Второй переход профессии явно не делал игроков заурядными личностями. За исключением тех, кто, подобно Шан Е и Хаотяню, стоял на недосягаемой для них высоте, в кругу обычных игроков они считались настоящими мастерами. И хотя в глазах девушки в зелёных одеждах те всё ещё казались слабоваты, они умели вовремя уворачиваться от смертельных ударов. Пока не прилетал урон в уязвимые точки, убить их с одного удара было невозможно, а потому с целителем, спокойно восстанавливающим здоровье с задних рядов, они естественным образом занимали непобедимую позицию.
— Какая неприятность, — Шан Е сразу заметил, что ситуация складывается не в пользу девушки.
Однако умение находить возможности переломить ход битвы в неблагоприятной обстановке являлось базовым качеством мастера, поэтому он продолжил хрустеть картофелем фри и с живым интересом наблюдал за происходящим.
Четыре противника атаковали уже долго, но безуспешно, что явно начинало их раздражать. Девушка легко уклонялась от нескольких заклинаний света, выпущенных целителем. Бой затягивался, но Шан Е всё же испытывал некоторое недоумение. Судя по скорости девушки, если бы она захотела сбежать, никто бы её не удержал, так почему же она осталась здесь и позволила четверым взять себя в кольцо?
Шан Е ломал голову над этим вопросом, однако причина крылась лишь в том, что перед этим лидер отряда посмотрел на девушку чересчур похотливым взглядом.
Девушка в зелёном постепенно оказывалась в невыгодном положении: человеческая выносливость всё же имела пределы. Для девушки было уже огромным достижением уворачиваться от столь плотных атак более десятка минут. На её лбу проступили капельки пота, а дыхание постепенно стало учащаться.
— Смотреть на это больше не могу, — вздохнув, Шан Е вытащил Милрейс.
Драгоценные камни на кинжале переливались на солнце всеми цветами радуги. Эта штука действительно совсем не подходила для убийств из затылка — по сравнению с этим она и вправду куда лучше годилась на роль простого украшения.
— 788! Урон оказался просто восхитительным, а рубить целителей — одно удовольствие: те падали с первого же удара.
Целитель совершенно не ожидал, что Шан Е, который всё это время спокойно ел картошку фри и смотрел представление, вдруг внезапно перейдёт в нападение, и получил удар прямо в горло.
— Ты же говорил, что не будешь вмешиваться! — разъяренно завопил главарь.
К этому моменту даже свинья сообразила бы, что Шан Е вовсе не так безобиден, как казалось с виду.
— Я и не вмешивался. Просто мне показалось, что он уж слишком противно колдует — аппетит портить только, — Шан Е пошло ухмыльнулся и снова сел, продолжая хрустеть картошкой.
Четверо скрежетали зубами, едва ли не готовые броситься на Шан Е и биться насмерть. Шан Е улыбнулся:
— А вы мне кажетесь вполне нормальными, совсем не мерзкие. Больше я к вам приставать не стану.
*Твою мать, располосовал нашего целителя и заявляет, что не станет приставать, какая бесстыдная наглость!* — синхронно подумала четвёрка.
Но раз уж Шан Е объявил, что больше не будет вмешиваться, они тоже немного расслабились. Девушка в зелёном явно уже начала уставать, и стоило им приложить ещё немного усилий, как они смогли бы её одолеть, а уж после можно было бы вернуться и к этому мерзкому мальчишке, уплетающему картошку.
Однако их хитрые планы строились на пустом месте: лишившись помощи целителя, они очень быстро превратились в решето под градом ударов девушки.
Убрав Синий лук, девушка в зелёных одеждах облегчённо выдохнула. Её ясные глаза холодно посмотрели на Шан Е, а голос прозвучал всё так же бесстрастно:
— Я могла бы тянуть время, пока у их лекаря не закончилась бы мана.
— Да-да-да, конечно знал. Просто мне показалось, что тратить на этих падальщиков стрелы — пустая трава, — усмехнулся Шан Е.
Он-то прекрасно видел, что девушка просто упрямится и не хочет терять лицо.
— Мм, пожалуй, ты прав, — неестественным голосом произнесла она.
— Ха-ха, представление окончено, я пошёл, — бросил Шан Е, закинул картошку фри в рюкзак и повернулся, чтобы уйти.
— Постой, я не люблю оставаться у кого-то в долгу... — нерешительно произнесла она.
