Действительно, раз это место так близко к императорской столице, здесь должен быть отличный порядок, и уж точно не будет никаких банд разбойников. Судя по численности, сюда наверняка пожаловал какой-то наемничий отряд — качаться или зачищать босса.
Вскоре Шан Е и остальные увидели отряд воинов: их экипировка различалась, но все носили одинаковые синие плащи. На лицах читались уверенность и гордость, а на груди красовались белые эмблемы с вышитым синим иероглифом: «Небо».
— Невероятно, дисциплина и организованность этого наемничьего отряда не уступают регулярной армии, причем, судя по всему, тренировались они совсем недавно, — удивленно произнес Томи, окинув отряд несколькими взглядами.
— Легендарный наемничий отряд «Небесный танец»? — неуверенно переспросил Святой Свет. — Едва ли во всем Мире Иллюзий найдется еще хоть один отряд с таким названием и столь элитным составом.
И правда: почти все приходят в игру ради удовольствия, и никто не хочет терпеть унижения в реальности, чтобы еще и в игре слепо кому-то подчиняться. Поэтому, за исключением клановых наемничьих отрядов, те, что удавалось сформировать обычным игрокам, можно было пересчитать по пальцам. Для этого требовались не только выдающаяся сила, но и колоссальный авторитет. И даже при этом системно обучать и планировать действия других людей невероятно сложно. Большинство вступает в наемники лишь в надежде быстрее прокачаться, раздобыть снаряжение получше и покрасоваться перед остальными. Так что отряд наподобие «Небесного танца», созданный благодаря призыву Хаотяня в игре, в Мире Иллюзий, пожалуй, единственный в своем роде. Ведь все знали, что Хаотянь считается непобедимым, а потому с радостью выполняли любые его указания, надеясь хоть чему-то у него научиться.
Святой Свет не ошибся в догадках: это действительно был наемничий отряд «Небесный танец», правда, лишь его часть. Возглавлял их Чу Ижань, чей игровой ник был точно таким же — Чу Ижань. Только столь высокомерные и заносчивые люди, для которых весь мир пустой звук, станут использовать в качестве никнейма собственное настоящее имя. В этом сквозил немой вызов: «Знаешь, кто я? И что ты мне сделаете?»
Когда четвёрка Шан Е заметила «Небесный танец», Чу Ижань тоже обратил на них внимание. Он недоумевал: вчера он уже распространил слух, что «Небесный танец» будет охотиться здесь на босса, так почему же в этих местах появились игроки? Хотя наемники из «Небесного танца» никогда не занимались убийством ради отжимания территорий, они без всяких угрызений совести уводили чужих монстров, и никто не мог с ними состязаться. В конце концов, стоило им объявить перед прокачкой место сбора, как на следующий день там уже не было ни души — соревноваться с ними всё равно бесполезно, проще поискать другую локацию.
Брови Чу Ижаня слегка сошлись на переносице. Он интуитивно почувствовал необычность этих людей. Ладно еще уникальный темперамент самого Шан Е, но Томи выглядел вовсе не как игрок, а скорее как неписи.
Поколебавшись секунду, Чу Ижань приветливо улыбнулся и направился к четверке. Его длинные фиолетовые одежды развевались на ветру, придавая ему непринужденный и элегантный вид.
Святой Свет посмотрел на грациозно приближающегося Чу Ижаня и бесстыдно изрек:
— И впрямь держится молодцом, разве что чуть-чуть до меня не дотягивает.
— Похоже, они идут к нам, — сказал Шан Е. Не раздумывая, он оставил Фэн Мина и двинулся навстречу Чу Ижаню.
Чу Ижань видел, что к нему идет юноша в самых обычных кожаных доспехах, с еще по-детски наивным лицом, но пренебрегать им не смел. Взгляд. Взгляд Шан Е был настолько холодным, что невольно внушал опасения.
— Ваша милость ведь не здешний, из столицы? — первым заговорил Чу Ижань.
