Смута у Врат Чжуцюэ давным-давно превратилась при дворе в негласное, внушающее ужас табу. Могилы всего рода того злосчастного сановника, который последним осмелился помянуть эти события вслух, уже успели порасти бурьяном в человеческий рост. Теперь же Гу Сюнь, без тени страха разбередив старую рану, буквально собственными руками копал себе могилу.
Смута у Врат Чжуцюэ давным-давно превратилась при дворе в негласное, внушающее ужас табу. Могилы всего рода того злосчастного сановника, который последним осмелился помянуть эти события вслух, уже успели порасти бурьяном в человеческий рост. Теперь же Гу Сюнь, без тени страха разбередив старую рану, буквально собственными руками копал себе могилу.
Птицы перевелись — верный лук прячут в чехол; зайцы пойманы — гончих псов бросают в котел. В искусстве владычества так было заведено испокон веков. Род Чжао стал тем самым надежным луком, с помощью которого Северная Сюань прирастала новыми землями. Вот только оружие это оказалось настолько тугим и грозным, что внушало трепет самому стрелку. С новым государем приходят новые слуги, а уж когда умирает прежний венценосец и престол занимает преемник, потрясения неизбежны — так и вспыхнула Смута у Врат Чжуцюэ, повергшая империю в оцепенение.
Птицы перевелись — верный лук прячут в чехол; зайцы пойманы — гончих псов бросают в котел. В искусстве владычества так было заведено испокон веков. Род Чжао стал тем самым надежным луком, с помощью которого Северная Сюань прирастала новыми землями. Вот только оружие это оказалось настолько тугим и грозным, что внушало трепет самому стрелку. С новым государем приходят новые слуги, а уж когда умирает прежний венценосец и престол занимает преемник, потрясения неизбежны — так и вспыхнула Смута у Врат Чжуцюэ, повергшая империю в оцепенение.
Власть затмевает правителя — жди, когда покатится с плеч голова.
Власть затмевает правителя — жди, когда покатится с плеч голова.
Государи не помнят былых заслуг, и верная служба оборачивается тягчайшим грехом. Преданность и долг — лишь пустые слова для глупцов, ведь вечен только голый расчет. Будь то между людьми или великими державами — закон един. Выгода правит миром, а все остальное — лишь праздная риторика.
Государи не помнят былых заслуг, и верная служба оборачивается тягчайшим грехом. Преданность и долг — лишь пустые слова для глупцов, ведь вечен только голый расчет. Будь то между людьми или великими державами — закон един. Выгода правит миром, а все остальное — лишь праздная риторика.
И поныне Чжао Му оставался князем Чжэньбэем, несокрушимым щитом севера, но пять пограничных провинций уже давно превратились в личную вотчину его клана. Выскользнув из железной хватки трона, эти земли по праву могли зваться отдельным государством Чжао. Пусть и не столь обширным, зато с могучей конницей и закаленным в бесчисленных сечах с северными жунами войском. Стоит вспыхнуть междоусобице — и в кровавой бойне поляжет цвет обеих армий, на каждого сраженного врага придется положить сотни своих. Такого исхода корона страшилась больше всего.
И поныне Чжао Му оставался князем Чжэньбэем, несокрушимым щитом севера, но пять пограничных провинций уже давно превратились в личную вотчину его клана. Выскользнув из железной хватки трона, эти земли по праву могли зваться отдельным государством Чжао. Пусть и не столь обширным, зато с могучей конницей и закаленным в бесчисленных сечах с северными жунами войском. Стоит вспыхнуть междоусобице — и в кровавой бойне поляжет цвет обеих армий, на каждого сраженного врага придется положить сотни своих. Такого исхода корона страшилась больше всего.
Внезапно повисшую в зале тишину можно было резать ножом. Заметив, как побелели лица сановников, Гу Сюнь состроил невинную, слегка глуповатую мину и растерянно огляделся по сторонам, будто лишь сейчас сообразил, что сморозил глупость. Спесь с него мигом слетела; понурив голову, он с показным мальчишеским упрямством пробурчал под нос:
Внезапно повисшую в зале тишину можно было резать ножом. Заметив, как побелели лица сановников, Гу Сюнь состроил невинную, слегка глуповатую мину и растерянно огляделся по сторонам, будто лишь сейчас сообразил, что сморозил глупость. Спесь с него мигом слетела; понурив голову, он с показным мальчишеским упрямством пробурчал под нос:
— Да хоть голову мне срубите, а на этой обезьяне я не женюсь! Кому надо, пусть тот и берет ее. Мужчине ростом в семь чи не пристало гнуть спину перед разбойницей!
— Да хоть голову мне срубите, а на этой обезьяне я не женюсь! Кому надо, пусть тот и берет ее. Мужчине ростом в семь чи не пристало гнуть спину перед разбойницей!
