Бойцы из отряда Хаотянь были самыми обычными офисными работниками в возрасте от тридцати до сорока лет, которые попали в Мир Иллюзий по совету друзей. Если бы на их месте оказались молодые люди, знакомые с играми не понаслышке, они бы наверняка жутко удивились, услышав это имя. Глава студии Хаотянь из года в год занимал первое место в рейтингах самых могущественных игроков во всевозможных проектах. Возглавляемая им группировка Небесная сотня славилась тем, что выполняла любые задачи в рамках игровых правил. Они брались за любые заказы на убийства, похищение сокровищ и кровную месть, по праву являясь силой номер один в китайском игровом сообществе. Вряд ли какому-нибудь мелкому жулику хватило бы смелости присвоить себе это имя — в нынешней игровой индустрии, где персонажи намертво привязаны к реальной личности и не существует понятий вроде твинков, выдавать себя за Хаотяня означало лишь то, что твоего героя непременно загонят до полного удаления.
— Если бы мы не апнули десятый уровень вовремя и система не сообщила о выходе из зоны защиты новичков, нам бы не пришлось тащиться сюда пешком, — уныло произрнесла Вальс.
Хаотянь поморщился с легким вздохом и сказал:
— Кто же знал, что система именно сейчас решит заспавнить босса? Если бы в нашей группе не было посторонних, я бы точно отдал приказ совершить самоубийство и вернуться в город возрождения.
— Бесит! Эти трое такие черепахи, они ведь всего седьмого уровня! Еще неизвестно, смогут ли они сегодня вообще покинуть деревню новичков. Я больше не хочу возиться с такими растяпами, — Вальс надула щечки и принялась жаловаться.
— Ну-ну, ладно тебе. Если бы нам не повезло оказаться в одной группе, мы бы ничем от них не отличались, — Хаотянь потрепал ее по голове и улыбнулся. — Ладно, если босс не найдется, мы просто выйдем из деревни новичков, осмотримся на месте и возьмемся за клановые задания, если такие будут.
— Ладно уж.
Шкала здоровья Слизневого Короля уменьшилась уже на две трети. Шанъе бегал вокруг него короткими перебежками, то останавливаясь, то срываясь с места. Лезвие кинжала в его руке успело полностью источиться от кислотной коррозии и больше не могло наносить урон боссу. Теперь приходилось полагаться исключительно на те несколько сотен кровоточащих ран, которые он оставил на теле чудища ранее. Хотя каждая рана отнимала у цели по пять единиц здоровья каждые три секунды, для Слизневого Короля, у которого, должно быть, насчитывались сотни миллионов ОЗ, это было все равно что укус комара, тем более что порезы уже начали постепенно затягиваться. Шанъе на собственном опыте прочувствовал всю жуткую силу босса, чье имя украшало грозное слово «Король»: даже владыка самых слабых порождений слизи обладал кошмарной способностью затягивать противника внутрь собственного тела при малейшем прикосновении.
Хотя это создание рангового уровня отличалось пугающим запасом здоровья, черепашья скорость передвижения вполне оправдывала его появление в обычной деревне новичков. Впрочем, столкнуться с подобным боссом осмелились бы только те новички, которые не боялись потерять уровни и шли на смерть без оглядки; в противном случае для победы над ним без серьезных потерь потребовались бы игроки исключительно высоких уровней — особенно с развитым уроном у классов дальнего боя — и масштабные скоординированные армии.
Молодые деревца изо всех сил колотили босса под зад, а Шанъе продолжал нарезать вокруг него круги. Из-за постоянных остановок выносливость тратилась медленно, и Шанъе вовсе не чувствовал усталости. Напротив, ему казалось, что он вот-вот уснет от скуки — фармить босса подобным образом было невероятно уныло. По пути Шанъе умудрился раздавить своей живой марионеткой целый участок леса диаметром около километра. В итоге всякий раз, когда в этой зоне возрождались Стражи мертвых деревьев, они с видом кровных врагов неслись прямиком на Слизневого Короля, избавив парня даже от необходимости искать другие лесистые участки для аггро. Более того, Стражи мертвых деревьев неизменно поглощались при каждой атаке, после чего на их месте появлялись новые, из-за чего уровень угрозы постоянно обновлялся. Именно поэтому, даже когда раны на теле босса затянулись и Шанъе уже не мог наносить ему урон напрямую, его показатель аггро оставался самым высоким.
