Самонадеянная Фэн Мин совершенно не подготовилась и была сбита с ног оборотнем в одно мгновение. Будучи изнеженной балованной барышней, она катастрофически страдала от нехватки боевого опыта.
К счастью, противником оказался всё же оборотень, а не крыса. Глядя на эту пасть, сплошь покрытую слюной, Фэн Мин всё же не потеряла самообладание и изо всех сил попыталась отбиться обеими руками. Однако из-за огромной разницы в силе волчья пасть неуклонно приближалась к её шее.
Шан Е стреммянным бегом бросился за спину чудовищу и нанёс два свирепых удара, но урон оказался до слёз жалким. Похоже, оборотень твёрдо решил сначала прикончить красавицу прямо перед ним, а потому совершенно не обращал внимания на Шан Е за своей спиной.
— От тебя смердит изо рта, убирайся! — от запаха из пасти оборотня Фэн Мин не могла даже вздохнуть. Для неё это испытание оказалось куда страшнее угрозы собственной жизни, однако чудовище вовсе не собиралось считаться с мыслями своей добычи — оно было чертовски голодно.
Оборотни активны лишь по ночам и боятся яркого света, поэтому данный зверь, даже открыв замок темницы, так и не покидал этих мест. В конце концов, стоило подняться наверх, как его с легкостью могли обнаружить стражники, так что подвал, напротив, казался безопасным убежищем. Вот только беда заключалась в отсутствии еды: ему приходилось питаться лишь огромными крысами да подвальным вином. На этот раз добыча явилась сама, да сразу вдвое, и для существа, чьи глаза сияли от голода в темноте, это стало поистине манкой небесной, особенно учитывая, что оба пришельца выглядели крайне слабыми.
Видя, что Фэн Мин вот-вот расстанется с жизнью в волчьей пасти, Шан Е не только непрерывно атаковал, но и лихорадочно соображал, как поступить. Шкура оборотня была слишком прочной, и даже с помощью Клыка Разрыва вряд ли удавалось нанести серьowyй урон. Более того, оборотень обладал поразительной способностью к регенерации: раны от кровотечения, которые наносил Шан Е, затягивались со скоростью, видимой человеческому глазу.
В европейских преданиях лучшим оружием против оборотней считались серебряные изделия, поскольку серебро прекрасно препятствовало регенерации ран. Но где среди бела дня сыщешь серебряное оружие? Шан Е внезапно подпрыгнул и запрыгнул оборотню на спину.
— Ты и без того тяжёлый, а ещё и сверху запрыгиваешь! — не преминула пожаловаться оказавшаяся в самом низу Фэн Мин.
— Продержись секунду! — выкрикнул Шан Е и, вооружившись Клыком Разрыва, со всего маху вонзил его в шею чудовища. Применив всю силу, он оставил довольно глубокую рану на шее, где шкура была тоньше. Не останавливая рук, он молниеносно вытащил серебряную монету и затолкал её в разрез.
— Ррр! — Оборотень, до сих пор игнорировавший атаки Шан Е, наконец испустил полный боли жалобный вой.
— Есть шанс! — изо всех сил удерживая передние лапы зверя, во весь голос закричал Шан Е. Сила оборотня оказалась чудовищной: всего несколько секунд борьбы почти полностью истощили его выносливость.
— Какое ещё окно?! — похоже, Фэн Мин по-прежнему ничего не понимала.
— Брось серебряную монету ему в пасть! — Шан Е чувствовал себя беспомощно. Ему доводилось встречать тупиц, но настолько бестолковых — ещё никогда.
Сообразив что к чему, Фэн Мин воспользовалась моментом: пока Шан Е изо всех сил оттягивал передние лапы чудовища, её собственные руки наконец обрели свободу. Она выхватила с десяток серебряных монет и засунула их прямо в пасть оборотню.
Проглотив немало серебра, оборотень в боли схватился за горло. Отчаянная борьба выбила последние силы из Шан Е, и его отбросило в сторону. К счастью, пользуясь тем, что зверь схватился за гортань, Фэн Мин проворно выскользнула из-под его когтей.
Сделав несколько шагов, она подбежала к Шан Е, который с глухим стоном впечатался в стену. Тревожно заглянув ему в лицо, девушка спросила:
— Ты в порядке? Что нам теперь делать?
Его кости казались переломанными, а сознание — затуманенным. С трудом застонав пару раз, Шан Е произнёс:
— В европейских легендах единственный способ убить оборотня — вонзить серебряное изделие ему прямо в сердце. Иначе даже раненое сердце способно исцелиться.
