— Пройдет еще день, и мы ступим на земли Северных Земель. Чего ты ждешь? — спросила Чжао Нинсюэ.
— Пройдет еще день, и мы ступим на земли Северных Земель. Чего ты ждешь? — спросила Чжао Нинсюэ.
Столкнувшись с ее скепсисом, Гу Сюнь даже бровью не повел — слова так и сорвались с его языка, без малейшего колебания:
Столкнувшись с ее скепсисом, Гу Сюнь даже бровью не повел — слова так и сорвались с его языка, без малейшего колебания:
— Жду не дождемся нашей брачной ночи, чтобы стать зятем семейства Чжао. Я тут подумал: побыть никчемным уваднем, которому завидуют все мужчины под небесами, на самом деле не так уж плохо. К тому же для такого больного доходяги, как я, жить за счет женщины — самое то. Утром делить с тобой летящий снег, а вечером любоваться весенними красками... И душа, и тело вознесутся к Дао — разве это не прелесть?
— Жду не дождемся нашей брачной ночи, чтобы стать зятем семейства Чжао. Я тут подумал: побыть никчемным уваднем, которому завидуют все мужчины под небесами, на самом деле не так уж плохо. К тому же для такого больного доходяги, как я, жить за счет женщины — самое то. Утром делить с тобой летящий снег, а вечером любоваться весенними красками... И душа, и тело вознесутся к Дао — разве это не прелесть?
Чжао Нинсюэ, разумеется, прекрасно понимала, что он вновь несет откровенную чушь — она уже привыкла к его бесстыдным и дерзким речам.
Чжао Нинсюэ, разумеется, прекрасно понимала, что он вновь несет откровенную чушь — она уже привыкла к его бесстыдным и дерзким речам.
— В последнее время ты выглядишь намного лучше.
— В последнее время ты выглядишь намного лучше.
Духовная сила Человека в соломенном плаще, циркулирующая в его теле, делала свое дело, и цвет лица неизбежно улучшился. Гу Сюнь и не думал скрывать это. Он коснулся своей все еще мертвенно-бледной щеки и наигранно зашелся кашлем:
Духовная сила Человека в соломенном плаще, циркулирующая в его теле, делала свое дело, и цвет лица неизбежно улучшился. Гу Сюнь и не думал скрывать это. Он коснулся своей все еще мертвенно-бледной щеки и наигранно зашелся кашлем:
— Да неужто? А я вот не заметил. Все тот же непрекращающийся кашель да пронизывающий холод в костях. Если только... — Он окинул оценивающим взглядом утонченную, неземной красоты Чжао Нинсюэ. —...на то есть лишь одна причина. Каждый день я лицезрею прекраснейшее творение этого мира, отчего на душе радостно, а хворь понемногу отступает. Конечно, раздели мы с красавицей ложе и предавшись утехам, глядишь, и вовсе расцвел бы.
— Да неужто? А я вот не заметил. Все тот же непрекращающийся кашель да пронизывающий холод в костях. Если только... — Он окинул оценивающим взглядом утонченную, неземной красоты Чжао Нинсюэ. —...на то есть лишь одна причина. Каждый день я лицезрею прекраснейшее творение этого мира, отчего на душе радостно, а хворь понемногу отступает. Конечно, раздели мы с красавицей ложе и предавшись утехам, глядишь, и вовсе расцвел бы.
Чжао Нинсюэ, за свою жизнь перечитавшая немало медицинских трактатов, не стала спорить: порой самовнушение и впрямь лучшее лекарство. Впрочем, очевидно, что к улучшению состояния Гу Сюня это не имело никакого отношения.
Чжао Нинсюэ, за свою жизнь перечитавшая немало медицинских трактатов, не стала спорить: порой самовнушение и впрямь лучшее лекарство. Впрочем, очевидно, что к улучшению состояния Гу Сюня это не имело никакого отношения.
— В тот день ты нарочно довел меня до слез, чтобы я потеряла бдительность, а под предлогом выйти из повозки по нужде... На самом деле ты с кем-то встречался, верно?