— М? С чего ты взял? — Шан Е слегка опешил. Неужели в игре по лицу можно определить, что ты из какой-то глухой горной деревушки?
— Ха-ха, я уверен в своей памяти. Раньше я не встречал вас в имперской столице, — улыбнулся Чу Ижань.
— Скажи, а до столицы еще далеко? — Шан Е задал вопрос, который волновал его больше всего. Перед ним явно находился игрок из столицы.
— Ха-ха, уже близко, еще чуть больше часа пути.
Узнав, что четвёрка просто путешественники, Чу Ижань успокоился. Разумеется, ему не хотелось ввязываться в лишние столкновения на дороге, но если бы эти четверо были из столицы и демонстративно проявили неуважение к «Небесному танцу», ему как заместителю командира пришлось бы принимать меры, иначе это негативно отразилось бы на боевом духе отряда. Нынешний исход был, пожалуй, самым лучшим.
Было очевидно, что Шан Е и его спутники куда-то спешат. Чу Ижань сложил руки в приветственном жесте, взмахнул широкими рукавами и вернулся в строй своего отряда.
— Пошли, остался всего час с небольшим, — четвёрка снова тронулась в путь. Поскольку Фэн Мин долго отдыхал у Шан Е за спиной, жаловаться он больше не смел.
— Вау... — не удержался от восторженного вздоха Фэн Минь. Даже видавший виды Шан Е был потрясен открывшимся зрелищем.
Стоило им подняться на горный хребет, как перед глазами наконец предстала имперская столица. До самого горизонта раскинулась бескрайняя равнина, а в её центре возвышался величественный город. У него не было привычных крепостных стен — лишь ряды аккуратных домов разного размера, выстроенных по строгому порядку. В самом сердце столицы стоял похожий на маяк золотой шпиль, на вершине которого парил гигантский магический массив, а мощный столб белого света устремлялся прямо в небеса.
— О нет, я забыл! Не смотрите на этот свет! — спохватившись, торопливо крикнул Томи, но было уже поздно.
Стоило Фэн Миню и Святому Свету увидеть это сияние, как их взгляды затуманились, и они рухнули на землю.
Этот белый свет служил источником информации для богов: вся информация реального мира непрерывно стекалась в него, а затем передавалась богам. Души умерших тоже попадали сюда и отсюда возносились в небеса. Шан Е смутно различал в столбе света бесчисленные молочно-белые человеческие силуэты; ему даже показалось, что он мельком увидел Кабу и Ладвелса. В тот самый миг, когда он увидел сияние, Шан Е ощутил мощнейший ментальный удар. От этого ощущения он едва не потерял сознание, но тот, кого с малых лет приучали сохранять бдительность в любой ситуации, ни за что не позволил бы себе отключиться. Собравшись с силами, Шан Е устоял на ногах и в упор уставился на столб света.
Шан Е внутренне поражался мощи этого энергетического луча, но он не догадывался, что творится в этот момент на душе у Томи.
Каждый житель гордился тем, что он родом из имперской столицы, ведь с самого детства они овеяны божественным сиянием. Столичные жители с юных лет привыкали к лучам этого белого столба, поэтому их сила духа превосходила обычную. И всё же, даже те, кто вырос в столице и привык к свету, не смели смотреть на него дольше десяти секунд: длительный взгляд не только считался святотатством, но и грозил потерей сознания из-за ментального удара.
Томи уже начал корить себя за то, что забыл предупредить спутников. Так оно и вышло: Фэн Минь и Святой Свет рухнули от одного взгляда на луч, однако поведение Шан Е заставило Томи едва ли не подпрыгнуть от изумления. Хотя в первое мгновение взгляд Шан Е тоже расфокусировался, секунду спустя в его глазах вновь вспыхнула жуткая, леденящая душу жажда битвы. Он стоял и смотрел прямо на столб света, и в этот момент его фигура, казалось, слилась с этим столбом, гордо возвышаясь между небом и землей.