— Ну ты и упрямая. Ладно, в следующий раз, когда мне понадобятся какие-нибудь травы, обращусь к тебе, — вздохнул Шан Е.
— Угу, — девушка кивнула.
Правда, тут ей внезапно пришло в голову, что она даже не знает имени Шан Е, как и он — её. Да даже если бы и узнала, в Мире Иллюзий, где отсутствовала функция личных сообщений, отыскать друг друга было невозможно. Но пока она размышляла об этом, Шан Е уже давно скрылся из виду, из-за чего на душе у неё скребли кошки.
Покончив со зрелищем и со скуки продолжив прогулку, Шан Е наконец дождался голосового вызова от Фэн Мин, когда солнце уже клонилось к закату.
— Сяо Е, ты где? — раздался её ленивый голос, выдававший человека, который только что проснулся.
— Шатаюсь везде, кажется, заблудился, — Шан Е, судя по всему, уже привык к этому прозвищу и перестал обращать внимание.
— В столице весело? — Фэн Мин явно питала огромную страсть к походам по магазинам. Прибыть в новый город и не скупить всё подряд никак не вязалось с её характером.
— Нормально, — с вздохом ответил он.
Впрочем, раз уж скоро стемнеет, а местность ему незнакома, выходить за город ради прокачки не имело смысла. — Жду тебя у телепорта в торговом районе. Хочешь по магазинам — шевели ногами на выход. И не забудь запомнить дорогу назад.
— Угу! — донёсся из магического коммуникатора возбуждённый голос Фэн Мин, после чего связь тут же оборвалась.
Спустя несколько минут Фэн Мин с воодушевлением появилась перед Шан Е, а позади неё плелся с обреченным выражением лица Шэн Гуан.
— Шоппинг-отряд, на выход! — радостно провозгласила Фэн Мин и вихрем метнулась в магазин одежды.
— Эх... — оба парня синхронно тяжело вздохнули. Женщины — это поистине нечто ужасное.
Шан Е чувствовал себя полнейшим глупцом: оказывается, даже одежда, служившая простым украшением в столице, стоила намного дороже, чем в кленовом городе. И хотя девушка-продавец без устали расхваливала творения какого-то там великого мастера, на взгляд парня всё это выглядело примерно одинаково.
Премии за приключения таяли на глазах, и тысяча золотых испарилась в мгновение ока. В этот момент у Шан Е внезапно возник вопрос:
— Фэн Мин, а куда делись твои прежние наряды?
— Выбросила, в игре же нельзя постирать вещи, — совершенно естественно ответила она.
— Да чтоб меня... — Шан Е чувствовал, что вот-вот потеряет сознание от такой логики. — Ты что, потела в игре, что ли?
Короче говоря, карманы Шан Е снова опустели.
Ночная столица выглядела очень оживленной: толпы людей, всевозможные загадки и развлекательные мероприятия создавали атмосферу, которая сильно отличалась от тишины и покоя ночного кленового города. Фэн Мин без устали бегала туда-сюда, заглядывая в каждую лавку, пока не удовлетворила своё любопытство целиком.
— Прямо как деревенщина, впервые попавшая в столицу, — Шэн Гуан хлопнул себя по лбу и со вздохом покачал головой.
— Дома мне почти никогда не разрешали выходить на улицу, я же ничего этого раньше не видела, — пробормотала Фэн Мин, зажав в зубах засахаренные фрукты на шпажке.
— Богатая наследница есть богатая наследница, — проворчал Шэн Гуан.
Впрочем, хотя он и пытался делать вид, что ему всё равно, на самом деле все эти мелкие безделушки и игры вызывали у него неподдельный интерес, иначе он не стал бы тащиться за ними через всю улицу.
Шан Е сначала шёл сзади, смертельно скучая, но услышав слова Фэн Мин, вдруг почувствовал к ней лёгкую жалость. Как наследница одного из четырёх великих кланов боевых искусств, да ещё и с такой привлекательной внешностью, она в будние дни явно была лишена права свободно гулять — словно птица в золотой клетке. По сути, её положение было очень похоже на его собственное, вот только у неё не было за плечами опыта прожитой чужой жизни, как у него.
— Нравится — так развлекайся вовсю, пока душа не возрадуется, — Шан Е потрепал Фэн Мин по голове.
— Угу, — она радостно кивнула.