— В тот день ты нарочно довел меня до слез, чтобы я потеряла бдительность, а под предлогом выйти из повозки по нужде... На самом деле ты с кем-то встречался, верно?
Гу Сюнь прищурился: эта девчонка оказалась до ужаса проницательна, от ее взоров не укрывалось ни одно движение.
Гу Сюнь прищурился: эта девчонка оказалась до ужаса проницательна, от ее взоров не укрывалось ни одно движение.
— Так ты что, тоже плакала нарочно, чтобы усыпить мою бдительность?
— Так ты что, тоже плакала нарочно, чтобы усыпить мою бдительность?
Чжао Нинсюэ, до этого углубленная в чтение книги, резко обернулась. Ее влажные, сияющие глаза в упор уставились на Гу Сюня, а в сочетании с несравненной красотой этот взгляд сражал наповал, проникая прямо в душу.
Чжао Нинсюэ, до этого углубленная в чтение книги, резко обернулась. Ее влажные, сияющие глаза в упор уставились на Гу Сюня, а в сочетании с несравненной красотой этот взгляд сражал наповал, проникая прямо в душу.
— Ты хотел дать мне шанс, вот я и дала тебе его.
— Ты хотел дать мне шанс, вот я и дала тебе его.
Жаль лишь, что тот человек, с которым виделся Гу Сюнь, оказался слишком осторожен, поймать его не удалось. Но это было не страшно — пока Гу Сюнь рядом, у них еще будет немало возможностей выудить шпиона.
Жаль лишь, что тот человек, с которым виделся Гу Сюнь, оказался слишком осторожен, поймать его не удалось. Но это было не страшно — пока Гу Сюнь рядом, у них еще будет немало возможностей выудить шпиона.
Гу Сюнь холодно усмехнулся, глядя на эту женщину, что бывала то холодной и неприступной, то забавной, но чаще — кроткой и нежной:
Гу Сюнь холодно усмехнулся, глядя на эту женщину, что бывала то холодной и неприступной, то забавной, но чаще — кроткой и нежной:
— Девица, а ты слабавата, знаешь ли. Хвост у меня за спиной прижать не можешь, как же ты тогда кнут впереди удержишь? Тренироваться тебе надо.
— Девица, а ты слабавата, знаешь ли. Хвост у меня за спиной прижать не можешь, как же ты тогда кнут впереди удержишь? Тренироваться тебе надо.
Столкнувшись с провокацией, Чжао Нинсюэ не изменилась в лице — ее не тронутая косметикой, ослепительная красота оставалась невозмутимой, как гладь озера.
Столкнувшись с провокацией, Чжао Нинсюэ не изменилась в лице — ее не тронутая косметикой, ослепительная красота оставалась невозмутимой, как гладь озера.
— Тогда тебе лучше прятаться получше. Молись, чтобы я тебя не поймала.
— Тогда тебе лучше прятаться получше. Молись, чтобы я тебя не поймала.
В ее черных, бездонных глазах промелькнула озорная искорка, и Гу Сюню на секунду показалось, будто в паху вдруг повеяло холодом — он невольно плотно сдвинул ноги.
В ее черных, бездонных глазах промелькнула озорная искорка, и Гу Сюню на секунду показалось, будто в паху вдруг повеяло холодом — он невольно плотно сдвинул ноги.
Когда о чем-то слишком часто думают женщины, ничего хорошего не жди, особенно если это касается мужчин.
Когда о чем-то слишком часто думают женщины, ничего хорошего не жди, особенно если это касается мужчин.
Снаружи раздался голос Цинхун:
Снаружи раздался голос Цинхун:
— Госпожа, впереди черная лавка.
— Госпожа, впереди черная лавка.
Чжао Нинсюэ приподняла занавеску кареты и действительно увидела постоялый двор, вывеска которого гласила прямо: «Черная лавка». Бросив взгляд на небо — сгущались тяжелые, мрачные тучи, грозящие разразиться к ночи жестокой метелью, — она велела:
Чжао Нинсюэ приподняла занавеску кареты и действительно увидела постоялый двор, вывеска которого гласила прямо: «Черная лавка». Бросив взгляд на небо — сгущались тяжелые, мрачные тучи, грозящие разразиться к ночи жестокой метелью, — она велела:
— Цинхун, остановимся здесь на ночлег.
