Гу Сюнь неловко усмехнулся. Сам он бил поклоны перед святынями вовсе не от благочестия, да и святым никогда не был. Должно быть, Будда совсем ослеп, раз узрел между ними кармическую связь.
Гу Сюнь неловко усмехнулся. Сам он бил поклоны перед святынями вовсе не от благочестия, да и святым никогда не был. Должно быть, Будда совсем ослеп, раз узрел между ними кармическую связь.
— Наставник, я человек сугубо мирской, — развел руками юноша. — Падок на злато, слаб перед женской красотой, люблю доброе вино да сочное мясо. Величайшая мечта моей жизни — открыть собственный веселый квартал, день-деньской пировать у винных рек средь мясных чащ, наслаждаться праздной отрадой и в ус не дуть. Какой из меня монах?
— Наставник, я человек сугубо мирской, — развел руками юноша. — Падок на злато, слаб перед женской красотой, люблю доброе вино да сочное мясо. Величайшая мечта моей жизни — открыть собственный веселый квартал, день-деньской пировать у винных рек средь мясных чащ, наслаждаться праздной отрадой и в ус не дуть. Какой из меня монах?
Седоусый и белобровый наставник Хунъи лишь кротко улыбнулся, и на его старческом лице проступило неизбывное добросердечие:
Седоусый и белобровый наставник Хунъи лишь кротко улыбнулся, и на его старческом лице проступило неизбывное добросердечие:
— В душе молодого господина сокрыты демонические путы, однако же пред Буддой вы склонились с искренним почтением. Стало быть, ваша связь со святым учением неоспорима.
— В душе молодого господина сокрыты демонические путы, однако же пред Буддой вы склонились с искренним почтением. Стало быть, ваша связь со святым учением неоспорима.
Услышав это, Гу Сюнь слегка прищурился. Он пристально, не мигая, уставился на безобидного с виду старца, а сердце его тревожно екнуло: «Неужто он видит меня насквозь?»
Услышав это, Гу Сюнь слегка прищурился. Он пристально, не мигая, уставился на безобидного с виду старца, а сердце его тревожно екнуло: «Неужто он видит меня насквозь?»
— Ха-ха, благодетель прячет добродетель в глубине сердца, выставляя наружу лишь дурные поступки. Коль совесть чиста — это само по себе благо, — наставник искренне, раскатисто рассмеялся. Подойдя к масляной лампе, он аккуратно поправил фитиль. В полумраке молельни стало чуть светлее, и тут же старец заговорил совсем иным, леденящим тоном: — Вот только грань меж добром и злом тонка, как мысль. Что толку в чистой совести? Демон остается демоном, а зло — злом. И далеко не все в подлунном мире подчиняется нашим желаниям.
— Ха-ха, благодетель прячет добродетель в глубине сердца, выставляя наружу лишь дурные поступки. Коль совесть чиста — это само по себе благо, — наставник искренне, раскатисто рассмеялся. Подойдя к масляной лампе, он аккуратно поправил фитиль. В полумраке молельни стало чуть светлее, и тут же старец заговорил совсем иным, леденящим тоном: — Вот только грань меж добром и злом тонка, как мысль. Что толку в чистой совести? Демон остается демоном, а зло — злом. И далеко не все в подлунном мире подчиняется нашим желаниям.
В тусклом желтоватом свете лампы морщины на добром лице монаха обозначились резче, а взгляд, устремленный на Гу Сюня, наполнился глубоким смыслом.
В тусклом желтоватом свете лампы морщины на добром лице монаха обозначились резче, а взгляд, устремленный на Гу Сюня, наполнился глубоким смыслом.
Поняв скрытый намек, Гу Сюнь лишь беспомощно покачал головой:
Поняв скрытый намек, Гу Сюнь лишь беспомощно покачал головой:
— Хотите сказать, наставник спит и видит, как бы наставить меня на путь истинный и обратить к Будде?
— Хотите сказать, наставник спит и видит, как бы наставить меня на путь истинный и обратить к Будде?
Хунъи медленно кивнул. Он уже уловил в юноше тот самый дух великого владыки демонов, сгинувшего восемьсот лет назад, и не желал, чтобы Поднебесная вновь захлебнулась в реках крови.