После долгих часов упорного труда саженцев здоровье босса наконец подошло к концу. Однако в этот момент Шанъе почувствовал на себе чей-то взгляд, а системное сообщение неожиданно оповестило: «Игрок Слушая шепот ветра приглашает вас в группу».
Отказ. У босса остарлись считанные крохи здоровья, и через десяток минут он испустит дух. Шанъе вовсе не собирался делиться с кем-то опытом и звать помощников.
— Какой же ты жадина, — раздался над ухом нежный, мелодичный голос.
Как и ожидал Шанъе, единственным игроком, способным появиться в этой глуши, могла быть только та самая красавица, которая накануне застала его за водными процедурами, а затем сумела незаметно подобраться к нему вплотную.
— Хе-хе, мы уже почти закончили, так что не стоит утруждать красавицу.
Шанъе не поддавался на женские чары, хотя в глубине души его сердце все же немного дрогнуло.
Милашка Ветер подошла к Шанъе и мягко произнесла:
— Я просто хочу получить свою долю опыта, помогать в бою не буду.
— Хотя мы и разделили одну купальню на двоих, все равно не могу.
Еще чего! После нескольких часов каторжного труда отдать половину добычи по одному лишь слову — с какой стати?
Разумеется, девушка столь очаровательной внешности, как Слушая шепот ветра, привыкла к тому, что любые ее просьбы выполняются беспрекословно. Получив отказ, она на мгновение растерялась, глядя на босса с пустой полоской здоровья, а затем расплылась в улыбке. Но в этой улыбке отчетливо сквозило что-то лукавое и хитрое.
У Шанъе ёкнуло сердце. Эта девчушка, которая до сих пор казалась отрешенной от мира небожительницей, способна строить такие козни? Чего это она удумала? Не успел он опомниться, как Ветер грациозно взмахнула рукой, и на ее белоснежной, словно нефрит, ладони появился небольшой фарфоровый флакон, источавший слабое золотое сияние.
Живая вода (подделка) — вода из Источника Жизни, обладающая свойством мгновенно восстанавливать все ОЗ. Поскольку это лишь древние руины, божественная сила в основном утрачена, поэтому эффект снижен вдвое. Несмотря на это, для хранения по-прежнему требуется сосуд эпического класса.
— Что будет, если я вылью это на босса? — поинтересовалась Ветер, глядя на сияющий флакончик так, будто рассуждала вслух.
Да какая она богиня?! Настоящая бандитка, да похлеще любого отморозка! — мысленно взвыл от боли Шанъе.
Системное уведомление: «Игрок Слушая шепот ветра приглашает вас в группу. Принять?»
Приходится соглашаться. Шанъе почувствовал, как у него в груди неприятно кольнуло: из-за этого маневра половина опыта улетучилась в никуда. Надо же было вляпаться в такую неприятность.
Добившись своего, Милашка Ветер преспокойно уселась на землю, обхватила колени руками и принялась наблюдать, как Шанъе продолжает кружить вокруг босса.
Наконец, издав жалобный писк, туловище монстра судорожно затряслось и со звуком лопнувшего пузыря развалилось на куски.
Системное объявление: «Слизневый Король уничтожен, тревога в деревне снята».
Вместе с системным объявлением Шанъе получил уведомление о начислении 22 771 единицы опыта, и его персонаж поднялся до десятого уровня.
Милашка Ветер не удержалась от изумленного возгласа:
— Ого, сколько всего!
— Мы получили лишь крошечную часть опыта за этого босса. Изначально он предназначался для распределения между несколькими десятками тысяч игроков. Я потратил столько сил лишь для того, чтобы урвать чуть больше остальным. При этом львиную долю урона нанесли те самые маленькие деревца.
Хотя на душе у Шанъе скребли кошки, он просто физически не мог злиться на такую очаровательную девушку — сказывался его мягкий характер.
Милашка Ветер посмотрела на угрюмого парня, и ее тоже совести укол защемил. Она просто качалась неподалеку, когда услышала громкий шум. Подойдя поближе, она с удивлением узнала того самого наглого типа, который накануне беззастенчиво отмокал в целебном источнике. Тот преспокойно водил за собой огромного Слизневого Короля на последнем издыхании, а следом за ними маршировала целая толпа жаждущих смерти Стражей мертвых деревьев.
