Цинхун тут же с укоризной переложила всю вину на старика:
Цинхун тут же с укоризной переложила всю вину на старика:
— Дедушка Сунь, не мог поровнее править? Я же чуть не свалилась!
— Дедушка Сунь, не мог поровнее править? Я же чуть не свалилась!
Старик Сунь лишь ухмыльнулся, обнажив свои знаменитые черные зубы, и вновь взмахнул кнутом.
Старик Сунь лишь ухмыльнулся, обнажив свои знаменитые черные зубы, и вновь взмахнул кнутом.
Глядя на рдеющие угли в жаровне, Гу Сюнь прикрыл рот ладонью, тихо откашлялся и слабо усмехнулся. В этой улыбке сквозила немалая горечь. Четвертый принц великой империи докатился до того, что принимает милостыню в виде плошки с углями... На душе у него было куда холоднее и бесприютнее, чем в бушующей за стенами повозки метели.
Глядя на рдеющие угли в жаровне, Гу Сюнь прикрыл рот ладонью, тихо откашлялся и слабо усмехнулся. В этой улыбке сквозила немалая горечь. Четвертый принц великой империи докатился до того, что принимает милостыню в виде плошки с углями... На душе у него было куда холоднее и бесприютнее, чем в бушующей за стенами повозки метели.
Вдруг сквозь щель в занавеси проскользнуло крошечное, размером с большой палец, белоснежное насекомое. Оно весело закружило вокруг Гу Сюня.
Вдруг сквозь щель в занавеси проскользнуло крошечное, размером с большой палец, белоснежное насекомое. Оно весело закружило вокруг Гу Сюня.
Принц плавно раскрыл ладонь, и линчун послушно опустился на кожу, выпустив из цепких шести лапок свернутую записку.
Принц плавно раскрыл ладонь, и линчун послушно опустился на кожу, выпустив из цепких шести лапок свернутую записку.
Пусть это создание и казалось крохотным, оно было способно нести груз в десятки раз тяжелее собственного веса и преодолевать сотни ли сквозь дождь и стужу. Но главная его сила заключалась в ином: линчун распознавал сотни трав и исцелял от ста ядов, за что целители почитали его величайшей драгоценностью.
Пусть это создание и казалось крохотным, оно было способно нести груз в десятки раз тяжелее собственного веса и преодолевать сотни ли сквозь дождь и стужу. Но главная его сила заключалась в ином: линчун распознавал сотни трав и исцелял от ста ядов, за что целители почитали его величайшей драгоценностью.
Это был южный линчун родом из племен мяо, обитавших в бескрайних горах Наньцзяна. Разновидность редчайших духовных гу-насекомых, наделенная разумом и абсолютной преданностью: линчун питался кровью хозяина и жил с ним в неразрывном симбиозе. Не будь этого жучка, Гу Сюнь уже несчетное число раз расстался бы с жизнью.
Это был южный линчун родом из племен мяо, обитавших в бескрайних горах Наньцзяна. Разновидность редчайших духовных гу-насекомых, наделенная разумом и абсолютной преданностью: линчун питался кровью хозяина и жил с ним в неразрывном симбиозе. Не будь этого жучка, Гу Сюнь уже несчетное число раз расстался бы с жизнью.
Развернув тонкую полоску бумаги, принц увидел алеющий оттиск жетона Снежинки. Бросив записку в огонь, он наблюдал, как она обращается в пепел, а затем его губы тронула тонкая ухмылка:
Развернув тонкую полоску бумаги, принц увидел алеющий оттиск жетона Снежинки. Бросив записку в огонь, он наблюдал, как она обращается в пепел, а затем его губы тронула тонкая ухмылка:
— Охота началась.
— Охота началась.
Появление жетона Снежинки означало лишь одно: в игру вступил Ночной Покров — одна из десяти крупнейших гильдий наемных убийц в цзянху.