Хунъи медленно кивнул. Он уже уловил в юноше тот самый дух великого владыки демонов, сгинувшего восемьсот лет назад, и не желал, чтобы Поднебесная вновь захлебнулась в реках крови.
— Если вы согласитесь уйти от суеты и переступить порог врат пустоты, я сохраню вашу жизнь и обеспечу безмятежный век.
— Если вы согласитесь уйти от суеты и переступить порог врат пустоты, я сохраню вашу жизнь и обеспечу безмятежный век.
Гу Сюнь нахмурился, заново оглядывая благообразного старца. Неучтенные переменные всегда внушали ему глубокую настороженность.
Гу Сюнь нахмурился, заново оглядывая благообразного старца. Неучтенные переменные всегда внушали ему глубокую настороженность.
Не торопя с ответом, монах снял с огня закипевший котелок и неспешно наполнил чарку гостя свежим чаем.
Не торопя с ответом, монах снял с огня закипевший котелок и неспешно наполнил чарку гостя свежим чаем.
Седой странник с дорожной пылью на плечах, жаркий очаг и благоухание свежего настоя.
Седой странник с дорожной пылью на плечах, жаркий очаг и благоухание свежего настоя.
Для любого усталого путника, бредущего сквозь снежную бурю, не было отрады слаще, чем погреться у теплой печи за чашкой горячего чая. Вот только Гу Сюнь сейчас сидел как на иголках, и ему было вовсе не до чаепития.
Для любого усталого путника, бредущего сквозь снежную бурю, не было отрады слаще, чем погреться у теплой печи за чашкой горячего чая. Вот только Гу Сюнь сейчас сидел как на иголках, и ему было вовсе не до чаепития.
— Прошу вас, благодетель, — с невозмутимым видом протянул ему чашку старец.
— Прошу вас, благодетель, — с невозмутимым видом протянул ему чашку старец.
Гу Сюнь осторожно поднял настой и поднес к губам, как вдруг все его существо пронзила леденящая жажда убийства.
Гу Сюнь осторожно поднял настой и поднес к губам, как вдруг все его существо пронзила леденящая жажда убийства.
Фью-ю-ить!
Фью-ю-ить!
Оперенная стрела с гулким свистом рассекла воздух и вонзилась в низкий чайный столик прямо между ними. Древко задрожало, издавая тонкий звенящий гул.
Оперенная стрела с гулким свистом рассекла воздух и вонзилась в низкий чайный столик прямо между ними. Древко задрожало, издавая тонкий звенящий гул.
Чашка замерла у самых губ юноши. Ледяная волна ужаса ударила от пяток прямо в макушку, пробирая до мозга костей.
Чашка замерла у самых губ юноши. Ледяная волна ужаса ударила от пяток прямо в макушку, пробирая до мозга костей.
Но уже через миг его сведенные брови расправились. Словно ничего не случилось, уголки губ Гу Сюня тронула легкая усмешка, и он одним глотком осушил чай, чтобы унять дрожь в груди.
Но уже через миг его сведенные брови расправились. Словно ничего не случилось, уголки губ Гу Сюня тронула легкая усмешка, и он одним глотком осушил чай, чтобы унять дрожь в груди.
Едва он покинул пределы столицы, как в лицо ему пахнуло жестоким, кровожадным духом цзянху. Привыкшему к дворцовым козням и скрытым интригам юноше еще только предстояло освоиться в этом суровом мире.
Едва он покинул пределы столицы, как в лицо ему пахнуло жестоким, кровожадным духом цзянху. Привыкшему к дворцовым козням и скрытым интригам юноше еще только предстояло освоиться в этом суровом мире.
Старый же монах и бровью не повел. Не обратив ни малейшего внимания на просвистевшую в волоске от лица стрелу, он спокойно пригубил настой. Подобную выдержку невозможно обрести без долгих десятилетий суровых испытаний и закалки духа.
Старый же монах и бровью не повел. Не обратив ни малейшего внимания на просвистевшую в волоске от лица стрелу, он спокойно пригубил настой. Подобную выдержку невозможно обрести без долгих десятилетий суровых испытаний и закалки духа.
