Она закрыла глаза, почувствовав лишь легкое головокружение. Думая, что её отбросило ударом, она не ощутила никакой боли. В недоумении открыв глаза, девушка обнаружила, что Шан Е бережно держит её на руках. Её лицо мгновенно вспыхнуло, а в голове зашумело от прилива крови.
— Вмешательство в поединок во время состязания. Мы объявляем, что Цэтин Фэнмин проигрывает. — В подобных товарищеских матчах вмешательство групп поддержки обычно не карается, однако в других видах испытаний посторонним вход на арену запрещен, а зачастую площадки даже защищают специальным силовым полем.
— Разумеется, — холодно ответил Шан Е судье, после чего повернулся к противнику. На его лице играла пугающая улыбка. — Уважаемый, раз уж вы решили использовать столь низкие приемы против девушки, в нашей группе есть правило: статус определяется силой. Хотите вступить? Пожалуйста, но только если победите меня. Иначе, если примем вас после, будете младшим и станете во всем меня слушаться.
— Тогда давай сразимся еще раз, — Лин Ухэнь, чье сознание помутилось от того, как застенчиво Цэтин Фэнмин прильнула к груди Шан Е, не раздумывая согласился.
— Могу ли я перенести ваш поединок на главную арену? — вмешался судья. Уровень мастерства обоих бойцов уже давно позволял им выступать на центральной площадке, где квалификация определяется не рангом, а реальной силой.
Слух о том, что на главной арене дерутся мастера, мгновенно разлетелся по всему колизею. Люди передавали новость друг другу, многие даже выбегали наружу, чтобы позвать друзей. Поскольку вечер был свободным, арена быстро переполнилась. Трибуны у первой главной площадки были забиты до отказа, и зрителям приходилось смотреть трансляцию на огромных экранах в холле, постоянно жалуясь на то, что друзья не смогли занять им места получше.
Шан Е стоял на арене, скрестив руки на груди и закрыв глаза. В его обычной одежде, если не считать бросающихся в глаза кроваво-красных клинков Зубы Разрыва на поясе, он ничем не отличался от рядового игрока. Напротив него Лин Ухэнь в своем расшитом халате выглядел как настоящий мастер, от которого веяло отрешенностью и силой. Игроки внизу шептались, сомневаясь, действительно ли это битва экспертов.
— Не ожидал, что у тебя хватит смелости выйти против меня. Не боишься, что красавица увидит, как ты опозоришься? — усмехнулся Лин Ухэнь. Он чувствовал, что этот Шан Е отличается от того, которого он видел в гильдии искателей приключений, но не мог понять, в чем именно.
Шан Е промолчал. Войдя в состояние подготовки к бою, он нуждался во времени, чтобы сконцентрировать убийственную ауру, и не собирался тратить слова на противника.
Сердце убийцы, навык божественного ранга, максимальный уровень мастерства. Доступен только элитным киллерам. Активируется, когда персонаж полон жажды убийства. В этом состоянии игрок не остановится, пока не убьет цель, получает иммунитет ко всем ментальным навыкам и накапливает убийственную ауру для проведения Убийственного удара. Каждый такой удар поглощает 10% ауры и наносит полуторный урон. Работает только против игроков и гуманоидных монстров.
Подобные поединки на главной арене не только транслировались на экранах, но и сопровождались тотализатором, где многие игроки делали небольшие ставки в надежде подзаработать.
Когда всё было готово, судья спросил, можно ли начинать. Лин Ухэнь кивнул, не придавая этому значения, а Шан Е открыл глаза в тот же самый миг.
Его алые зрачки излучали кровавый свет, от которого Лин Ухэнь почувствовал себя так, словно провалился в ледяной погреб. Он никогда не видел таких глаз — безумных, кровожадных, лишенных капли милосердия. К счастью, многолетние тренировки позволили ему сохранить хладнокровие, но он не понимал, как человек, который прежде не мог даже вырваться из оков его ауры, теперь обладает таким пугающим взглядом.
Как только судья объявил начало, Шан Е двинулся вперед. Укрыться было негде, да и нужды в хитростях не было — он решил закончить всё грубой силой. Активировав Жажду крови, он наполнился неистовым азартом. Зафиксировав цель, он больше не скрывал своего намерения убить — убийственная аура стала настолько плотной, что казалась осязаемой.
Зрители на трибунах почувствовали холод. Цэтин Фэнмин удивленно смотрела на Шан Е: она знала, что у него есть такие навыки, но не подозревала, что он способен воздействовать аурой на столь обширную область.
