— Ну надо же, мы ведь уже исследовали его, но почему тогда ворота руин закрыты? — озадаченно спросил Шан Е.
— Как такое возможно? — удивился Томи и изо всех сил постучал по створившемуся проходу, но ворота остались неподвижны.
Поскольку магический массив находился внутри самих руин, было очевидно, что теперь Шан Е и его спутники не смогут отсюда выбраться.
— И как же вы тогда выбирались в прошлый прошлый раз? — Шан Е потерял дар речи. Он никак не ожидал, что столь высокоуровневый NPC тоже может совершить такую глупую ошибку.
— Разумеется, мы полностью исследовали руины, активировали механизм в самом их сердце, после чего и смогли выйти, — невозмутимо ответил Томи.
— То есть вы хотите сказать, что мы обязаны обыскать все руины целиком, и только потом нас выпустят? — у Шан Е от этого затылка затрещала голова.
— Конечно же, нет! Я ведь уже исследовал это место давным-давно. Просто идите за мной, я здесь всё прекрасно знаю, — с уверенностью заявил Томи.
————————
— А этот старик вообще заслуживает доверия? — обеспокоенно спросил Шэн Гуан, ведь они уже несколько часов кружили по этим руинам.
— Понятия не имею, — Шан Е развел руками и обратился к шедшему впереди Томи: — Вы случаем не заблудились?
— Конечно нет, с чего бы! — Томи наотрез отказывался признавать свою ошибку, однако Шан Е заметил, что они проходят мимо одного и того же места уже в третий раз.
Шан Е тяжело вздохнул. Все-таки стоило проявить уважение к сединам старика. Возможно, руины закрылись просто потому, что наступил вечер, а к следующему входу в игру они, глядишь, откроются сами собой.
Пока Шан Е предавался этим мыслям, Фэн Мин робким голосом произнесла:
— Кажется, вон там есть указатель.
Оставив Фэн Мин в стороне, остальные трое в один голос изумленно воскликнули:
— Как такое возможно?
И впрямь, с тем зрением, которым обладала троица Шан Е, они просто не могли не заметить указатель. Атмосфера в этих руинах явно была жутковатой.
— Что это вообще за руины такие, и какими были ваши силы, когда вы приходили сюда на разведку? — это был самый больной вопрос для Шан Е на данный момент. Стоило помнить: если в те времена Томи с товарищами исследовали это место будучи группой бойцов третьей ступени, то заявляться сюда с их нынешними силами — верная смерть.
— В то время? — задумался Томи. — Кажется, мы только-только преодолели второе преображение. Впрочем, эти руины не особо зависят от боевой мощи, в основном они испытывают человеческий ум. Тогда Фелар справился со всем в одиночку.
— Ум? И в чем же заключается испытание? — поинтересовался Шэн Гуан.
— Разве не узнаем, если пойдем следом? — Фэн Мин презрительно глянула на Шэн Гуана и, ориентируясь по указателям, гордо зашагала вперед.
Пройдя немного, четвёрка оказалась в просторном зале. Посреди него стояли весы, а рядом валялась куча небрежно сваленных железных шаров.
— Что это? — Фэн Мин не стала проверять, есть ли здесь ловушки, и просто беспечно подбежала к ним, принимаясь всё ощупывать и трогать.
— Должно быть, это ключи для открытия следующей комнаты, — Шан Е указал на дверь, находившуюся в противоположной от их входа стороне. — Смотри, перед той дверью есть выемки, судя по всему, как раз для этих железных шаров.
— Но там всего одна выемка, а шаров здесь аж десять штук, — Фэн Мин подняла по шару в каждую руку и присмотрелась. Шары оказались не слишком тяжелыми, весом примерно в один-два цзиня.
— Наверняка один из них чем-то отличается от остальных, иначе никак не объяснить назначение этих весов, — произнес Шан Е. Немного подумав, он разделил шары на три группы: две по три штуки и одна из четырех, после чего положил две группы по три шара на чаши весов.
— Левая чаша вроде бы тяжелее, — пробормотала Фэн Мин, глядя на перекосившиеся весы.
Шан Е ничего не ответил. Он просто снял три шара с левой стороны, взял три штуки из группы в четыре шара и положил их на весы, обнаружив, что вес обеих чаш сравнялся.
Тогда Шан Е убрал шары с обеих сторон, наугад взял два шара из чуть более тяжелой группы и положил их на чаши весов — левая чаша вновь слегка опустилась.