Девушка тогда изрядно расстроилась. Она два дня подряд в поте лица лупсила этих Стражей поодиночке, у нее уже руки отваливались, и лишь благодаря уникальному навыку ей с трудом удалось подняться до шестого уровня. А этот тип получил все на блюдечке с голубой каемочкой, не приложив толком усилий? Именно поэтому она и прибегла к шантажу с вступлением в группу. Но тот обычный на вид босс, как выяснилось из системного объявления, оказался настоящим монстром. С нулевого по шестой уровень она в общей сложности заработала чуть больше двадцати тысяч опыта — получалось, она только что бессовестно отобрала у человека результат двух дней упорного труда. Как только опыт зачислился, ее охватило жгучее раскаяние.
— Эй, вообще-то я не со зла... — долго мялась Милашка Ветер, пока наконец не решилась обратиться к Шанъе, который усердно копался в огромной луже из останков Слизневого Короля.
— Не со зла? Тогда просвети меня, что в твоем понимании означает со зла? — Шанъе онемел. При всей его выдержке, от услышанного у него едва не закружилась голова. Отобрать добычу столь наглым образом и заявить при этом, что она не хотела!
— Я... я же не знала, что он из системного объявления! Думала, ты просто случайно набрел на него по дороге, — щеки девушки слегка порозовели. Сама понимая всю шаткость своего оправдания, она поспешила объясниться.
— Ладно-ладно, опыт уже поделили, я же не собираюсь с тебя ничего требовать, чего тут распинаться.
Шанъе продолжал шарить в луже. Больше всего он переживал из-за потери половины опыта в первые мгновения, но быстро успокоился: с его навыками наверстать упущенное не составит труда.
Самому Шанъе было наплевать, а вот Милашка Ветер оказалась на редкость совесть мучила. Сжав зубы, она снова достала флакон с Живой водой и протянула его парню:
— Возьми.
Шанъе озадаченно нахмурился:
— Ты что удумала?
Этот пузырек успел изрядно попортить ему нервы.
— Я двое суток убила ради каких-то двадцати с лишним тысяч опыта, а тут за один раз отвалилось столько, что эквивалентно потере твоих двух дней. Мне совестно, — Милашка Ветер посмотрела на фарфоровую емкость. Было заметно, что расставаться с ней жалко, но рука не дрогнула — она действительно хотела отдать вещь Шанъе.
Шанъе едва не рассмеялся. Какая же она наивная! Впрочем, после этого его мнение о Милашке Ветер кардинально изменилось: оказывается, черной душонкой она не обладала.
Даже если бы она отдавала вещь от чистого сердца, Шанъе не стал бы ее брать — расположение столь красивой девушки стоило куда дороже любого игрового предмета. Немного поразмыслив и мастерски применив дар красноречия, он принялся расписывать собственные достоинства в самых ярких красках, уверяя, что качается быстрее любого разработчика, чем заслужил лишь презрительный взгляд со стороны спутницы, зато успешно убедил ее спрятать флакон обратно.
— Ого, я уж думал, ничего не выпало, а тут вон оно что!
Продолжая поиски, Шанъе и впрямь нащупал в останках Слизневого Короля предмет экипировки.
Ляпис-лазурь — кристалл, кристаллизовавшийся внутри Слизневого Короля, обладает разнообразными свойствами. Интеллект +30.
Ознакомившись с характеристиками, Шанъе и подошедшая ближе Милашка Ветер дружно ахнули, хотя для самого парня эта вещь не представляла никакой ценности.
— Должно стоить целое состояние, — возбужденно произнес Шанъе.
Услышав это, девушка изумленно захлопала глазами:
— Ты... разве сам ее не оставишь?
— Ты ничего не понимаешь, я чистый физик. Эту штуку лучше продать, чтобы было на что купить еду в реале. Интересно, когда в Мире Иллюзий появится функция обмена игровой валюты на наличные?
Шанъе сомневался, станет ли Тяньюй вводить подобный функционал. Вдруг тамошние воротилы бизнеса решат оставить игру полностью бесплатной?
Милашка Ветер посмотрела на него как на инопланетянина, а затем прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Расписывал себя как великого игрока, а элементарных вещей не знаешь. Тяньюй рекламировала это еще до релиза! Тебе достаточно подойти к торговцу на бирже, согласовать условия сделки с покупателем, и дело в шляпе. Например, если я хочу расплатиться с тобой наличными, биржа переведет оговоренную сумму кредитов с моей удостоверяющей карты на свой счет, ты выставляешь товар, биржа зачисляет кредиты на твою карту, а мне отдает вещь. Разумеется, за услуги они берут комиссию в размере десяти процентов — по пять с каждого участника. Разве у каждого игрока в шлем не встроена идентификационная карта? Она как раз для этого и предназначена.
