На следующий день под ликующие «проводы» столичного люда Гу Сюнь покинул Чанъань — город, за стены которого он прежде не ступал ни разу в жизни.
На следующий день под ликующие «проводы» столичного люда Гу Сюнь покинул Чанъань — город, за стены которого он прежде не ступал ни разу в жизни.
С самого детства вдовствующая императрица и августейший родитель под предлогом его слабого здоровья строго-настрого запрещали принцу выходить за городские ворота. Гу Сюнь прекрасно понимал: всё это пустые отговорки. Его держали взаперти лишь затем, чтобы иметь под рукой удобную пешку для политических интриг.
С самого детства вдовствующая императрица и августейший родитель под предлогом его слабого здоровья строго-настрого запрещали принцу выходить за городские ворота. Гу Сюнь прекрасно понимал: всё это пустые отговорки. Его держали взаперти лишь затем, чтобы иметь под рукой удобную пешку для политических интриг.
На крепостной стене Чанъаня стоял император Гу Е. Сбросив парадное одеяние с вышитыми золотом драконами — символ безграничной, но мнимой власти, — он облачился в простой черный подбитый мехом халат. Спрятав озябшие руки в широкие рукава и чуть ссутулившись, точь-в-точь как любил делать его непутевый сын, государь смотрел вслед удаляющемуся обозу. На его губах блуждала теплая, невольная улыбка.
На крепостной стене Чанъаня стоял император Гу Е. Сбросив парадное одеяние с вышитыми золотом драконами — символ безграничной, но мнимой власти, — он облачился в простой черный подбитый мехом халат. Спрятав озябшие руки в широкие рукава и чуть ссутулившись, точь-в-точь как любил делать его непутевый сын, государь смотрел вслед удаляющемуся обозу. На его губах блуждала теплая, невольная улыбка.
В этот миг в нем не осталось ни капли от владыки империи — лишь стареющий отец, провожающий свое дитя.
В этот миг в нем не осталось ни капли от владыки империи — лишь стареющий отец, провожающий свое дитя.
Улыбка дрогнула, и по щекам императора скатились две прозрачные слезы, растворяясь в морозном вихре снегопада. В них смешались и гордость, и щемящая родительская тоска.
Улыбка дрогнула, и по щекам императора скатились две прозрачные слезы, растворяясь в морозном вихре снегопада. В них смешались и гордость, и щемящая родительская тоска.
Сын покинул Чанъань. А значит, птенец, которого он столько лет укрывал под своим крылом, наконец вырос, и дальше ему суждено лететь самому.
Сын покинул Чанъань. А значит, птенец, которого он столько лет укрывал под своим крылом, наконец вырос, и дальше ему суждено лететь самому.
Гу Е слишком долго ждал этого дня. Слишком долго строил планы — и вот задуманное наконец свершилось.
Гу Е слишком долго ждал этого дня. Слишком долго строил планы — и вот задуманное наконец свершилось.
Удел заложника горек и унизителен, но для отца это был единственный способ защитить сына. Пусть лучше он живет свободно на чужбине, чем влачит жалкое существование под вечным гнетом столичных теней.
Удел заложника горек и унизителен, но для отца это был единственный способ защитить сына. Пусть лучше он живет свободно на чужбине, чем влачит жалкое существование под вечным гнетом столичных теней.
Император чувствовал, что над Чанъанем сгущается кровавая буря, и не желал, чтобы сын ставил на кон жизнь в грядущей смертельной схватке.
Император чувствовал, что над Чанъанем сгущается кровавая буря, и не желал, чтобы сын ставил на кон жизнь в грядущей смертельной схватке.
С той самой минуты, как императорский указ отправился на Север, на столичной шахматной доске разразилась невидимая буря. Даже если бы Гу Сюнь не сотворил безумную выходку, продав Чжао Нинсюэ в бордель, Гу Е сам нашел бы иной повод разжечь конфликт. Разве что действовал бы тоньше и скрытнее, не добившись столь оглушительного успеха.
С той самой минуты, как императорский указ отправился на Север, на столичной шахматной доске разразилась невидимая буря. Даже если бы Гу Сюнь не сотворил безумную выходку, продав Чжао Нинсюэ в бордель, Гу Е сам нашел бы иной повод разжечь конфликт. Разве что действовал бы тоньше и скрытнее, не добившись столь оглушительного успеха.
Дерзкая, на первый взгляд безрассудная выходка принца перевернула всю игру. Гу Сюнь получил желаемое, Чжао Нинсюэ добилась своего, и лишь вдовствующая императрица Чэнь Шу осталась в дураках.
Дерзкая, на первый взгляд безрассудная выходка принца перевернула всю игру. Гу Сюнь получил желаемое, Чжао Нинсюэ добилась своего, и лишь вдовствующая императрица Чэнь Шу осталась в дураках.
Гу Е слишком хорошо изучил подозрительный нрав матери. Чтобы развеять её сомнения, требовалось сыграть в поддавки: притвориться, будто он всеми силами противится отъезду Гу Сюня. Прожив бок о бок с коварной правительницей столько лет, он знал: единственно верный путь к успеху — заставить её саму приказать принцу покинуть столицу.
