Чуцин знала, что питать к нему чувства — гибельная ошибка, но человеческому сердцу не прикажешь: обуздать желания куда легче на словах, чем на деле.
Чуцин знала, что питать к нему чувства — гибельная ошибка, но человеческому сердцу не прикажешь: обуздать желания куда легче на словах, чем на деле.
Синьюй тяжело вздохнула. Встретить такого человека само по себе было величайшим благословением небес — смели ли они мечтать о каком-то будущем? Да и женщинам их ремесла вовсе не положено иметь сердце. Любовь для них — лишь добровольная мука, у которой не бывает счастливого конца. Блудница и отпрыск императорского рода... их связь с самого начала была обречена остаться лишь мимолетной утренней росой.
Синьюй тяжело вздохнула. Встретить такого человека само по себе было величайшим благословением небес — смели ли они мечтать о каком-то будущем? Да и женщинам их ремесла вовсе не положено иметь сердце. Любовь для них — лишь добровольная мука, у которой не бывает счастливого конца. Блудница и отпрыск императорского рода... их связь с самого начала была обречена остаться лишь мимолетной утренней росой.
— Встречи и расставания в человеческой жизни подобны плывущим облакам, — тихо произнесла Синьюй. — Коли суждено свидеться, свидимся.
— Встречи и расставания в человеческой жизни подобны плывущим облакам, — тихо произнесла Синьюй. — Коли суждено свидеться, свидимся.
Она ведь приблизилась к Гу Сюню с нечистыми помыслами. Будучи всего лишь пешками в чужой игре, обе сестры прекрасно понимали: господин с самого начала разгадал, что они — лазутчицы, подосланные благородной императорской наложницей. То, что он сохранил им жизни, уже было проявлением высшего милосердия.
Она ведь приблизилась к Гу Сюню с нечистыми помыслами. Будучи всего лишь пешками в чужой игре, обе сестры прекрасно понимали: господин с самого начала разгадал, что они — лазутчицы, подосланные благородной императорской наложницей. То, что он сохранил им жизни, уже было проявлением высшего милосердия.
Может, оно и к лучшему, что он уехал: по крайней мере, теперь они не будут чувствовать себя вечными должницами. А лучше всего — и вовсе больше никогда не встречаться в этой жизни.
Может, оно и к лучшему, что он уехал: по крайней мере, теперь они не будут чувствовать себя вечными должницами. А лучше всего — и вовсе больше никогда не встречаться в этой жизни.
— Пусть путь господина тянется к солнцу, и каждый его шаг расцветает цветами...
— Пусть путь господина тянется к солнцу, и каждый его шаг расцветает цветами...
Едва они покинули Чанъань, благодаря мольбам Цинхун позорную клетку для пленников сменили на обычную повозку. Однако метель лишь набирала силу, и худощавый Гу Сюнь чах на глазах. Даже вой бурана не мог заглушить его надрывного, мучительного кашля. Обильный снег сулит богатый урожай, но для больного человека он подобен пытке — преодолевать путь в такую стужу, терпя тяготы дороги, для него было истинным испытанием. Свист кнута старого возницы перекликался с глухими приступами кашля из повозки, отчего однообразный путь казался еще более гнетущим и тревожным.
Едва они покинули Чанъань, благодаря мольбам Цинхун позорную клетку для пленников сменили на обычную повозку. Однако метель лишь набирала силу, и худощавый Гу Сюнь чах на глазах. Даже вой бурана не мог заглушить его надрывного, мучительного кашля. Обильный снег сулит богатый урожай, но для больного человека он подобен пытке — преодолевать путь в такую стужу, терпя тяготы дороги, для него было истинным испытанием. Свист кнута старого возницы перекликался с глухими приступами кашля из повозки, отчего однообразный путь казался еще более гнетущим и тревожным.
— Барышня, уже смеркается, а зять так тяжело кашляет... — простодушно запричитала Цинхун, не в силах скрыть тревогу. — Может, нам отыскать какой-нибудь ночлег?
