— Я понял, сейчас же пойду переоденусь.
В больших семьях свои правила приличия. Даже если обедаешь только с отцом, необходимо следить за своим внешним видом, не говоря уже о том, что, судя по всему, ожидаются гости.
Приведя себя в порядок, Шан Е вместе с Шан Линем направился в столовую. Она была оформлена в западном стиле, но стены украшали многочисленные произведения каллиграфии и живописи восточных мастеров. Огромный обеденный стол уже ломился от изысканных блюд — ужин был готов к началу.
— Сяо Е, почему ты заставил гостя так долго ждать?
Во главе стола сидел мужчина лет сорока с небольшим. Его лицо было чисто выбрито, но даже при гладкой коже он источал невольное властное очарование. Это был глава семьи Шан и отец Шан Е — Шан Лэй.
— Прошу прощения, отец. Изучал кое-какие материалы, немного задержался.
На нынешнего Шан Е, обладающего иным опытом, властная аура Шан Лэя не производила особого впечатления. Он прошел прямо к месту рядом с отцом и слегка поклонился в сторону гостя.
На месте гостя сидела девушка в пышном платье, напоминающем наряд принцессы. Её ангельское личико было безупречно накрашено, и она своим сиянием озаряла всю столовую. Шан Е, разумеется, узнал в ней ту самую девушку, с которой однажды мимолетно встретился у ворот школы. Однако за последние дни, привыкнув к общению с Фэн Мин, он значительно повысил свою сопротивляемость женской красоте, поэтому невозмутимо занял своё место.
Увидев реакцию сына, Шан Лэй остался крайне доволен. Он утвердился в мысли, что решение отправить Шан Е на закалку было верным. Раньше, стоило Шан Е оказаться перед ним, в глубине его глаз всегда сквозила робость. Теперь же это чувство исчезло без следа: Шан Е мог смотреть на отца совершенно обычным взглядом, а его полное равнодушие перед лицом такой красоты — это качество, необходимое любому, кто стремится к великим свершениям. Стоит признать, даже сам Шан Лэй невольно засмотрелся, впервые увидев эту прелестную девушку.
Как только все собрались, Шан Лэй объявил ужин открытым. Он не любил разговаривать во время еды, поэтому все молча закончили трапезу, и лишь после этого девушка подала голос:
— Молодой господин Шан Е, мы ведь не в первый раз видимся. Надеюсь, вы меня помните?
Как только эти слова прозвучали, Шан Лэй с интересом взглянул на сына.
— При такой красоте, как у мисс Юнь, Шан Е, конечно же, помнит вас, — ответил он ровным тоном. Пока он не выяснит, зачем она пожаловала, он не собирался проявлять никаких эмоций.
— Вы мне льстите, — на щеках мисс Юнь проступил румянец, то ли от похвалы, то ли по какой-то иной причине.
Шан Лэй, молча наблюдавший за ними, отпил красного вина и внезапно обратился к сыну:
— Семья Юнь Ле желает породниться с нами через брак. Что скажешь, доволен ли ты этой третьей барышней, Юнь Яньмин?
При этих словах седовласый старик, стоявший за спиной Юнь Яньмин, побагровел от ярости, но под успокаивающим взглядом девушки быстро взял себя в руки. Сама же Юнь Яньмин сохраняла на лице легкую улыбку, и даже взгляд её не дрогнул ни на йоту.
В этот момент Шан Лэй невольно подумал: вот какой должна быть настоящая дочь. Умение сохранять невозмутимость перед лицом такого оскорбления — качество, которого не хватает многим мужчинам. Если она действительно войдет в семью Шан, это будет к лучшему.
Шан Е же про себя лишь усмехнулся. Он раскусил попытку Шан Лэя прощупать почву в отношении семьи Юнь Ле. Раз они готовы терпеть подобные унижения ради союза с семьей Шан, значит, их положение стало критическим. Впрочем, его это не касалось, ему нужно было прояснить лишь один вопрос.
— Мисс Юнь, не подскажете, играете ли вы в Мир Фантомов?
Шан Е не мог поверить, что в мире могут существовать две настолько прекрасные девушки, поэтому должен был всё проверить. Казалось, на лице Юнь Яньмин всегда была маска, и Шан Е никак не мог понять, является ли она Фэн Мин.
— Слышала об этом, но времени на игру нет, — ответила Юнь Яньмин, по-прежнему озаряя всех сладкой улыбкой.
— О, вот как.
Разумеется, Шан Е был разочарован. Не говоря больше ни слова, он встал из-за стола.
— Отец, если ты считаешь, что это необходимо, я возражать не буду. Но если острой нужды нет, лучше отказаться.
Шан Е не видел смысла ввязываться в междоусобицы четырех великих семей боевых искусств.