— Цинхун, остановимся здесь на ночлег.
— Слушаюсь, госпожа.
— Слушаюсь, госпожа.
Выбравшись из кареты, Гу Сюнь поднял голову и посмотрел на вывеску над входом, где кривыми, похожими на переплетение дождевых червей иероглифами было выведено: «Черная лавка». Рядом висела отдельная дощечка с предупреждением: «За любые бесчинства внутри заведения лавка ответственности не несет». Короче говоря, лишишься ли ты здесь денег или расстанешься с жизнью — гостиница за это не отвечала. Чистой воды разбойничий вертеп.
Выбравшись из кареты, Гу Сюнь поднял голову и посмотрел на вывеску над входом, где кривыми, похожими на переплетение дождевых червей иероглифами было выведено: «Черная лавка». Рядом висела отдельная дощечка с предупреждением: «За любые бесчинства внутри заведения лавка ответственности не несет». Короче говоря, лишишься ли ты здесь денег или расстанешься с жизнью — гостиница за это не отвечала. Чистой воды разбойничий вертеп.
Даже парные надписи по обе стороны от входа поражали своей первобытной грубостью: всего восемь иероглифов, но от них так и веяло неприкрытой наглостью. Справа было вырезано: «Это черная лавка», слева — «Хочешь — входи, не хочешь — вали». А на горизонтальной табличке красовалось: «Черная лавка».
Даже парные надписи по обе стороны от входа поражали своей первобытной грубостью: всего восемь иероглифов, но от них так и веяло неприкрытой наглостью. Справа было вырезано: «Это черная лавка», слева — «Хочешь — входи, не хочешь — вали». А на горизонтальной табличке красовалось: «Черная лавка».
Даже Гу Сюнь, привыкший творить бесчинства в самом Чанъане, невольно поморщился. От этого места разило махровым разбоем за версту — да тут черным по белому написано «Грабь средь бела дня»!
Даже Гу Сюнь, привыкший творить бесчинства в самом Чанъане, невольно поморщился. От этого места разило махровым разбоем за версту — да тут черным по белому написано «Грабь средь бела дня»!
— Сюэ-э, давай-ка передумаем, а? Это же и вправду бандитская дыра. Глядишь, завтра утром нас подадут к столу под видом вяленой буйволятины.
— Сюэ-э, давай-ка передумаем, а? Это же и вправду бандитская дыра. Глядишь, завтра утром нас подадут к столу под видом вяленой буйволятины.
Проигнорировав бесстыдное прозвище, Чжао Нинсюэ набросила на голову легкую вуаль, скрывая лицо, и молча шагнула внутрь. Цинхун тотчас последовала за ней.
Проигнорировав бесстыдное прозвище, Чжао Нинсюэ набросила на голову легкую вуаль, скрывая лицо, и молча шагнула внутрь. Цинхун тотчас последовала за ней.
Пронизывающий зимний ветер заставил Гу Сюня зябко поежиться; запахнув меховую накидку, ему не оставалось ничего другого, как последовать за ними в чрево этого мрачного притона.
Пронизывающий зимний ветер заставил Гу Сюня зябко поежиться; запахнув меховую накидку, ему не оставалось ничего другого, как последовать за ними в чрево этого мрачного притона.
«Черная лавка» в уезде Цинчуань пользовалась дурной славой на землях Вэйчжоу: пока серебра хватало на покрытие убытков заведения, хозяин не сказал бы ни слова против, даже если бы здесь устроили резню и поджог. По случаю надвигающейся метели в гостинице собралось немало путников, и в небольшом зале уже было занято несколько столов.
«Черная лавка» в уезде Цинчуань пользовалась дурной славой на землях Вэйчжоу: пока серебра хватало на покрытие убытков заведения, хозяин не сказал бы ни слова против, даже если бы здесь устроили резню и поджог. По случаю надвигающейся метели в гостинице собралось немало путников, и в небольшом зале уже было занято несколько столов.