Лин Ухэню казалось, что перед ним густое облако смертоносной энергии. Впервые в жизни он ощутил страх и пожалел о своем вызове, но было поздно. Шан Е выхватил Зубы Разрыва и бросился в атаку.
Лин Ухэнь не посмел принимать удар голыми руками и вытащил длинный меч, но тот не мог сдержать парные кинжалы Шан Е. Вскоре всё тело Лин Ухэня покрылось ранами.
Секретная техника рода Лин, Бесконечное возрождение, действительно позволяла постоянно восстанавливать выносливость и очки здоровья. Несмотря на то что Шан Е раз за разом полосовал его клинками, Лин Ухэнь не испытывал истощения. Шан Е, казалось, именно на это и рассчитывал: он не спешил убивать противника, считая этого самоуверенного парня никчемным слабаком.
Цэтин Фэнмин широко раскрыла глаза. Она не могла поверить, что наследник школы боевых искусств, который был как минимум равен ей по силе, оказался столь беспомощен перед Шан Е. Зрители за пределами арены начали выкрикивать, что зрелище скучное — они не понимали сути боя и видели лишь то, как игрок в простой одежде избивает того, кто выглядел как мастер. Шан Е действовал просто и без изысков, поэтому толпа начала требовать возврата денег, хотя билеты никто не покупал.
Возможно, в реальном мире Лин Ухэнь мог бы уложить сотню таких Шан Е, даже не запыхавшись, но здесь, при одинаковых физических данных и скорости, усиленный своими «ненормальными» навыками Шан Е был куда опаснее. Он подавлял противника настолько, что тот не мог даже контратаковать.
— И ты с такими навыками хотел вступить в нашу группу? Откуда столько самоуверенности, что ты решил, будто сможешь меня опозорить? — Шан Е продолжал наносить удары, не переставая язвительно насмехаться над противником. В игре он не мог убить его по-настоящему, но мог уничтожить его уверенность в себе, что было лучшим способом сломить таких высокомерных гордецов.
Лицо Лин Ухэня бледнело, но под бесконечным давлением Шан Е он не мог вымолвить ни слова. Он понимал, что не в силах ничего противопоставить. Чувство унижения и бессилия заполняло его, но как бы он ни старался, длинный меч оставался прижатым кинжалами, не позволяя развернуться.
— Почему молчишь? Опять придумываешь какой-нибудь грязный трюк? — издевательски спросил Шан Е, полоснув врага еще пару раз.
Лин Ухэнь был в ярости, но боялся открыть рот: стоило ему заговорить, как концентрация Ци рассеялась бы, и Шан Е тут же прикончил бы его. Он не ожидал, что Шан Е просто играет с ним.
Когда Лин Ухэнь осознал, что его одежда превратилась в лохмотья, а самое сокровенное стало достоянием публики, было уже поздно. Поняв коварный замысел Шан Е, он выкрикнул первое в своей жизни ругательство: «Да пошел ты!», после чего, не выдержав позора, сам бросился на собственный меч и растворился в белом свете.
Жажда убийства угасла, и Шан Е вновь погрузился в состояние слабости, причем на этот раз надолго. Он улыбнулся Цэтин Фэнмин, стоявшей под ареной:
— Муха прихлопнута. Думаю, больше он нас не побеспокоит.
Цэтин Фэнмин стояла молча, всё еще погруженная в мысли о бое. Хотя она и ленилась тренироваться, но, выросши в среде мастеров, обладала острым взглядом. Она видела, что каждый удар Шан Е был нанесен по кратчайшей траектории с минимальными затратами сил. Она сама так не смогла бы. «Оказывается, этот скряга — настоящий мастер», — подумала она. Неудивительно, что он настаивал на том, чтобы они не лезли в дела друг друга. Но его стиль боя не был похож на технику четырех великих кланов...
Несмотря на сомнения, победа Шан Е над Лин Ухэнем была ей на руку. В глубине души Цэтин Фэнмин надеялась, что они всегда будут вдвоем. Прокачка и приключения вдвоем казались ей самым большим счастьем.
С момента открытия Мира Фантазий этот первый поединок на главной арене завершился односторонней резней. Зрители поняли, что их обманули: до начала боя все ставили на обаятельного красавца, который оказался пустышкой. Лишь немногие игроки, пополнившие свои кошельки, с довольным видом утешали проигравших.
Деньги, разумеется, не достались Шан Е. Как только Лин Ухэнь исчез, он спрыгнул с арены, схватил задумчивую Цэтин Фэнмин и вывел её из колизея. Они снова сели на небольшом холме — это место, о котором почти никто не знал, стало их тайной базой.
