— Вы все новички и не понимаете законов, по которым живёт Управа, — с усердным наставлением произнес Чжан Ихэн. — Разве вы знаете, почему за последние двадцать лет, несмотря на буйство демонов заставы, те почти не нападали на Город Цяньлун крупными силами?
Оба, разумеется, чрезвычайно заинтересовались этим вопросом, и на их лицах так и читалось: «Ну же, говори быстрее!».
Чжан Ихэн не стал томить:
— Поедание людей — это природа демонов. Зверь становится демоном, когда у него пробуждается разум. Но лишь наш человеческий род наделен разумом от рождения, поэтому демоны считают, что пожирание людей помогает им обрести ум и превратиться из зверей в настоящих демонов.
Ли Хуайань мысленно кивнул, подумав, что это сродни человеческому поверью, будто орехи полезны для ума, а бычий член — для почек.
Ляо Чанфэн усмехнулся:
— Разум дарован небесами, разве может он пробудиться от поедания людей? Настоящий бред.
Ли Хуайань толкнул его локтем в бок и сказал:
— Выслушай сначала, не перебивай. Старый Чжан, продолжай.
Чжан Ихэн продолжил:
— Двадцать лет назад, когда Стража Подавления Демонов вывела свои силы из Города Цяньлун, простолюдины какое-то время подвергались безжалостной резне со стороны демонов, и неведомо сколько людей пошло им на корм.
Но с тех пор, как императорский двор объявил Город Цяньлун местом ссылки, да к тому же сменившиеся на своих постах губернаторы принялись всячески заигрывать с демонами и одновременно давить на них, постепенно удалось заключить соглашение с некоторыми племенами великих демонов. С тех пор Город Цяньлун больше не подвергался масштабным нападениям.
Ляо Чанфэн всё же не удержался от ругани:
— Двор ссылал сюда великое множество преступников, чиновники бесперебойно и стабильно снабжали демонов живой пищей, и только ценой бесчисленных человеческих жизней было куплено это так называемое соглашение? Чёртовы ублюдки, мрази.
Ли Хуайань мягко похлопал его по спине:
— Срывать злость на старом Чжане бессмысленно, не он же принимал эти решения.
Чжан Ихэн высказался дальше:
— Раз я так говорю, вы должны понимать: есть такие демоны, чья сила настолько велика, что даже Управа не смеет их злить. И даже если среди них появляются те, кто нарушает правила, Управа ради поддержания видимости мира предпочитает не рвать отношения. И хотя эта Гора Персиков мала, живущий там Черный Макак обладает немалой силой. Силами одной лишь Управы истребить их — задача не из легких, а уж тем более учитывая, что эта стая черных макак находится под покровительством короля обезьян с Трех Священных Гор. Стоит лишь разозлить Три Священные Горы, как Город Цяньлун разнесут в считанные мгновения.
— С Трех Священных Гор? — лицо Ляо Чанфэна отразило крайнее удивление. — Неужели тех самых с Пэнлая? Да до них от Города Цяньлун — рукой не дотянуть, с какой стати здешним демонам подчиняться тамошним?
Чжан Ихэн пояснил:
— Пусть Пэнлай и далеко, но ходят слухи, что тамошний царь демонов превосходит уровень Очищения Духа и способен преодолевать тысячи ли за мгновение. Если навлечь на себя гнев существа столь высокого полета, как тогда расхлебывать последствия?
Ляо Чанфэн презрительно хохотнул:
— Царь демонов, конечно, страшен, но в Великой Цянь есть еще и Стража Подавления Демонов. Если явится столь могущественное существо, я не поверю, что они останутся в стороне. И не надо мне тут рассказывать про непрекращающуюся междоусобицу в Великой Цянь: Стража Подавления Демонов полунезависима от двора и занимается исключительно делами демонов, внутренние распри никак ее не связывают по рукам и ногам. К тому же как Пэнлай, находящийся за десятки тысяч ли, узнает о случившемся? В конце концов, дело тут лишь в трусости Управы. Мир, купленный ценой человеческих жизней за последние двадцать лет, дался слишком легко, вот они и забыли, что это мир, полученный путем предательства соплеменников. Бесстыдство и мерзость.
Ли Хуайань ошеломленно посмотрел на Ляо Чанфэна и, подняв большой палец, восхитился:
— С чего это я ничего не знаю, зато тебе известно столько всего?
Ляо Чанфэн ответил:
— Разумеется, меня наставляли старшие. Иначе как бы мы, прозябая на задворках и цепляясь за эту крошечную горсть земли Города Цяньлун, узнали, как велик мир.
— Ишь как загордился, — Ли Хуайань повернулся к Чжану Ихэну: — Старый Чжан, большое спасибо, что поведал столько всего. Сейчас самое главное — отыскать пропавшую девушку: живой или мертвой, а разбираться с черными макаками с Горы Персиков — дело десятое. Если у тебя есть еще какие-нибудь сведения, не сочти за труд, поделись с нами.
Чжан Ихэн понял, что переубедить их не удастся, назвал направление и адрес, после чего с кислым видом удалился.