Достав ещё одну серебряную монету, Шан Е положил её на пол и принялся яростно кромсать Клыком Разрыва, чтобы лезвие покрылось серебряной пылью. Он покачал головой, пытаясь прогнать накатывающее головокружение: ему необходимо было прийти в себя, иначе точный удар в сердце зверя не удастся нанести.
— Я в бой! — воспользовавшись тем, что оборотень прижимал лапы к горлу, а его грудь оставалась абсолютно беззащитной, Шан Е ринулся вперёд, собирая остатки сил для удара Клыком Разрыва в грудь чудовища. И всё же клинок вошёл лишь на ширину одного пальца: шкура оборотня славилась неуязвимостью к любому клинковому оружию, и Клык Разрыва проник в тело лишь благодаря своей невероятной остроте.
Отпустив кинжал, Шан Е отпрыгнул назад, совершенно не представляя, что предпринять дальше. Даже применив всю свою мощь, он не смог добиться успеха, а дополнительных сил у него уже не оставалось. Неужели они действительно потерпят поражение? Неужели они оба погибнут здесь? — подавленно размышлял парень. Однако в этот самый момент мимо него промелькнула фигурка Фэн Мин.
— Получай! — с яростным криком изящная ручка девушки обрушилась на рукоять кинжала. Раздался глухой звук, и Клык Разрыва целиком ушёл в тело оборотня по самую гарду.
Чудовище испустило мучительный хрип, пошатнулось назад и посмотрело на двоих полным злобы и отчаяния взглядом, после чего было вынуждено рухнуть на землю. Вспыхнул золотой свет — оба получили новый уровень.
Глядя на остолбеневшего Шан Е, Фэн Мин уперла руки в боки и с улыбкой произнесла:
— Возможно, ты великий профессиональный эксперт, способный в одиночку одолеть босса на десять тысяч человек, а я, пожалуй, слишком бестолкова в сражениях. Но мы ведь товарищи по команде, неужели нельзя хоть немного поверить в мои силы?
Шан Е промолчал. По правде говоря, привыкший действовать в одиночку, он привык сражаться сам по себе. Даже находясь рядом с Фэн Мин и зная, что она происходит из семьи боевых искусств и обладает немалым потенциалом, он так и не избавился от привычки забирать всю инициативу себе. В его глазах Фэн Мин оставалась дилетантом в битвах, способным лишь путаться под ногами. Вместо того чтобы позволять ей участвовать в схватках, он предпочитал защищать её, заслоняя своей спиной. Но на сей раз, если бы не Фэн Мин, они оба неминуемо погибли бы здесь.
Молча взглянув на спутницу, Шан Е промолвил:
— Ладно, прошу прощения. Я просто привык действовать в одиночку, впредь буду внимательнее к таким вещам.
На лице Фэн Мин отразилось удовлетворение, однако стоило ей заметить, как Шан Е принялся судорожно шарить по телу поверженного монстра в поисках тех самых серебряных монет, которые он только что запихнул внутрь, как её взгляд мгновенно сменился на презрительный.
— Где же серебро?! Куда оно всё делось?! — вопль отчаяния Шан Е разнёсся по всему подвалу. Хотя они уже вернулись во владения клана Шан, въевшаяся в привычку патологическая прижимистость из-за постоянной нехватки денег, казалось, была неискорежима.
После того как серебряные монеты попали внутрь тела, они словно растаяли и исчезли вместе с обновлением трупа оборотня, да и сам монстр не оставил после себя никакого дропа. Это повергло Шан Е, и без того убивавшегося по поводу потраченных монет, в ещё большую тоску.
— Ладно тебе, не вешай нос! Мы ведь чудом спаслись да ещё и задание выполнили, — с улыбкой утешила его Фэн Мин.
Факел, уроненный во время боя на пол, полыхал какое-то время, но к моменту, когда Шан Е закончил обыскивать тушу оборотня, окончательно погас. Путникам пришлось выбираться на ощупь, прижимаясь к стенам, однако гигантские крысы на пути к счастью больше не появлялись.
Шан Е уже отчитался о выполнении квеста через значок искателя приключений и вскоре получил причитающиеся очки приключений и плату за заказ, что наконец позволило ему почувствовать, будто он отбил хотя бы часть понесённых убытков.
Пройдя ещё немного, они наконец выбрались из подвальных помещений и обнаружили у входа тётю Акашу.
— Вы так долго не возвращались, я уже начала волноваться. Мой муж в своё время точно так же бесследно пропал где-то в подвале, — с облегчением выдохнула женщина, завидев выходящих путников.