— Барышня, уже смеркается, а зять так тяжело кашляет... — простодушно запричитала Цинхун, не в силах скрыть тревогу. — Может, нам отыскать какой-нибудь ночлег?
Чжао Нинсюэ, греясь у жаровни, была с головой погружена в трактат по врачеванию и лишь после оклика служанки обратила внимание на доносившийся из задней повозки прерывистый кашель. Сведущая в медицине, она понимала: застарелый недуг Гу Сюня пустил слишком глубокие корни. Никакое зелье не могло мгновенно унять этот приступ — облегчить страдания способен лишь долгий, тщательный уход.
Чжао Нинсюэ, греясь у жаровни, была с головой погружена в трактат по врачеванию и лишь после оклика служанки обратила внимание на доносившийся из задней повозки прерывистый кашель. Сведущая в медицине, она понимала: застарелый недуг Гу Сюня пустил слишком глубокие корни. Никакое зелье не могло мгновенно унять этот приступ — облегчить страдания способен лишь долгий, тщательный уход.
Захлопнув трактат, она плотнее запахнула белоснежный соболий плащ и приоткрыла занавесь экипажа. За окном расстилалась бескрайняя белая пелена.
Захлопнув трактат, она плотнее запахнула белоснежный соболий плащ и приоткрыла занавесь экипажа. За окном расстилалась бескрайняя белая пелена.
— Генерал Хань, сколько еще до ближайшей почтовой станции? — спросила она.
— Генерал Хань, сколько еще до ближайшей почтовой станции? — спросила она.
Хань Цинчэн, чьи доспехи давно покрылись толстым слоем снега, прикинул в уме расстояние и отозвался:
Хань Цинчэн, чьи доспехи давно покрылись толстым слоем снега, прикинул в уме расстояние и отозвался:
— Барышня, до ближайшей станции Цзинцзи еще больше двадцати ли.
— Барышня, до ближайшей станции Цзинцзи еще больше двадцати ли.
Чжао Нинсюэ взглянула на угасающее небо и усиливающуюся пургу. Взвесив все за и против, она распорядилась:
Чжао Нинсюэ взглянула на угасающее небо и усиливающуюся пургу. Взвесив все за и против, она распорядилась:
— Уже темнеет, боюсь, до Цзинцзи засветло мы не доберемся. Помнится, неподалеку впереди стоит храм Юньли. Заночуем сегодня там.
— Уже темнеет, боюсь, до Цзинцзи засветло мы не доберемся. Помнится, неподалеку впереди стоит храм Юньли. Заночуем сегодня там.
Помимо ночлега, ей хотелось вновь ступить на землю древней обители и воскресить старые воспоминания. Когда-то, покидая Чанъань вместе с дедушкой Ли, она впервые остановилась именно в храме Юньли. Раз уж путь пролегал мимо, стоило заглянуть.
Помимо ночлега, ей хотелось вновь ступить на землю древней обители и воскресить старые воспоминания. Когда-то, покидая Чанъань вместе с дедушкой Ли, она впервые остановилась именно в храме Юньли. Раз уж путь пролегал мимо, стоило заглянуть.
На лице Хань Цинчэна промелькнуло сомнение. Некогда храм Юньли и впрямь сиял величием: древняя обитель с восьмивековой историей знала времена небывалого расцвета, а благовония там курились непрестанно. Но ныне от былой славы остались лишь руины, стоящие на отшибе, вдали от селений. Ночевать в таком глухом месте было небезопасно.
На лице Хань Цинчэна промелькнуло сомнение. Некогда храм Юньли и впрямь сиял величием: древняя обитель с восьмивековой историей знала времена небывалого расцвета, а благовония там курились непрестанно. Но ныне от былой славы остались лишь руины, стоящие на отшибе, вдали от селений. Ночевать в таком глухом месте было небезопасно.