......
Следуя указаниям Чжан Ихэна, товарищи подошли к воротам одного поместья.
Эта усадьба выглядела весьма внушительно, занимая площадь по меньшей мере в два му. По обе стороны от парадного входа красовались два золоченых столба толщиной в четыре-пять обхватов, а трехметровые двустворчатые ворота, сплошь усеянные медными шляпками гвоздей, выдавали богатый и знатный род.
На вывеске над входом значилось: Поместье Дун.
Ляо Чанфэн поинтересовался:
— Что теперь делать? Напролом вломимся и устроим обыск?
Ли Хуайань прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам, пытаясь уловить хоть какие-то намеки на разгадку. Спустя долгое время он открыл глаза и произнес:
— Здесь что-то не так. В таком огромном поместье наберется от силы человека четыре-пять...
Ляо Чанфэн изумился:
— С чего ты взял?
Не став распространяться о том, что обладает зрением на тысячу ли и слухом на тысячу ли, Ли Хуайань прямо заявил:
— Ты оставайся у главных ворот и под видом стражника проводи открытый обыск, а я проскользну внутрь и осмотрюсь. Будь осторожен, столкнувшись с головорезами, с ходу в бой не ввязывайся.
С этими словами Ли Хуайань снял метку с Ванцая и перенес ее на Ляо Чанфэна.
В конце концов, дело касалось демонов, так что излишняя осторожность не помешает.
Найдя подходящее место, он перемахнул через стену во дворец.
Ляо Чанфэн невольно подумал о том, что этот Ли Хуайань становится всё более непостижимым.
Его мастерство метания скрытого оружия было просто божественным, а теперь он неизвестно каким способом сумел определить, что внутри всего несколько человек.
Было ощущение, будто его сослуживец и приятель в последнее время словно заново родился. Или же он просто перестал скрываться. К счастью, его уровень культивации еще не совершил прорыв, иначе он бы окончательно отстал от него.
Как говорится, неудача не страшна, страшно, когда твой друг преуспевает.
И дело тут было вовсе не в зависти, а в страхе, что разрыв между ними станет непреодолимым: разница в силе, положении и богатстве незаметно разведет их в разные стороны.
Отогнав посторонние мысли, Ляо Чанфэн принялся яростно колотить в ворота.
— Открывайте! Идет следствие Управы, открывайте, отворяйте...
После дюжины криков тяжелые створки ворот поместья Дун наконец медленно приоткрылись.
На пороге показался сгорбленный старик. Его лицо покрывали глубокие морщины, но при этом кожа была неестественно лоснящейся. Заметив, что гость не носит форменной одежды, он с легким раздражением спросил:
— Молодой человек, выдавать себя за чиновника — дурная затея.
Ляо Чанфэн сорвал с пояса жетон с выбитыми на нем иероглифами Цяньлун, предъявляя удостоверение личности, и произнес:
— Сейчас в вашем поместье подозревается совершение убийства, нам необходимо провести обыск. Почтенный, прошу оказать содействие.
Вместо того чтобы гостеприимно распахнуть двери, старик прикрыл створки еще сильнее, оставив лишь узкую щель, в которой виднелась лишь половина его лица:
— А есть ли у вас мандат от Управы? Ты один-одинешенек, к тому же без доспехов и формы, с чего бы тебе не оказаться разбойником, решившим поживиться краденым?
Ляо Чанфэн уже собирался ответить, как из глубины поместья донесся отчаянный вопль:
— А-а!
Сразу после этого из-за садовой стены выпрыгнула человеческая фигура и с невероятной скоростью бросилась наутек. Судя по сложению, беглец был высоким и плотным — ростом едва ли не под девять чи.
— Стой, злодей! — взревел Ляо Чанфэн и по привычке бросился в погоню, но силуэт двигался с молниеносной быстротой, в мгновение ока преодолев сотню шагов.
— Не преследуй, это демон Сяньтянь, — раздался из усадьбы встревоженный голос Ли Хуайаня.
Ляо Чанфэн резко развернулся и со всего маху врезал ногой в ворота.
Сгорбленный старик внезапно отлетел на три-четыре чжана, но даже не упал: приземлившись на одну ладонь, он совершил стойку на руках и мгновенно выровнялся.
После этого его тело начало стремительно надуваться, а кожа стала трескаться. Прежде сгорбленная фигура выпрямилась во весь рост, а жирный эпидермис кусками отваливался с него.
Не прошло и мгновения, как старик превратился в девятифутового черного макака.
Черный макак вздыбился и взревел:
— Р-р-ар... Моя личина уничтожена...
Видя, как живой человек на его глазах обратился демоном, нетрудно было догадаться, какая участь постигла похищенную девушку.
Жажда убийства вспенилась в груди Ляо Чанфэна. Сорвавшись с места, он ринулся вперед и яростно нанес удар ногой.
Однако прежде чем он успел поразить демона, медная монета насквозь прошила его голову. Из прободении брызнуло множество красной мозговой массы, едва не забрызгав самого Ляо Чанфэна.
