Ли Хуайань бросил взгляд на нижнюю часть тела Ляо Чанфэна и усмехнулся:
— Хэ, Ляо-гунгун, у тебя еще хватает прыти развлекаться в борделе? Не абсурд ли это?
Ляо Чанфэн помрачнел:
— Похоже, ты совсем необразован, не мели чепухи, а то услышат девушки — как тогда быть!
Обменявшись колкостями, оба рассмеялись и подняли бокалы.
— Пей чай, пей чай.
В памяти Ли Хуайаня Ляо Чанфэн всегда был человеком правильным и даже несколько занудным. Он предъявлял к себе высокие моральные требования и всегда презирал Ли Хуайаня за любовь к злачным местам.
Ли Хуайань подколол его:
— Раньше ты ведь больше всего презирал меня за то, что я хожу по таким местам, твердил что-то про сладкую ловушку, где гибнут герои. Почему же сегодня решил прийти сюда в одиночку?
Ляо Чанфэн, не стесняясь, откровенно ответил:
— Некоторое время назад познакомился с одним мастером, он дал мне пару советов.
Ли Хуайань заинтересовался:
— Да зачем нужны советы мастера? Я мог бы в любое время показать тебе самые разные развлечения, и ни одно не повторилось бы.
— Оставь это. С твоим-то жалованьем, поиграй мы еще немного, мне пришлось бы платить за тебя, — Ляо Чанфэн закатил глаза, а затем пояснил: — Я ведь давно тренирую силу для Вхождения в Костный Мозг, но никак не могу достичь уровня Великого Мастера. Тот мастер сказал, что у меня неплохие задатки, но в сердце слишком много навязчивых мыслей, из-за чего я истощаю свою сущность чрезмерными тренировками. Вот он и посоветовал мне сходить в бордель, сказал, что это пойдет на пользу моей культивации.
Ну и ну, что за человек такой? Просто настоящий наставник и верный друг.
Ли Хуайань тоже кивнул, не отрывая взгляда от прелестей на сцене:
— Раз уж мы в таких отношениях, я тоже дам тебе пару советов. Не лезь напролом. Этот мир и так недружелюбен к честным людям. Если мы хотим противостоять старым хитрецам, что сидят у власти, нам придется стать еще хитрее и изворотливее их. Ты слишком жаден в своих стремлениях.
Ляо Чанфэн наблюдал за двумя розовыми точками на сцене, глаза его чуть не вылезли из орбит, но на слова он ответил:
— Что значит жаден? Я не из тех, кто гонится за деньгами.
Ли Хуайань, размышляя о дистанции между этими двумя точками, пояснил:
— Ты хочешь везде успеть, но силы человека ограничены. Кто способен достичь совершенства во всем? В итоге ты добьешься лишь посредственности во всем и затеряешься в толпе.
Ляо Чанфэн впился взглядом в сцену, желая мысленно отодвинуть в сторону лютню, чтобы рассмотреть вид позади нее, и больше не проронил ни слова.
Ли Хуайань понял, что сказал лишнее. Он знал, что истину невозможно передать через нотации, особенно взрослым людям — только личный опыт позволяет осознать собственную правду.
Посмотрев еще немного, они увидели, что обе девушки покинули сцену.
Ли Хуайань спросил:
— Сегодня вечером пойдешь домой? Может, еще развлечемся?
Ляо Чанфэн покачал головой:
— Нет, я все же предпочитаю действовать постепенно.
Этот ночной поход в бордель, хоть и не принес понимания принципов боевых искусств, открыл для него дверь в новый мир. Он подумал: «Ну, я просто смотрю, это ведь нельзя назвать моральным падением... верно?»
Они посмотрели на других выступавших, но никто из них не шел ни в какое сравнение с той парочкой сестер. Прошел час, оба заскучали и приготовились уходить. Вдруг из-за кулис послышались крики. Хотя шум музыки, песен и гомон гостей заглушали их, уши Ли Хуайаня не обманешь.
Ляо Чанфэн уже собирался уходить, но Ли Хуайань придержал его:
— Подожди, сходим за кулисы, посмотрим.