Шан Лэй остался крайне доволен тем, что сын демонстративно покинул стол: теперь семье Юнь Ле придется ещё сильнее снизить планку в этом брачном контракте. Однако вслух он был вынужден притворно отчитать сына:
— Этот мальчишка совсем одичал, перестал понимать правила приличия. Старейшина и третья барышня, прошу, не сердитесь.
Шан Е ушел, не обернувшись. Даже в глазах Юнь Яньмин, которая всё это время не снимала улыбку, промелькнул гнев. Шан Е, конечно, не знал, что стороны уже давно обо всем договорились, и эта встреча была лишь формальностью.
***
Шан Е уже давно не был в своей комнате. Вернувшись, он даже почувствовал легкую ностальгию. Несмотря на то, что он отсутствовал целый год, в комнате всё было в идеальном порядке, точно так же, как в день его отъезда.
Время близилось к семи, до открытия серверов оставалось недолго, но Шан Е терпеливо сидел за столом — он знал, что отцу ещё есть что ему сказать.
И действительно, вскоре за дверью послышались шаги.
— Сяо Е, я войду?
После трех стуков Шан Лэй толкнул дверь и широким шагом вошел в комнату.
Шан Е поднялся, пододвинул стул напротив дивана, и они сели друг против друга.
— За год отсутствия ты заметно повзрослел, — Шан Лэй улыбнулся отеческой улыбкой. Он не был бесчувственным человеком, просто, будучи главой семьи Шан, обязан был предъявлять строгие требования к будущему наследнику.
Шан Е улыбнулся в ответ, ничего не говоря. В его памяти отец всегда был суровым и серьезным, увидеть его таким было редкостью.
— Сегодняшнее поведение было отличным. Ты, кто обычно краснел при виде красивых девушек, на этот раз был так невозмутим, — в голосе Шан Лэя проскользнула нотка подшучивания.
В глубине души Шан Е всегда побаивался отца, а Шан Е (в оригинале — Шан Е/Шан Е, здесь подразумевается слияние личностей) глубоко уважал учителей. После того как их характеры слились, страх перед отцом исчез, но и дерзости не прибавилось. Шан Лэй был доволен нынешним сыном: в его глазах больше не было страха, а тон перестал быть заискивающим.
— Что ты думаешь об этом союзе? — закончив шутить, Шан Лэй вернул лицу прежнюю строгость.
Шан Е, теперь уже обладавший самосознанием наследника семьи Шан, ответил холодным тоном:
— Если семья Юнь Ле готова стерпеть такое унижение с нашей стороны, значит, их внутренний кризис достиг предела. Я не считаю, что нам, мирской семье, стоит вмешиваться в распри кланов боевых искусств.
— По логике вещей — да, но именно поэтому мы и должны вмешаться. Юнь Ле — сильнейшие из четырех великих семей. Если бы они не были столь заносчивы и не пренебрегали мирскими делами, не имея собственных активов, их бы не довели до такого состояния.
Шан Лэй, казалось, был недоволен мнением сына — в его глазах Шан Е не хватало амбиций.
— Отец хочет через этот брак занять доминирующее положение, а затем, опираясь на силы Юнь Ле, одним махом закрепить за собой статус первой среди четырех семей? — спокойно спросил Шан Е. Для главы семьи такие мысли были вполне естественны.
Шан Лэй улыбнулся, и в его глазах блеснули амбиции:
— Не только. Я хочу поглотить четыре великие семьи этого города, а затем подчинить себе и четыре клана боевых искусств.
Глядя на изумленное лицо сына, Шан Лэй снова смягчился:
— Поэтому этот брак неизбежен.
— Хорошо, я понял.
Шан Е не придавал особого значения такому политическому браку. Он считал, что даже после свадьбы будет заниматься своими делами.
Видя, что сын не возражает, Шан Лэй удовлетворенно кивнул:
— Девчонка из Юнь Ле красива, а ума ей не занимать. В будущем она станет отличной помощницей.
— Отец не боится, что она сможет меня одурачить? — с сомнением спросил Шан Е. Такая способная женщина, по идее, должна вызывать опасения — ведь она собирается проникнуть в самое сердце семьи Шан.
Шан Лэй бросил на него взгляд и рассмеялся:
— Ты даже не ставишь её ни во что, как ты можешь поддаться её чарам? Раз ты не против, я пойду к себе.
Сказав это, Шан Лэй, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Глядя ему вслед, Шан Е почувствовал тревогу. В его памяти отец никогда не был человеком с такими амбициями.
Впрочем, размышления не принесут пользы. Шан Е принял душ, лег на кровать и надел шлем.