— Тётя, всё в порядке! Мы повстречали внизу оборотня, вот и задержались немного, — беззаботно бросила Фэн Мин.
Шан Е даже не успел зажать ей рот, как она выболтала лишнего. Тревожно глядя на Акашу, он осторожно поинтересовался:
— Тётя, а вашего мужа случайно не Родес звали?
— Ой, откуда вы знаете? — удивлённо уставилась на него женщина.
Тут до Фэн Мин дошло. Она зажала рот руками, сочувственно глядя на Акашу, а затем резко повернулась и умоляюще уставилась на Шан Е.
Тяжко вздохнув и бросив гневный взгляд на спутницу, Шан Е произнёс:
— Мы обнаружили тайный ход в подвале и повстречали там человека по имени Родес, но, к сожалению, он погиб от лап оборотня уже давненько. Тем не менее, мы уничтожили чудовище, и больше из вашего подвала не донесутся странные звуки.
Шан Е был вынужден слегка солгать: никто в здравом уме не смог бы принять тот факт, что её собственный муж превратился в кровожадного монстра. Куда лучше было сохранить в сердце тёти Акаши светлый образ любимого супруга.
— Вот как... Ах, он ведь вечно занимался какими-то исследованиями оборотней, должно быть, именно поэтому и пострадал, — в глазах женщины блеснули слёзы. — Скажите, я могу попросить вас об одном одолжении?
— Скрытое задание?! — ушки Фэн Мин тотчас встали торчком, но она тут же получила суровый укол взглядом от Шан Е.
— Говорите, мы постараемся сделать всё от нас зависящее. — С неписями нужно общаться на их языке; если бы кто-то вроде Фэн Мин сыпал фразами про скрытые квесты и боссов, испугать персонажа не составило бы труда.
— Мой муж при жизни изучал оборотней, но так и не пришёл к какому-либо результату. Я надеюсь, вы поможете ему исполнить это желание и выясните истинную причину появления оборотней в Серебряной Луне, — попросила Акаша.
Системное оповещение: Принять ли просьбу Акаши — расследовать правду о явлении оборотней в селении Серебряная Луна?
Шан Е не успел сделать выбор, как заметил, что Фэн Мин уже нажала кнопку согласия. Поскольку оба состояли в одном приключенческом отряде, а Фэн Мин являлась лидером, во время совместных походов именно за ней всегда оставались полномочия главы группы, и Шан Е оставалось лишь смиренно стоять в стороне.
— В таком случае, вся надежда на вас!
— Считайте, что уже сделано!
Покинув жилой квартал, Фэн Мин наконец не выдержала взгляда Шан Е и заговорила:
— Ну прекрати на меня сердиться! Разве ты не считаешь тётю Акашу несчастной? Её муж превратился в такого вот людоеда, а мы даже должны скрывать это от неё.
— Именно потому, что я всё понимаю, я на тебя только пялюсь, а не ругаю, — вздохнул Шан Е. — Ты ведь сама видела силу оборотня: всего одна тварь чуть не угробила нас обоих, не говоря уже о целой деревне.
— Пока ты рядом, всё будет хорошо! — хихикнув, Фэн Мин вприпрыжку побежала вперёд: ей требовалось узнать в гильдии искателей приключений точное местоположение селения Серебряная Луна.
— Куда это вы собрались в Серебряную Луну? — задала вопрос сестрица Салли, бесплатно смешав для них по бокалу напитка.
— Ой, как жжёт! — Фэн Мин сделала крошечный глоток, отчаянно обмахивая рот ладошкой и с завистью глядя на невозмутимо попивающего вишнёвое вино Шан Е.
— По поручению отправляемся расследовать дело об оборотнях, — ответил Шан Е, потягивая лёгкое, напоминающее сок вино. Хотя оно было вкусным, жажду утоляло слабо.
— Вы уже не первые, кто отправляется на это расследование. Даже имперская армия высылала войска, но они так ничего и не добились. В Серебряной Луне отродясь не водилось никаких оборотней, всё это выдумки злоумышленников, — терпеливо объяснила Салли. Ей искренне не хотелось, чтобы парочка тратила время впустую: с их скоростью выполнения заказов за этот срок можно было переделать уйму накопившихся поручений. И хотя задания класса G разбирали подчистую в течение дня, квесты класса F по-прежнему лежали горами.
Шан Е не собирался слепо верить чужим словам. По его мнению, раз уж существовало подобное скрытое задание, значит, в Серебряной Луне оборотни непременно водились; а раз их до сих пор не обнаружили, возможно, они просто отлично прятались.
