– Эх, старший брат смотрит на изменчивость человеческого мира совсем не так, как мы. Он очень прост, но в то же время сложен, — терпеливо объяснял Хэ Вэньхао Сюй Циньци. — Прост он потому, что стоит тебе проявить о нем искреннюю заботу, как он сделает всё возможное, чтобы тебе помочь. Но если ты начнешь плести против него интриги, он непременно держится от тебя на расстоянии. А сложен он своим умом, своим складом мышления. Я еще никогда не встречал человека, чья проницательность могла бы сравниться с умом старшего брата. Какими бы ни были перемены, в его руках всё разрешится наилучшим образом. Честно говоря, Лю Бэй заполучил Спящего Дракона, но в итоге так и не смог объединить Поднебесную, однако любой, кому посчастливится заручиться помощью старшего брата, непременно воплотит свои идеалы в жизнь. Впрочем, не стоит тешить себя надеждой, что он станет помогать кому-то одному: у него есть собственные цели и стремления, и ради кого бы то ни было он от них не откажется.
– Полно тебе заливать, — Ли Цзяюэ по-прежнему не могла простить Хэ Вэньхао его отношения к Сюй Циньци и в то же время питала к Цзыцзяню кое-какие предрассудки, поэтому разговаривала крайне резко.
– Я сказал вам всё, что мог, а как поступать дальше — решайте сами. По крайней мере, сейчас впечатление старшего брата о тебе хуже некуда.
Продолжая игнорировать Ли Цзяюэ, Хэ Вэньхао бросил Сюй Циньци еще пару напутствий и вернулся в дом.
Выслушав Хэ Вэньхао, Сюй Циньци постояла у порога в задумчивости, после чего, прихватив Ли Цзяюэ, удалилась.
А вернувшемуся в дом Хэ Вэньхао пришлось принимать на себя шквал насмешек от троицы друзей...
– Ну что, Лао Хэ, наладил сердечные дела с красавицей? — едва Хэ Вэньхао перешагнул порог гостиной, как до него донеслись привычные подначки Чжан Мина.
– Прекрати. Это же старшая невестка, не болтай лишнего.
С тех пор как боевые искусства Цзыцзяня совершили качественный скачок, эта троица раз и навсегда записала Сюй Циньци в старшие невестки, и никакие меры со стороны Цзыцзяня не могли их остановить.
– Я про Ли Цзяюэ, — не унимался Чжан Мин, продолжая гнуть свое. — Смотрю, ей только дай повод с тобой поспорить.
– Между прочим, она будущая служанка старшего брата, так что следи за своим языком и поступками.
Поняв, что уговоры не действуют, Хэ Вэньхао перешел к угрозам, надеясь остановить бесконечные нападки Чжан Мина.
По традициям подобных великих семей, служанки должны были выходить замуж вместе со своими госпожами, продолжая верно служить как молодой госпоже, так и ее супругу.
– Лао Хэ, тут такое дело, чуть не забыл сказать. Я тут случайно потерял тот твой квестерский предмет, придется тебе добывать новый.
Только в общении с этими братьями Цзыцзянь позволял себе столь бессовестные выходки.
– Старший брат, я виноват, ты...
К подобному повороту Хэ Вэньхао был готов заблаговременно. Дай ему только волю, и он бы трое суток кряду изъяснялся без единого повтора.
– Ладно, хорош сюсюкать, аж аппетит пропал.
Успешно сменив тему, Цзыцзянь пресек дальнейшие излияния чувств со стороны Хэ Вэньхао.
– Ладно, сегодня вечером все вы хорошенько подумайте о развитии гильдии. Завтра обсудим детально. После ее создания хлопот не оберетесь, так что готовьтесь основательно. И вообще, вам пора переговорить со своими семьями — самое время попросить людей вам в помощь.
Сказав это, Цзыцзянь поднялся с места, покинул гостиную и ушел в свою спальню.
Что же до Чжан Мина и остальных двоих, то места на вилле хватало с избытком, так что пусть остаются, если хотят — их воля.
Вернувшись в комнату, Цзыцзянь вовсе не собирался отдыхать: с его уровнем духовной силы в поддержании оптимального состояния больше не было нужды.
Скрестив ноги на кровати, Цзыцзянь погрузился в мысленное изучение Небесного Иллюзорного Канона Звезд. Хотя его духовная сила и внутренняя энергия достигли пугающих высот, из-за нехватки наставников он крайне слабо владел ими на практике.