Не удостоив взглядом дрожащее в дереве оперение, Хунъи невозмутимо плеснул Гу Сюню еще чая и улыбнулся:
Не удостоив взглядом дрожащее в дереве оперение, Хунъи невозмутимо плеснул Гу Сюню еще чая и улыбнулся:
— Чай требует неторопливого смакования. Сердце благодетеля смятенно.
— Чай требует неторопливого смакования. Сердце благодетеля смятенно.
«Твою же мать! — мысленно взвыл Гу Сюнь. — Эта стрела едва череп мне не пробила, откуда тут взяться спокойствию?! Легко тебе рассуждать, старый пень!»
«Твою же мать! — мысленно взвыл Гу Сюнь. — Эта стрела едва череп мне не пробила, откуда тут взяться спокойствию?! Легко тебе рассуждать, старый пень!»
— А у вас завидная выдержка, наставник, — процедил он вслух.
— А у вас завидная выдержка, наставник, — процедил он вслух.
Тем временем на вершине исполинского дерева, росшего на противоположном горном склоне, бесшумно застыл человек в черных одеждах. В его руках грозно поблескивал массивный лук из темного железа, испещренный магическими рунами.
Тем временем на вершине исполинского дерева, росшего на противоположном горном склоне, бесшумно застыл человек в черных одеждах. В его руках грозно поблескивал массивный лук из темного железа, испещренный магическими рунами.
В глазах стрелка мелькнуло неподдельное изумление. Безгранично уверенный в своей меткости убийца никак не мог взять в толк, почему смертоносный выстрел, должный пробить голову молящегося юноши, дал такой чудовищный промах и лишь оцарапал воздух возле щеки.
В глазах стрелка мелькнуло неподдельное изумление. Безгранично уверенный в своей меткости убийца никак не мог взять в толк, почему смертоносный выстрел, должный пробить голову молящегося юноши, дал такой чудовищный промах и лишь оцарапал воздух возле щеки.
Едва стрела взрезала метель, служанка Цинхун среагировала мгновенно. Запрыгивая на монастырскую стену, она на лету затолкнула в рот остатки хрустящей лепешки.
Едва стрела взрезала метель, служанка Цинхун среагировала мгновенно. Запрыгивая на монастырскую стену, она на лету затолкнула в рот остатки хрустящей лепешки.
Ее хищный взор в то же мгновение намертво вперился в стрелка на соседней горе. Взгляды их скрестились через разделяющую бездну, источая свирепую жажду крови.
Ее хищный взор в то же мгновение намертво вперился в стрелка на соседней горе. Взгляды их скрестились через разделяющую бездну, источая свирепую жажду крови.
Хань Цинчэн тем временем даже не шелохнулся. Он продолжал невозмутимо сидеть у костра, методично жуя лепешку:
Хань Цинчэн тем временем даже не шелохнулся. Он продолжал невозмутимо сидеть у костра, методично жуя лепешку:
— Расстояние между вершинами — не меньше сотни чжанов, а стрела легла почти в яблочко. Стрелок уровня грандмастера, не меньше.
— Расстояние между вершинами — не меньше сотни чжанов, а стрела легла почти в яблочко. Стрелок уровня грандмастера, не меньше.
Мастеров лука в цзянху было раз-два и обчелся, а уж стрелков такого ранга знали поименно, так что угадать личность нападавшего не составляло труда.
Мастеров лука в цзянху было раз-два и обчелся, а уж стрелков такого ранга знали поименно, так что угадать личность нападавшего не составляло труда.
— Стрела Погони за Душой Ши Цзичжунь, золотой убийца Чертога Перерождения.
— Стрела Погони за Душой Ши Цзичжунь, золотой убийца Чертога Перерождения.
До появления гильдии «Ночной Покров» тройку сильнейших убийственных организаций Поднебесной безоговорочно делили между собой Башня Темного Аромата, Зал Семи Убийств и Чертог Перерождения. И пусть «Ночной Покров» потеснил Чертог с пьедестала, даже истощенный верблюд все равно крупнее лошади: недооценивать их не смел никто.