Поняв, что переубедить Шан Е невозможно, Салли лишь вздохнула, достала карту и протянула её парню со словами предостережения:
— Если уж надумали идти, отправляйтесь пораньше. Серебряные волки в тех краях с наступлением темноты становятся безумно свирепыми, а учитывая их огромную численность, даже регулярная армия испытывает головную боль при встрече с ними.
— Знаем-знаем, спасибо, сестрица Салли! — бросив недопитый напиток, Фэн Мин стремглав выбежала наружу — привыкнуть к этому вкусу она так и не смогла.
Следуя указаниям на карте, парочка покинула город через Западные ворота. Игроков за стенами оказалось столько, что яблоку негде упасть: судя по числу голов, популяция игроков явно превосходила популяцию монстров.
— Раз в Серебряной Луне нет оборотней, зачем нас вообще послали их расследовать? — всю дорогу им не приходилось делить мобы, и они шли неспешным шагом. От скуки Фэн Мин решила докопаться до сути, заметив уверенный вид Шан Е — очевидно, тот уже всё просчитал наперёд.
— Ты что, не слушала сестрицу Салли? Ночью серебряные волки свирепеют настолько, что даже регулярная армия не решается соваться туда. Другими словами, никто и никогда не бывал в Серебряной Луне после наступления темноты. Поняла? — пояснил Шан Е.
— Ничего не поняла... — Фэн Мин окончательно запуталась.
Глядя на бестолковую спутницу, лишённую элементарных знаний, Шан Е лишь безнадёжно покачал головой: она даже не слышала, что оборотни обращаются лишь при виде луны. Впрочем, почему подвальный оборотень Родес постоянно пребывал в зверином облике — оставалось загадкой. Но всё это наверняка прояснится, как только они доберутся до Серебряной Луны, подумал он.
— Ну объясни мне толком! — не добившись ответа, Фэн Мин принялась неотступно преследовать парня по пятам.
Погруженный в собственные мысли Шан Е внезапно вздрогнул и остановился, из-за чего шедшая сзади девушка уткнулась носом прямо ему в спину.
— В чём дело? — озадаченно спросила она.
— Наверное, мне показалось... — в то мгновение Шан Е словно бы почувствовал на себе чей-то чужой взгляд, но ощущение тут же испарилось, и он решил не брать это в голову.
— Какое чуткое чутье, этот парень и впрямь силок, Хао Тянь, — худая фигура бесшумно материализовалась прямо из воздуха, обращаясь к стоявшему рядом привлекательному юноше.
— Я не ошибся в нём. Но он всего пятнадцатого уровня и никакой угрозы для нас не представляет, пока не трогай его, — холодно ответил Хао Тянь. Самолюбивый юноша испытывал лёгкую враждебность к Шан Е, сумевшему так успешно скрыться от его глаз.
— Понял, — оторопело бросил тощий мужчина и вновь растворился в воздухе.
Судя по карте, селение Серебряная Луна лежало ещё западнее озера Лэйби, за горным хребтом, где обитали серебряные волки. Поскольку время ещё не поздно, а отправляться туда засветло не имело смысла, они решили сделать остановку у озера Лэйби и немного поднять уровень.
Электрический угорь, 15-й уровень, запас здоровья 230. Эти обитающие в огромном количестве в озере Лэйби создания обладали почти нулевой физической атакой, но их электрические разряды с определенной вероятностью накладывали эффект паралича.
Искатели приключений могли за небольшую плату через значок получить информацию об уже известных монстрах. Обнаружив эту функцию, Шан Е сразу купил данные об упрямых угрях и серебряных волках на всякий случай.
Облачившись в кожаные доспехи из угревой кожи, Шан Е поднял верхнюю защиту до пугающей отметки в двадцать пять единиц. Обычные слабые атаки угрей больше не пробивали его защиту, однако на грани смерти угори выпускали разряд тока. Несмотря на защитные свойства доспехов против электричества, урон всё же наносился. Разобравшись в этой закономерности, Шан Е наносил пару мощных ударов, наносил критический урон и тут же отступал — угорь обычно успевал истечь кровью прямо во время погони.
У угрей отсутствовали ярко выраженные уязвимые точки, но из-за их крошечного тела Шан Е каждый раз протыкал их насквозь, так что отсутствие слабых мест превратилось в то, что уязвимым было абсолютно всё. Фэн Мин тоже пыталась присоединиться, но её тело парализовало током, так что ей оставалось лишь уныло сидеть на берегу, греться на солнышке и плескаться в воде, изредка бросая на Шан Е Бадди «Звуки мужества» и «Звуки жизни». Эти два начальных умения девушка освоила блестяще, и процент их успешного применения заметно вырос.
