Павильон Ста Цветов. Место, знакомое ему до последнего гвоздя. Обычно, стоило ему показаться на пороге, как прелестницы слетались со всех сторон, щебеча наперебой. Сегодня же у дверей царило непривычное запустение — лишь хозяйка заведения стояла в сторонке, мелко дрожа от страха.
Павильон Ста Цветов. Место, знакомое ему до последнего гвоздя. Обычно, стоило ему показаться на пороге, как прелестницы слетались со всех сторон, щебеча наперебой. Сегодня же у дверей царило непривычное запустение — лишь хозяйка заведения стояла в сторонке, мелко дрожа от страха.
В столице насчитывались сотни публичных домов, но славой гремели два: Павильон Ста Цветов на востоке и Павильон Пьяных Грёз на западе. В народе о них слагали присказки:
В столице насчитывались сотни публичных домов, но славой гремели два: Павильон Ста Цветов на востоке и Павильон Пьяных Грёз на западе. В народе о них слагали присказки:
На востоке на рассвете расцветает сотня роз,
На востоке на рассвете расцветает сотня роз,
На закате манит запад в омут сладостных дурманов.
На закате манит запад в омут сладостных дурманов.
Сотня роз увянет быстро, оставляя звон монет,
Сотня роз увянет быстро, оставляя звон монет,
В пьяных грезах затерявшись, не вернется путник вспять.
В пьяных грезах затерявшись, не вернется путник вспять.
Оба эти дома звали Обителями Тысячи Золотых: день утех стоил тысячи золотых, а за тысячу монет можно было купить день неземного блаженства. Красавицы сбрасывали шелка, а господа выворачивали карманы. Являлись сюда на крыльях весеннего ветра, а уходили — без гроша за душой и с опустошенным сердцем.
Оба эти дома звали Обителями Тысячи Золотых: день утех стоил тысячи золотых, а за тысячу монет можно было купить день неземного блаженства. Красавицы сбрасывали шелка, а господа выворачивали карманы. Являлись сюда на крыльях весеннего ветра, а уходили — без гроша за душой и с опустошенным сердцем.
Гу Сюнь небрежно швырнул кошель испуганной хозяйке. Та мгновенно рухнула на колени, вскинув серебро над головой, и вжалась лбом в снег, не смея поднять глаз на принца. Четвертый владыка демонов облапошивал ее далеко не впервые, и уберечься от его проделок было невозможно: насладиться ласками девиц да оставить заведение в убытках для него было плевым делом.
Гу Сюнь небрежно швырнул кошель испуганной хозяйке. Та мгновенно рухнула на колени, вскинув серебро над головой, и вжалась лбом в снег, не смея поднять глаз на принца. Четвертый владыка демонов облапошивал ее далеко не впервые, и уберечься от его проделок было невозможно: насладиться ласками девиц да оставить заведение в убытках для него было плевым делом.
Лишь когда голова вот-вот готова слететь с плеч, душу сковывает настоящий, леденящий ужас. Жадная до каждого медяка сводня сейчас чувствовала, что эти пятьдесят лянов серебра жгут ладони, словно раскаленное железо.
Лишь когда голова вот-вот готова слететь с плеч, душу сковывает настоящий, леденящий ужас. Жадная до каждого медяка сводня сейчас чувствовала, что эти пятьдесят лянов серебра жгут ладони, словно раскаленное железо.
Но не успела она раскрыть рот, чтобы взмолиться о пощаде, как Гу Сюнь одарил ее двусмысленной усмешкой и не спеша переступил порог Павильона Ста Цветов.
Но не успела она раскрыть рот, чтобы взмолиться о пощаде, как Гу Сюнь одарил ее двусмысленной усмешкой и не спеша переступил порог Павильона Ста Цветов.
В обители, где обычно с заката до рассвета гремело пьяное веселье, сейчас стояла неестественная, гробовая тишина. Лишь мерный лязг кандалов на его ногах гулко отдавался от полированных половиц.
В обители, где обычно с заката до рассвета гремело пьяное веселье, сейчас стояла неестественная, гробовая тишина. Лишь мерный лязг кандалов на его ногах гулко отдавался от полированных половиц.