Даже боевые приемы ему приходилось осваивать исключительно через собственные стычки в игре. Пусть это и были самые практичные навыки, в изяществе движений они сильно уступали древним техникам именитых семей.
Как бы ни был одарен один человек, он всего лишь один человек, тогда как эти кланы передавали свои знания из поколения в поколение на протяжении тысяч лет. Естественно, среди них рождалось бесчисленное множество гениев, а их приемы, отшлифованные тысячелетиями, отличались поистине поразительным совершенством.
К счастью, Цзыцзянь понимал непреложную истину: нет предела лишь истинной скорости. Поэтому во время тренировок он старался делать свои атаки как можно стремительнее, дабы сгладить собственные пробелы.
На сей раз Цзыцзянь вознамерился вплотную заняться изучением Небесного Иллюзорного Канона Звезд.
С тех пор как эта удивительная техника оказалась у него в руках, ему еще не выпадало свободной минуты, чтобы вникнуть в нее как следует.
На этот раз он решил параллельно укрепить контроль над истинной ци. Три великих приема, постигнутых в игре, подарили ему немало ценных озарений, и потому Цзыцзянь планировал потратить эти три дня на то, чтобы отточить управление внутренней энергией.
Погрузившись в медитативное состояние, Цзыцзянь не переставал мысленно изучать Небесный Иллюзорный Канон Звезд.
– Странно, почему на каждом уровне второй ступени требуется пробивать эти бесполезные меридианы? Такие тончайшие каналы вовсе не способны вместить большое количество ци, какую же пользу они принесут?
По мере того как Цзыцзянь всё глубже погружался в изучение Небесного Иллюзорного Канона Звезд, его понимание этой техники становилось всё основательнее.
Весь Небесный Иллюзорный Канон Звезд делился на четыре ступени. Первая ступень главным образом была сосредоточена на накоплении внутренней энергии — на том, чтобы собрать как можно более мощный запас ци. Вторая ступень, на которой Цзыцзянь находился в данный момент, подразумевала прочистку меридианов: ее целью было открыть все каналы в теле, вывести токсины и одновременно максимально укрепить меридианы. Третья ступень, следующая за ней, ставила во главу угла закалку тела и единение с Небом и Землей, позволяя достичь предельной прочности плоти. Что же касается четвертой, финальной ступени, Цзыцзянь пока не мог прочесть о ней ни строчки — судя по всему, его нынешняя база культивации была еще слишком мала, а сил недоставало.
– Что вообще представляет собой этот Небесный Иллюзорный Канон Звезд? Разве совершенствование не строится на мощи внутренней энергии? К чему тогда закалять тело? И единение с Небом и Землей... Что это за состояние такое? И чем оно отличается от простого постижения природы?
Хотя понимание Небесного Иллюзорного Канона Звезд продвинулось далеко вперед, вопросов у Цзыцзяня стало только больше.
Поскольку разрешить их с налету не получалось, Цзыцзянь отбросил лишние раздумья и сосредоточился на циркуляции истинной ци.
Хотя ци и без его вмешательства двигалась по определенным путям, эффект от такого течения шел ни в какое сравнение с тем, когда ею управлял сам Цзыцзянь.
– Зачем тот старик велел мне как можно дольше задерживаться на второй ступени? Что это дает? Когда ци переполняет каналы, приходится открывать новые меридианы, чтобы вместить ее излишки... Как же удержаться на второй ступени?
Оставив позади недоумение по поводу Небесного Иллюзорного Канона Звезд, Цзыцзянь вновь уперся в загадку слов старика.
Он чувствовал собственное тело сплошной загадкой: откуда взялся тот старик и что за Небесные Иллюзорные Меридианы такие? Вопросы росли как грибы после дождя, оставляя Цзыцзяня в полном замешательстве.
Информации было непростительно мало, и даже при всем своем незаурядном таланте Цзыцзянь не мог зацепиться ни за одну нить.
– Эх, ладно, разберемся, когда появится больше сведений, — с досадой подумал Цзыцзянь, направляя все силы на то, чтобы заставить ци циркулировать по телу. Он был не настолько наивен, чтобы пускать всё на самотек, надеясь, что долгое пребывание на второй ступени придет само собой, стоит лишь оставить ци в покое.
Управляя движением внутренней энергии, Цзыцзянь заметил, что характер ее течения немного изменился.
Пути ци раздвоились. Больше девяти десятых всей энергии подчинялось первому руслу, двигаясь по линиям начального этапа, в то время как крошечная толика ци блуждала по тем самым тонким меридианам, что были пробиты при прорыве на вторую ступень.
