обязаны присутствовать, — раздался за дверью голос Шан Линя.
Шан Е вздохнул и вынужденно ответил:
— Понял.
В глубине души он понимал: он просто не хочет видеть Юнь Яньмин. Или, вернее, он бежит от этих полных печали и слез глаз.
Надев парадный костюм, Шан Е посмотрел на свое отражение в зеркале. Длинные волосы пришлось аккуратно уложить, чтобы они не лезли в глаза. Брови — ровные, не густые, но длинные и четкие. Взгляд казался равнодушным, тонкие губы были плотно сжаты в красивую линию. Служанки, помогавшие ему одеваться, замерли в восхищении: им казалось, что с момента возвращения молодой господин стал намного привлекательнее. Хотя, если присмотреться, внешность почти не изменилась — разве что кожа стала лучше, но в глазах появилась уверенность, которой раньше не было, отчего весь его облик стал гораздо более одухотворенным.
Церемония помолвки проводилась в заднем дворе дома Шан. Гости еще не прибыли, и слуги продолжали суетиться. Шан Линь, оповестив Шан Е, вернулся к руководству процессом.
— Молодой господин, как будете готовы, зайдите к главе дома, он ждет вас в кабинете, — сказал Шан Линь, кивнув, когда Шан Е подошел к нему.
***
— Отец, вы звали? — Шан Е постучал в дверь кабинета и вошел.
— Ты всё еще не хочешь изменить свое решение? — спросил Шан Лэй, после чего разразился сильным кашлем.
— Вам нужно следить за здоровьем, — Шан Е нахмурился. Во время их последнего обеда Шан Лэй кашлял точно так же, и за прошедшие дни ситуация, похоже, не улучшилась. Он понимал, что ничем не может помочь — это работа врачей.
— Это всё из-за твоих выходок, — Шан Лэй вздохнул. — Твое упрямство загнало меня в тупик. Ты с детства не любил дела нашего клана, поэтому твое условие отказаться от наследства кажется мне не совсем честным.
— Отец, вы... — Шан Е опешил. К чему этот спектакль? Он что, решил торговаться?
— Всё просто. Я нездоров, поэтому ты будешь представлять меня и проведешь эту помолвку.
Шан Е промолчал. Он знал, что не сможет провести церемонию, потому что не в силах смотреть в глаза той девушке, которую сам же и толкнул в бездну.
— Не можешь, верно? Потому что тебя гложет совесть? Потому что ты чувствуешь, что это ты собственными руками отдал её этим никчемным кузенам-бездельникам? — неясно, почему, но сегодня Шан Лэй был крайне возбужден.
— Я думал, что, вернувшись, ты станешь ответственнее, но я ошибся. Ты ничем не отличаешься от того трусливого мальчишки, которым был раньше. — Очередной приступ кашля, и на лице Шан Лэя проступил болезненный румянец. Он поспешно прикрыл рот платком и украдкой убрал его, но острый взгляд Шан Е не мог не заметить этот пугающий красный след.
— Отец, вы... — Шан Е порывисто шагнул вперед, но Шан Лэй остановил его жестом.
— Старые болячки, нажитые в молодости. — Шан Лэй показал, что всё в порядке. И только сейчас Шан Е осознал: каким бы сильным и великим ни казался его отец, он — обычный человек, не знающий боевых искусств, пятидесятилетний мужчина, который всю жизнь боролся за свое место под солнцем.
— Я понимаю твои мысли. С твоей матерью было так же. — Жена Шан Лэя после рождения Шан Е сильно заболела, но скрывала это от мужа. В то время бизнес Шан Лэя висел на волоске, и когда он наконец преодолел кризис, оказалось, что болезнь жены уже неизлечима. Он был однолюбом, поэтому, даже став богатейшим человеком мира, остался холостяком — настоящим завидным женихом.
— Если понимаете, зачем давить на меня? — холодно спросил Шан Е. В смерти матери он всегда винил невнимательность Шан Лэя, поэтому в его голосе сквозило раздражение.
— Я виноват перед твоей матерью. Чем больше в жизни человека вещей, о которых он жалеет, тем больнее воспоминания. С этой девушкой то же самое: сейчас перед ней виноват ты, — говорил Шан Лэй, словно не слыша вопроса сына.
— Это трагедия, вызванная лишь вашими взрослыми играми ради личных амбиций! — разозлился Шан Е.
— Но она любит тебя, и ты не испытываешь к ней отвращения. У тебя есть сила превратить эту трагедию в счастливый финал.
— Вы... — В душе Шан Е воцарился хаос. Каким бы сильным он ни был в бою, в делах сердечных он оставался полным профаном.
— У тебя еще есть время, подумай. Церемонию проведешь ты. С Шан Линем я уже договорился. А вот будешь ли ты просто ведущим или встанешь рядом с девушкой — решать тебе. — Шан Лэй дал понять, что разговор окончен. — Дело не только в твоей матери. Мое здоровье с каждым днем всё хуже, поэтому я так спешу воспитать из тебя достойного преемника.
Шан Е, уже дошедший до двери, остановился и оглянулся.