Девушка находила это странным: обычно во время прогулок Шан Е тащился следом без малейших признаков жизни, но сегодня, неизвестно с чего вдруг, казался необычайно воодушевленным, отчего Фэн Мин веселилась ещё сильнее.
Лунный свет, струящийся подобно воде, шумная толпа вокруг и это милое личико со сладкой улыбкой рядом... В ту минуту Шан Е отбросил всё на свете. Не было ничего важнее того, чтобы человек рядом с ним был счастлив.
Шан Е приподнялся на кровати, сердце всё еще колотилось от не угасшего до конца возбуждения. Он уже давно не чувствовал себя таким счастливым.
Тук-тук-тук. Раздался стук в дверь, и снаружи послышлся голос Шан Ли:
— Молодой господин, завтрак готов. Прошу вас спускаться, глава клана хочет поговорить с вами о важном деле.
С самого детства будить его приходилось именно Шан Ли. Все дела Шан Е старый дворецкий всегда вёл лично, никогда никому их не перепоручая, и так продолжалось уже больше десятка лет день за днём.
— Понял, я уже иду, — Шан Е глубоко уважал этого старика, поэтому с малых лет никогда не доставлял ему хлопот. Даже когда ему приказали вернуться домой, не разрешив толком попрощаться с одноклассниками, он не стал жаловаться на дворецкий произвол.
Закончив умываться, Шан Е направился в столовую, где Шан Лэй уже сидел во главе стола.
— Через три дня состоится церемония помолвки, возражений нет? — равнодушно бросил Шан Лэй, отпив глоток домашнего красного вина.
— Три дня? — изначально Шан Е не испытывал особого отторжения к браку с Юньянь Мин, поскольку считал её такой же несчастной заложницей обстоятельств. Но теперь он понял, что всё сильнее привязывается к той глуповатой девчонке из игры и не хочет совершать ничего, что могло бы её обмануть.
Шан Лэй был человеком выдающимся — сделав себя сам, он создал беспрецедентную бизнес-империю и стал богатейшим человеком столицы. Естественно, он легко уловил нежелание в голосе сына. На его памяти это был первый раз, когда Шан Е столь явно выказал протест. Раньше, что бы отец ни приказал, Шан Е всегда беспрекословно подчинялся, пусть даже в душе оставался недоволен.
— Пару дней назад ты вроде не был столь против. В чём дело? Прошло всего два дня, и ты уже успел в кого-то влюбиться? — с улыбкой спросил Шан Лэй, однако в его взгляде читалось непререкаемое давление.
Шан Е вздохнул, отложил в сторону нож с вилкой, поднял голову и без страха посмотрел отцу в глаза:
— Да. В те дни я просто ещё ничего не понимал.
Пораженный таким взглядом сына, Шан Лэй на секунду растерялся:
— Ты...
Кхе-кхе-кхе! Шан Лэй зашелся в кашле, его лицо покрылось красными пятнами. Успокоившись, он взял салфетку и вытер рот:
— Хорошо. Но как бы то ни было, эта церемония помолвки состоится. Если ты откажешься, у меня не останется иного выбора, кроме как выбрать кого-нибудь из сыновей твоих дядей и кузенов. Но в таком случае твой статус наследника окажется под угрозой.
— Отец, ты же знаешь, мне плевать на всё это, — холодно ответил Шан Е.
Будь то Шан Е в реальной жизни или Шан Е в образе Шан Е из игры, он ненавидел подобные интриги и постоянную грызню за власть.
— Ха-ха-ха, прекрасно! Сам напросился! — Шан Лэй рассмеялся от гнева и решительно покинул столовую.
— Глава! — Шан Ли поспешил вперед, пытаясь остановить его, но Шан Лэй смахнул его руку рукавом. Дворецкий тяжело вздохнул и обернулся к парню: — Молодой господин...
— Я всё понимаю, но это единственный вопрос, в котором я не намерен уступать, — виновато произнёс Шан Е.
Но как бы то ни было, он не хотел сталкиваться с Фэн Мин с тяжелым сердцем.
Эх, ладно уж, я поговорю с главой, — Шан Ли тяжело вздохнул и покачал головой.
Утренние скучные занятия продолжались. Днем Лэй Сяо снова отпросился с уроков — оставалось только гадать, что он затеял. Впрочем, сегодня Шан Е вовсе не клонило в сон: утренняя история с помолвкой не давала ему покоя. И хотя он отказался наотрез, в глубине души его всё же грызло чувство вины перед отцом, Шан Ли и даже перед Юньянь Мин. К тому же он прекрасно понимал, что все эти его двоюродные братья и племянники — те ещё законченные мажоры и бездельники.