— Вот он, — улыбнулся Шан Е и поднял шар с левой чаши.
Он обернулся, кивком подзывая Шэн Гуана и Томи и показывая, что можно двигаться дальше. Шэн Гуан зевнул, судя по всему, находя подобные загадки слишком детскими, в то время как Томи всё еще погруженно о чем-то размышлял.
— Точно! — стоило Фэн Мин тоже раскусить принцип загадки, как Томи вдруг громко воскликнул: — Я вспомнил! У этой загадки, кажется, было ограничение на количество взвешиваний!
Выпалив это, Томи заметил, что все трое смотрят на него так, будто он прилетел с другой планеты.
— Пойдемте, тут уже всё решено, — Шан Е бросил железный шар в лунку, и дверь, ведущая в следующую комнату, со грохотом отворилась. Перед ними открылся прямой коридор.
Всю дорогу Томи докучал Шан Е просьбами объяснить всё в деталях: похоже, Фелар до сих пор так и не удосужился растолковать ему принцип работы этой загадки с взвешиванием.
— Я разделил шары на три группы: две по три и одна из четырех. Положил две группы по три штуки на весы, левая оказалась тяжелее — это значило, что шар-ключ находился среди них. Затем я убрал шары слева и взял три штуки из группы в четыре шара. Поскольку в той четверке не было ключа, все они весили одинаково, можно было взять любые три. Положив их на левую чашу, я обнаружил, что вес сравнялся. Это означало, что шар-ключ находился в той группе, которую я отложил в сторону раньше, и он тяжелее остальных. В конце концов я просто взял два любых шара из первой группы и взвесил их, чтобы узнать, который из них и есть ключ, — с обреченным видом объяснил Шан Е, мысленно задаваясь вопросом: неужели интеллект не-магических классов в Мире Иллюзий может опускаться до столь плачевного уровня?
— А-а, вот оно что... Но я всё равно ничего не понял, — от слов Томи троица едва не испустила дух.
————————
Наконец они вошли во вторую комнату. Томи наконец-то разобрался в сути головоломки и выглядел вполне довольным — трудно было поверить, что перед ним шестидесятилетний крутой старик. Однако вторая комната заставила их сердца испуганно ёкнуть: весь пол здесь представлял собой сплошную бездну.
— Эту я помню: с того самого момента, как ты ступаешь сюда, случайно генерируется невидимая дорога, — сказал Томи, похоже, вовсе не переживая по поводу этого испытания.
— А что будет, если оступиться и упасть вниз? — поинтересовался Шан Е.
— Понятия не имею. Падал-то не я, откуда мне знать? — с раздражением бросил Томи. Впрочем, глядя на эту бесконечную пустоту, действительно становилось не по себе.
Выслушав его, Шан Е больше не стал тратить слов и просто шагнул вперед. Ощутив под ногами твердую почву, он испытал странное, непередаваемое чувство.
— Будь аккуратнее, — с беспокойством произнесла Фэн Мин.
— Всё в порядке, — Шан Е показал, что с ним всё хорошо, и закрыл глаза. Всё, что он ощущал внизу, было лишь иллюзией.
— Ну что там? — видя, что Шан Е замер на месте, снова спросила Фэн Мин.
— Ничего. Возьми меня за руку и держись ближе, — больше Шан Е не произнес ни слова. Фэн Мин ухватилась за полу его одежды, Шэн Гуан взял за одежду Фэн Мин, и так они втроем пошли строго по прямой через эту пустоту.
— Значит, всё это было просто иллюзией? — глядя на медленно бредущего следом Томи, не удержался от вопроса Шан Е.
— Нет, не иллюзией. Здесь испытывается доверие между товарищами. Если в их сердцах нет веры в тебя, пройти это место не удастся, — с легкой тенью боли в глазах произнес Томи, словно вспомнив что-то из прошлого.
— Так почему ты сразу не предупредил? А если бы с Фэн Мин что-то случилось... — возмутился Шан Е. Он подумал, что если бы Фэн Мин пострадала, он бы этого старику точно не простил. Но, подумав чуть дольше, понял, что у Фэн Мин просто не было причин ему не доверять.
— Хе-хе, если бы они не смогли пройти даже это, что бы вы делали дальше? — усмехнулся Томи.
— Что это вообще за руины такие? — интерес Шан Е к этому месту разгорался всё сильнее.
— Руины Испытаний, наследие древних богов.