Воздух сгустился от жажды крови. Впереди, преграждая путь, высился могучий военачальник в черных доспехах. Опираясь обеими руками на короткое древко багрового модао, он сверлил принца свирепым взглядом.
Воздух сгустился от жажды крови. Впереди, преграждая путь, высился могучий военачальник в черных доспехах. Опираясь обеими руками на короткое древко багрового модао, он сверлил принца свирепым взглядом.
Впрочем, на леденящую ярость Хань Цинчэна — знаменитого Генерала Кровавого Клинка, входившего в число Четырех Тигров Севера, — Гу Сюнь ответил лишь ленивой, привычной улыбкой.
Впрочем, на леденящую ярость Хань Цинчэна — знаменитого Генерала Кровавого Клинка, входившего в число Четырех Тигров Севера, — Гу Сюнь ответил лишь ленивой, привычной улыбкой.
— Генерал Хань собрался меня убить? — Гу Сюнь смачно плюнул на ладонь, потер шею, затем склонил голову набок и звонко похлопал по коже. — Ну давай, я уже шею помыл. Хватит духу — руби.
— Генерал Хань собрался меня убить? — Гу Сюнь смачно плюнул на ладонь, потер шею, затем склонил голову набок и звонко похлопал по коже. — Ну давай, я уже шею помыл. Хватит духу — руби.
Хань Цинчэн, прошедший путь от простого ратника до прославленного генерала благодаря воинским заслугам, в глубине души презирал подобных праздных барчуков. Он даже не снизошел до ответа. Не будь это столица, будь они на бескрайнем Севере — плевать на статус принца, тяжелый клинок генерала без малейших колебаний снес бы эту наглую голову.
Хань Цинчэн, прошедший путь от простого ратника до прославленного генерала благодаря воинским заслугам, в глубине души презирал подобных праздных барчуков. Он даже не снизошел до ответа. Не будь это столица, будь они на бескрайнем Севере — плевать на статус принца, тяжелый клинок генерала без малейших колебаний снес бы эту наглую голову.
Гу Сюнь, не выпрямляя шеи, шагнул вперед. Но Хань Цинчэн стоял как вкопанный — непоколебимый, словно скала, и не собирался уступать дорогу ни на вершок.
Гу Сюнь, не выпрямляя шеи, шагнул вперед. Но Хань Цинчэн стоял как вкопанный — непоколебимый, словно скала, и не собирался уступать дорогу ни на вершок.
Подойдя вплотную к генералу, принц остановился, облизал пересохшие бледные губы, размял затекшую шею и протянул:
Подойдя вплотную к генералу, принц остановился, облизал пересохшие бледные губы, размял затекшую шею и протянул:
— Рубить кишка тонка, так чего ж ты встал поперек дороги, как собака, дерьма наевшаяся? Я твою госпожу не постеснялся в бордель продать, а ты, дворовый пес, кого из себя корчишь? Пошел вон.
— Рубить кишка тонка, так чего ж ты встал поперек дороги, как собака, дерьма наевшаяся? Я твою госпожу не постеснялся в бордель продать, а ты, дворовый пес, кого из себя корчишь? Пошел вон.
Говорил Гу Сюнь негромко и даже с некоторой ленцой, ни в грош не ставя свирепого воина, чьи руки по локоть были в крови.
Говорил Гу Сюнь негромко и даже с некоторой ленцой, ни в грош не ставя свирепого воина, чьи руки по локоть были в крови.
С виду — утонченный юноша благородных кровей, на деле же — наглец из наглецов.
С виду — утонченный юноша благородных кровей, на деле же — наглец из наглецов.
Глядя на это бледное, полуживое лицо с въевшейся в него глумливой усмешкой, Хань Цинчэн помрачнел еще сильнее. Пальцы сжались на рукояти клинка с сухим треском суставов. Казалось, еще мгновение — и острие снесет нахалу голову. За подобное надругательство над юной госпожой этот щегол заслуживал тысячи мучительных смертей! Сам Хань Цинчэн смерти не боялся, но они были не на Севере. Приходилось думать о безопасности госпожи, и генералу оставалось лишь заталкивать клокочущую ярость обратно в глотку.