До появления гильдии «Ночной Покров» тройку сильнейших убийственных организаций Поднебесной безоговорочно делили между собой Башня Темного Аромата, Зал Семи Убийств и Чертог Перерождения. И пусть «Ночной Покров» потеснил Чертог с пьедестала, даже истощенный верблюд все равно крупнее лошади: недооценивать их не смел никто.
Во взоре Чжао Нинсюэ не отразилось ни тени тревоги. Спокойная, словно гладь лесного озера, она сделала глоток кипятка, разгоняя сковавший тело мороз, и негромко обронила:
Во взоре Чжао Нинсюэ не отразилось ни тени тревоги. Спокойная, словно гладь лесного озера, она сделала глоток кипятка, разгоняя сковавший тело мороз, и негромко обронила:
— Стрела Погони за Душой и Клинок Смерти всегда ходят парой. Раз объявился Ши Цзичжунь, значит, и Ван Саньнян по прозвищу Разящий Клинок уже на подходе.
— Стрела Погони за Душой и Клинок Смерти всегда ходят парой. Раз объявился Ши Цзичжунь, значит, и Ван Саньнян по прозвищу Разящий Клинок уже на подходе.
И словно в подтверждение ее слов, сквозь снежную круговерть к вратам храма неспешно выплыла обольстительная женщина. На ее тонком поясе покачивались два коротких тесака для свежевания костей.
И словно в подтверждение ее слов, сквозь снежную круговерть к вратам храма неспешно выплыла обольстительная женщина. На ее тонком поясе покачивались два коротких тесака для свежевания костей.
Несмотря на бушующую стужу, одета она была до неприличия легко: пышные формы едва прикрывал тонкий шелк, трепещущий на ветру и дразнящий взор при каждом шаге. Зрелая, порочная красота так и била через край.
Несмотря на бушующую стужу, одета она была до неприличия легко: пышные формы едва прикрывал тонкий шелк, трепещущий на ветру и дразнящий взор при каждом шаге. Зрелая, порочная красота так и била через край.
Посмотришь спереди — вздымаются холмы, кинешь взгляд сбоку — отвесные пики! Такую роскошь и в ладонях не удержишь — да что там, вовсе не совладать!
Посмотришь спереди — вздымаются холмы, кинешь взгляд сбоку — отвесные пики! Такую роскошь и в ладонях не удержишь — да что там, вовсе не совладать!
Завидев непрошеную гостью, Цинхун плотоядно осклабилась и облизнула губы, точь-в-точь как голодная кошка при виде жирной мыши.
Завидев непрошеную гостью, Цинхун плотоядно осклабилась и облизнула губы, точь-в-точь как голодная кошка при виде жирной мыши.
В следующий миг девушка ласточкой взмыла в воздух и, описав крутую дугу, обрушила на гостью кулак, объятый багровым сиянием.
В следующий миг девушка ласточкой взмыла в воздух и, описав крутую дугу, обрушила на гостью кулак, объятый багровым сиянием.
К чему пустые слова? Пришел без спроса — значит, враг. Сперва избей до полусмерти, а там уж и поговорить можно.
К чему пустые слова? Пришел без спроса — значит, враг. Сперва избей до полусмерти, а там уж и поговорить можно.
— Ой-ой-ой, милая барышня, к чему столько ярости? — Ван Саньнян с легкостью уклонилась от сокрушительного удара и, отступая назад, кокетливо прикрыла ладонью рот. — Мы ведь даже словом не успели перемолвиться, а вы сразу кулаками машете!
— Ой-ой-ой, милая барышня, к чему столько ярости? — Ван Саньнян с легкостью уклонилась от сокрушительного удара и, отступая назад, кокетливо прикрыла ладонью рот. — Мы ведь даже словом не успели перемолвиться, а вы сразу кулаками машете!
Цинхун пропустила щебетание мимо ушей и нанесла еще один яростный удар. Снежинки, не успевая коснуться ее кулака, испарялись без следа.
Цинхун пропустила щебетание мимо ушей и нанесла еще один яростный удар. Снежинки, не успевая коснуться ее кулака, испарялись без следа.
Ощутив свирепую мощь встречного ветра, Ван Саньнян мигом растеряла всю игривость. Шутки шутками, но оплошать здесь стоило жизни. С металлическим лязгом тесаки покинули ножны и скрестились, встречая ударную волну.