Шан Лэй сидел, отвернувшись от двери, но у Шан Е сжалось сердце: всего за год его некогда энергичный отец стал седым. Его дух определенно состарился. Трудно поверить, что еще несколько дней назад он амбициозно заявлял о планах поглотить четыре великих клана. Действительно ли это были его собственные слова?
***
Жизнь полна перекрестков: невозможно предугадать, куда приведет выбранный путь, но и остановиться на месте тоже нельзя.
Шан Е пребывал в глубоком смятении. С одной стороны, он не хотел предавать Фэн Мин, с другой — не мог игнорировать отца, а тем более — выступать в роли ведущего на помолвке Юнь Яньмин. Сам того не заметив, он простоял у пруда с лотосами целый час.
— Молодой господин, вот вы где. — Обычно невозмутимое лицо Шан Линя изменилось: в глазах читались тревога и беспокойство.
— Дедушка Шан Линь, что случилось? — У Шан Е возникло дурное предчувствие.
— Глава... он потерял сознание, — с тревогой произнес Шан Линь. — Мы пока скрыли это, никто, кроме нашедшей его служанки, не знает. Госпожа Цинь Инь уже пришла, его перенесли в спальню. Пойдемте скорее.
Шан Е не заметил, что от волнения Шан Линь забыл о почтительном обращении. Он со всех ног бросился к спальне отца.
— С каких пор молодой господин так быстро бегает? — озадаченно пробормотал Шан Линь.
Шан Е, сам того не осознавая, выложился на полную, ворвавшись к дверям спальни, словно ураган.
— Тетушка Цинь Инь? — успокоив дыхание, он тихо постучал.
— Сяо Е? Входи.
Шан Лэй лежал на кровати, бледный и без сознания.
— Тетушка Цинь Инь, что с моим отцом? — напряженно спросил Шан Е. Несмотря на постоянные разногласия, кровная связь была нерушима.
— Истощение. К тому же, в прошлом твой отец получил немало травм. Организм изношен, накопилось много хронических болезней.
— А... — Шан Е никогда не думал, что всё настолько серьезно.
— Я могу лишь выписать лекарства для поддержания сил, но лучше бы ему оставить работу. Если он не отойдет от дел, следующий приступ может стать последним. — Цинь Инь многозначительно посмотрела на Шан Е и вышла.
— Как же так? — глядя на изможденного Шан Лэя, Шан Е почувствовал, как внутри всё перемешалось.
***
— Молодой господин, как глава? — стоило Шан Е выйти, как Шан Линь тут же подскочил к нему.
— Он поправится. Тетушка Цинь Инь пошла готовить отвар. Сегодняшнюю помолвку я беру на себя полностью. И еще: заблокируйте информацию о болезни отца. Приведите ко мне ту служанку, что его нашла.
— Молодой господин, вы же не собираетесь...
— Это приказ.
— Слушаюсь... — Шан Линь бросил на него долгий взгляд: сейчас в глазах Шан Е было что-то пугающее.
***
Шан Лэй был столпом дома Шан, его лицом. Стоило ему выйти из строя, как неприятности посыпались бы одна за другой. Шан Е был готов стать «богом смерти», лишь бы защитить наследие отца и отомстить за него.
Служанка, постучав, робко вошла. Шан Е узнал ту самую девушку, что подавала ему горячее полотенце.
— Молодой господин, — прошептала она, опустив голову.
— Как тебя зовут?
— Сяо Хуэй.
— Красивое имя. Это ты нашла моего отца без сознания, верно? Ты понимаешь всю серьезность ситуации? — холодно спросил Шан Е.
Сяо Хуэй затряслась от страха:
— Молодой господин, клянусь, я никому ничего не скажу!
— Я бы очень хотел тебе верить, но обстоятельства вынуждают. Прости.
— А-а!
***
— Молодой господин, слуги ни в чем не виноваты, вы не можете... — Шан Линь не мог поверить в такую жестокость своего воспитанника.
— Я уже сделал это. Сейчас чрезвычайное положение. Если я буду жалеть каждого, дом Шан может погибнуть. Ты хочешь взять на себя эту ответственность?
У Шан Линя не нашлось слов: мальчик, которого он вырастил, словно превратился в другого человека.
***
— Молодой господин, зал готов. Где главный управляющий? — спросил веснушчатый слуга с детским лицом.
— Теперь я отвечаю за всё. Докладывай мне. Время вышло, готовьтесь встречать гостей.
— Слушаюсь.
Людей в зале становилось всё больше. Семья Юнь-Ле прислала великого старейшину Ле Юньсюаня и третьего старейшину Ле Юньсуна. От клана Лин пришел молодой господин Лин Юань с молодежью. Хотя Лин Юаню было уже за сорок, его родители были полны сил, так что он оставался лишь номинальным наследником без реальной власти.
Шан Е поприветствовал лидеров кланов и продолжил встречать остальных. От клана Линь пришли только младшие — Линь Уя и Линь Ухэнь. Последнего Шан Е в игре знатно унизил, но тот, похоже, не узнал его. Сложив руки в приветственном жесте, он прошел в зал. Клан Чу прислал целую делегацию во главе с главой клана Чу Юфэном, который явно намеревался воспользоваться случаем и поесть на халяву.