— Что с ними? — наконец отведя взгляд, Шан Е посмотрел на Святого Света и Фэн Мина.
Системное сообщение: Вы попали под воздействие сияния Святого Света, ваша сила духа увеличена на 10 очков.
— Они не выдержали ментального удара света и потеряли сознание. Скоро придут в себя, им это даже на пользу. А вот ты... смотрел так долго, и хоть бы хны? — Томи тоже оправился от шока и с беспокойством произнес.
— Да я в полном порядке, — усмехнулся Шан Е, взвалил Фэн Миня себе на спину и кивнул на лежащего рядом Святого Света. — Старик, этот с тебя.
— Твою мать, совести у тебя нет, никакого уважения к старости, заставляешь старика таскать тяжести!
Ворча, Томи тем не менее взвалил Святого Света на себя.
Роскошь имперской столицы действительно не шла ни в какое сравнение с Кленовым Городом. Но главное — на лицах местных неписей сияли гордые улыбки.
Шан Е и Томи, нагруженные ношей, петляли по улицам, пока наконец не добрались до жилища Томи. Те двое еще не пришли в себя, так что пришлось оставить их здесь: доложить о Враждебной Бездне сейчас было куда важнее. Помимо игроков, в Кленовом Городе оставалось множество неписей, причем немало из них были неплохо знакомы с Шан Е, а они после смерти возродиться не смогут. Так что план по эвакуации жителей Кленового Города нужно было приводить в исполнение как можно быстрее.
— Старший Томи, позаботьтесь о них пока, — попросил Шан Е.
— Разумеется, ступай без опаски.
Шан Е подумал, что прозвучало это как-то двусмысленно, словно напутствие перед отправкой в последний путь.
Имперский дворец, как оказалось, располагался в том самом гигантском шпиле. Вблизи этот шпиль выглядел поистине чудовищно огромным. Стоявшие у входа стражники казались куда более элитными, чем гарнизон Кленового Города: по крайней мере, их оружие и броня превосходили столичные на несколько порядков. Прикинув на глаз, Шан Е решил, что по качеству они тянут как минимум на «изысканные».
Увидев знак городского лорда в руке Шан Е, стража чинить препятствия не стала и сразу пропустила его во дворец. Под их конвоем Шан Е поднялся на лифте донельзя современного вида, отчего у него чуть глаза на лоб не полезли.
Впрочем, главный тронный зал оказался вполне привычным: красная дорожка, колонны с золотым тиснением, трон. Правда, короля на месте не оказалось, поскольку лифт проехал тронный зал и продолжил подъем.
Шан Е понял, что они добрались до самого верха, когда лифт наконец остановился в помещении, похожем на кабинет. Какой-то мужчина средних лет в роскошных одеждах просматривал официальные бумаги. Этим человеком, разумеется, был Ремит, король королевства Отрай. На его красивом лице уже лежали следы времени, но они ничуть не умаляли пронзительного блеска в глазах.
— Ле Фэн велел тебе явиться ко мне с жетоном городского лорда. Что-то стряслось? — Ремит поднял голову. Шан Е вдруг подумал, что этот король наверняка непись того же уровня, что и Ле Фэн.
— Это долгая история, — Шан Е чуть-чуть собрался с мыслями и от начала до конца пересказал Ремиту всё, что было связано с Враждебной Бездной.
— Вот оно как... — брови Ремита глубоко сошлись на переносице, и он швырнул Шан Е стопку бумаг. — Ты человек, которому Ле Фэн доверяет, так что можешь взглянуть.
Шан Е был совершенно сбит с толку: почему король не занимается переселением жителей Кленового Города, а подсовывает ему какие-то бумажки? И тем не менее он развернул свиток с пометкой «Срочно».
— Союз орков и нежити начал наступление на Падающий Город эльфов? — вслух прочитал Шан Е и изумленно вскрикнул. Какая к черту война рас именно в этот момент?!
