(Кáк хорóшо, что прéмия за всé отхóженные сéмь дней на мéсте, пóхоже, подрабатывать на ещё однóм местé не придётся). Шан Е с облегчéнием вздохнул, послé чего со злóбным оскéлом напрáвился к Толстяку.
— Хе-хе, братец Е, я ж пóшутил, не стóит так сéрьёзно, — Толстяк изобразил на лишéце мéдовую ухмылкку.
Когдá-то они нáмерно поспорили за однó подрабóтку, и Толстяк, уповая на свою мощную физическую форму, попыталóсь силой заставить Шан Е отступóться. Онкóго, однако, он сóвсем не ожѝдал столкнуться с тем, что Шан Е окажется ему совсем не по зубам. В конце концов, Шан Е происходил из знатного семейства: в рамках элитарного воспитания их учили абсолютно всему, и с самых малых лет с ними занимались профильные наставники, заложившие у парня отличную базу боевых искусств. Впрочем, задав Толстяку хорошую взбучку, Шан Е в итоге всё же уступил ему ту подработку, поскольку этот сокурсник на вид и правда нуждался в ней куда сильнее. С тех пор они сошлись через драку, а Толстяк проявил себя верным и надёжным товарищем, и в итоге они стали неразлучными друзьям-не разлей вода. И всё же, даже несмотря на то, что Толстяк был закадычным другом Шан Е, в данный момент разъярённый тем, что его надули, Шан Е вовсе не собирался так просто прощать этого жирного наглеца.
— Ой-ой, братец Е, я виноват, пощади, бей полегче! — по всему классу разносились истошные, свинячьи вопли.
В полдень Шан Е и Толстяк вместе обедали в школьной столовой. Столовая была тем местом, куда Шан Е заглядывал чаще всего: для него дешевая и вкусная еда в школьной столовой была безальтернативным выбором на каждый день, впрочем, как и для Толстяка.
— Ну как? Какой уровень? А я вот искромсал бесчисленных слизней, продал их капли и на вырученные деньги успешно выменял у одной команды с лишним оружием нормальный клинок, хе-хе! — Толстяк вовсю хвастался.
— Ха-ха, а ты, скряга, оказывается, всё-таки раскошелился, — хотя Толстяк и купил Шан Е игровой шлем, такая щедрость распространялась исключительно на самого Шан Е, тогда как со всеми остальными он был невероятно прижимистым и до скрупулёзности подсчитывал каждую копейку.
— Без рыбки в пруду и не вытащишь за хвостик сковороду, такое понимание у меня всё-таки есть. С этим оружием качаться — одно удовольствие, скорость возросла в разы! Все те тупицы, что вошли в илистое болото раньше меня, давно остались позади, а меня самого пати прямо так и потащили охотиться на рогатых антилоп.
— Шустро, однако. Впрочем, я вот тоже с одной командой добыл оружие прямо у браконьеров, — говорил Шан Е, продолжая уплетать обед.
Прогресс Толстяка вполне можно было назвать средним по меркам игроков, и если бы Шан Е выложил ему правду о своих реальных успехах, это бы прозвучало слишком уж шокирующе.
— Ну, раз ты владеешь боевыми искусствами, само собой, найдутся команды, которые тебя возьмут, — с некоторой завистью протянул Толстяк, но тут же вновь оживился: — Так что тебе, братец, нужно быстрее качаться, чтобы потом, когда я выберусь из деревни новичков, ты меня протащил! И желательно припаси для меня полный комплект экипировки мага.
— Ха-ха, постараюсь, — с улыбкой пообещал Шан Е.
Толстяк предпочитал класс магов: он заявлял, что его заветная мечта — одним-единственным огненным шаром испепелить мириады врагов и в одиночку противостоять бесчисленным армиям. Настоящая же причина крылась в том, что он просто не любил целителей, в то время как бойцы ближнего боя требовали постоянных маневров и активного перемещения по полю боя, что для толстяка было слишком тяжело, так что оставалось лишь стать магом. Впрочем, судя по догадкам Шан Е, в Мире магии профессий должно быть куда больше, чем кажется на первый взгляд.