— Ха-ха, племянник Шан Е, не сердись, что я привел так много людей, — хохотнул Чу Юфэн. Если бы Шан Е знал, что этот пьяница пришел, чтобы выпить всё фирменное вино «Жгучий взгляд», он бы выгнал их всех взашей.
Четыре великих клана боевых искусств, торговые дома Ма, Чэнь, Сюй и прочие влиятельные лица — Шан Е не придавал им особого значения. В бизнесе они не могли тягаться с командой Шан Лэя. Шан Е опасался лишь одного: если три великих клана узнают о болезни отца, угроза со стороны союза с Юнь-Ле заметно снизится. Шан Лэй, хоть и не владел боевыми искусствами, обладал огромными связями, и даже малый бизнес кланов боевых искусств зависел от дома Шан. Но если с отцом что-то случится, монополия дома Шан пошатнется, и тогда кланы могут объединиться против них. Прямого столкновения Шан Е не боялся, опасаясь лишь подлых ударов в спину.
— Раз все в сборе, Шан Линь, иди прими гостей, мне пора на сцену, — равнодушно сказал Шан Е.
— Понял, молодой господин. Госпожа Юнь Яньмин ждет за кулисами. Но что насчет Шан Цюня, Шан Лэна и остальных...
— С этим мусором я разберусь сам, — холодно отрезал Шан Е.
Глядя на толпу, смеющуюся, пьющую и закусывающую, он вдруг подумал: а придет ли Фэн Мин? Она ведь тоже из четырех кланов. Впрочем, он никогда раньше не видел такой красивой девушки, вероятно, она не любит подобные мероприятия. Да и что толку, если она придет? Теперь на его плечах лежит весь дом Шан.
***
— В роду старший — я, значит, и помолвка должна быть со мной! — орал мужчина с косящими глазами, покраснев от злости.
— Да брось, кто не знает, что у тебя в каждом доме по любовнице, их там уже штук восемь! — раздался насмешливый голос.
— Вы оба одинаковые, не то что я! — пропищал голос, чей голос еще ломался.
Когда Шан Е пришел за кулисы, там разгорался нешуточный скандал. И, что важнее, эти бездельники спорили прямо на глазах у Юнь Яньмин. Увидев Шан Е, они хором потребовали рассудить, кто из них больше подходит на роль жениха.
Очевидно, Шан Лэй объявил о смене кандидата, но не сказал, на кого именно, вот младшие и грызлись друг с другом.
Юнь Яньмин сидела в стороне, делая вид, что всё происходящее её не касается. Шан Е охватило странное чувство сюрреализма: жизнь и правда полна непредсказуемых поворотов.
Юнь Яньмин была тщательно принаряжена, даже надела свое любимое платье принцессы. С заколкой из драгоценных камней она казалась сошедшей со страниц сказки. Увидев Шан Е, она заметно вздрогнула, но тут же вернула лицу невозмутимое выражение.
— Пошли вон, — отчего-то вид этой грызни за её внимание вызвал у Шан Е приступ ярости.
— Кузен (брат), ты о чем? — опешили те.
— Вон! Вы что, оглохли? — аура Шан Е стала такой свирепой, что те, перепугавшись, бросились наутек, теряя по пути обувь.
— Хи-хи, а ты, оказывается, умеешь быть таким суровым, — Юнь Яньмин рассмеялась, глядя на их позорное бегство. Затем она задумчиво посмотрела на Шан Е: — Ты всех разогнал, кто же теперь будет моим женихом?
— Если хочешь, я им стану. Но боюсь, однажды ты пожалеешь об этом. — Шан Е имел в виду, что когда она поймет, что Шан Лэй болен и не может больше управлять делами, она пожалеет о союзе с их домом.
— Не пожалею! — Юнь Яньмин посмотрела на него с удивлением и тут же поспешно добавила: — Я ни за что не пожалею.
Она поняла, что плачет, но в её улыбке сквозило счастье. Неизвестно, было ли это облегчение от того, что она наконец добилась желаемого, или что-то иное.
Шан Е не знал, что в душе Юнь Яньмин произошли перемены. От пробных шагов и знакомства до череды отказов и искренних признаний — она поняла, что, в отличие от того, что она думала о себе, она не была зациклена лишь на интересах семьи. Как и любая молодая девушка, она жаждала любви.
Вытерев слезы, она вновь надела свою «принцессную» улыбку и взяла Шан Е под руку.
— Что теперь будет с твоими кузенами? — с улыбкой спросила она.
— Этот мусор? Не обращай внимания.
— Никогда не знала, что ты можешь быть таким властным...
***
У Шан Е разболелась голова: Юнь Яньмин засыпала его вопросами. Впрочем, каждая влюбленная девушка ведет себя так же — хочет знать всё о своем избраннике, вплоть до того, какого цвета носки он предпочитает.
— О, вышли, вышли! — Чу Юфэн, уже слегка захмелевший, с интересом наблюдал за парой. — А ведь они действительно отлично смотрятся вместе.

Комментарии

Загрузка...