Появление жетона Снежинки означало лишь одно: в игру вступил Ночной Покров — одна из десяти крупнейших гильдий наемных убийц в цзянху.
Хотя Ночной Покров заявил о себе лишь в последнее десятилетие, никто не смел смотреть на них свысока. Благодаря колоссальной финансовой поддержке из тени организация за считанные годы ворвалась в тройку сильнейших кланов убийц.
Хотя Ночной Покров заявил о себе лишь в последнее десятилетие, никто не смел смотреть на них свысока. Благодаря колоссальной финансовой поддержке из тени организация за считанные годы ворвалась в тройку сильнейших кланов убийц.
У Ночного Покрова существовало четыре ранга приказов: Черный, Лазурный, Белый и Алый. Алый приказ означал задание наивысшей сложности. С момента основания гильдии Алый приказ издавался лишь единожды — на уничтожение Секты Земных Демонов и казнь ее патриарха Мо Чанъи. Никто в Поднебесной так и не узнал, почему Ночной Покров пошел на любые жертвы ради истребления секты, но после того кровопролитного похода их слава прогремела по всему цзянху, навеки закрепив за ними место в тройке лидеров.
У Ночного Покрова существовало четыре ранга приказов: Черный, Лазурный, Белый и Алый. Алый приказ означал задание наивысшей сложности. С момента основания гильдии Алый приказ издавался лишь единожды — на уничтожение Секты Земных Демонов и казнь ее патриарха Мо Чанъи. Никто в Поднебесной так и не узнал, почему Ночной Покров пошел на любые жертвы ради истребления секты, но после того кровопролитного похода их слава прогремела по всему цзянху, навеки закрепив за ними место в тройке лидеров.
До наступления темноты отряд наконец достиг храма Юньли. Под хлопьями падающего снега полуразрушенная обитель казалась еще более сиротливой и заброшенной.
До наступления темноты отряд наконец достиг храма Юньли. Под хлопьями падающего снега полуразрушенная обитель казалась еще более сиротливой и заброшенной.
Стоя перед покосившимися воротами, Чжао Нинсюэ смотрела на древний храм, процветавший сотни лет и обратившийся в прах после раздела Великой Чжоу четырьмя державами. На сердце ее невольно легла печаль.
Стоя перед покосившимися воротами, Чжао Нинсюэ смотрела на древний храм, процветавший сотни лет и обратившийся в прах после раздела Великой Чжоу четырьмя державами. На сердце ее невольно легла печаль.
На пронизывающем ветру Гу Сюнь плотнее закутался в тяжелый соболий мех, но холод все равно пробирал до самых костей. Словно угадав мысли спутницы, он негромко продекламировал:
На пронизывающем ветру Гу Сюнь плотнее закутался в тяжелый соболий мех, но холод все равно пробирал до самых костей. Словно угадав мысли спутницы, он негромко продекламировал:
— «В глуши веков к святым вратам людской струится люд, / И звон молитв шумит, как торг, рождая благодать. / Восемь веков звенит набат, покой державе шлют...»
— «В глуши веков к святым вратам людской струится люд, / И звон молитв шумит, как торг, рождая благодать. / Восемь веков звенит набат, покой державе шлют...»
Гу Сюнь печально усмехнулся:
Гу Сюнь печально усмехнулся:
— Многолюдного храма Юньли, о котором писал господин Сыма, нам уже не застать. Лишь ветер сдувает остатки снега с полуразрушенных стен да стелется по земле унылое запустение. Увы, на склоне лет поэту довелось воочию увидеть, как с грохотом рухнула восьмивековая империя Чжоу, а реки и горы раскололись на части. После этого он уже не мог слагать столь безмятежных строк. Жаль, право, бесконечно жаль.
— Многолюдного храма Юньли, о котором писал господин Сыма, нам уже не застать. Лишь ветер сдувает остатки снега с полуразрушенных стен да стелется по земле унылое запустение. Увы, на склоне лет поэту довелось воочию увидеть, как с грохотом рухнула восьмивековая империя Чжоу, а реки и горы раскололись на части. После этого он уже не мог слагать столь безмятежных строк. Жаль, право, бесконечно жаль.