Глядя на это бледное, полуживое лицо с въевшейся в него глумливой усмешкой, Хань Цинчэн помрачнел еще сильнее. Пальцы сжались на рукояти клинка с сухим треском суставов. Казалось, еще мгновение — и острие снесет нахалу голову. За подобное надругательство над юной госпожой этот щегол заслуживал тысячи мучительных смертей! Сам Хань Цинчэн смерти не боялся, но они были не на Севере. Приходилось думать о безопасности госпожи, и генералу оставалось лишь заталкивать клокочущую ярость обратно в глотку.
Гу Сюнь тем временем прямо встретил свирепый взгляд генерала, сохраняя невозмутимость, а на его болезненном лице снова проступило плутовское выражение.
Гу Сюнь тем временем прямо встретил свирепый взгляд генерала, сохраняя невозмутимость, а на его болезненном лице снова проступило плутовское выражение.
И в тот самый миг, когда воздух готов был вспыхнуть от натянутого до предела напряжения, сверху раздался голос — нежный, мягкий, словно моросящий весенний дождь. Это тихое очарование в одно мгновение рассеяло густую жажду убийства.
И в тот самый миг, когда воздух готов был вспыхнуть от натянутого до предела напряжения, сверху раздался голос — нежный, мягкий, словно моросящий весенний дождь. Это тихое очарование в одно мгновение рассеяло густую жажду убийства.
— Генерал Хань, впустите его.
— Генерал Хань, впустите его.
Даже не видя говорившей, по одному лишь звуку можно было представить хрупкую девушку — кроткую, ласковую, пленительную.
Даже не видя говорившей, по одному лишь звуку можно было представить хрупкую девушку — кроткую, ласковую, пленительную.
Хань Цинчэн с потемневшим лицом отступил в сторону. Гу Сюнь же, снедаемый любопытством, поднялся по лестнице на самый верх, выйдя на открытую террасу.
Хань Цинчэн с потемневшим лицом отступил в сторону. Гу Сюнь же, снедаемый любопытством, поднялся по лестнице на самый верх, выйдя на открытую террасу.
Там, опершись о резные перила и глядя на первый снег, укрывающий крыши Чанъаня, спиной к нему стояла дева в белоснежных шелках. Подол ее платья трепетал на ветру, придавая облику неземное, отрешенное величие. Казалось, она сошла со старинного свитка — или сама вот-вот растворится в пейзаже. Гу Сюнь на миг замер, невольно вспомнив строки древних:
Там, опершись о резные перила и глядя на первый снег, укрывающий крыши Чанъаня, спиной к нему стояла дева в белоснежных шелках. Подол ее платья трепетал на ветру, придавая облику неземное, отрешенное величие. Казалось, она сошла со старинного свитка — или сама вот-вот растворится в пейзаже. Гу Сюнь на миг замер, невольно вспомнив строки древних:
«Пером и тушью лик сей не объять,»
«Пером и тушью лик сей не объять,»
Лишь мельком глянешь — и вовек во снах лелеять.
Лишь мельком глянешь — и вовек во снах лелеять.
Дева не обернулась, но словно почувствовала его мысли. Ее тихий голос коснулся слуха, подобно теплому весеннему ветерку:
Дева не обернулась, но словно почувствовала его мысли. Ее тихий голос коснулся слуха, подобно теплому весеннему ветерку:
— Что, Ваше Высочество, совсем не похожа на ту свирепую воительницу Чжао Нинсюэ, способную сворачивать горы, которую вы себе воображали?
— Что, Ваше Высочество, совсем не похожа на ту свирепую воительницу Чжао Нинсюэ, способную сворачивать горы, которую вы себе воображали?
Гу Сюнь тонко усмехнулся, ничуть не удивившись. С самого начала он прекрасно понимал, что та замаскированная служанка и была настоящей Принцессой Чаннин. Все его речи во дворце были не более чем фарсом.
Гу Сюнь тонко усмехнулся, ничуть не удивившись. С самого начала он прекрасно понимал, что та замаскированная служанка и была настоящей Принцессой Чаннин. Все его речи во дворце были не более чем фарсом.
— Так как же мне тебя называть: Чжао Нинсюэ или же моей ненаглядной женушкой?
— Так как же мне тебя называть: Чжао Нинсюэ или же моей ненаглядной женушкой?