— Барышня, не лучше ли нам пришпорить коней? — предложил он. — Если поторопимся, доберемся до станции Цзинцзи вскоре после заката.
— Барышня, не лучше ли нам пришпорить коней? — предложил он. — Если поторопимся, доберемся до станции Цзинцзи вскоре после заката.
Чжао Нинсюэ бросила взгляд на повозку Гу Сюня. Судорожный, непрекращающийся кашель заставил ее слегка нахмуриться. Задумавшись на мгновение, она покачала головой:
Чжао Нинсюэ бросила взгляд на повозку Гу Сюня. Судорожный, непрекращающийся кашель заставил ее слегка нахмуриться. Задумавшись на мгновение, она покачала головой:
— Я знаю, генерал Хань, вы печетесь о моей безопасности. Но путь сквозь метель в ночи таит не меньшую угрозу. Разобьем лагерь в храме Юньли.
— Я знаю, генерал Хань, вы печетесь о моей безопасности. Но путь сквозь метель в ночи таит не меньшую угрозу. Разобьем лагерь в храме Юньли.
Видя, что решение барышни окончательно, Хань Цинчэн не стал спорить и обратился к адъютанту:
Видя, что решение барышни окончательно, Хань Цинчэн не стал спорить и обратился к адъютанту:
— Чжан Цзян, возьми два отряда и скачи вперед к храму Юньли. Смотрите в оба. Заметите хоть что-то подозрительное — немедленно докладывай.
— Чжан Цзян, возьми два отряда и скачи вперед к храму Юньли. Смотрите в оба. Заметите хоть что-то подозрительное — немедленно докладывай.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Проводив взглядом двадцать одного всадника, растворившихся в белой круговерти, Хань Цинчэн все еще не находил себе места. Он отправил следом еще один разъезд для зачистки тракта, стремясь исключить любую угрозу.
Проводив взглядом двадцать одного всадника, растворившихся в белой круговерти, Хань Цинчэн все еще не находил себе места. Он отправил следом еще один разъезд для зачистки тракта, стремясь исключить любую угрозу.
Чернознамённая армия Хань Цинчэна была личной гвардией Дворца князя Чжэньбэя. Даже среди отборных войск Северных рубежей они считались цветом воинства. И все же генерал не позволял себе расслабиться ни на миг: этот путь сулил немало опасностей.
Чернознамённая армия Хань Цинчэна была личной гвардией Дворца князя Чжэньбэя. Даже среди отборных войск Северных рубежей они считались цветом воинства. И все же генерал не позволял себе расслабиться ни на миг: этот путь сулил немало опасностей.
«Восемь сотен Чёрных Знамён сдержат тьму врагов, сквозь буран и снег пройдут три тысячи ли. В темную ветреную ночь они гонят врага на север, устилая землю телами под скорбный плач воронья».
«Восемь сотен Чёрных Знамён сдержат тьму врагов, сквозь буран и снег пройдут три тысячи ли. В темную ветреную ночь они гонят врага на север, устилая землю телами под скорбный плач воронья».
Эти строки сложили не на Центральных равнинах — то была вынужденная похвала от Е Е, великого полководца северных кочевников жунди, свидетельствовавшая о невероятной доблести восьми сотен латников. В те годы именно этот отряд ворвался в глубокий тыл Е Е, учинил сокрушительный разгром и вынудил вражеского военачальника сложить столь горькие стихи. После той битвы жунди так и не оправились, расстановка сил на северных границах переменилась, а Чжао Му отодвинул рубежи на восемьсот ли вглубь северных степей, заставив кочевников трепетать от одного своего имени.