— Десять процентов? Какая обдираловка!
Шанъе сначала опешил, но тут же успокоился: теперь можно не переживать о сбыте добычи, а богачей вокруг хватает. Впрочем, тут же в голову пришла мысль: разве подобная схема не возвращает их к торговым устоям пятидесяти-шестидесятилетней давности? Единственным прогрессом можно было считать разве что скорость и надежность, сводившие к минимуму риск нарваться на мошенников.
— Жадина, да, комиссия десять процентов. Тяньюй заявляет, что это плата за конфиденциальность: о сделках внутри игры не узнает никто, кроме самих игровых божеств. Мир Иллюзий функционирует полностью автономно.
Милашка Ветер облегченно выдохнула. Парень, выдававший себя за игрового профи, оказался не в курсе столь общеизвестных вещей. Впрочем, она не знала, что весь последний год Шанъе разрывался между учебой и подработками, у него попросту не было времени на интернет, поэтому рекламу он банально пропустил.
На самом деле, объяснив все это, Милашка Ветер преследовала лишь одну цель:
— Если эта штука тебе действительно не нужна и ты собираешься ее продать, не мог бы уступить ее мне? Я дам тебе сто тысяч кредитов.
— С высоты моего многолетнего опыта профессионального игрока могу с уверенностью заявить: миллион, не меньше.
Раз уж нашелся покупатель, да еще такой щедрый — выкатить сто тысяч кредитов, даже не поинтересовавшись начальной ценой, мог только басномословно богатый человек, — грех было упускать момент. К тому же он не лгал: судя по добытому ранее кинжалу, где экипировка десятого уровня давала всего пять единиц ловкости, этот камень тянул минимум на двадцати-тридцатиуровневый эквивалент. Но главное — у него отсутствовали требования к уровню. Что означает высокоуровневая вещь без ограничения по уровню на заре игры, объяснять никому не нужно.
— Ну ты и пройдоха! Ладно, черт с тобой, миллион так миллион. Бить мобов ради кача слишком утомительно.
Похоже, Милашка Ветер относилась не просто к числу обеспеченных людей, а принадлежала к той касте супербогачей, для которых само понятие денег давно потеряло смысл.
— По рукам! Пошли на биржу в главном городе, ты ведь тоже уже десятого уровня?
Шанъе воодушевился: судя по всему, в ближайшее время о средствах к существованию можно было не беспокоиться.
После того как оба игрока преодолели рубеж в десятый уровень, действие защиты новичков прекратилось. По стандартным законам сетевых игр, отныне любая смерть каралась потерей опыта, так что возвращаться пришлось на своих двоих.
По дороге Милашка Ветер объяснила, почему она решила качаться в одиночку в глухих горах на столь живучих и малодоходных монстрах. Когда смазливая девчушка сталкивается с толпой озабоченных самцов, которые с похотливыми ухмылками крутятся вокруг и канючат: дескать, красавица, давай качаться вместе, — любая девушка испытает лишь омерзение и поспешит скрыться с глаз.
Неудивительно, что Милашка Ветер привлекала внимание везде, где бы ни появлялась — ее личико было слишком соблазнительным, и то, что ей удавалось спокойно качаться в одиночестве среди гор, можно было считать чудом.
Выслушав объяснения, Шанъе посмотрел на наивную спутницу с легким отчаянием:
— Как же так? Во всем, что касается игровой рекламы, ты подкована идеально, а вот игровой интеллект у тебя просто на нуле! Неужели ты не знаешь, что в играх существуют такие заведения, как магазины одежды?
Впрочем, заглядывать сейчас в лавку одежды в деревне новичков означало навлечь на себя лишние проблемы — слишком уж легко эта внешность провоцировала переполох. Не говоря больше ни слова, оба решительно двинулись к телепорту. Как только удастся покинуть деревню новичков, все проблемы решатся сами собой. Шанъе, конечно, не рискнул бы утверждать, что он покидает стартовую локацию первым, но людей, дотянувших до десятого уровня к этому часу, наверняка оставалось кот наплакал.
Встав на платформу телепорта и игнорируя любопытные взгляды окружающих, Шанъе с легким беспокойством обратился к спутнице:
— Мы ведь не попадем в разные города, правда?