Чжао Нинсюэ искоса взглянула на принца. Надо же, а этот юноша не вовсе лишен книжной премудрости, коли помнит юношеские вирши первого поэта Великой Чжоу, Сыма Жуцина. Ей все больше казалось, что Гу Сюнь подобен ларцу с диковинами: чем глубже заглядываешь, тем больше сюрпризов находишь. Впрочем, мысли его наверняка были полны коварства.
Чжао Нинсюэ искоса взглянула на принца. Надо же, а этот юноша не вовсе лишен книжной премудрости, коли помнит юношеские вирши первого поэта Великой Чжоу, Сыма Жуцина. Ей все больше казалось, что Гу Сюнь подобен ларцу с диковинами: чем глубже заглядываешь, тем больше сюрпризов находишь. Впрочем, мысли его наверняка были полны коварства.
Вновь устремив взор на обветшалые руины, девушка тихо вздохнула. Династия Чжоу почитала учение Будды, и в народе говорили, будто в храме Юньли сосредоточилась сама сакральная удача великой империи. И именно ее отец, Чжао Му, некогда привел сюда войска, сровнял с землей обитель, укрывавшую недобитков прежнего режима, и предал огню все дотла, оставив лишь эти обугленные остовы да похоронив под пеплом восьмисотлетнее благословение Чжоу.
Вновь устремив взор на обветшалые руины, девушка тихо вздохнула. Династия Чжоу почитала учение Будды, и в народе говорили, будто в храме Юньли сосредоточилась сама сакральная удача великой империи. И именно ее отец, Чжао Му, некогда привел сюда войска, сровнял с землей обитель, укрывавшую недобитков прежнего режима, и предал огню все дотла, оставив лишь эти обугленные остовы да похоронив под пеплом восьмисотлетнее благословение Чжоу.
Тогда Чжао Му было едва за двадцать, но он уже слыл самым доверенным полководцем Яньского князя Гу Чандэ, составляя вместе с наследником престола Гу Цюанем знаменитый дуэт — «Два Нефритовых Столпа Великой Янь».
Тогда Чжао Му было едва за двадцать, но он уже слыл самым доверенным полководцем Яньского князя Гу Чандэ, составляя вместе с наследником престола Гу Цюанем знаменитый дуэт — «Два Нефритовых Столпа Великой Янь».
Когда империя пала и Поднебесная раскололась на четыре царства, князь Гу Чандэ взошел на трон в Чанъане, провозгласил создание империи Северная Сюань и пожаловал Чжао Му звание Верховного столпа государства, даровав титул князя Чжэньбэя и пять северных областей в удел.
Когда империя пала и Поднебесная раскололась на четыре царства, князь Гу Чандэ взошел на трон в Чанъане, провозгласил создание империи Северная Сюань и пожаловал Чжао Му звание Верховного столпа государства, даровав титул князя Чжэньбэя и пять северных областей в удел.
— Если уж великая династия Чжоу с восьмивековой историей канула в реку времени, то что говорить о каком-то крошечном храме Юньли? — проронила Чжао Нинсюэ.
— Если уж великая династия Чжоу с восьмивековой историей канула в реку времени, то что говорить о каком-то крошечном храме Юньли? — проронила Чжао Нинсюэ.
Гу Сюнь лишь неопределенно пожал плечами. Владычество и распад сменяют друг друга на весах мироздания, и все без остатка стирается пылью веков.
Гу Сюнь лишь неопределенно пожал плечами. Владычество и распад сменяют друг друга на весах мироздания, и все без остатка стирается пылью веков.
— Кажется, именно Чернознамённая армия вместе с твоим батюшкой втоптала в грязь этот монастырь? — невинно заметил он.