Даже под плотной вуалью от Чжао Нинсюэ исходила неземная, отрешенная от мира аура, что невольно приковывало к ней жадные, плотоидные взгляды окружающих. Впрочем, стоило им заметить крепкую, мускулистую служанку рядом, как самые башковитые быстро умерили свою похоть, уткнувшись в тарелки и боясь лишний раз поднять глаза.
Даже под плотной вуалью от Чжао Нинсюэ исходила неземная, отрешенная от мира аура, что невольно приковывало к ней жадные, плотоидные взгляды окружающих. Впрочем, стоило им заметить крепкую, мускулистую служанку рядом, как самые башковитые быстро умерили свою похоть, уткнувшись в тарелки и боясь лишний раз поднять глаза.
Здесь царил лишь один закон — отсутствие любых законов. Стычки, убийства и драки по любому пустяку считались обычным делом. Какая бы красота ни предстала перед твоими глазами, сначала нужно выжить, чтобы суметь ею насладиться.
Здесь царил лишь один закон — отсутствие любых законов. Стычки, убийства и драки по любому пустяку считались обычным делом. Какая бы красота ни предстала перед твоими глазами, сначала нужно выжить, чтобы суметь ею насладиться.
Чахоточный мажор, потрясающая женщина с загадочным лицом и здоровенная, грозная служанка — такая компашка с первого взгляда выглядела весьма подозрительно. Любой, у кого в голове не помои, поостерегся бы связываться с ними, если только не обладал абсолютной уверенностью в собственной силе.
Чахоточный мажор, потрясающая женщина с загадочным лицом и здоровенная, грозная служанка — такая компашка с первого взгляда выглядела весьма подозрительно. Любой, у кого в голове не помои, поостерегся бы связываться с ними, если только не обладал абсолютной уверенностью в собственной силе.
Хозяин заведения, раскормленный до размеров борова, дремал, уткнувшись носом в стойку, и совершенно не обращал внимания на вошедших. Цинхун подошла к прилавку и уже хотела постучать по дереву, чтобы разбудить его, как ленивый голос донесся из-за стойки:
Хозяин заведения, раскормленный до размеров борова, дремал, уткнувшись носом в стойку, и совершенно не обращал внимания на вошедших. Цинхун подошла к прилавку и уже хотела постучать по дереву, чтобы разбудить его, как ленивый голос донесся из-за стойки:
— Перекус — десять лямов серебра с рыла. Еду берите сами, вино льется рекой, но в комнаты уносить запрещено. Постой — двадцать лямов за комнату. На сегодня осталась всего одна.
— Перекус — десять лямов серебра с рыла. Еду берите сами, вино льется рекой, но в комнаты уносить запрещено. Постой — двадцать лямов за комнату. На сегодня осталась всего одна.
Для тех цен даже по меркам столичного Чанъаня это было грабежом серед бела дня. Название лавки полностью оправдывало себя.
Для тех цен даже по меркам столичного Чанъаня это было грабежом серед бела дня. Название лавки полностью оправдывало себя.
Цинхун вопросительно посмотрела на Чжао Нинсюэ: жить втроем в одной комнате — решение серьезное, тут без хозяйки не обойтись.
Цинхун вопросительно посмотрела на Чжао Нинсюэ: жить втроем в одной комнате — решение серьезное, тут без хозяйки не обойтись.
— Пусть будет одна, неважно.
— Пусть будет одна, неважно.
Цинхун без колебаний выложила на стол слитки серебра общим весом в пятьдесят лямов. Хозяин даже не поднял головы — он просто сгреб деньги в ящик и продолжил спать.
Цинхун без колебаний выложила на стол слитки серебра общим весом в пятьдесят лямов. Хозяин даже не поднял головы — он просто сгреб деньги в ящик и продолжил спать.
Гу Сюнь мысленно матерился на чем свет стоит: жить втроем в одной каморке — это же форменное издевательство над ним, ни единого шанса сбежать! И тем не менее многие мужчины в зале уже смотрели на него с черной завистью, мечтая оказаться на его месте, чтобы разделить с красоткой зимнюю ночь и предаться плотским утехам.