А ведь Ляо Чанфэн так хотел опробовать недавно освоенную технику боевых искусств, но этот обезьяний демон был мгновенно уничтожен в одно мгновение.
Навалилось чувство глубокого разочарования.
Зачем я так усердно тренируюсь в боевых искусствах? Не перенять ли мне у этого парня его скрытое оружие?
Пока он предавался унылым мыслям, из поместья вышел Ли Хуайань. Его лицо было мертвенно-бледным от холодной ярости, а взгляд пылал ненавистью.
Заметив, что тот весь дрожит, а черты лица искажены гневом, Ляо Чанфэн тут же догадался о худшем:
— Неужели та девушка мертва?
Не успел тот ответить, как раздался встревоженный голос:
— Ой, да зачем же вы так, зачем же вы напрямую разгромили логово черных макак, да еще и упустили одного? Что же теперь делать?
К ним приближался не кто иной, как Чжан Ихэн.
Ярость на лице Ли Хуайаня немного улеглась, но взгляд, брошенный на Чжан Ихэна, был полон сомнений и подозрительности.
С чего это он вдруг появился и выложил столько секретов?
И почему он явился именно тогда, когда они уничтожили гнездо макак? Чего он добивается?
Ли Хуайань не верил в совпадения: этот тип определенно затеял какую-то интригу.
Но... всё это уже не имело значения.
— Я сотру Гору Персиков с лица земли. Не останется ни единого живого существа, — бросил Ли Хуайань, покидая поместье и направляясь к Северным городским воротам.
Чжан Ихэн протянул руку, пытаясь остановить его и убедить не совершать глупостей: мол, у черных макак на Горе Персиков есть демон уровня Сферы Духовного Зародыша, идти туда сейчас — верная смерть!
Однако стоило ему схватить Ли Хуайаня за руку, как мощнейшая волна энергии силой отбросила его пальцы в стороны.
Взглянув на молодого человека, он похолодел: пара кроваво-красных глаз юноши излучала такую бесконечную жажду убийства, что от одного этого мороз подирал по коже.
Ляо Чанфэн бросился следом:
— Что ты в конце концов там нашел? Расскажи же мне!
Ли Хуайань постарался сделать голос ровным:
— Зайди сам и посмотри. Заодно поможешь разобраться с тем, что осталось. А я отправлюсь на Гору Персиков один.
— Нельзя!
— Ни в коем случае!
Ляо Чанфэн и Чжан Ихэн завопили в один голос.
Ляо Чанфэн:
— С какой стати позволять тебе рисковать в одиночку?
Чжан Ихэн:
— Ни в коем случае нельзя соваться на Гору Персиков, это чистой воды самоубийство.
Ли Хуайань глубоко вздохнул, изо всех сил подавляя бушующие эмоции. Он даже применил технику контроля сердцебиения, насильственно заставив пульс опуститься до нормального уровня в шестьдесят ударов в минуту.
Протянув руку вглубь поместья, он заговорил ровным голосом, лишенным всяких эмоций, словно рассказывая о самой заурядной вещи:
— Внутри есть подвал. Там лежат три женских трупа.
Оба почувствовали, как сердце ухнуло вниз, а Ли Хуайань продолжал:
— Со всех тел содрана кожа. Трупов слишком много, я не посмел пересчитывать, но их там наверняка больше тридцати.
Внутри стоит сорок-пятьдесят масляных банок, и в каждой вымочена цельная человеческая кожа.
В глазах Ли Хуайаня стояла пелена влаги, но голос оставался ледяным:
— А теперь назовите мне хоть одну причину, почему я не должен идти на Гору Персиков.
Выслушав его, оба содрогнулись до глубины души.
Они и представить не могли, что масштаб открывшейся тайны окажется столь ужасающим. Слова Ли Хуайаня живо нарисовали в их воображении жуткие картины преисподней.
По коже побежали мурашки.
Однако Чжан Ихэн всё же попытался вразумить его:
— Но даже так, чем поможет твой поход на Гору Персиков? Черные макаки с Горы Персиков свирепы и сильны, разве ты не пойдешь туда просто отдать свою жизнь? Вернемся лучше к главному ловчему и доложим обо всем, он непременно заступится за этих невинных!
Ли Хуайань усмехнулся:
— Ха-ха, да ты сам себе противоречишь. Раз Управа так отчаянно цепляется за эту фальшивую видимость мира, с какой стати у них появится смелость враждовать с демонами?
Повернувшись к Ляо Чанфэну, он сказал:
— Брат, тебе не нужно идти со мной. Скажу прямо...
Ляо Чанфэн взревел:
— Раз не хочешь говорить прямо, так и черт с тобой! Мы вместе пойдем и вырежем эту Гору Персиков. Черт побери, даже если суждено умереть, мы спалим к чертям эту проклятую гору!
В глазах Ли Хуайаня мелькнул огонек. Поразмыслив мгновение, он кивнул:
— Хорошо, тогда пошли.

Комментарии

Загрузка...