— Молодой господин, к вам пришла госпожа Юнь, — на этот раз весть принёс не Шан Ли, а какой-то рядовой слуга.
Только Шан Е собрался придумать какую-нибудь отговорку, как неподалёку раздался звонкий голос:
— Снова ломаешь голову над тем, как от меня отбрехаться?
— А, это ты... — глядя на сияющую улыбкой девушку перед собой, Шан Е невольно вспомнил, как она плакала в тот день, и его сердце тут же смягчилось.
— Через три дня у нас помолвка, как ты можешь вести себя так? — в глазах Юньянь Мин промелькнула лёгкая обида.
Пожалуй, на свете существовал лишь один мужчина, который осмеливался отказывать ей — сам Шан Е.
— Я... — Шан Е сам не понимал почему, но слова, вертевшиеся на языке, застряли в горле. У него просто не хватило духу заявить, что он отказывается от помолвки и отец заменит его другим человеком. — С сегодняшнего дня я, пожалуй, больше не наследник семьи Шан.
Даже обладая выдающимся умом Юньянь Мин, она явно не поняла, к чему клонит Шан Е. Неужели он проверяет её намерения насчёт брака по расчёту между их кланами? Но об истинной цели союза семей Юньле и Шан знали практически все их члены! Или он пытался выяснить, выходит ли она замуж исключительно из-за интересов клана Юньле или из-за него самого? Подумав об этом, Юньянь Мин даже рассмеялась про себя: этот парень с самого начала и до конца словно в упор её не замечал. Как бы она ни ломала голову, ей и в кошмарах не могло присниться, что Шан Е скорее готов отказаться от статуса наследника, чем жениться, но теперь он ляпнул эту бессмыслицу, сам не зная как продолжить.
— Шан Е, я не понимаю, к чему ты клонишь, — в мыслях Юньянь Мин через три дня они должны были стать мужем и разбрасываться титулом молодого господина выглядело слишком чуждо. Раз уж она не могла постичь смысл его слов, то решила спросить напрямую.
— Я имею в виду... — Шан Е взглянул на Юньянь Мин и, стиснув зубы, выпалил: — Мой отец, скорее всего, подыщет тебе другого жениха для помолвки. Разумеется, он займет моё место наследника семьи Шан.
Юньянь Мин остолбенела. Вокруг неё словно сгустилась непроглядная тьма, окутывая целиком, и она сама не понимала, почему у неё возникло такое чувство.
Видя, что Юньянь Мин молчит, Шан Е горько усмехнулся про себя. Эта девушка жила ради клана Юньле, а он-то переживал, как она перенесёт эту новость — не проявил ли он излишнюю сентиментальность? Поэтому он добавил:
— Госпожа Юнь, можете не беспокоиться. Кто бы ни стал вашим женихом, договорённости моего отца с вашей стороной непременно останутся в силе.
Плётка! Звонкая пощёчина прозвучала на всю гостиную. Под удивленными взглядами слуг Юньянь Мин закрыла лицо руками и выбежала прочь.
— Какого чёрта тут творится? — Шан Е пришёл в себя лишь спустя мгновение.
С его нынешней реакцией он запросто мог увернуться, но, увидев слёзы в глазах Юньянь Мин, он почувствовал непреодолимый укол совести и стерпел удар.
Юньянь Мин бежала на улицу, невольно пустив в ход легкие шаги. Со стороны казалось, будто мимо проплыла легкая дымка. В воздухе блестели капельки влаги, переливаясь на солнце всеми цветами радуги — да, к своему собственному удивлению, она снова плакала. По идее, пока этот союз с семьей Шан состоится, пока она выходит за законного наследника клана, этого было более чем достаточно. Даже если бы ей пришлось выйти за какого-нибудь никчёмного мажора, она должна была пойти на это без колебаний. Но сегодня, услышав слова Шан Е, её сердце мгновенно заледенело, охваченное паникой. Она вдруг поняла, что вовсе не так сильна, как ей казалось.