Гу Сюнь мысленно матерился на чем свет стоит: жить втроем в одной каморке — это же форменное издевательство над ним, ни единого шанса сбежать! И тем не менее многие мужчины в зале уже смотрели на него с черной завистью, мечтая оказаться на его месте, чтобы разделить с красоткой зимнюю ночь и предаться плотским утехам.
Хоть лица женщины разглядеть не удавалось, истинная красота крылась в линиях тела, и даже сквозь дорожную одежду угасаемые силуэты заставляли мужчин терять рассудок, впору вспомнить те стихи:
Хоть лица женщины разглядеть не удавалось, истинная красота крылась в линиях тела, и даже сквозь дорожную одежду угасаемые силуэты заставляли мужчин терять рассудок, впору вспомнить те стихи:
Весенний ветер разжигает дикий пламя в жилах, красные лотосы в каплях воды манят своею красотой.
Весенний ветер разжигает дикий пламя в жилах, красные лотосы в каплях воды манят своею красотой.
В тепле алого полога ночь пролетит незаметно, а к рассвету от удальца едва ли половина останется.
В тепле алого полога ночь пролетит незаметно, а к рассвету от удальца едва ли половина останется.
Вокруг на сотни ли ни деревень, ни постоялых дворов, а перед глазами — такая ладная девица. Разумеется, среди проезжих находились безумцы, готовые рискнуть всем; их плотоядные, липкие взгляды нагло скользили по фигуре Чжао Нинсюэ. К тому же эта лавка славилась на всю округу своей дурной репутацией — как гласила надпись снаружи, любые разборки оставались за пределами ответственности гостиницы, разбирайтесь сами. Оттого те, кто хорошо знал здешние порядки, чувствовали себя еще вольготнее.
Вокруг на сотни ли ни деревень, ни постоялых дворов, а перед глазами — такая ладная девица. Разумеется, среди проезжих находились безумцы, готовые рискнуть всем; их плотоядные, липкие взгляды нагло скользили по фигуре Чжао Нинсюэ. К тому же эта лавка славилась на всю округу своей дурной репутацией — как гласила надпись снаружи, любые разборки оставались за пределами ответственности гостиницы, разбирайтесь сами. Оттого те, кто хорошо знал здешние порядки, чувствовали себя еще вольготнее.
— Эй, петух с хохолком, чего уставился? Баб красивых отроду не видел? Хочешь, уступлю ее тебе, м? — ехидно бросил Гу Сюнь, специально задирая парня с крашеным ирокезом и татуировками по всему телу. Один его вид выдавал отъявленного головореза.
— Эй, петух с хохолком, чего уставился? Баб красивых отроду не видел? Хочешь, уступлю ее тебе, м? — ехидно бросил Гу Сюнь, специально задирая парня с крашеным ирокезом и татуировками по всему телу. Один его вид выдавал отъявленного головореза.
Не устроить Чжао Нинсюэ пакость было бы настоящим преступлением против всех лишений их долгого пути.
Не устроить Чжао Нинсюэ пакость было бы настоящим преступлением против всех лишений их долгого пути.
Будучи знаменитым главарем разбойников уезда Цинчуань, этот бандит по кличке Цзи-е как раз ломал голову над тем, как бы половчее подкатить к красавице. Он никак не ожидал, что кто-то сам преподнесет ему подушку, когда он уже начал клевать носом. Сколько таких хрупких, но заносчивых сынков богачей он отправил на тот свет, и со счета сбиться можно. Чем громче этот щенок сейчас верещит, тем горьче будет плакать через минуту.
Будучи знаменитым главарем разбойников уезда Цинчуань, этот бандит по кличке Цзи-е как раз ломал голову над тем, как бы половчее подкатить к красавице. Он никак не ожидал, что кто-то сам преподнесет ему подушку, когда он уже начал клевать носом. Сколько таких хрупких, но заносчивых сынков богачей он отправил на тот свет, и со счета сбиться можно. Чем громче этот щенок сейчас верещит, тем горьче будет плакать через минуту.
Цзи-е бросил взгляд на подручного, и тот мгновенно все понял. Закинув широкий тесак на плечо, громила развязной походкой подошел к их столу.