Подумав немного, он озадаченно спросил:
— Но по идее, людей должно быть больше всего, иначе они бы не занимали большую часть континента. Разве наступление зверолюдей и нежити принесет им успех?
— Ах, молодежь... — Ремит покачал головой, словно сетуя на наивность Шан Е. — Хоть численность этих двух рас в сумме и не составляет и десятой части нашей, воины-зверолюди издавна славятся своей элитарностью, а некроманты нежити способны поднимать целые армады мертвецов. Каждый павший в бою воин пополняет их ряды. Вот почему в истории любое отражение атак нежити и орков стоило нам колоссальных потерь. Я могу распорядиться об эвакуации жителей Кленового Города, но сейчас у нас нет ни людей, ни средств на строительство для них нового города. Как король людей, я обязан отвечать за всё человечество, и в такой момент мне приходится жертвовать малой частью.
Шан Е тяжело вздохнул. Вспомнив страх дозорных в Лесу Живой Воды при виде Враждебной Бездны, а также то значение, какое придавали ей Ле Фэн и Ларекс, Шан Е понял: сейчас король никак не может объявить о вторжении Бездны в человеческие земли, иначе это вызовет страшную панику. Выходит, у жителей Кленового Города нет ни малейшей причины подчиняться приказу об эвакуации — кто добровольно бросит родной дом ради чужбины, тем более если королевство даже не предоставит им новое пристанище?
— Я сам отправлюсь к объединенной армии орков и нежити и постараюсь их убедить, — решительно заявил Шан Е. Похоже, это был единственный выход. Только добившись перемирия, можно высвободить людей для строительства нового города.
— Что ты сказал? — Ремит изумился столь безумной идее Шан Е. — Убедить их? С незапамятных времен никому это не удавалось. Зверолюди и нежить — не просто заклятые враги людей, они жестоки и кровожадны. Если они послушаются увещеваний простого смертного, это будет настоящее чудо.
— Но это единственный способ спасти жителей Кленового Города, — твердо произнес Шан Е. Ле Фэн вверил ему весь Кленовый Город, и он не мог допустить его гибели.
Ремит пристально вгляделся в Шан Е. Спустя мгновение на его губах появилась довольная улыбка. Он выдвинул ящик стола, достал оттуда изящный кинжал и протянул юноше:
— Возьми его. Это реликвия, передаваемая в нашем королевстве из поколения в поколение. С ней ты сможешь беспрепятственно передвигаться как по землям людей, так и по территории эльфов.
— Спасибо, — Шан Е принял кинжал, внутренне удивляясь: почему в качестве реликвии выступает не меч, не нефритовая подвеска и не жетон? В телевизоре ведь всегда всё иначе.
Мильрейс, качество: эпическое, фамильный кинжал королевства Рафаэль. Извечно хранится у монарха, обладает священной силой изгнания зла и нечисти. Сила атаки: 180–180, все характеристики +10, иммунитет к ядам и проклятиям.
Шан Е даже причмокнул от удивления: фамильное оружие есть фамильное. Мало того что эпическое, так еще и без ограничений по уровню!
Попрощавшись с королем, Шан Е покинул дворец и, собираясь вернуться к Томи, с досадой обнаружил, что заблудился. Ему пришлось бесцельно бродить по улицам, поскольку он напрочь забыл, в каком районе живет Томи.
Заодно Шан Е обратил внимание на одну деталь: оружие и броня столичных игроков были на голову выше того, что носили в Кленовом Городе. Неужели в Мире Иллюзий процветает региональная дискриминация? Он и не подозревал, что здешний владелец лавки снаряжения — самый знаменитый кузнец во всем человеческом мире, поэтому выкованные его учениками вещи превосходили творения прочих торговцев. В магазинах не продавалось «белого» барахла, хотя и цены кусались.