————————
Глава вышла чуть позже обычного, но я всё же доработал её. Дорогие читатели, не забывайте добавлять произведение в избранное и оставлять рекомендации! Глава 71: Испытание Защиты
— Ну и чудовищная же нынче молодежь пошла, — мысленно подумал Томи.
Пройдя испытание на доверие, Шан Е и остальные успешно преодолели испытание мужеством, испытание справедливости и целый ряд других испытаний в последующих залах. Сначала Шэн Гуан и Фэн Мин еще порывались хоть чем-то помочь, но, увидев, как Шан Е с безмятежным видом одним ударом разрушил иллюзию дракона и прошел испытание мужеством, они благоразумно остались позади, превратившись в зрителей.
Наконец четвёрка добралась до того самого места, о котором говорил Томи — до зала, где находился механизм, управляющий воротами руин.
Это был невероятно просторный зал, в самом центре которого тихо парил бледно-красный магический самоцвет.
— Это и есть переключатель? — помня о том, что время выхода из игры уже поджимало, Шан Е не стал колебаться и сразу же приложил руку к магическому камню.
Системное оповещение: Финальный ритуал Руин Испытаний, Испытание Защиты. Главные ворота руин откроются через тридцать минут.
— Защита? От кого защищать? — судя по всему, системное оповещение получили все трое, и Шэн Гуан озадаченно озвучил общий вопрос.
— Наверное, охранять этот камень, — произнес Шан Е. В тот же момент ворота, через которые они вошли, захлопнулись, а со всех стен зала полезли бесчисленные скелеты, медленно сжимая кольцо вокруг четвёрки.
При виде скелетов Фэн Мин слегка испугалась, но всё же не так жалко, как в случае с крысами. Похоже, крысы, удерживающие пальму первенства среди четырех главных бедствий, действительно обладали поистине устрашающей силой.
Стоило Шан Е выпустить несколько волн Разрезающих Ветров, как целые толпы скелетов рухнули на землю. Увидев это, Шэн Гуан тут же расслабленно бросил:
— Похоже, продержаться полчаса не так уж и сложно.
— Идиот, с чего ты взял, что всё будет так просто? — Шан Е вихрем пронесся сквозь ряды нежити, и каждый его удар уносил чью-то жизнь. Низшие создания нежити ожидаемо оказались хрупкими до безобразия.
В точности как и предсказывал Шан Е, спустя несколько минут появившиеся скелеты уже сжимали в руках длинные мечи — их боевая мощь явно возросла.
— И что же появится в самом конце? — нервно обратился к Томи Шэн Гуан. Если под конец оттуда вылезет костяной дракон, то сколько бы они тут ни оборонялись, их в конце концов просто расплющат одним ударом, так что проще сразу сдаться.
— Понятия не имею. Когда мы защищали это место в прошлый раз, оттуда лезли одни полуорки, а последним боссом был вождь минотавров. Мы продержались пару минут, после чего тот вождь просто исчез, — ответил Томи.
— Полуорки... вождь минотавров... Неужели в конце нам придется драться с личем?! — Шэн Гуан посмотрел на приближающуюся армию скелетов и отчаянно завопил.
Скелеты, скелеты-меченосцы, элитные скелеты-воины со щитами, а затем элитные воины вперемешку со скелетами-магами. Прошло двадцать минут, закончилась уже четвертая волна атак. Шан Е по-прежнему безмятежно стоял на месте, а вот Шэн Гуан и Фэн Мин уже тяжело дышали.
Сама Фэн Мин из-за того, что не слишком усердствовала в тренировках, имела небольшой запас энергии, к тому же панически боялась ближнего контакта со скелетами, поэтому отдувалась исключительно Разрезающими Ветрами. К счастью, ума ей было не занимать: каждый раз она подбирала идеальный угол атаки, чтобы зацепить Рассечением как можно больше скелетов разом, только так ей и удавалось держаться.
Каждый из четверки защищал свой сектор, причем Шан Е периодически приходилось отвлекаться, чтобы зачистить монстров у Шэн Гуана и Фэн Мин. А вот участок Томи выглядел на удивление спокойным — он явно справлялся играючи, но помогать остальным вовсе не собирался, в конце концов, это было их собственное испытание.
— Вот гад, притащил нас сюда, сам невероятно силен, а палец о палец не ударит, — не удержался от жалобы Шэн Гуан. Впрочем, у него тут же пропали силы даже на то, чтобы ворчать — накатила пятая волна атак.