Закончив обед, парни всю дорогу переругивались и шутили, возвращаясь в класс.
— Шан Е, ты случайно не заболел? — встревоженно поинтересовалась Оуян Цзин, глядя на то, как Шан Е клевал носом.
В её памяти целеустремленный Шан Е никогда прежде не позволял себе рассеянности на уроках, не говоря уже о том, чтобы спать прямо во время занятий.
— Э-э, а? Нет, я в порядке, — Шан Е лишь растерянно моргнул.
Поделать с этим он ничего не мог: сонливость просто не отпускала. Сами по себе эти общеобразовательные предметы для Шан Е, с детства привыкшего к элитарному обучению, и так не представляли никакой сложности, а после слияния с душой Шан Е они и вовсе казались детским лепетом. Чтобы с легкостью маскироваться под самых разных людей, культурные дисциплины были обязательным предметом для любого элитного киллера. В некоторых областях эти учителя вряд ли понимали предмет глубже самого Шан Е, ведь он собрал целую коллекцию всевозможных ученых степеней и профессиональных сертификатов.
Глядя на то, как Шан Е просто-напросто уткнулся лицом в парту и заснул, Оуян Цзин переживала сильнее прежнего, думая, что он скверно себя чувствует, но упорно упрямится. Откуда ей было знать, что нынешний Шан Е — это уже совсем не тот Шан Е, что прежде.
Наконец занятия подошли к концу. Шан Е чувствовал, что ходить в эту школу ему больше совершенно не хочется, но из-за отсутствия других источников средств к существованию бросать её было нельзя.
По дороге из школы ученики только и говорили, что о Мире магии — это ярко демонстрировало бешеную популярность игры. Шан Е тоже спешил домой: поужинать, принять душ — и как раз будет пора погружаться в игру.
(М? Кто это?)
Шан Е остро почувствовал, что за ним неотступно наблюдают два взгляды, а его тело и вовсе оказалось заперто чьим-то боевым ци.
— Третий дедушка, разве не говорили, что у младшего внука семьи Шан лишь слабенькая база боевых искусств? Почему тогда у него такое чутье?
В роскошном автомобиле сидела девушка в пышном бальном платье. Черты её лица словно бы выточил искусный мастер-скульптор, а красота ни в чём не уступала той таинственной деве, что Шан Е лицезрел у Источника Жизни.
— Барышня, у каждого человека всегда есть тузы в рукаве. И пока ты не раскусила чужие козыри, лучше не спешить выкладывать свои, — сидевший рядом с девушкой старец с внешностью бессмертного мудреца мягко улыбнулся и посмотрел на неё.
— Понятно, Мин'эр усвоила урок, — девушка, назвавшаяся Мин'эр, легко улыбнулась и кивком показала, что всё поняла, после чего обратилась к сидевшему за рулём крупному мужчине: — Дядя Ган, раз уж нас заметили, давайте подъедем и поздороваемся, незачем сеять недопонимание.
— Слушаюсь, барышня.
Шан Е почувствовал, как ощущение чужого присутствия и один из взглядов мгновенно исчезли. Давление резко спало, и он вовремя заметил, как к нему плавно приближается сине-голубой летающий автомобиль модели VR3000.
Машина поравнялась с Шан Е, но останавливаться не стала. Стекло медленно опустилось, явив миру лицо с ясными глазами и белоснежными зубами. Девушка легко улыбнулась ему, и Шан Е на мгновение показалось, что вокруг единовременно распустились тысячи цветов. Шдшие позади ученики и вовсе замерли в оцепенении, а некоторые даже пустили слюни.
Автомобиль плавно тронулся с места, девушка махнула Шан Е рукой, и оконное стекло медленно поехало вверх.
(Кто эта девчонка? В памяти нет ни малейшего следа. Но неужели в этом мире и вправду может существовать вторая столь ослепительная красавица?)