Разумеется, Шан Е забрел в оружейную лавку, но быстро понял, что кошелек его пуст. С момента попадания в Мир Иллюзий он добывал всю экипировку исключительно по квестам и никогда ничего не покупал, поэтому до сих пор ходил в разномастном шмоте, а некоторые ячейки инвентаря зияли пустотой. Денег у него не было ни гроша, а времени на заработки при куче активных сюжетных заданий — тем более.
Вспомнив о деньгах, Шан Е вспомнил, что в Гильдии авантюров его ждет целая гора невыплаченной наличности. Награда за поручение класса C — это целое состояние! Надо бы побыстрее получить её и заглянуть на аукцион за снаряжением — в конце концов, ему предстояло дальнее путешествие в столицу эльфов.
Заполучив легкие тысячу золотых, Шан Е вприпрыжку помчался на аукцион. Но когда он увидел, что сорокового уровня легендарный кинжал уходит за 5000 золотых, его надежды рухнули. Понурив голову, он вышел на улицу и лишь тогда сообразил, что бредет по служебному задворку.
— Вы чего удумали? — раздался у него над ухом ледяной голос.
— Да ничего особенного. Просто этот ярко-синий лук ушел тебе. Будь любезна отдать его нам.
Стоило заглянуть на аукцион, как тут же нарываешься на уличные разборки. Руководствуясь принципом «делать всё равно нечего, почему бы и не сунуть нос в чужие дела», Шан Е шагнул вперед. Четверо парней и одна девушка окружили хрупкую девчушку в светло-зеленых одеждах. На чьей стороне быть, гадать не приходилось, но... когда Шан Е разглядел девушку в зеленом, он слегка опешил. Это же та самая сборщица трав, с которой они мельком пересекались в Огненной Долине!
— Эй, парень, откуда ты такой взялся? Лучше не лезь не в свое дело, — эти четверо парней и девушка явно состояли в одной группе. Стоявшая с ними девица выглядела посредственно, но раскрашена была вульгарно. Она вовсю терлась пышной грудью о руку говорившего, жадно глядя на ярко-синий лук.
— О, я тут просто мимо проходил, — бросил Шан Е, подмигнув девушке в зеленом и показав ей жест одобрения. Ее боевую мощь он уже видел и не сомневался, что с кучкой мелкой шпаны она справится сама.
Брови травницы слегка сошлись на переносице: она, похоже, пыталась вспомнить, где они встречались, но, наконец узнав его, кивнула в знак приветствия.
— Вы что, не знакомы?
— Понятия не имею.
Поведение Шан Е и зеленоволосой девушки озадачило всю компашку.
— Знакомы-знакомы, просто она не любит, когда ей помогают, так что я и впрямь не стану вмешиваться, — Шан Е развел руками, давая понять, что остается в стороне.
Пятерка переглянулась и решила проигнорировать Шан Е. В конце концов, даже с ним их всё равно пятеро против двоих, к тому же снаряжение Шан Е выглядело жалко — белая одежда двадцатого с небольшим уровня, в такой только позорно шататься по улицам.
Все участники этой группы уже перешагнули сороковой уровень, но для Шан Е они были не более чем закуской. Впрочем, обычно он держался мирно, без малейшей кровожадности, походя на обычного книжного юношу. Когда во взгляде не было и следа убийственного намерения, он казался совершенно безобидным.
Раздобыв где-то пакетик картофеля фри, Шан Е уселся прямо на мостовой, явно собираясь поглазеть на шоу. От такого зрелища растерялась даже вечно ледяная девушка в зеленом.
— Сильна... — в прошлый раз обстоятельства были критическими, да и сам Шан Е был занят боем, так что особо не присматривался к девушке. Но теперь он отчетливо видел: лук и стрелы она держала не слишком профессионально, зато стреляла поразительно метко. И к тому же ее мастерство явно возросло. Раньше, уворачиваясь от атак четырех огненных зверей, она успевала выпустить стрелу лишь после долгих маневров, а теперь, не считая лекаря в той группе, против нее тоже выступали четверо. Лавируя и уклоняясь, она продолжала обстрел практически без пауз.

Комментарии

Загрузка...