К нам мчались скелеты-кавалеристы: верхом на костях восседали скелеты с длинными пиками наперевес, устремившись прямо к самоцвету. К счастью, их было немного. Фэн Мин на сей раз проявила сообразительность: она применила Разрезающий Ветер прямо по конским ногам, срубив их наотмашь. Благодаря этому кавалеристы мгновенно превратились в обычных пеших скелетов-меченосцев, не представляющих особой угрозы.
Шэн Гуан стиснул зубы и выжал из себя последние крохи маны, отчаянно используя заклинание Исцеления Начального Уровня. Общеизвестная истина западного фэнтези гласила: целительная магия света способна напрямую наносить урон нежити.
Что же до Шан Е, он всё так же непринужденно пожинаил жизни этих скелетов-кавалеристов. Противники были всего лишь кавалеристами, в то время как уровень Шан Е значительно превосходил их — он был истинным жнецом смерти.
— Ну всё, последняя атака уже на подходе, воспользуйтесь моментом, переведите дух, — Томи снес голову последнему скелету-кавалеристу на своем участке и равнодушно произнес.
— Устал до смерти... — Шэн Гуан и Фэн Мин, совершенно забыв про приличия, плашмя рухнули на землю, шумно выдыхая.
— Отдохните как следует. Судя по словам Томи, в конце нас ждет разве что один босс, с ним я справлюсь в одиночку, — Шан Е подошел к сидящей на земле Фэн Мин, опустился на корточки и ласково потрепал ее по голове.
— Угу, давай, покажи им, — несмотря на слова поддержки, Фэн Мин, превозмогая усталость, всё же наложила на Шан Е баффы «Мелодия Мужества» и «Мелодия Жизни».
— Да какой смысл накладывать баффы, неужели он в них нуждается? Лучше бы нормально отдохнули. Мне кажется, я завтра утром даже с постели не встану, — Шэн Гуан едва разлеплял глаза. Долгое выжимание из себя скрытых резервов вымотало его до предела.
— Ладно, отдыхайте. Один босс мне не помеха, — Шан Е согласился со словами Шэн Гуана и остановил Фэн Мин, уже собиравшуюся применить еще одно умение, позволяя ей спокойно передохнуть.
Томи с неподдельным интересом наблюдал за этой сценой. В свое время их пятерка игроков второго преображения еле ноги унесла от одного-единственного вождя минотавров, и лишь благодаря тому, что Фелар изо всех сил израсходовал остатки маны на магический щит, сдержавший последнюю атаку босса на самоцвет, они вообще смогли выбраться из руин. Но теперь Шан Е, судя по всему, собирался в одиночку заблокировать босса... Поистине, трудно было понять, откуда у какого-то паренька первой ступени бралась подобная смелость.
Сгусток черного пламени вспыхнул у входа в зал. Из этого пламени неторопливо шагнул рыцарь в черных доспехах и с черным копьем в руке.
— Рыцарь Смерти, — похоже, руины действительно оценивали силы тех, кто проходил испытание. Сражаться троим тридцатиуровневым игрокам с вождем минотавров было бы перебором, ведь вождь минотавров являлся уникальным боссом, а вот Рыцари Смерти — дело другое. Хотя они тоже относились к классу боссов, их численность была весьма массовой, ведь каждый обращенный личем павший рыцарь мог стать Рыцарем Смерти.
— Время выхода из игры уже близко, — мысленно проговорил Шан Е. Разумеется, у него не было времени возиться с этим противником. Его правая рука уже начала собирать энергию, готовясь высвободить «Разрушительный Лазурный Гром».
Рыцарь Смерти бросил на Шан Е лишь мимолетный взгляд, а затем перевел взор на защищаемый ими самоцвет и пустил коня в галоп.
Шан Е мгновенно завершил накопление энергии и бросился навстречу врагу. Рыцарь Смерти отнесся к этому с полным презрением, небрежно взмахнув копьем — по его мнению, бойцу третьей ступени было достаточно одного легкого движения, чтобы мгновенно уничтожить букашку первой ступени.
— Идиот. До сих пор еще не родился тот, кто смог бы выстоять против «Разрушительного Лазурного Грома», — силуэты Шан Е и Рыцаря Смерти молниеносно пересеклись. Рыцарь пробежал вперед еще несколько шагов, после чего его копье переломилось пополам, а сам он рухнул лицом вниз на землю.
————————
Глава 72: Наемный отряд Небесного Танца
— Как такое возможно? — Томи по-прежнему считал, что сила этого ученика Ларрекса была несколько ненормальной, но он никак не ожидал, что она настолько абсурдна, чтобы одним ударом снести босса третьей ступени.