Гу Е слишком хорошо изучил подозрительный нрав матери. Чтобы развеять её сомнения, требовалось сыграть в поддавки: притвориться, будто он всеми силами противится отъезду Гу Сюня. Прожив бок о бок с коварной правительницей столько лет, он знал: единственно верный путь к успеху — заставить её саму приказать принцу покинуть столицу.
Белый снег густо падал с небес, и смоляные волосы Гу Е окончательно побелели под холодными хлопьями. Лишь когда повозки скрылись в белесой пелене метели, он осторожно смахнул ледяную слезу с ресниц.
Белый снег густо падал с небес, и смоляные волосы Гу Е окончательно побелели под холодными хлопьями. Лишь когда повозки скрылись в белесой пелене метели, он осторожно смахнул ледяную слезу с ресниц.
Отослав сына из столицы, этот человек, без малого двадцать лет носивший маску марионеточного государя, лишился своей последней и единственной уязвимости.
Отослав сына из столицы, этот человек, без малого двадцать лет носивший маску марионеточного государя, лишился своей последней и единственной уязвимости.
В юности он и в мыслях не держал претендовать на престол — мечтал лишь о судьбе вольного князя. Чтобы не тревожить подозрительность старшего брата, Гу Е никогда не собирал собственных сторонников: он ушел странствовать по цзянху, наслаждаясь свободой и одиночеством.
В юности он и в мыслях не держал претендовать на престол — мечтал лишь о судьбе вольного князя. Чтобы не тревожить подозрительность старшего брата, Гу Е никогда не собирал собственных сторонников: он ушел странствовать по цзянху, наслаждаясь свободой и одиночеством.
Но людские судьбы переменчивы, а рок беспощаден. Брат, которому суждено было стать великим и мудрым правителем, пал во время Смуты у Врат Чжуцюэ, а беззащитного, лишенного всякой опоры Гу Е усадили на трон в качестве безвольной куклы.
Но людские судьбы переменчивы, а рок беспощаден. Брат, которому суждено было стать великим и мудрым правителем, пал во время Смуты у Врат Чжуцюэ, а беззащитного, лишенного всякой опоры Гу Е усадили на трон в качестве безвольной куклы.
Он не желал сыну подобной участи. Даже если его собственный замысел потерпит крах, пока Гу Сюнь находится на Севере под присмотром княжеского дома, он будет жив, сыт и одет, избавившись от доли марионетки на нитях кукловодов.
Он не желал сыну подобной участи. Даже если его собственный замысел потерпит крах, пока Гу Сюнь находится на Севере под присмотром княжеского дома, он будет жив, сыт и одет, избавившись от доли марионетки на нитях кукловодов.
Глядя на бескрайнюю белизну заснеженного мира, Гу Е расправил плечи и выпрямился — гордо и прямо, как никогда прежде. В тишине метели сорвался его негромкий шёпот:
Глядя на бескрайнюю белизну заснеженного мира, Гу Е расправил плечи и выпрямился — гордо и прямо, как никогда прежде. В тишине метели сорвался его негромкий шёпот:
«Суждено мне цвести, словно сливе в мороз,»
«Суждено мне цвести, словно сливе в мороз,»
В буйстве трав не жалея о сладости грёз.
В буйстве трав не жалея о сладости грёз.
Пусть нагрянет зима и померкнет заря —
Пусть нагрянет зима и померкнет заря —
В ледяной тишине я встречаю себя.
В ледяной тишине я встречаю себя.
В его глазах вспыхнула несокрушимая решимость — острее зимней стужи, непреклоннее гордого цветка среди снегов.
В его глазах вспыхнула несокрушимая решимость — острее зимней стужи, непреклоннее гордого цветка среди снегов.
Нежелание быть императором вовсе не означало отсутствие сил править. После двадцати лет терпеливого смирения и притворства пришла пора явить Поднебесной разящий клинок истинного владыки.
Нежелание быть императором вовсе не означало отсутствие сил править. После двадцати лет терпеливого смирения и притворства пришла пора явить Поднебесной разящий клинок истинного владыки.
— Ваше величество, метель разыгралась, пора возвращаться, — заботливо подал голос евнух Вэй, стряхивая снег с плеч государя.
— Ваше величество, метель разыгралась, пора возвращаться, — заботливо подал голос евнух Вэй, стряхивая снег с плеч государя.
Гу Е едва заметно кивнул и тихо спросил:
Гу Е едва заметно кивнул и тихо спросил:
— Кровавая Стража отправлена?
— Кровавая Стража отправлена?
На лице старого евнуха промелькнуло беспокойство:
На лице старого евнуха промелькнуло беспокойство:
— Кровавая Стража уже в пути, государь. Но старый раб тревожится: довольно ли одних лишь стражей, чтобы уберечь Его высочество? Быть может, позволите мне самому сопроводить обоз?
— Кровавая Стража уже в пути, государь. Но старый раб тревожится: довольно ли одних лишь стражей, чтобы уберечь Его высочество? Быть может, позволите мне самому сопроводить обоз?