Звуки мужества, начальный уровень, мастерство 17/100: песня воодушевляет цель, повышая урон на 1%.
Звуки жизни, начальный уровень, мастерство 16/100: песня воодушевляет цель, увеличивая максимальный запас здоровья на 1%.
— Качаться здесь ужасно просто, эти монстры такие слабые, — глядя на надувшую губки и болтающую в воде ноги Фэн Мин, Шан Е скорчил унылую гримасу недовольства собственной крутизной, за что тут же удостоился презрительного взгляда.
Подобный процесс прокачки протекал легко и приятно. Шан Е косил монстров с бешеной скоростью, ничуть не уступая полноценной группе из пяти человек, однако опыт делился всего на двоих. Фэн Мин плескалась в воде, наблюдая, как системные уведомления отсыпают ей по сотне с лишним единиц опыта за раз, и испытывала величайшее блаженство. Устроившись на лужайке, она крепко заснула, а проснувшись, с удивлением обнаружила, что поднялась уже до четырнадцатого уровня. Весь предыдущий день она переживала из-за неприятностей Шан Е, из-за чего смертельно устала, так что сон пошёл ей на пользу.
— Выдвигаемся, как раз дойдём к нужному времени. Ты дрыхнешь больше любого поросенка, — с улыбкой произнёс Шан Е, промаявшийся в одиночестве за истреблением угрей более десятка часов.
Пара вновь отправилась в путь. Днём серебряные волки, судя по всему, не покидали своих убежищ, так что по дороге путникам почти не встретились монстры, и они без происшествий добрались до Серебряной Луны.
— Судя по карте, мы на месте, — сверившись с указателем, пробормотал Шан Е.
Это оказалось на удивление тихим местечком. Деревенька выглядела небольшой, лишённой городского шума, а местные жители мирно занимались своими делами. Единственным звуком, нарушавшим покой, был стук деревенского кузнеца по наковальне.
— Здесь и правда водятся оборотни? Все вокруг живут так безмятежно, — удивилась Фэн Мин и вприпрыжку отправилась расспрашивать прохожих.
— Давай искать улики по отдельности, через час встречаемся на площади впереди.
— Поняла! — бросила девушка, даже не обернувшись — похоже, в ней проснулся страстный детектив.
Хотя они договорились искать улики, Шан Е просто бесцельно бродил по деревне, наблюдая за жителями. Сами же крестьяне одаривали чужака настороженными взглядами.
Час пролетел незаметно, и Шан Е ровно в назначенный срок ждал на площади. Несколько минут спустя появилась недовольная Фэн Мин.
— Ну как? Удалось что-нибудь узнать? — с улыбкой спросил он.
— Ничего, все вокруг твердят, что ничего не знают, — на её лице промелькнула искра азарта. — Но я могу с уверенностью заявить: оборотни здесь точно есть.
Шан Е озадаченно приподнял бровь, не понимая, откуда у неё такая уверенность.
— Потому что здесь никто не держит кур, хотя курятники есть у каждого дома! — гордо поднеся палец к носу и радуясь собственному открытию, она стряхнула недавнее уныние.
Шан Е хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ты хочешь сказать, что оборотни сожрали всех кур в деревне? Ты что, думаешь, оборотень — это ласка?
Бросив взгляд на невинно хлопающую глазами спутницу, Шан Е решил, что для начала всё же стоит потолковать с деревенским старостой.
Расспросив парочку местных, они по подсказке отыскали ветхую низкую избушку. Звук ударов молота не прекращался ни на секунду; Шан Е никак не ожидал, что староста деревни по совместительству работает кузнецом.
Обменявшись сдержанными приветствиями, Шан Е изложил цель своего визита. Староста, не поднимая головы, холодно бросил:
— В нашей деревне нет тех существ, о которых вы говорите, лучше ступайте обратно.
Проигнорировав торжествующий взгляд Фэн Мин, словно говоривший «вот видишь, ты тоже наткнулся на глухую стену», Шан Е продолжил:
— Мы пришли сюда по поручению человека по имени Родес.
Стоило услышать это имя, как плечи старосты заметно дрогнули — очевидно, он прекрасно знал этого человека. Подняв голову, он в упор посмотрел на Шан Е тяжёлым взглядом:
— Даже регулярная армия тщательно прочесала эти места. Неужели вы думаете, что здесь осталось хоть что-то, чего они не смогли обнаружить?
— Вот как...

Комментарии

Загрузка...