Город Фэн под полной луной выглядел совсем иначе, чем днем, обретая иную, особую красоту.
— Скоро надо выходить из игры, — наконец нарушил молчание Шан Е.
— Угу, — Цэтин Фэнмин всё еще выглядела погруженной в свои мысли.
Шан Е понимал, о чем она думает. То, что она не сбежала, увидев его в таком кровожадном состоянии, было уже неплохо. Однако он ошибся: она думала не об этом. Она размышляла о том, как защитить его.
— Система предупредила о скором выходе. Обещай мне, что в следующий раз, когда зайдешь, ты будешь ждать меня здесь. Не убегай один. Я что-нибудь придумаю с твоими делами, — внезапно и очень серьезно сказала Цэтин Фэнмин.
«С какими моими делами?» — Шан Е был в полном недоумении, но всё же кивнул. В состоянии слабости он всё равно никуда не мог уйти. В лунном свете в глазах девушки читалась легкая застенчивость, но гораздо больше — глубокая тревога.
Наступил новый день. Шан Умылся, почистил зубы и отправился в школу. После входа в Мир Фантазий он не заработал ни кредита, зато остался должен пятьдесят тысяч. Глядя на девятьсот пятьдесят одну тысячу двести кредитов на своей карте, он не знал, где взять миллион, чтобы вернуть долг Цэтин Фэнмин. Что касается её серьезной просьбы перед выходом, Шан Е на время выбросил её из головы — сейчас для него важнее всего была премия за посещаемость.
***
В Киото, в поместье клана Лин, одной из четырех великих семей боевых искусств, девушка в милой пижаме приставала к бабушке. Если бы Шан Е был здесь, он бы сразу почувствовал, что её темперамент — точная копия Цэтин Фэнмин, просто лицо другое. Это и была Цэтин Фэнмин, только в реальности она выглядела еще милее, чем в игре, где казалась чуть более зрелой.
— Фэнлин, почему ты вдруг решила расспросить меня об убийцах? — с легким недоумением спросила бабушка, хотя её любящий взгляд и добрая улыбка выдавали, как сильно она балует внучку.
Фэнлин надула губки и заканючила:
— Я прочитала об этом в подземном архиве. Мне стало любопытно: почему такие прославленные убийцы вдруг исчезли? И почему наши четыре клана считают их крысами, приказывая уничтожать при первой же встрече?
Глава клана Лин заколебалась, но любовь к внучке заставила её заговорить. В конце концов, прошло уже шестьдесят лет.
— Убийцы стали такими только из-за нашего страха перед ними, — тихо произнесла женщина, погружаясь в воспоминания.
Более шестидесяти лет назад появилась организация под названием «Убийство». Их странные методы, мастерство скрытности и мощные секретные техники держали весь мир в страхе. В отличие от Ци великих кланов, их техники позволяли насыщать энергией каждую клетку тела, что позволяло в кратчайшие сроки создавать невероятно сильных бойцов. Строго говоря, «Убийство» не было злой организацией: их жертвами становились алчные магнаты, деспоты и коррумпированные чиновники. Но их методы были жестокими и незаконными. Правительство, не сумев разобраться самостоятельно, обратилось за помощью к четырем великим кланам.
Из гордости кланы скрыли, что уже давно вели тайное расследование. Было несколько стычек с потерями с обеих сторон, но убийцы умели хранить секреты, и зацепок не было. Так продолжалось, пока они не узнали о гибели одного бандитского главаря вместе с десятками подчиненных. При осмотре места преступления они случайно обнаружили труп неизвестного. С этого началась трагедия для обеих сторон.
Погибшим оказался один из четырех королей организации, «Бог убийц» — так звучал кодовый псевдоним Шан Е. Возможно, из-за излишней самоуверенности или оттого, что смерть настигла его внезапно, он не успел уничтожить доказательства своей личности. Кланы получили много информации об организации, но те, решив, что это кланы убили Шан Е, начали безумную месть.
Убийцы действовали группами или в одиночку, совершая яростные атаки. Число членов кланов таяло с каждым днем. В конце концов, великие семьи смирили гордость и обратились к армии. Используя тактику «осады Вэй, чтобы спасти Чжао», они ударили по главной базе организации — городу Фань. Когда большинство убийц вернулись на защиту, военные применили бомбы с громовым зарядом. Город Фань превратился в руины, и активность организации сошла на нет. После этого кланы безжалостно истребляли остатки убийц, так как те посеяли в их сердцах семена страха.
Когда глава клана Лин закончила, Фэнлин застыла. Потребовалось несколько раз позвать её, чтобы она пришла в себя.