— Глянь-ка, этот парень остолбенел, у него рот открылся так, будто туда поместится целое куриное яйцо, — Шэн Гуан толкнул Фэн Мин локтем, призывая взглянуть на старика.
И действительно, Томи сейчас выглядел донельзя глуповато. Вернее сказать, он был полностью потрясен. В свое время их пятерка объединила силы, чтобы едва-едва сдержать натиск вождя минотавров, а тут какой-то сопляк первой ступени с легкостью и непринужденностью уничтожил босса третьей ступени. Неужели волны на реке и впрямь сменяют друг друга, и каждое новое поколение безумнее предыдущего? Неужели старость и впрямь берет свое? Теперь он наконец-то понял, почему Ларрекс так ценил этого ученика и настойчиво просил о нем позаботиться — судя по всему, пройдет совсем немного времени, и он сам уже перестанет его тянуть. Нет, пожалуй, он уже сейчас не был уверен в своих силах.
Глядя на поднимающиеся от поверженного Рыцаря Смерти клубы черного дыма, Шан Е лишь холодно усмехнулся. Раз так, тридцать минут защиты можно считать успешно завершенными. Самоцвет вспыхнул ослепительным светом, а в зале открылся проход, ведущий обратно к главному входу. Пройдя через него, спутники с облегчением обнаружили, что створки выхода распахнулись настежь.
— Тьфу ты, такой здоровенный босс, а даже лут не дропнул! Повелитель пламени Радвилс и то был щедрее. Настоящая нежить, скаредная до ужаса, — Шан Е не успел пробыть в крутой позе и трех секунд, как выдал эту фразу.
— Сегодня уже слишком поздно, давайте заночуем прямо здесь, под открытым небом, — предложил Шан Е, выйдя из руин и глядя на посветлевшее небо, предвещающее рассвет.
— Пожалуй, неплохая мысль, — кивнул Томи и тут же взмыл на ветку ближайшего дерева, чтобы отдохнуть.
— Почему это спать? — единственная оставшаяся в недоумении Фэн Мин вопросительно уставилась на них.
— Нам пора выходить из игры, дурочка, — усмехнулся Шан Е, махнул остальным рукой, прилёг на траву, закрыл глаза и отключился.
————————
Дневное время прошло на удивление спокойно: утренние занятия, послеобеденный отдых. Поскольку Лэй Сяо отпросился с учебы, Шан Е получил возможность по-настоящему расслабиться после обеда. Плотно поужинав, он надел шлем и вновь погрузился в игру.
— А вы все поднялись на удивление рано, — улыбнулся Шан Е, заприметив, что остальные уже в сборе.
— У тебя, парень, бдительность во время сна просто нулевая, — холодно фыркнул Томи. Будучи NPC, которому не нужно покидать игру, он, разумеется, имел возможность вдоволь налюбоваться их мертвецким сном, от которого их не разбудил бы даже удар молнии.
— Ха-ха, — Шан Е знал, что с NPC спорить бесполезно, поэтому предпочел сменить тему: — Давайте побыстрее выдвигаться к императорской столице.
————————
Путь предстоял неблизкий — больше двух сотен ли. Шагать пешком такое расстояние оказалось делом утомительным. Фэн Мин всю дорогу хныкала и жаловалась на жизнь, пока Шан Е, в конце концов не выдержав, просто не взвалил ее себе на спину. Покраснев и для приличия пару раз взбрыкнув, девушка мгновенно утихла и больше не проронила ни слова жалобы.
— Мы еще не пришли? — темп ходьбы у троицы был весьма высоким, но они шагали уже до тех пор, пока солнце не засияло прямо над головами, а до столицы всё еще не было ни малейшего намека. Даже захудалых деревушек на подступах к городу не попадалось.
Томи огляделся по сторонам. Они уже преодолели больше половины пути, так что стоило поднажать. Но едва он это произнес, как взгляд Шан Е резко похолодал.
— Ого, банда разбойников? — Томи сперва не обратил внимания, но, заметив выражение лица Шан Е, тут же насторожился. Земля под ногами едва заметно вибрировала — так ощущалось продвижение крупного соединения. Однако поступь казалась какой-то нестройной, лишенной дисциплины регулярной армии, и Томи тут же смекнул, что дело пахнет разбойниками.
— Разбойники поблизости от императорской столицы? По мне так это какой-то наемный отряд.

Комментарии

Загрузка...