Гу Е без колебаний покачал головой:
Гу Е без колебаний покачал головой:
— Вдовствующая императрица не спускает с тебя глаз. Тебе нельзя покидать столицу. У меня приготовлены другие ходы, не тревожься.
— Вдовствующая императрица не спускает с тебя глаз. Тебе нельзя покидать столицу. У меня приготовлены другие ходы, не тревожься.
Император вновь обратил взор на север. Он понимал: путь Гу Сюня неизбежно обагрится кровью. Слишком многие жаждали смерти Чжао Нинсюэ, слишком многие желали гибели принца, и тайных сил в этой игре будет предостаточно.
Император вновь обратил взор на север. Он понимал: путь Гу Сюня неизбежно обагрится кровью. Слишком многие жаждали смерти Чжао Нинсюэ, слишком многие желали гибели принца, и тайных сил в этой игре будет предостаточно.
Впрочем, чем мутнее вода, тем легче ловить рыбу. К тому же князь Чжао Му отнюдь не был праведником — грозное прозвище Мясник давалось в Поднебесной не за красивые глаза.
Впрочем, чем мутнее вода, тем легче ловить рыбу. К тому же князь Чжао Му отнюдь не был праведником — грозное прозвище Мясник давалось в Поднебесной не за красивые глаза.
Если во всем Чанъане, помимо императора, и оставался кто-то, чье сердце болело за Гу Сюня, так это две первые красавицы Павильона Пьяных Грёз.
Если во всем Чанъане, помимо императора, и оставался кто-то, чье сердце болело за Гу Сюня, так это две первые красавицы Павильона Пьяных Грёз.
Синьюй и Чуцин.
Синьюй и Чуцин.
Обе они были главными жемчужинами веселого квартала, прозванными Двойным Цветком Чанъаня. Знатные вельможи и богачи готовы были выложить целые состояния золотом лишь ради мимолетного взгляда этих дев.
Обе они были главными жемчужинами веселого квартала, прозванными Двойным Цветком Чанъаня. Знатные вельможи и богачи готовы были выложить целые состояния золотом лишь ради мимолетного взгляда этих дев.
Единственным изъяном оставалось лишь немощное тело Гу Сюня — из-за слабого здоровья он не мог предаваться плотским утехам. Душа рвалась в бой, да конь под седлом не держал.
Единственным изъяном оставалось лишь немощное тело Гу Сюня — из-за слабого здоровья он не мог предаваться плотским утехам. Душа рвалась в бой, да конь под седлом не держал.
Но именно благодаря высокому покровительству принца обе девушки могли оставаться незапятнанными лотосами среди мутных вод публичного дома, сохраняя чистоту и гордость.
Но именно благодаря высокому покровительству принца обе девушки могли оставаться незапятнанными лотосами среди мутных вод публичного дома, сохраняя чистоту и гордость.
В Павильоне Пьяных Грёз Чуцин с заплаканными глазами смотрела в ту сторону, куда уехал Гу Сюнь. Они даже не успели проститься.
В Павильоне Пьяных Грёз Чуцин с заплаканными глазами смотрела в ту сторону, куда уехал Гу Сюнь. Они даже не успели проститься.
— Сестрица... как думаешь, вернется ли господин в Чанъань?
— Сестрица... как думаешь, вернется ли господин в Чанъань?
Синьюй крепко обняла младшую за плечи, и в глазах её застыла печаль. Она и сама не знала, суждено ли им свидеться вновь.
Синьюй крепко обняла младшую за плечи, и в глазах её застыла печаль. Она и сама не знала, суждено ли им свидеться вновь.
Он — великий принц, рожденный в небесных чертогах, они — презренные девы из дома утех, втоптанные в дорожную пыль. Между ними пролегла непреодолимая пропасть меж небом и землей... На что же им оставалось уповать?
Он — великий принц, рожденный в небесных чертогах, они — презренные девы из дома утех, втоптанные в дорожную пыль. Между ними пролегла непреодолимая пропасть меж небом и землей... На что же им оставалось уповать?
— Быть может...
— Быть может...
Не встреться им Гу Сюнь, их судьба ничем не отличалась бы от участи прочих девиц из домов терпимости — торговать собственным телом, идти по рукам тысяч мужчин и влачить жалкое, унизительное существование. Лишь благодаря молодому господину они стали первыми красавицами Павильона Пьяных Грёз, важными особами, перед которыми даже сама хозяйка заведения заискивающе заглядывала в глаза.
Не встреться им Гу Сюнь, их судьба ничем не отличалась бы от участи прочих девиц из домов терпимости — торговать собственным телом, идти по рукам тысяч мужчин и влачить жалкое, унизительное существование. Лишь благодаря молодому господину они стали первыми красавицами Павильона Пьяных Грёз, важными особами, перед которыми даже сама хозяйка заведения заискивающе заглядывала в глаза.
— Сестрица, неужели мы больше никогда-никогда не увидим господина?
— Сестрица, неужели мы больше никогда-никогда не увидим господина?

Комментарии

Загрузка...