Мягкий утренний свет, аромат травы, наполняющий воздух — всё это принесло спокойствие душе Шан Е, уставшей от интриг в реальности. Особенно при виде прелестного личика Фэн Мин, его охватило чувство полного удовлетворения.
Вчерашние сомнения были забыты, сейчас он думал лишь о том, что пора идти прокачиваться.
А вот Фэн Мин помнила всё. При виде Шан Е её сердце сжалось от противоречивых чувств. Она осторожно спросила:
— Тот... ты же знаешь, что я из четырех семей боевых искусств?
— Знаю, и что? Я не стану из-за этого относиться к тебе хуже, — не выдержав её выражения лица, Шан Е отшутился.
— Ты... — глядя на его невозмутимое лицо, Фэн Мин засомневалась. Он действительно не в курсе или я ошибаюсь, и он вовсе не убийца?
— Ладно, повеселей! — Шан Е внезапно ухватил Фэн Мин за щеки и потянул в разные стороны, превратив её лицо в нелепую гримасу.
— Больно! Ты, негодяй! — Фэн Мин влепила ему пощечину.
Глядя на ожившую Фэн Мин, Шан Е, которого она теперь гоняла по всей округе, невольно успокоился.
Подурачившись, они открыли значки искателей приключений, чтобы найти подходящий заказ. Долго искать не пришлось — нашелся квест ранга F: «В погребе нашего дома постоянно раздаются странные звуки, пропадают вещи. Просьба к гильдии расследовать причину. Заказчик — Акаша».
— Ты же говорил, что не берешься за задания вроде поиска кошек и собак? Этот квест ничем не отличается, — с сомнением спросила Фэн Мин.
Шан Е показал ей свою панель состояния, где четко значилось слово «Слабость»:
— Видишь? Я рассчитываю на такие задания, чтобы просто убить время.
Фэн Мин, надувшись, последовала за ним. Она терпеть не могла такие темные места, как погреба.
Следуя указаниям на карте, они добрались до погреба Акаши, но дверь оказалась заперта. Шан Е долго ковырялся с замком, но так и не смог его открыть, и Фэн Мин, ворча, пошла к тетушке Акаше за ключом.
— Ну и вор из тебя, даже замок открыть не можешь, — Фэн Мин осторожно шла следом за Шан Е в темноту, крепко вцепившись в край его одежды.
— Умоляю, я скрытый класс — убийца, а не вор, — парировал Шан Е.
Сказано было без задней мысли, но Фэн Мин задумалась. Она решила, что все навыки Шан Е — результат его скрытого класса. Почувствовав, как с души упал камень, она в шутку стукнула его кулаком по плечу:
— Не пререкайся, смотри под ноги!
— Пф... — Шан Е скривил губы. Его глаза постепенно привыкли к темноте, и он увидел, что в погребе царит полный беспорядок: горшки и кувшины разбиты вдребезги. Причем в основном это были винные сосуды.
(Крысы, что воруют вино?) — с сомнением подумал Шан Е.
В погребе, кроме целых и разбитых горшков, ничего не было. Шан Е, вздохнув, присел, чтобы поискать следы.
На полу действительно были отпечатки лап, но по ним сложно было понять, кому они принадлежат. После долгих безуспешных поисков Фэн Мин не выдержала: в этом мрачном погребе у неё мурашки бежали по коже.
— Может, просто доложим, что это проделки диких зверей? Считай, что расследование завершено, — вздохнула она, похлопала по целому винному горшку и присела на него.
— Мечтай, — ответил Шан Е. В этот момент Фэн Мин вдруг вскрикнула: — А!
— Что случилось?
Она вскочила, потирая ушибленное место — горшок не выдержал и развалился. Она сердито пнула осколки:
— Качество ужасное! Хорошо, что я быстро среагировала, а то пятая точка превратилась бы в фарш.
Шан Е усмехнулся:
— Это потому, что ты слишком тяжелая.
Взглянув на разбитый горшок, он вдруг заметил за ним что-то похожее на рычаг.
— Потайная дверь?
Шан Е подошел и нажал на рычаг. Стена погреба сдвинулась, открывая лестницу вниз.
— Может, не пойдем? — Фэн Мин с ужасом смотрела в черную дыру.
— Я спущусь один, подожди меня наверху.
— Нет! Ты в состоянии слабости, если там монстры, ты же погибнешь! — Фэн Мин ничего не оставалось, кроме как пойти за ним.
На стене у лестницы висели факелы и огниво, а внизу виднелось множество следов — похоже, место не было заброшенным. Загоревшееся пламя немного успокоило Фэн Мин, она разжала пальцы, но продолжала держаться за одежду Шан Е.
Лестница оказалась очень длинной, они шли минут десять, а затем оказались в бесконечном коридоре.