– Что же предпринять, чтобы задержаться на второй ступени подольше? — наблюдая за диковинным узором циркуляции, Цзыцзянь невольно вернулся к мучившему его вопросу.
– Основные меридианы вмещают лишь строго определенный объем ци, а их прочность уже достигла колоссального уровня — добиться нового прорыва сейчас невероятно трудно. Тонкие же меридианы просто не способны принять в себя много энергии...
Словно сталкиваясь с огненной защитной системой Звездного уровня три, Цзыцзянь безостановочно перебирал в уме варианты, тут же отвергал их и предлагал новые...
Шло время, и вдруг в голове у Цзыцзяня вспыхнула искра догадки.
– Погодите-ка, вновь открытые меридианы слишком тонки... — ухватившись за эту мысль, он никак не мог припомнить, к чему именно она вела.
– Точно! — мысленно вскричал Цзыцзянь. Вспомнив, как во время прорыва первой ступени Небесного Иллюзорного Канона Звезд его меридианы едва не разорвало от напора, он вмиг обрел ясность мысли.
– Прочность новых меридианов крайне мала, им еще далеко до пика. Если задействовать двойственное свойство истинной ци — разрушение и исцеление — должно получиться расширить эти каналы, увеличив тем самым вместимость ци.
Раз появилась зацепка, оставалось лишь перейти к практике.
Превозмогая острую боль, Цзыцзянь направил мощный поток истинной ци на штурм свежеоткрытых тонких меридианов.
Неудивительно, что хрупкие каналы не выдержали столь чудовищного напора и были безжалостно разорваны. Следом Цзыцзянь выделил крошечную струйку ци и залечил поврежденный меридиан. Затем вновь обрушил на него мощный поток, разрушая и снова исцеляя...
Окажись на его месте кто другой, вряд ли кто-то добровольно выбрал бы столь изуверский метод. Подобный подход был чистой воды самоистязанием: боль от разрыва меридианов лежала за гранью человеческого терпения, да к тому же требовалось сохранять абсолютную ясность ума — человек со слабой волей наверняка потерял бы сознание от одной лишь этой муки.
Так, стиснув зубы и терпя адскую боль, Цзыцзянь раз за разом повторял цикл: разрушение — исцеление — новое разрушение...
Пока Цзыцзянь закалял тончайшие меридианы, град пота покрыл его с головы до ног от невыносимой боли, и это необычное состояние тотчас привлекло внимание Чжан Мина и его компаньонов.
– Эй, что на этот раз удумал старший брат? Надеюсь, он не надумал свихнуться от отклонения ци? — с беспокойством спросил Чжан Мин, разглядывая покрытого испариной и искаженного от боли Цзыцзяня.
– Едва ли, духовная сила старшего брата настолько мощна, с чего бы ему сходить с ума? — В словах Хэ Вэньхао сквозила уверенность, но голос звучал далеко не так твердо, как хотелось бы.
– Эх, вечно старший брат на ровном месте устроит какое-нибудь представление, — ворчал Гао Минчжи, но за его жалобами отчетливо читалось искреннее волнение.
– Когда вы заходили проверить его, он выглядел точно так же? — повернувшись к сестрам, спросил Хэ Вэньхао.
Девушки были приставлены Чжан Мином и остальными следить за питанием Цзыцзяня, но, будучи натурами заботливыми, они часто заглядывали к нему просто справки ради. Благодаря этому они и заметили неладное.
– Да. Мы с сестрой уже собирались ложиться спать, поэтому заглянули к молодому господину Цзыцзяню — узнать, не требуется ли наша помощь. Войдя, мы увидели, что он сидит на кровати с точно таким же мучительным выражением лица, и сразу же побежали вас предупреждать, — ответила сестрам Чжан Мину и остальным Сюй Лия.
– Старший брат сидит с таким лицом уже долго? — продолжал допытываться Хэ Вэньхао.
– Да, выражение его лица совсем не изменилось, — быстро ответила Сюй Лия.
– А хоть какие-то перемены были?
Лицо Хэ Вэньхао немного посветлело. При отклонении ци муки должны нарастать, а значит, и выражение лица обязано меняться.
– Вроде бы ничего не изменилось, — подтвердила Сюй Лия.
– Ступайте отдыхать, здесь мы сами справимся, вы всё равно ничем не поможете.