Шан Е ломал голову, но никак не мог припомнить, где бы он мог встретить эту девушку. Когда игроки заходили в Мир магии, система автоматически слегка смазывала черты их лиц, преображая в другую внешность, соразмерную эстетическим стандартам текущей эпохи. Шан Е почти готов был принять эту девушку за ту самую красавицу из ночного купания, однако та отличалась холодной горделивостью и взглядом, словно презирающим всё живое, излучая ауру сошедшего с небес божества, в то время как эта выглядела нежной и милой, а её улыбка согревала душу словно весенний ветерок.
Пришедшие в себя школьники тут же затеяли жаркий спор о том, кому именно предназначалась эта улыбка — каждый искренне верил, что девушка смотрела исключительно на него. Сам же главный виновник происходящего поспешил запрыгнуть в подошедший рейсовый автобус. Как раз из-за того, что все вокруг увлеченно спорили, внутри салона оказалось совсем не тесно.
— Барышня, ваши навыки общения, которым вас учили четвёртый дядя, становятся всё изощреннее. Даже старик вроде меня на мгновение поверил, что эта улыбка предназначалась мне, — поглаживая бороду и мягко улыбаясь, произнес старик, в глазах которого читалось явное одобрение.
— Третий дедушка переусердствует с похвалами, — с улыбкой ответила девушка.
— И всё же, барышня, что вы думаете об этом юном господине из семьи Шан?
— Мне вовсе не обязательно что-то о нём думать. Он — главный наследник богатейшей семьи Шан в столице, и этого вполне достаточно. Если брак с ним поможет моему роду обрести второе дыхание, разумеется, я не стану колебаться ни секунды, — девушка улыбалась всё так же безмятежно, а её ровный тон звучал так, будто она рассуждала о чем-то совершенно постороннем. Если бы Шан Е услышал эти слова, он, пожалуй, подпрыгнул бы от неожиданности.
— И подумать только, наш благородный клан Юньле докатился до такого... — в глазах старика мелькнула тень горькой скорби.
— Третьему дедушке не о чем печалиться. Пока нам удастся заключить династический брак с кланом Шан, этот кризис разрешится сам собой, — видя беспомощность старика, девушка мягко утешила его.
— Мин'эр, нам вовсе не обязательно позволять тебе становиться жертвой этой борьбы. Стоит тебе лишь сказать слово, и мы, старики, защитим тебя на краю света! — старик на мгновение задумался, а затем произнес это с видом человека, принявшего твердое решение.
— Именно так, барышня, я, старина Ган, тоже целиком и полностью на вашей стороне, — басовито отозвался сидевший за рулем мужчина.
— Спасибо, третий дедушка, спасибо, дядя Ган. Но это мой род, и я обязана его защитить, — твердо и безапелляционно заявила девушка.
— Эх, проклятье! Если бы не этот мелкий ублюдок... — старик тяжело вздохнул и вдруг зло выплюнул проклятия.
— Ха-ха, разве в таком случае я сама не становлюсь сестрой этого маленького ублюдка? Третий дедушка, вам тоже не стоит во всем винить моего брата. Сами же прекрасно знаете, чего он стоит — разве мог он вытворить что-то подобное с барышнями из семей Линь и Чу? Это же чистой воды подстава.
Заметив оплошность старика, девушка вовсе не рассердилась.
— Эх, я-то понимаю. Просто меня воротит от вида этого размазни: угодил в столь очевидную ловушку, как глупый мотылек, да еще и притащили обратно избитым до полусмерти.
— Как бы то ни было, дело зашло слишком далеко. Интересно, к какому соглашению старший дедушка пришел с представителями семьи Шан? — меланхолично произнесла девушка.