— Будь осторожна, кажется, здесь действительно водятся монстры, — прошептал Шан Е, ступая осторожнее. Он чувствовал исходящую отовсюду враждебность.
— А! — взвизгнула Фэн Мин.
Огромная крыса с враждебным видом смотрела на них, а её гигантские резцы сверкали в свете факела.
— Любопытно, она не боится огня.
Обычно звери страшатся пламени, но эта крыса, кажется, была исключением. Фэн Мин была так напугана, что едва могла сражаться. Шан Е, выхватив Зуб Разрыва, оттащил её в сторону, уклоняясь от атаки, и полоснул крысу ножом.
Над головой монстра выскочила цифра -10. Из-за короткой шеи крысы попасть в уязвимое место было сложно, но зато сработал эффект кровотечения (-3 каждые три секунды). Даже в ослабленном состоянии Шан Е не забывал использовать навык Разреза.
В системных подсказках появилось название: «Гигантская крыса». Над её головой возникла полоска здоровья — она едва уменьшилась.
Шан Е тяжело вздохнул. Тащить за собой оцепенелую Фэн Мин было опасно, а убежать от крысы по прямой он не мог.
Ценой нескольких ударов он наконец прикончил тварь. Он вдруг понял, что с его телосложением он вполне может сойти за «танка». Даже при том, что его характеристики были урезаны вдвое, он мог выдержать удары крысы и добить её. Впрочем, неудивительно: с самого начала Шан Е вкладывал все очки характеристик в телосложение, так что звание «танка-убийцы» вполне заслуженно.
Но такая тактика была неэффективной: после каждой крысы приходилось садиться и восстанавливать здоровье. К счастью, Фэн Мин постепенно адаптировалась, а видя, что Шан Е получает ранения, наконец взяла себя в руки и смогла присоединиться к бою. Их продвижение ускорилось.
Зачистив коридор, где Фэн Мин даже успела получить уровень, они вышли к помещению, похожему на большую тюрьму.
— Не подходи, — Шан Е остановил Фэн Мин, которая уже собиралась броситься вперед.
— Что такое? — удивилась она. Всего лишь человек, к чему такая осторожность?
— Эта тюрьма явно предназначалась для заключения, но замок сломан каким-то острым предметом. Почему этот человек всё ещё здесь?
Лежащий на полу человек пошевелился — он дышал. Услышав слова Шан Е, он поднял голову, и в его глазах блеснул зеленоватый свет.
— Осторожно! — Шан Е оттолкнул Фэн Мин, и они оба отпрыгнули в стороны. В следующую секунду мимо их прежнего места пронесся порыв ветра, от которого у Шан Е заныли щеки.
Лежавший человек встал — в его движениях не было ни следа слабости. Всё это было лишь притворством. Когда он выпрямился, Фэн Мин вскрикнула:
— Оборотень!
Да, волчья голова, тело, покрытое густой шерстью, мощные конечности и острые когти. Возможно, из-за того, что на него не падал свет луны, оборотень не впал в безумную ярость, сохранил крупицу разума и смог разыграть спектакль, чтобы заманить людей в ловушку.
Увидев, что первая атака не удалась, оборотень с ужасающей скоростью бросился на Шан Е. Воздух вокруг словно затрещал от его мощи.
Шан Е почувствовал смертельную опасность. Противник был слишком быстр. Хотя его реакция и зрение поспевали, тело не успевало за таким темпом. Скрестив кинжалы, он принял удар на себя и отлетел назад. -13! Даже при полной блокировке полоска здоровья заметно сократилась.
— Фэн Мин, уходи отсюда, этот гад слишком силен!
Система показала имя: «Оборотень Родес». Это означало, что перед ним босс с высоким уровнем интеллекта. Шан Е почувствовал бессилие.
Оборотень снова бросился вперед, обнажив клыки, с которых капала слюна. Шан Е взвыл про себя: «Это что, квест ранга F? Да вы издеваетесь! Неужели я стану обедом для волка?»
Видя перед собой огромную пасть, Шан Е, только что коснувшийся ногами земли, понял, что уклониться не успеет. В сердце закралось отчаяние. Но даже умирая, он не собирался даваться просто так — он крепче сжал Зуб Разрыва, готовясь нанести ответный удар.
В этот самый момент тело оборотня вдруг отлетело в сторону, а его полоска здоровья уменьшилась.
— Хе-хе, теперь и я тебя спасла, — Фэн Мин, опустив ладонь, весело рассмеялась.
— Дурочка, осторожно!
Оборотень, оттолкнувшись лапами от земли, бросился на неё. Шан Е в ужасе закричал — урон от удара Фэн Мин был гораздо выше его собственного, и оборотень тут же сменил цель.

Комментарии

Загрузка...