Не добившись от девушек ничего нового, Хэ Вэньхао отпустил их.
– Хорошо, тогда мы пойдем вниз.
Когда сестры ушли, Хэ Вэньхао повернулся к Чжан Мину и Гао Минчжи:
– Давайте пока подежурим здесь, если со старшим братом что-то случится, мы сразу это поймем.
– Угу! — оба охотно поддержали эту идею.
– Ладно, давайте о нашем. Какую сумму выбили из своих семей на этот раз? — Хэ Вэньхао имел в виду запуск валютной биржи в Небесной Иллюзии и те средства, что парни могли получить от родни в качестве стартового капитала для гильдии.
– Спрашиваешь еще, — беззлобно парировал Чжан Мин.
Четыре великих клана всегда действовали в унисон, и помощь, которую каждый из них получал из дома, была строго одинаковой — таково было решение глав семейств.
– И как вы планируете ими распорядиться? — не унимался Хэ Вэньхао.
– Я намерен со старта игры скупать магазины и сразу заняться рекламой. Ну и, разумеется, отложить достаточно на создание гильдии. — Говоря о своих планах, Чжан Мин воодушевился, явно смакуя предстоящий вызов.
– На твоем месте я бы воздержался от покупки магазинов, — безжалостно окатил его холодной водой Хэ Вэньхао. — Все хлебные места уже выкуплены старшим братом, ничего стоящего тебе не достанется. Куда разумнее расширить масштабы гильдии, а резиденцию разместить в ключевых зонах прокачки — прибыль пойдет от телепортов и сдачи в аренду недвижимости.
Выслушав Хэ Вэньхао, Чжан Мин и Гао Минчжи погрузились в глубокие раздумья.
А в это время внутри тела Цзыцзяня разворачивались грандиозные перемены...
Пока Чжан Мин и остальные обсуждали внутриигровые перспективы, Цзыцзянь заканчивал расширение последнего меридиана.
Новые каналы уже безо всяких проблем пропускали через себя весь объем истинной ци Цзыцзяня, а последний оставшийся меридиан после упорных стараний наконец обрел должную прочность.
– Фух! Наконец-то закончил, больше не могу.
Завершив расширение последнего канала, Цзыцзянь не удержался от мысленного вздоха облегчения. С самого начала процедуры прошло почти четыре часа беспрерывных мук. Сам он не мог проверить, но был уверен, что одежда на нем давным-давно насквозь пропиталась потом.
Однако стоило ему перевести дух, как грянули новые перемены.
Точь-в-точь как во время его первого знакомства с Небесным Иллюзорным Каноном Звезд, колоссальные потоки природной ци снова хлынули в его тело, без остатка ассимилируясь внутренней энергией и питая ее рост.
Поскольку плотность ци уже была доведена до предела, качественного скачка не произошло, но даже простой прирост объема оказался ошеломляющим.
Достигнув царства Сяньтянь при прорыве на вторую ступень, Цзыцзянь уже обладал поистине колоссальной силой. Судя же по напору вливающейся ныне энергии, прибавка в мощи обещала быть не меньшей, чем в прошлый раз.
– О боже, опять...
Столь пугающее слияние энергий, разумеется, не укрылось от внимания Чжан Мина и его товарищей. Пусть они уже видели это однажды, троица по-прежнему была ошеломлена ракетоподобной скоростью совершенствования Цзыцзяня.
– Сдайте его в анатомичку, я больше на это смотреть не могу.
Даже обычно невозмутимый Хэ Вэньхао сейчас потерял хладнокровие — темпы роста Цзыцзяня пугали.
Если в прошлый раз несколько часов до уровня Сяньтянь еще можно было списать на десятилетний багаж, наконец нашедший выход, то как объяснить нынешний скачок?
Скорость развития Цзыцзяня не поддавалась никаким меркам: пока остальные карабкались шаг за шагом, он преодолевал ступени рывками. Как тут не изумиться?
Наверное, кроме Цзыцзяня, никто на свете не был способен наращивать мастерство по геометрической прогрессии.
К счастью, воля у всех троих оказалась крепкой, и они быстро совладали с собой.
– Эх, неужели техника старшего брата и впрямь настолько сильна? Интересно, как он смотрится на фоне Великого старейшины?
Наблюдая за взрывным ростом Цзыцзяня, Чжан Мин поневоле вспомнил сильнейшего в их клане — главу Совета старейшин.
Говорили, что тот достиг ступени Инь-Ян, но никто не знал его истинной силы, ведь старейшина уже несколько десятилетий не обнажал кулаков, и испытывать его авторитет никто не осмеливался.