Вернувшись домой, Шан Е с огромным аппетитом навернул тарелку жареного риса с яйцом собственного приготовления, после чего принял освежающий душ. На часах было всего семь вечера. Он зашел на официальный сайт — там красовалось лишь одно-единственное объявление: компания больше не будет вмешиваться ни в какие аспекты послепродажного обслуживания игры, прекращает участие в её функционировании и отказывается от корректировки внутренних правил. Любые обнаруженные игроками баги можно отправлять на рассмотрение в Залах Главных Богов во всех крупных столичных городах, после чего сама игровая система будет принимать решение о необходимости исправлений.
— Твою мать, вот это поистине царственное заявление! Выходит, корпорация Тяньюй собирается отбивать все вложения исключительно за счет комиссионных? — изумленно пробормотал Шан Е.
В нынешнюю эпоху игровая индустрия пережила грандиозную реформу принципов работы: никаких поинтов, никаких посредников между реальными деньгами и игровой валютой — новая экономическая модель выстраивалась прямо внутри виртуального пространства. Однако век любой игры недолог, и в конечном итоге экономика внутри проектов раздувалась и лопалась подобно мыльному пузырю. Огромные убытки привели к тому, что игроки затаскали разработчиков по судам, и по всей стране одна за другой начали банкротиться игровые компании, а масса специалистов оказалась выброшена на улицу. Именно тогда на волне подъема возникла корпорация Тяньюй, вобравшая в себя лучшие кадры и потратившая целое десятилетие на создание Мира магии. Но судя по всему, Мир магии вновь собирался использовать ту же самую рискованную модель ведения дел, зарабатывая средства лишь на комиссионных от обмена реальных денег на игровую валюту?
Шан Е невольно заволновался за Тяньюй. И дело было не столько в компании, сколько в самой игре: Мир магии являлся лучшим проектом из всех, что он видел за всю свою жизнь. Одно лишь то, что уровень искусственного интеллекта NPC практически не уступал мышлению живых людей, делало этот мир абсолютно уникальным. Шан Е искренне не хотел бы, чтобы столь великолепное творение погибло из-за просчетов в управлении.
Впрочем, какими бы ни были его мысли, изменить это он всё равно не мог — по крайней мере, пока что.
Стрелка часов указала на восемь вечера, Шан Е надел шлем и вошел в игру.
Шан Е по-прежнему погружен в целительный источник, до окончания эффекта слабости оставалось ещё пять часов. Похоже, во время технических перерывов время внутри игры тоже замирает.
Утреннее солнце падало прямо на лицо, Шан Е с наслаждением прищурился, молча смакуя эту минуту праздности — пока...
— М? — озадаченный голос вывел его из задумчивости.
Это была та самая девушка, которую он встретил вчера. Её красота ни капли не померкла с первой встречи, но в сложившихся обстоятельствах Шан Е был искренне шокирован: он допустил к себе так близко постороннего человека и даже не насторожился.
Выказав легкое удивление, девушка не стала заводить разговор и просто вошла в воду, усевшись на изрядном удалении от него.
Сердце Шан Е тут же насторожилось, он скрытно подобрался, и минуты потянулись медленно-медленно. Похоже, девушка тоже восстанавливала какие-то раны, но процесс занял совсем немного времени — примерно через час она поднялась на ноги и перед уходом бросила на Шан Е равнодушный взгляд.
(Что она за птица такая, раз сумела подкрасться ко мне настолько незаметно?)
Шан Е недоумевал, но, к счастью, дело происходило в игре — а раз голову ломать бесполезно, то и переживать особо не стоило.
Состояние слабости наконец рассеялось. Вернув себе прежнюю прыть, Шан Е резким движением выпрыгнул из воды: пора продолжать прокачку! Однако в этот же миг его внимание привлекло разнообразие диковинных трав и цветов, устилавших лужайку.
(Интересно, их можно просто сорвать?)
Шан Е мимоходом выдернул из земли фиолетово-красное растение, но в ответ получил лишь системное уведомление: — Поврежденная пурпурная сияющая трава. Сорванная дилетантом без надлежащих навыков, она полностью утратила свои полезные свойства.