Разумеется, Гу Сюня заботила отнюдь не внешность Чжао Нинсюэ, а цена, которую неизбежно придется заплатить за этот союз. Если даже не вспоминать о гибели матери, в нынешней расстановке сил брак был лишь иллюзией перемирия. Едва между кланами Гу и Чжао рухнет видимость мира, он — и для своей венценосной родни, и для северян — станет идеальной жертвой, чьей кровью окропят знамя перед резней.
Разумеется, Гу Сюня заботила отнюдь не внешность Чжао Нинсюэ, а цена, которую неизбежно придется заплатить за этот союз. Если даже не вспоминать о гибели матери, в нынешней расстановке сил брак был лишь иллюзией перемирия. Едва между кланами Гу и Чжао рухнет видимость мира, он — и для своей венценосной родни, и для северян — станет идеальной жертвой, чьей кровью окропят знамя перед резней.
Третий брат давно сбежал бродяжничать по цзянху, но старший и второй принцы были лисами высшей пробы. В борьбе за титул наследника они землю рыли, переманивая сторонников и расширяя влияние. Любую выгодную милость они готовы были вырвать зубами, так отчего же оба шарахались от дочери Чжао Му, держащего за горло весь север? Неужто им претили сотни тысяч закаленных клинков за спиной потенциального тестя?
Третий брат давно сбежал бродяжничать по цзянху, но старший и второй принцы были лисами высшей пробы. В борьбе за титул наследника они землю рыли, переманивая сторонников и расширяя влияние. Любую выгодную милость они готовы были вырвать зубами, так отчего же оба шарахались от дочери Чжао Му, держащего за горло весь север? Неужто им претили сотни тысяч закаленных клинков за спиной потенциального тестя?
Отнюдь. В глазах двора Чжао Му оставался мятежником. Связав себя узами с его дочерью, претендент навеки перечеркивал любые надежды на драконий трон и навлекал на себя несмываемое клеймо бунтовщика.
Отнюдь. В глазах двора Чжао Му оставался мятежником. Связав себя узами с его дочерью, претендент навеки перечеркивал любые надежды на драконий трон и навлекал на себя несмываемое клеймо бунтовщика.
Все эти годы Гу Сюнь усердно прикидывался дурачком. Он не желал погружаться в ядовитую трясину дворцовой грызни, надев маску пустоголового повесы, чтобы втайне расследовать Смуту у Врат Чжуцюэ и смыть позор с доброго имени покойной матери.
Все эти годы Гу Сюнь усердно прикидывался дурачком. Он не желал погружаться в ядовитую трясину дворцовой грызни, надев маску пустоголового повесы, чтобы втайне расследовать Смуту у Врат Чжуцюэ и смыть позор с доброго имени покойной матери.
Прежний гнев императора Гу Е был лишь представлением для сановников — неловкой попыткой спасти непутевого отпрыска. Но имя проклятых врат пробудило в государе неподдельный ужас.
Прежний гнев императора Гу Е был лишь представлением для сановников — неловкой попыткой спасти непутевого отпрыска. Но имя проклятых врат пробудило в государе неподдельный ужас.
— Дерзость! — вскричал правитель, вскакивая с места. — Стража! Бросить этого негодяя в темницу!
— Дерзость! — вскричал правитель, вскакивая с места. — Стража! Бросить этого негодяя в темницу!
Гу Е панически боялся, что если этот болван продолжит молоть языком, события окончательно выйдут из-под контроля, а с трона сорвут последний лоскут благопристойности. Те, кто знал правду о бойне у Врат Чжуцюэ, либо сгинули в безымянных могилах, либо ушли на покой; при дворе остались считаные единицы. Потребовалось больше десятка лет, чтобы хоть как-то прикрыть эту кровавую рану. Слишком много верных мужей и славных полководцев сложили головы из-за того дня, и император не желал повторения кошмара.
Гу Е панически боялся, что если этот болван продолжит молоть языком, события окончательно выйдут из-под контроля, а с трона сорвут последний лоскут благопристойности. Те, кто знал правду о бойне у Врат Чжуцюэ, либо сгинули в безымянных могилах, либо ушли на покой; при дворе остались считаные единицы. Потребовалось больше десятка лет, чтобы хоть как-то прикрыть эту кровавую рану. Слишком много верных мужей и славных полководцев сложили головы из-за того дня, и император не желал повторения кошмара.
Вдовствующая императрица Чэнь тем временем неслышно ступила из-за шелковой завесы и замерла по правую руку от трона. Величественная, источающая ледяную властность, она обвела залу уничтожающим взором и холодно бросила:
Вдовствующая императрица Чэнь тем временем неслышно ступила из-за шелковой завесы и замерла по правую руку от трона. Величественная, источающая ледяную властность, она обвела залу уничтожающим взором и холодно бросила:
— Пусть говорит. Пусть продолжает!
— Пусть говорит. Пусть продолжает!