— Понятия не имею, — Милашка Ветер покачала головой и с улыбкой предложила: — Хочешь, я отдам тебе камень прямо сейчас?
— Еще чего удумай. Давай сначала выясним все на месте.
Красота в карман не положит, и сколько бы ты ни улыбалась, животу от этого сытнее не станет — примерно так рассуждал прагматичный Шанъе.
— Вы намерены воспользоваться телепортацией? — вежливо поинтересовался распорядитель транспортной сети.
— Скажите, мы сами выбираем пункт назначения? — уточнил Шанъе.
— Разумеется, вы можете переместиться в любой крупный город.
Распорядитель дал вполне удовлетворительный ответ, вот только беда заключалась в том, что Шанъе не знал названий ни единого крупного города.
— Отправляемся в Кленск, — произнесла Милашка Ветер. За год просмотра рекламных роликов она успела неплохо изучить карту столичных городов.
— Кленск, значит? Хорошо. Обратите внимание: этот телепорт односторонний, вернуться назад с его помощью будет нельзя, — предупредил распорядитель, после чего платформа вспыхнула ослепительным светом.
— Опять парочка до десятки докачалась. Как они это делают? Почему так быстро? — после их ухода по деревне вновь прокатилась волна гула. Обитатели девятьсот двадцатой деревни новичков только что проводили взглядом первых счастливчиков, воспользовавшихся телепортом, и вот опять.
— Глава Тир, это случайно не... — раздался тоненький голосок того самого тощего паренька из дуэта качков-неудачников, который пытался добавиться к Шанъе в друзья.
— Точно тебе говорю: нет предела совершенству, — с видом бывалого мастера изрек здоровяк, преисполненный глубочайшей скорби.
Кленск — город порядка, людское владение, один из крупных центров восточного региона.
Старинный город, застроенный в традиционном восточном стиле. Улицы сплошь заросли кленами, чья листва окрасила весь мегаполис в багряные тона. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев, усиливая ощущение звенящей тишины.
Системное уведомление: «Вы покинули пределы Иллюзория».
Теперь Шанъе понял, почему их с толстяком стартовые деревни отличались друг от друга, а ландшафт оставался прежним.
Стоило им сойти с платформы телепорта, как Милашка Ветер радостно захлопала в ладоши, но тут же спохватилась, плотно зажала рот ладонями и принялась испуганно озираться по сторонам.
Шанъе не удержался от усмешки:
— Тебе так нравится это место?
— Угу! Еще в рекламных роликах казалось, что здесь невероятно красиво. Жаль только, что сейчас не закат, — возбужденно выпалила девушка, подпрыгивая на месте от восторга.
— Нравится — так кричи, этот город запросто вместит пару миллионов человек, твои визги не привлекут стражников, — улыбнулся Шанъе, заметив сдерживаемое волнение спутницы.
Их можно было понять: нынешняя экология оставляла желать лучшего даже в сравнении с эпохой шестидесятилетней давности. Обитая в герметичных железобетонных мегаполисах и вдыхая искусственный гидролизный кислород, люди уже давным-давно отвыкли от подобных пейзажей.
— Ура-а! — последовав совету Шанъе, Милашка Ветер перестала смущаться и принялась вовсю резвиться, а затем и вовсе улеглась на ковер из листьев, начиная кататься по нему.
Шанъе молча стоял в стороне, наблюдая за ней, и неожиданно почувствовал давно забытое тепло. Ему показалось, будто во всей вселенной остались только они двое, а время вокруг застыло.
— Ты... Я просто обрадовалась, обычно я так не делаю.
Немного успокоившись и заметив, что Шанъе так и пялится на нее с глуповатым видом, девушка густо покраснела. Надо же было опозориться перед человеком, с которым они знакомы всего сутки!
Шанъе очнулся от наваждения, негромко рассмеялся и бросил:
— Ну что, красавица, пошли искать биржу.
— Вот же скряга...
Кленск полностью оправдывал статус одного из ключевых людских городов — он оказался гораздо больше, чем воображал Шанъе. Пройдя какое-то расстояние, парень с удивлением обнаружил, что дорога впереди кажется бесконечной, дома по обе стороны улицы похожи друг на друга как две капли воды, а растительность пестреет все теми же алыми красками. Не найдя другого выхода, он решил обратиться за подсказкой к патрульному стражнику.
— Биржа?

Комментарии

Загрузка...