Похоже, чтобы добыть эти растения, всё же требовалось сначала прокачать навык сбора.
Хотя было немного жаль, Шан Е не стал брать это близко к сердцу. Руководствуясь правилом «получу — рад, потеряю — судьба», он бодро и энергично покинул пределы Источника Жизни.
На этот раз Шан Е оставалось лишь идти в деревню пешком: с его показателем телосложения, выросшим до 9 единиц, лесные стражи из сухих деревьев уже не могли пробить его защиту, так что метод самоубийств официально исчерпал себя. Однако не успел он дойти до селения, как перед глазами неожиданно вспыхнуло системное объявление.
Системное объявление: Из-за того, что игроки безрассудно истребили более 100 000 мягких слизней, в ярость пришел Король слизней. Через полчаса он начнет осаду деревни!
Разумеется, новость была отличной — по крайней мере, если не считать самих NPC, абсолютно все игроки придерживались именно такого мнения. Громко ругая разработчиков за избитые сюжетные клише, они тут же принялись скупать лечебные зелья, активно готовясь к битве с боссом. Параллельно с этим долгожданные двери кузницы наконец-то снова распахнулись настежь.
— Оружие отремонтировано! Храбрые воины, забирайте клинки и встречайте грядущие сражения!
Едва ступив на деревенские улицы, Шан Е стал свидетелем картины, напоминавшей свору голодных псов, дерущихся за кусок мяса. Все игроки словно безумные рванули к кузнице. Предыдущий горький опыт с дефицитом кинжалов слишком сильно засел у всех в печенках: раз уж они вложились в общее дело, почему кто-то получил оружие, а они остались с носом? Из-за этого стоявшему на крыльце бородатому кузнецу периодически прилетало тумаков от пробивавшихся зевак, из-за чего тот криво улыбался сквозь стиснутые зубы.
— Тьфу, подумаешь, хлам какой, — сплюнул на землю воин в тяжелых доспехах: очевидно, оружие из кузницы уступало по характеристикам добыче браконьеров, но для тех, кто до сих пор сражался голыми руками, это определенно стало огромным подспорьем.
— Он идет, он уже здесь! — тяжело дыша, доложил стражник у ворот деревни, принеся весть о приближении босса.
Огромный полупрозрачный слизень нежно-фиолетового цвета с короной на макушке медленно катился в сторону деревни.
— Фалим босса! — завопил кто-то из толпы, и следом за ним вперед ринулись практически все игроки. Учитывая, что новички при смерти не теряли уровни, геймеры были накачаны адреналином и перли напролом, совершенно не дорожа жизнями.
«–5, –6, –9, –12, –7...»
Словно капли дождя, над головой Короля слизней сыпались цифры урона. Пробить защиту удавалось абсолютно каждому: как и обычные слизни, Король из-за своей мягкой студенистой оболочки не обладал никакой защитой вообще. Вся проблема заключалась в том, что гиганта окружили десятки тысяч игроков, и в непосредственном контакте с ним находилось не меньше нескольких тысяч человек. Но даже при том, что эта многотысячная толпа одновременно совершала атаку за атакой, у Короля слизней не удавалось сточить даже тонюсенькую полосочку HP.
— Да чтоб его, сколько у этой твари вообще здоровья? — спустя полчаса босс потерял едва ли десятую часть шкалы жизни.
При этом почти каждый игрок успел побывать у него внутри, растворившись и подвергнувшись процессу пищеварения. Наблюдать за тем, как твое собственное тело постепенно растворяется — пусть даже в игре, пусть всё вокруг ненастоящее — было изощренной психологической пыткой, от которой у любого невольно мурашки бежали по коже.
— Валим босса, он дропает шмот! — заметив, что боевой дух толпы начинает падать, кто-то снова попытался подбодрить остальных.
— Какой тебе к чертям шмот, кончай глумиться! Это же не гуманоидный босс — ты помнишь, чтобы тот илистый босс вчера хоть что-нибудь уронил? — тут же осадил его кто-то из толпы.