Эти строки сложили не на Центральных равнинах — то была вынужденная похвала от Е Е, великого полководца северных кочевников жунди, свидетельствовавшая о невероятной доблести восьми сотен латников. В те годы именно этот отряд ворвался в глубокий тыл Е Е, учинил сокрушительный разгром и вынудил вражеского военачальника сложить столь горькие стихи. После той битвы жунди так и не оправились, расстановка сил на северных границах переменилась, а Чжао Му отодвинул рубежи на восемьсот ли вглубь северных степей, заставив кочевников трепетать от одного своего имени.
И все же сейчас перед ними расстилались не поля сражений, а непредсказуемый мир цзянху. Вольные мастера и наемники не станут биться открытым строем, как на войне, а в схватке с одиночками мощь Чернознамённой армии неизбежно тускнела.
И все же сейчас перед ними расстилались не поля сражений, а непредсказуемый мир цзянху. Вольные мастера и наемники не станут биться открытым строем, как на войне, а в схватке с одиночками мощь Чернознамённой армии неизбежно тускнела.
Внутри экипажа Чжао Нинсюэ все сильнее раздражалась от звуков кашля за окном; читать расхотелось вовсе.
Внутри экипажа Чжао Нинсюэ все сильнее раздражалась от звуков кашля за окном; читать расхотелось вовсе.
— Цинхун, отнеси ему жаровню, — велела она служанке. — Не хватало еще, чтобы он задохнулся от кашля, не доехав до Севера. Дворец Северного князя не станет брать на себя такой грех.
— Цинхун, отнеси ему жаровню, — велела она служанке. — Не хватало еще, чтобы он задохнулся от кашля, не доехав до Севера. Дворец Северного князя не станет брать на себя такой грех.
Цинхун изумленно моргнула. С каких это пор барышня проявляет заботу к незнакомцам? Ну, положим, не совсем незнакомец... но уж точно не близкий человек!
Цинхун изумленно моргнула. С каких это пор барышня проявляет заботу к незнакомцам? Ну, положим, не совсем незнакомец... но уж точно не близкий человек!
— Барышня, вы точно уверены, что хотите отдать ее ему? — недоверчиво переспросила девушка.
— Барышня, вы точно уверены, что хотите отдать ее ему? — недоверчиво переспросила девушка.
Проницательная Чжао Нинсюэ мигом раскусила, какие мысли бродят в голове служанки, и легонько стукнула ее медицинским свитком по лбу:
Проницательная Чжао Нинсюэ мигом раскусила, какие мысли бродят в голове служанки, и легонько стукнула ее медицинским свитком по лбу:
— Сказано отнести — неси! Чего выдумываешь на ровном месте?
— Сказано отнести — неси! Чего выдумываешь на ровном месте?
— Ой...
— Ой...
Высокая Цинхун с обиженным видом потерла ушибленное место, подхватила жаровню и легко выскочила из несущейся повозки. Едва коснувшись снега, она пружинисто оттолкнулась носком сапожка и опустилась прямо на передок экипажа Гу Сюня.
Высокая Цинхун с обиженным видом потерла ушибленное место, подхватила жаровню и легко выскочила из несущейся повозки. Едва коснувшись снега, она пружинисто оттолкнулась носком сапожка и опустилась прямо на передок экипажа Гу Сюня.
— На, держи! — бросила она, распахнув полог. — Это тебе от нашей барышни.
— На, держи! — бросила она, распахнув полог. — Это тебе от нашей барышни.
Не дожидаясь ответа, девушка ловко прыгнула обратно на крышу экипажа Чжао Нинсюэ, но подошва скользнула по наледи. Оступившись, она едва кубарем не слетела вниз на дорогу.
Не дожидаясь ответа, девушка ловко прыгнула обратно на крышу экипажа Чжао Нинсюэ, но подошва скользнула по наледи. Оступившись, она едва кубарем не слетела вниз на дорогу.
К счастью, старый возница с прокопченными табаком зубами среагировал мгновенно и успел перехватить ее за ворот.
К счастью, старый возница с прокопченными табаком зубами среагировал мгновенно и успел перехватить ее за ворот.

Комментарии

Загрузка...