– Хм, до того уровня ему, пожалуй, еще далеко... Хотя, если он будет развиваться такими темпами... Во всяком случае, даже представить страшно, сколько смут вызовет эта техника в будущем.
Ум Гао Минчжи был слишком склонен к интригам, он привык во всем искать подвох и рассматривать дела с негативной стороны, поэтому первым делом подумал о грядущей борьбе за обладание секретом.
– Ладно, сейчас не время для вздохов, расспросим обо всем старшего брата, когда он очнется, — оборвал пустые рассуждения Хэ Вэньхао. — Впрочем, упускать шанс стрясти с него компенсацию нельзя. Мы столько месяцев не пробовали его стряпню, я уже забыл, какова она на вкус.
– Точно-точно! — дружно закивали оба. В таких вопросах их мнения неизменно совпадали с пугающей точностью.
Пока парни строили планы шантажа, ци в теле Цзыцзяня вновь приблизилась к насыщению, а скорость поглощения энергии начала падать, что тут же заметила троица.
– Похоже, старший брат приходит в себя, — первым уловил перемены в потоках ци Хэ Вэньхао, обладавший наивысшей базой.
– Отлично, значит, завтрак нам обеспечен, — воодушевился Чжан Мин. Не ел приготовленного Цзыцзянем уже три месяца, так что выпавшая возможность грела душу.
Вскоре ци в теле Цзыцзяня достигла предела и автоматически разделилась на два потока, возобновив прежнюю циркуляцию.
Таким образом, за счет расширения каналов Цзыцзянь вдвое увеличил объем своей внутренней энергии. В бою это давало колоссальное преимущество в выносливости.
Прислушавшись к переполнявшей его ци, Цзыцзянь слегка нахмурился.
Он раздумывал, пустить ли возросшую энергию на дальнейшее укрепление меридианов или же сразу рвануть к высшим ступеням Небесного Иллюзорного Канона Звезд.
Поразмыслив с полчаса, Цзыцзянь решил пока не форсировать события. Во-первых, он не был до конца уверен в скрытом смысле слов таинственного старика о необходимости как можно дольше задерживаться на второй ступени, а во-вторых, ему требовалось прочувствовать, насколько именно выросла его сила.
Приняв решение, Цзыцзянь вышел из состояния медитации.
Медленно открыв глаза, он первым делом уткнулся взглядом в три пары обеспокоенных глаз.
Несмотря на привычку к постоянным подначкам, в том, что касалось отношения к ним, у Цзыцзяня не оставалось ни малейших сомнений.
– Вы чего уставились? У меня за спиной красавица, что ли? — в прекрасном расположении духа сострил Цзыцзянь, демонстративно оглянувшись назад для пущей убедительности.
– Никого. А вы чего вылупились?
– Монстр.
– Оборотень.
– Монстр плюс оборотень.
От их реплик у Цзыцзяня едва не закружилась голова — похоже, прозвище оборотень привязывалось к нему всё сильнее.
– Марш отдыхать, со мной всё в порядке.
Боль от разорванных меридианов порядком вымотала Цзыцзяня. Сейчас ему хотелось только одного — как следует выспаться. Он уже и забыл, когда в последний раз нормально отдыхал.
– Ладно-ладно, мы мигом. Но, старший брат, раз уж мы тут так переживали, завтра...
Чжан Мин не договорил, но смысл и так витал в воздухе.
– Договорились, завтра с утра с меня стряпня, довольны? — зевая, бросил Цзыцзянь.
Троица ждала ожесточенного торга, но на сей раз Цзыцзянь сдал позиции слишком легко. Такой поворот застал их врасплох.
– Ура! — сообразив, что их план увенчался успехом, парни восторженно заорали.
Хчь речь шла всего лишь об одном обеде, радовались они так, будто только что выиграли право основать гильдию.
– Всё, хватит тут шуметь, дайте отдохнуть человеку, — без церемоний выпродворил назойливую троицу смертельно уставший Цзыцзянь.
Чего он не знал, так это того, что подобная усталость была лишь побочным эффектом роста мастерства. Хоть меридианы и восстанавливались силами самой ци, расходовалась при этом жизненная энергия самого Цзыцзяня. Загнав сегодня все каналы на предельный уровень за один присест, он исчерпал колоссальное количество сил, немудрено было почувствовать себя выжатым до капли.

Комментарии

Загрузка...