— Я же сказал, что сегодня иду домой, — Ляо Чанфэн послушно последовал за ним, чувствуя легкое волнение. В глубине души он хотел, чтобы его подтолкнули.
— Похоже, там совершено преступление, — сказал Ли Хуайань.
Ляо Чанфэн тут же погрустнел, но следом собрался и с серьезным видом последовал за ним.
...
Жуань Минъюэ стояла на коленях, обхватив ноги мужчины, и горько молила:
— Глава труппы Чэнь, Минсинь никогда бы не ушла с гостем добровольно! Ее точно похитили, умоляю, помогите мне ее найти!
Мужчина, которого называли главой труппы Чэнь, был невысок, но черты лица имел довольно благородные. Он с затруднением произнес:
— Минъюэ, встань. Разве ты не ставишь меня в неловкое положение? Гость готов платить, Минсинь не отказывалась и ушла сама. Разве мы можем запретить гостю тратить деньги?
Жуань Минъюэ затрясла головой:
— Нет, этого не может быть! Мы с сестрой дали клятву: мы продаем лишь искусство, но не тело. Даже если бы нам предложили несметные богатства, свое тело мы отдадим лишь тому, кого полюбим. Она ни за что не ушла бы с гостем ради денег! Тот человек точно применил силу, кто он? Я должна найти его!
Глава труппы Чэнь, устав от ее настойчивости, с силой оттолкнул ее и сурово сказал:
— Бестолковая! Неужели я должен проверять прописку и родословную каждого гостя, прежде чем принять деньги? Хватит донимать меня, твоя сестра вернется завтра, чего ты так суетишься?
Поняв, что уговоры не действуют, Жуань Минъюэ вытерла слезы, встала и решительно заявила:
— Нет, я иду в Управу, мою сестру точно похитили!
Лицо главы труппы Чэнь изменилось:
— Посреди ночи? В какую Управу ты собралась?
Жуань Минъюэ не слушала, схватила накидку и собралась уходить. Видя, что она не слушается, глава труппы немедленно приказал двум охранникам:
— Живо схватить эту сумасшедшую!
Два дюжих молодца подхватили Жуань Минъюэ и потащили ее к одной из комнат. Она отбивалась и кричала:
— Глава Чэнь! В последнее время пропадает столько несчастных женщин, и всегда их находят лишь мертвыми! Умоляю, сжальтесь, дайте мне заявить в Управу, прошу вас, у меня кроме Минсинь никого нет, если с ней что-то случится, я умру здесь...
Услышав это, глава труппы Чэнь изменился в лице и залепил Жуань Минъюэ пощечину — на ее нежной белой коже тут же проступил отпечаток ладони. Она хотела разрыдаться и позвать на помощь, но тон главы труппы внезапно сменился на беспомощный:
— Если уж ты слышала об исчезновениях, то должна знать, что это дело рук демонов. Говорят, они принимают человеческий облик и похищают женщин легкого поведения. Подумай сама: если это демоны, то в три часа ночи, если ты их не найдешь — еще полбеды, а если вдруг найдешь — ты хочешь расстаться с жизнью? Сейчас ты можешь лишь молиться, чтобы Минсинь ушла развлекаться добровольно, иначе... иначе... эх... Заприте ее в комнате, не выпускайте.
Жуань Минъюэ продолжала сопротивляться, ее уже почти затащили в комнату. Вдруг послышался тревожный голос слуги у входа:
— Господа, господа, в задние покои нельзя! Туда нельзя!
Ли Хуайань не обратил внимания на слова тщедушного слуги — с его телосложением тот не смог бы его остановить, даже приложив все усилия. Глава труппы Чэнь, увидев незваных гостей, нахмурился. У него и так было паршивое настроение из-за Жуань Минъюэ, а тут еще двое наглых посетителей — неужели он думает, что с ним можно так обращаться?
Он уже хотел приказать охранникам выставить их вон, но тут статный мужчина достал жетон.
— Офицер из Города Цяньлун, — Ли Хуайань показал жетон и спросил: — Здесь что-то случилось?