На эти фривольные слова Чжао Нинсюэ даже бровью не повела. Ее чистый взгляд блуждал по шумным столичным улочкам, а в голосе проскользнула легкая укоризна:
На эти фривольные слова Чжао Нинсюэ даже бровью не повела. Ее чистый взгляд блуждал по шумным столичным улочкам, а в голосе проскользнула легкая укоризна:
— Хоть Чжао Нинсюэ, хоть женушка... Разве не вы обратили меня в пешку и без зазрения совести сбыли в дом терпимости? Не так ли, мой нареченный суженый, Четвертый принц?
— Хоть Чжао Нинсюэ, хоть женушка... Разве не вы обратили меня в пешку и без зазрения совести сбыли в дом терпимости? Не так ли, мой нареченный суженый, Четвертый принц?
«Непростая штучка», — в паре фраз осадила его так, что Гу Сюнь на миг лишился дара речи.
«Непростая штучка», — в паре фраз осадила его так, что Гу Сюнь на миг лишился дара речи.
Он подошел ближе и встал рядом у перил, устремив взор в ту же сторону, куда смотрела она.
Он подошел ближе и встал рядом у перил, устремив взор в ту же сторону, куда смотрела она.
— Барышня Чжао так спешит выйти замуж... Уж не потому ли, что я приглянулся тебе лицом, хорош в постели, или же у тебя есть иной умысел? — Гу Сюнь прощупывал почву нарочито развязным тоном, украдкой разглядывая девушку.
— Барышня Чжао так спешит выйти замуж... Уж не потому ли, что я приглянулся тебе лицом, хорош в постели, или же у тебя есть иной умысел? — Гу Сюнь прощупывал почву нарочито развязным тоном, украдкой разглядывая девушку.
Увы, с этого угла виден был лишь профиль. Но даже половины ее лица хватало, чтобы затмить любую земную красавицу, а трепет длинных ресниц сбивал дыхание и туманил разум. О таких созданиях в древности говорили: «Красота, способная рушить царства и губить народы».
Увы, с этого угла виден был лишь профиль. Но даже половины ее лица хватало, чтобы затмить любую земную красавицу, а трепет длинных ресниц сбивал дыхание и туманил разум. О таких созданиях в древности говорили: «Красота, способная рушить царства и губить народы».
Однако Гу Сюнь отдавал себе отчет: куда опаснее этой красоты был ее изощренный, расчетливый ум, не уступавший хитрости матерых мужей. Продать принцессу в бордель? Разве это вышло бы, не пожелай она того сама? Стоило ей лишь назвать свое истинное имя, разве Павильон Ста Цветов посмел бы ее принять? Оказавшись внутри, она намеренно держала все в тайне, отправив весточку на Север, чтобы ее отец вывел войска к реке Ело и надавил на императорский двор.
Однако Гу Сюнь отдавал себе отчет: куда опаснее этой красоты был ее изощренный, расчетливый ум, не уступавший хитрости матерых мужей. Продать принцессу в бордель? Разве это вышло бы, не пожелай она того сама? Стоило ей лишь назвать свое истинное имя, разве Павильон Ста Цветов посмел бы ее принять? Оказавшись внутри, она намеренно держала все в тайне, отправив весточку на Север, чтобы ее отец вывел войска к реке Ело и надавил на императорский двор.
Очевидно, за всем этим стоял продуманный план, а его выходка стала лишь удобным поводом раздуть пожар. Эта девица была пугающе хитра, и поддаваться чарам ее кроткого облика было смертельно опасно.
Очевидно, за всем этим стоял продуманный план, а его выходка стала лишь удобным поводом раздуть пожар. Эта девица была пугающе хитра, и поддаваться чарам ее кроткого облика было смертельно опасно.
Алые губы Чжао Нинсюэ дрогнули, и она обронила с мягким, изысканным благородством, в котором чувствовалась начитанность и стать. Рожденная в суровых северных краях, она превосходила изяществом благороднейших дев юга:
Алые губы Чжао Нинсюэ дрогнули, и она обронила с мягким, изысканным благородством, в котором чувствовалась начитанность и стать. Рожденная в суровых северных краях, она превосходила изяществом благороднейших дев юга:
— Ваше Высочество желает услышать чистую правду или же сладкую ложь?
— Ваше Высочество желает услышать чистую правду или же сладкую ложь?

Комментарии

Загрузка...