— Кажется, именно Чернознамённая армия вместе с твоим батюшкой втоптала в грязь этот монастырь? — невинно заметил он.
Чжао Нинсюэ даже не удостоила ответом этого язвительного наглеца и молча перешагнула порог уцелевшей части обители.
Чжао Нинсюэ даже не удостоила ответом этого язвительного наглеца и молча перешагнула порог уцелевшей части обители.
Хань Цинчэн глухо хмыкнул и с ледяной вежливостью обратился к Гу Сюню:
Хань Цинчэн глухо хмыкнул и с ледяной вежливостью обратился к Гу Сюню:
— Прошу вас, четвертый принц.
— Прошу вас, четвертый принц.
Гу Сюнь усмехнулся и неторопливой походкой прошествовал внутрь, всем видом показывая, как ему надоела эта постная физиономия командира гвардии.
Гу Сюнь усмехнулся и неторопливой походкой прошествовал внутрь, всем видом показывая, как ему надоела эта постная физиономия командира гвардии.
В то самое мгновение, когда его нога коснулась каменного пола, подвеска из белого нефрита на шее Чжао Нинсюэ едва заметно блеснула золотистым сиянием, недоступным простому глазу.
В то самое мгновение, когда его нога коснулась каменного пола, подвеска из белого нефрита на шее Чжао Нинсюэ едва заметно блеснула золотистым сиянием, недоступным простому глазу.
Перед принцем предстал главный зал, в полумраке которого высилось каменное изваяние древнего Будды с кротко опущенным взором.
Перед принцем предстал главный зал, в полумраке которого высилось каменное изваяние древнего Будды с кротко опущенным взором.
К немалому удивлению Гу Сюня, в заброшенном храме все еще обитал старый монах. В единственном уцелевшем молельном покое, способном укрыть от ветра и снега, старец мерно читал сутры.
К немалому удивлению Гу Сюня, в заброшенном храме все еще обитал старый монах. В единственном уцелевшем молельном покое, способном укрыть от ветра и снега, старец мерно читал сутры.
Древнее изваяние, тусклый огонек масляной лампады, сухощавый монах, монотонно отстукивающий ритм по деревянной рыбе и шепчущий священные тексты... Это зрелище вдыхало в полуразрушенные стены крупицу жизни, но одновременно делало обитель еще более щемяще-одинокой.
Древнее изваяние, тусклый огонек масляной лампады, сухощавый монах, монотонно отстукивающий ритм по деревянной рыбе и шепчущий священные тексты... Это зрелище вдыхало в полуразрушенные стены крупицу жизни, но одновременно делало обитель еще более щемяще-одинокой.
Гу Сюнь прошел в молельню и, сложив ладони перед грудью, отвесил почтительный поклон.
Гу Сюнь прошел в молельню и, сложив ладони перед грудью, отвесил почтительный поклон.
Как говорится, видишь гору — поклонись духу горы, видишь Будду — поклонись Будде. Места, где веками возносили молитвы и воскуряли благовония, хранят частицу духовной силы; искренний поклон никогда не будет лишним, хотя бы ради доброго предзнаменования в пути.
Как говорится, видишь гору — поклонись духу горы, видишь Будду — поклонись Будде. Места, где веками возносили молитвы и воскуряли благовония, хранят частицу духовной силы; искренний поклон никогда не будет лишним, хотя бы ради доброго предзнаменования в пути.
Старый монах перестал бить в деревянную рыбу, прервал молитву, неспешно поднялся на ноги и поклонился гостю в ответ:
Старый монах перестал бить в деревянную рыбу, прервал молитву, неспешно поднялся на ноги и поклонился гостю в ответ:
— Имя этому ничтожному монаху — Хунъи. Господин, вы несете в себе глубокую кармическую связь с Буддой.
— Имя этому ничтожному монаху — Хунъи. Господин, вы несете в себе глубокую кармическую связь с Буддой.

Комментарии

Загрузка...