Жуань Минъюэ, словно увидев спасителя, внезапно обрела силы, вырвалась из рук охраны, подбежала к Ли Хуайаню и упала на колени:
— Господин офицер, господин офицер! Мою сестру Жуань Минсинь похитили разбойники, умоляю, спасите ее!
Ли Хуайань, глядя на нее сверху вниз, узнал в ней одну из тех сестер, что недавно выступали со сценой за лютней. Он помог ей встать:
— Рассказывай по порядку.
Жуань Минъюэ быстро поведала о том, что они с сестрой поклялись не продавать тело и что Минсинь никогда бы не пошла с гостем добровольно — ее точно утащили силой. Ли Хуайань также расспросил главу труппы Чэнь о похищениях женщин демонами.
Ляо Чанфэн вступил в разговор:
— В последнее время действительно произошло несколько случаев убийств женщин легкого поведения. Улик нет, и вполне возможно, что это дело рук демонов, так как под ногтями погибших находили демоническую шерсть.
Глава труппы Чэнь добавил:
— Господа офицеры, позвольте доложить. На самом деле, это длится уже несколько месяцев, жертв не менее пятидесяти. Некоторых находили мертвыми, а некоторых и вовсе найти не удалось. Просто многие из этих женщин были одиноки, и никто не помогал им подать жалобу.
Ли Хуайань сразу понял, что дело не просто в отсутствии родственников. Скорее всего, управляющие этими заведениями боялись проблем и не хотели сообщать в Управу, чтобы не портить бизнес.
Действуя как офицеры, они заставили главу труппы Чэнь выложить все без утайки. Вскоре они пришли к выводу: женщину по имени Жуань Минсинь увел мужчина очень высокого и крепкого телосложения, при этом она шла, словно в оцепенении, и даже не реагировала, когда к ней обращались.
Услышав это, Ли Хуайань уже кое-что задумал. Он сказал Жуань Минъюэ:
— Жди здесь, ни в коем случае не выходи на поиски. Если это действительно демон, ты все равно ничего не добьешься, если найдешь его.
Сказав это, он собрался вместе с Ляо Чанфэном отправиться на поиски. В этот момент знакомый голос окликнул их:
— Хуайань, Чанфэн.
Обернувшись, они увидели коллегу из Управы.
[Чжан Ихэн: Заслуги 31, Карма 5]
— Старина Чжан? — спросил Ли Хуайань. — Ты что здесь делаешь?
Чжан Ихэн был опытным офицером, хотя ему было всего около тридцати, лицо его выглядело изможденным, а вид был таким, словно он познал все горести мира, поэтому многие считали, что ему за сорок.
Ляо Чанфэн, обеспокоенный делом, спросил:
— Старина Чжан, сегодня ночью здесь пропала женщина. Ты не видел подозрительных лиц?
Чжан Ихэн помрачнел, не отвечая, вывел их из борделя и серьезно сказал:
— Советую вам не вмешиваться.
Ляо Чанфэн сузил глаза, тон его стал строгим:
— Почему не вмешиваться? Ты что-то знаешь? Это не может быть связано с тобой?
Чжан Ихэн поднял глаза. Морщины на его лбу были глубокими, как у старика, а в глазах читался страх:
— Это дело рук демонов. Помните Хэ Цзюня? Он так рьяно взялся за расследование, что его нашли мертвым в собственном доме с разорванным телом. Не надейтесь, что Управа будет досконально это расследовать... Эх, сказал все, что мог.
Ли Хуайань схватил его за руку, заставив того пошатнуться:
— Говори до конца. Терпеть не могу две вещи: тех, кто недоговаривает и загадками изъясняется.
Ляо Чанфэн ждал, когда тот назовет вторую причину, но Чжан Ихэн лишь прошептал:
— Вы что, смерти не боитесь?
«Тот, кто боится смерти, не китаец!» — подумал Ли Хуайань, а вслух произнес:
— Неважно, боимся мы смерти или нет. Ты просто выложи, что знаешь. С опасностью разберусь я, а парой слов ты, возможно, спасешь чью-то жизнь и накопишь Заслуги.
Чжан Ихэн колебался, но потом выдавил из себя:
— Скорее всего, это дело лап Черного Макака с Горы Персиков.

Комментарии

Загрузка...