Цзи-е бросил взгляд на подручного, и тот мгновенно все понял. Закинув широкий тесак на плечо, громила развязной походкой подошел к их столу.
— Эй, парень, а ты сообразил, куда вообще попал?
— Эй, парень, а ты сообразил, куда вообще попал?
Гу Сюнь, засунув руки в рукава, с высоты своего презрения процедил:
Гу Сюнь, засунув руки в рукава, с высоты своего презрения процедил:
— В черную лавку, ясное дело.
— В черную лавку, ясное дело.
Услышав столь наглый ответ, бандит с дурным нравом тут же приставил клинок к горлу наглеца.
Услышав столь наглый ответ, бандит с дурным нравом тут же приставил клинок к горлу наглеца.
Гу Сюнь мгновенно изобразил смертельный ужас: двумя пальцами он осторожно оттолкнул острие и заискивающим голосом запричитал:
Гу Сюнь мгновенно изобразил смертельный ужас: двумя пальцами он осторожно оттолкнул острие и заискивающим голосом запричитал:
— Слушай, братец, клинок-то острый, поосторожнее ты с ним.
— Слушай, братец, клинок-то острый, поосторожнее ты с ним.
Цинхун уже собиралась вмешаться, но Чжао Нинсюэ легко покачала головой.
Цинхун уже собиралась вмешаться, но Чжао Нинсюэ легко покачала головой.
— Раз уж ты знаешь правила этого места, то должен понимать, что здесь небезопасно, — ухмыльнулся громила, переводя взгляд на стоявшую за спиной Гу Сюня Чжао Нинсюэ. — Наш господин Цзи-е обладает щедрой душой и готов взять заботу об этой девице на себя на всю ночку. Что скажешь?
— Раз уж ты знаешь правила этого места, то должен понимать, что здесь небезопасно, — ухмыльнулся громила, переводя взгляд на стоявшую за спиной Гу Сюня Чжао Нинсюэ. — Наш господин Цзи-е обладает щедрой душой и готов взять заботу об этой девице на себя на всю ночку. Что скажешь?
Чужой меч уже у горла, а она даже пальцем не шевельнула! Гу Сюнь мысленно выругал Чжао Нинсюэ за черствость и отсутствие товарищеской солидарности. Раз ты поступаешь подло, то и я не стану церемониться — раз уж у каждого свои тайные замыслы, не обессудь, что я переведу стрелки на тебя!
Чужой меч уже у горла, а она даже пальцем не шевельнула! Гу Сюнь мысленно выругал Чжао Нинсюэ за черствость и отсутствие товарищеской солидарности. Раз ты поступаешь подло, то и я не стану церемониться — раз уж у каждого свои тайные замыслы, не обессудь, что я переведу стрелки на тебя!
Гу Сюнь тут же ласково улыбнулся, осторожно отодвинув клинок двумя пальцами, и с подобострастной угодливостью шагнул в сторону, полностью открывая взору спутницу.
Гу Сюнь тут же ласково улыбнулся, осторожно отодвинув клинок двумя пальцами, и с подобострастной угодливостью шагнул в сторону, полностью открывая взору спутницу.
— Премного благодарен за доброту Цзи-е, нижайший поклон! Забирайте ее, ради бога, милости просим.
— Премного благодарен за доброту Цзи-е, нижайший поклон! Забирайте ее, ради бога, милости просим.
— Смотри-ка, а ты парень с мозгами. А теперь вали в сторонку.
— Смотри-ка, а ты парень с мозгами. А теперь вали в сторонку.
Кулаки Цинхун в стороне уже сжались до хруста: сделай этот прихвостень еще хоть шаг вперед, и она одним ударом превратит его в кровавое месиво.
Кулаки Цинхун в стороне уже сжались до хруста: сделай этот прихвостень еще хоть шаг вперед, и она одним ударом превратит его в кровавое месиво.
И как раз в этот миг в таверну вошел человек, с ног до головы закутанный в черный плащ. Стряхнув с плеч снег, он откинул капюшон.
И как раз в этот миг в таверну вошел человек, с ног до головы закутанный в черный плащ. Стряхнув с плеч снег, он откинул капюшон.

Комментарии

Загрузка...