Шан Е никак не ожидал, что рядовой игровой босс способен заставить десятки тысяч игроков растерять весь боевой задор. Он просто следовал по пятам за Королем слизней, нанося точечные удары кинжалом и тут же отскакивая назад, дабы избежать контакта с подрагивающей массой и не угодить внутрь чужого желудка. Даже если бы отступили абсолютно все, Шан Е не бросил бы это дело: ему требовался опыт для поднятия десятого уровня, а этот босс позволял здорово сэкономить время на поиски рядовых мобов.
В конце концов Шан Е всё же сорвал на себя агро. То ли урон действительно перешел некий порог, то ли на всей равнине в живых остался он один? После того как основная масса разочаровавшихся игроков ретировалась, те немногие смельчаки, у которых еще оставалось желание драться, могли лишь тяжело вздыхать, глядя на полоску здоровья босса: с их численностью они бы не заковыряли его до самого закрытия серверов, так что им тоже пришлось отступить. Король слизней передвигался медленно, поэтому оторваться от него не составляло труда. В итоге рядом с боссом остался лишь один Шан Е, методично и сосредоточенно продолжавший кромсать его с тыла.
Незаметно для самого себя Шан Е уже добрых полчаса водил Короля слизней за собой, выдерживая идеальную дистанцию: достаточно близко, чтобы босс не терял его из виду, и в то же время в относительной безопасности. В его голове уже давно созрел хитрый план: стоило заманить этого Короля слизней в горы, охраняемые лесными стражами из сухих деревьев, как громоздкий босс неизбежно начнет крушить деревья, спровоцировав на себя ярость целой толпы стражей. Ну а ему останется лишь пожинать плоды чужой работы.
Всё произошло именно так, как и рассчитывал Шан Е. Стоило Королю слизней вломиться в чащу и повалить несколько деревьев, как лесные стражи пришли в движение. Будучи монстрами совершенно иного вида, они ни капли не боялись гигантского слизня и немедленно начали самоубийственные атаки. Используя собственные ветви в качестве конечностей, они бросались на босса, хотя в большинстве случаев оказывались затянуты внутрь туловища монстра в тот самый момент, когда их удары достигали цели.
Так Шан Е и кружил по горам: впереди на всех парах несся он сам, за ним катился разъяренный Король слизней, а по пятам за боссом бежала огромная толпа лесных стражей, верещавших во всю глотку и размахивающих тонкими деревянными ручонками в попытке одолеть чудище.
Тем временем в деревне новичков No920 игроки с замиранием сердца возвращались в безопасную зону. Многие едва успевали перевести дух, как тут же снова покидали деревню: раз босс решил осадить селение, пусть осаждает, он просто перейдет болото и отправится качаться дальше. Конечно, нашлись и те, кто всё еще надеялся дать отпор чудищу под прикрытием деревенских стражей, однако их оказалось меньшинство. Как бы то ни было, пугавший всех до икоты Король слизней возвращаться сюда больше не собирался.
— А я-то так хотела посмотреть, как выглядит босс-слизень... Досада-то какая! — миловидная круглолицая девушка жаловалась шедшему рядом красавцу.
Будь здесь Шан Е, он бы сразу узнал в ней Кружевной Вальс — ту самую девчонку, что заступилась за него накануне. А сопровождавший её парень звался Хаотянем.
— Раз система выдавала официальное оповещение о боссе, он не мог исчезнуть просто так. Если его убили или он отступил, обязательно появится новое системное объявление. Значит, кто-то просто увел его за собой. Пойдем поищем.
Члены отряда согласно закивали и тут же рассредоточились. Хотя группа была временной, за последнее время совместных приключений они искренне зауважали Хаотяня. Несмотря на юный возраст, парень действовал решительно, мыслил системно, к тому же обладал выдающейся силой и глубоким пониманием игры, так что все в команде совершенно естественно признали в нем лидера.

Комментарии

Загрузка...