На самом деле в глубине души Юньянь Мин считала характер и моральные устои Шан Е безупречными. Что еще важнее, он не смотрел на нее масляными глазами, полными вожделения, как все остальные. Хотя она сама ненавидела эти политические браки, он не стал относиться к ней с презрением из-за этого. Именно поэтому она думала, что брак с Шан Е вполне приемлем — по крайней мере, её личность и свобода будут в безопасности. Она даже подумывала о том, что, возможно, после устранения угрозы над кланом Юньле она сможет снять маску, которую носила всё это время, и начать новую жизнь. И вот за три дня до помолвки Шан Е заявляет ей такое! Кто же тогда станет её женихом через три дня? Юньянь Мин даже боялась об этом думать.
Все молодые парни в семье Шан, за исключением самого Шан Е, были сплошными бестолковыми мажорами. Иначе Шан Лэй с самого детства не стал бы растить из него преемника: по своему характеру тот вовсе не был человеком, который продвигает родственников по блату — большинство ключевых постов в бизнес-империи занимали люди со стороны, чья фамилия была вовсе не Шан.
При мысли о том, что ей придется выйти замуж за одного из таких шалопаев, Юньянь Мин словно провалилась в ледяной погреб. Внезапно она поняла, что ни в коем случае не может вот так сбежать — ведь всё ещё до конца не выяснено! С этими мыслями она прибавила шагу и пуще прежнего бросилась обратно к приёмной.
— Молодой господин, с вами всё в порядке? — миловидная служанка заботливо протянула ему горячее полотенце.
— А? Всё нормально, не нужно прикладывать, я же не сильно ударил... то есть, она не сильно ударила, — Шан Е смущенно улыбнулся.
— Молодой господин, приложите обязательно, а не то опухнет, дворецкий потом с нас шкуру спустит.
Шутка ли, звук от той пощёчины стоял на всю округу, а он говорит, что удар был слабым.
— Эх, ладно уж, — Шан Е, конечно, не хотел подставлять слуг.
Он прижал полотенце к лицу — от него пахло целебными травами, судя по всему, ткань прошла специальную обработку. Впрочем, хотя пощёчина и выдалась знатной, раз уж боевая ци в ход не шла, Шан Е и впрямь почти ничего не почувствовал.
Юньянь Мин ворвалась в комнату лёгким дуновением ветерка и замерла, увидев, как Шан Е прикладывает к щеке полотенце.
Шан Е взмахом руки велел насторожившимся слугам выйти, после чего опустил полотенце.
— Прости, — произнесли они в один голос.
Шан Е извинялся за то, что довёл девушку до слёз — по его мнению, при любых обстоятельствах доводить девушку до плача было недостойно мужчины.
После неловкого молчания Юньянь Мин первой нарушила тишину:
— Почему твой отец лишает тебя прав наследника? Я не думаю, что среди молодых парней в семье Шан найдётся хоть кто-то, способный тягаться с тобой.
— Да плевать. Мой отец еще молод, а до наследования семейного дела мне ещё жить да жить. Кто там сейчас наследник — меня совершенно не волнует, — усмехнулся Шан Е.
— Но меня это волнует! — выкрикнула Юньянь Мин.
Глядя на потерявшую контроль над собой девушку, Шан Е наконец понял: ей вовсе не всё равно, кто окажется её супругом, как он думал раньше.
— Эх, честно говоря... у меня есть любимый человек, поэтому я не могу на тебе жениться, — стиснув зубы, решился выложить правду Шан Е.
— Вот как оно что... — горестно улыбнулась Юньянь Мин.
С самого детства она была уверена, что её ум и красота ни в чём не уступают никому, но столкнувшись лицом к лицу с вопросом собственной судьбы, она проиграла. Проиграла в пух и прах какой-то невидимой сопернице. — Раз уж так, я больше не буду настаивать.
— И всё же... на самом деле Мин-эр искренне надеялась, что рядом со мной будешь ты, а не кто-то другой, — произнесла Юньянь Мин, глядя на Шан Е, после чего развернулась и ушла.
Шан Е отчётливо чувствовал всю глубину её отчаяния, но никак не мог взять в толк, с чего бы Юньянь Мин вдруг в него влюбляться. Впрочем, отчасти причиной тому служило то, что он катастрофически недооценивал собственное обаяние.
— Молодой господин, вы действительно всё решили? — раздался за спиной голос появившегося из ниоткуда Шан Ли.
— Передай отцу мои извинения. Если он действительно не сможет простить моё решение, пусть просто выгонит меня из дома — в конце концов, могу и побродяжничать пару лет, — виновато ответил Шан Е.

Комментарии

Загрузка...