Ощутив свирепую мощь встречного ветра, Ван Саньнян мигом растеряла всю игривость. Шутки шутками, но оплошать здесь стоило жизни. С металлическим лязгом тесаки покинули ножны и скрестились, встречая ударную волну.
Тяжелый, будто падающая скала, кулак врезался в скрещенные клинки. Цинхун замерла на месте, а вот Ван Саньнян отбросило назад — вспарывая ногами мерзлую землю, она пробороздила глубокие колеи длиной в несколько чжанов, прежде чем сумела восстановить равновесие.
Тяжелый, будто падающая скала, кулак врезался в скрещенные клинки. Цинхун замерла на месте, а вот Ван Саньнян отбросило назад — вспарывая ногами мерзлую землю, она пробороздила глубокие колеи длиной в несколько чжанов, прежде чем сумела восстановить равновесие.
Глядя на оставленные в снегу борозды, женщина встряхнула занемевшими, ноющими от боли руками и притворно захныкала:
Глядя на оставленные в снегу борозды, женщина встряхнула занемевшими, ноющими от боли руками и притворно захныкала:
— Ай-яй, барышня, сколько же в вас дурной силищи! У бедной рабыни аж запястья свело! До чего же вы противная, тьфу!
— Ай-яй, барышня, сколько же в вас дурной силищи! У бедной рабыни аж запястья свело! До чего же вы противная, тьфу!
Едва сорвались с губ последние слова, как Ван Саньнян мгновенно перешла в наступление. Ее движения сделались неуловимо быстрыми, клинки засияли убийственным холодом, и в долю секунды она обрушила на противницу десятки смертоносных выпадов.
Едва сорвались с губ последние слова, как Ван Саньнян мгновенно перешла в наступление. Ее движения сделались неуловимо быстрыми, клинки засияли убийственным холодом, и в долю секунды она обрушила на противницу десятки смертоносных выпадов.
Цинхун стояла несокрушимо, как утес. Ее кулаки мелькали размеренно и тяжело — движения казались неуклюжими, однако каждый взмах с ювелирной точностью отбивал очередной удар клинка, не пропуская ни единой атаки.
Цинхун стояла несокрушимо, как утес. Ее кулаки мелькали размеренно и тяжело — движения казались неуклюжими, однако каждый взмах с ювелирной точностью отбивал очередной удар клинка, не пропуская ни единой атаки.
Видя, что эта мнимая увальница на деле невероятно проворна, Ван Саньнян не на шутку струхнула и попыталась разорвать дистанцию.
Видя, что эта мнимая увальница на деле невероятно проворна, Ван Саньнян не на шутку струхнула и попыталась разорвать дистанцию.
Но Цинхун не собиралась давать ей передышку. Двигаясь словно тень, она осыпала наемницу градом ударов, от которых у той внутри все ходило ходуном, а ци и кровь бурлили в груди, заставляя шаг за шагом отступать.
Но Цинхун не собиралась давать ей передышку. Двигаясь словно тень, она осыпала наемницу градом ударов, от которых у той внутри все ходило ходуном, а ци и кровь бурлили в груди, заставляя шаг за шагом отступать.
В этот миг воздух с визгом распорола черная стрела. Чуть не задев мочку уха Ван Саньнян, наконечник устремился прямо в переносицу служанки.
В этот миг воздух с визгом распорола черная стрела. Чуть не задев мочку уха Ван Саньнян, наконечник устремился прямо в переносицу служанки.
Цинхун молниеносно вскинула руку и на лету перехватила древко, однако чудовищная инерция удара заставила даже ее покачнуться и отлететь назад на несколько шагов.
Цинхун молниеносно вскинула руку и на лету перехватила древко, однако чудовищная инерция удара заставила даже ее покачнуться и отлететь назад на несколько шагов.
Когда Стрела Погони за Душой и Клинок Смерти действовали сообща, их смертоносная мощь раскрывалась во всем величии.
Когда Стрела Погони за Душой и Клинок Смерти действовали сообща, их смертоносная мощь раскрывалась во всем величии.

Комментарии

Загрузка...