— Моя дорогая внучка, что с тобой сегодня? — удивленно спросила бабушка. Эта озорница вела себя очень странно.
— Ничего, бабушка! Иди по своим делам, мне нужно тренироваться! — Фэнлин почти вытолкала её из комнаты.
Оставшись одна, глава клана Лин всё еще недоумевала. Она знала свою внучку: та вечно ленилась, едва освоив азы техники Ветра. С чего такая перемена? Но, будучи главой, она имела много дел, особенно сейчас, когда три клана объединялись против семьи Юньле.
Когда шаги бабушки стихли, Фэнлин перевела дух. Она боялась, что та что-то заподозрит. Шан Е — Бог убийц! Услышав это имя, сердце Фэнлин чуть не выпрыгнуло из груди. Разве бывают такие совпадения? Игровой Шан Е определенно был потомком этой организации. Он, похоже, знал о «Боге убийц», а значит, знал и о событиях шестидесятилетней давности. Но почему он никак не отреагировал, когда узнал от Лин Ухэня, что она практикует технику Ветра? Неужели не знает, что это фамильная техника клана Лин?
Вопросов становилось всё больше. Но одно она поняла точно: Шан Е — убийца. И она не может позволить своим сородичам узнать об этом, иначе его ждет смерть. В её сердце поселилось беспокойство: как он отнесется к ней, если узнает, что их семьи — кровные враги? Впервые в жизни беззаботная Фэнлин ощутила страх и тревогу.
***
Шан Е взял рюкзак и подошел к остановке, собираясь сесть в автобус, как вдруг знакомый голос окликнул его:
— Молодой господин.
Знакомое старческое лицо, аккуратно уложенные седые волосы, безупречная выправка дворецкого — это был Шан Линь, главный управляющий семьи Шан.
— Молодой господин, господин приказал мне забрать вас домой, — голос звучал смиренно, но не допускал возражений.
— Можно мне хотя бы попрощаться с одноклассниками? — зная, что противостоять силе семьи Шан невозможно, Шан Е попытался договориться.
Шан Линь вздохнул и покачал головой:
— Что это изменит? С вашим умом вы и сами всё понимаете.
Честно говоря, Шан Линь, видевший, как растет Шан Е, искренне симпатизировал этому умному и доброму юноше, лишенному пороков богатых наследников. Зная, что в семье Шан тому несладко, он всё равно был обязан исполнить приказ Шан Лэя, и на душе у него было тяжело.
— Я понял, — Шан Е больше не спорил, но в его глазах, устремленных на школу, сквозила грусть.
Собрав вещи, он молча сидел в машине, глядя, как за окном пролетают дома. Он покидал город, в котором прожил год, и возвращался в душный дом. Этот год работы и учебы, жизни с одноклассниками был по-настоящему счастливым. Шан Е был доволен, но, вернувшись, он наверняка удивит всех — нынешний Шан Е сильно отличался от прежнего.
Киото, столица, был самым процветающим городом страны. Даже на быстрой машине семьи Шан путь от въезда в город до ворот поместья занял четыре часа. Когда Шан Е приехал домой, было уже за три часа дня.
Будучи богатейшей семьей Киото, Шан не выставляли богатство напоказ, как выскочки. Огромная усадьба была выполнена в старинном стиле и дышала культурой. Внутри их встретили слуги, которые, поклонившись, почтительно произнесли:
— Добро пожаловать, молодой господин. Господин просил вас немного отдохнуть и подготовиться к совместному ужину.
Совместный ужин? В голове Шан Е вспыхнул восклицательный знак. Насколько он помнил, отец никогда не обедал с ним дома, кроме официальных мероприятий. С чего бы это сегодня? Приветственный ужин?
Как бы то ни было, до ужина оставалось еще два часа, и Шан Е, не зная, чем себя занять, отправился в семейную библиотеку. В его памяти не было никакой информации о профессии убийцы. Для организации, которая процветала до самой своей гибели, это было странно. Он пытался искать в сети, но результаты были заблокированы. Возможно, в такой большой семье, как Шан, найдутся хоть какие-то зацепки.
Он перелистал множество документов, но обнаружил, что период шестидесятилетней давности был пуст — его просто пропустили. Не найдя ничего и не имея возможности спросить, он молча поднялся, чтобы уйти.
— Молодой господин, если вы не выйдете, мне придется зайти за вами. Господин и люди из семьи Юньле уже направились в ресторан.
Несмотря на то что Шан Е был наследником, до официального вступления в права он не мог свободно пользоваться библиотекой, поэтому ему оставалось лишь положиться на помощь дворецкого Шан Линя.

Комментарии

Загрузка...