Гу Е болезненно поморщился, в душе закипая от бессильной досады, но спорить не посмел, молча проглотив обиду. Будучи правителем лишь по названию, он не обладал реальной властью и мог лишь истово уповать, чтобы полоумный сын вовремя прикусил язык.
Гу Е болезненно поморщился, в душе закипая от бессильной досады, но спорить не посмел, молча проглотив обиду. Будучи правителем лишь по названию, он не обладал реальной властью и мог лишь истово уповать, чтобы полоумный сын вовремя прикусил язык.
Уловив зыбкое напряжение момента, первый министр Чэнь Цзымин взвесил все в уме и неторопливо выступил вперед:
Уловив зыбкое напряжение момента, первый министр Чэнь Цзымин взвесил все в уме и неторопливо выступил вперед:
— Докладываю Вашему Величеству и Вдовствующей Владычице: срок, назначенный принцессой Чаннин, вот-вот истечет. Было бы разумнее сперва повелеть четвертому принцу забрать ее из веселого дома, а уж после решать его участь.
— Докладываю Вашему Величеству и Вдовствующей Владычице: срок, назначенный принцессой Чаннин, вот-вот истечет. Было бы разумнее сперва повелеть четвертому принцу забрать ее из веселого дома, а уж после решать его участь.
В этом и заключался тонкий расчет Чжао Нинсюэ. Пока она оставалась в борделе, все козыри были у нее на руках: никто при дворе не осмелился бы поставить империю на кон, гадая, поднимет ли мятеж дом Чжао. А ведь северянам мог потребоваться лишь благовидный повод.
В этом и заключался тонкий расчет Чжао Нинсюэ. Пока она оставалась в борделе, все козыри были у нее на руках: никто при дворе не осмелился бы поставить империю на кон, гадая, поднимет ли мятеж дом Чжао. А ведь северянам мог потребоваться лишь благовидный повод.
Слова Чэнь Цзымина не просто спасли лицо государю, но и ослабили натянутую до предела струну. Выждав краткую паузу, первый министр склонил голову:
Слова Чэнь Цзымина не просто спасли лицо государю, но и ослабили натянутую до предела струну. Выждав краткую паузу, первый министр склонил голову:
— Молю, не забывайте об общем благе государства.
— Молю, не забывайте об общем благе государства.
Во всем зале, где сошлись в негласном поединке двое венценосных особ, никто другой не посмел бы раскрыть рта — лишь он обладал таким весом. Чэнь Цзымин был не просто главой правительства, но и родным братом Вдовствующей императрицы. Впрочем, высокое родство не сделало его никчемным баловнем судьбы: кресло первого министра он занимал по праву безупречного таланта.
Во всем зале, где сошлись в негласном поединке двое венценосных особ, никто другой не посмел бы раскрыть рта — лишь он обладал таким весом. Чэнь Цзымин был не просто главой правительства, но и родным братом Вдовствующей императрицы. Впрочем, высокое родство не сделало его никчемным баловнем судьбы: кресло первого министра он занимал по праву безупречного таланта.
После Смуты у Врат Чжуцюэ, когда стотысячное войско Чжао Му грозило стереть столицу в пыль, юный Чэнь Цзымин, не ведая страха, один на коне и с посохом посланника отправился на заснеженный север. Оружием одного лишь красноречия он сумел укротить ярость мятежного полководца и отвести угрозу бунта. Затем последовали посольства в Силин, Восточную Вэй и Южную Цзинь, подарившие сотрясаемой смутами империи десять лет драгоценного мира на границах.
После Смуты у Врат Чжуцюэ, когда стотысячное войско Чжао Му грозило стереть столицу в пыль, юный Чэнь Цзымин, не ведая страха, один на коне и с посохом посланника отправился на заснеженный север. Оружием одного лишь красноречия он сумел укротить ярость мятежного полководца и отвести угрозу бунта. Затем последовали посольства в Силин, Восточную Вэй и Южную Цзинь, подарившие сотрясаемой смутами империи десять лет драгоценного мира на границах.
Тем, что Северная Сюань до сих пор держалась на плаву, она была обязана именно ему. Даже в трех соседних царствах никто не смел смотреть на него свысока — титул «Лазурного канцлера» он заслужил сполна.
Тем, что Северная Сюань до сих пор держалась на плаву, она была обязана именно ему. Даже в трех соседних царствах никто не смел смотреть на него свысока — титул «Лазурного канцлера» он заслужил сполна.
При упоминании принцессы Чаннин лицо Гу Е потемнело еще сильнее. Сын — отпетый мерзавец, невестка — упрямица почище дикого скакуна; ярость клокотала в груди государя, но поделать он ничего не мог. Украдкой взглянув на вдовствующую императрицу и поняв, что та больше не станет вмешиваться, Гу Е сокрушенно вздохнул:
При упоминании принцессы Чаннин лицо Гу Е потемнело еще сильнее. Сын — отпетый мерзавец, невестка — упрямица почище дикого скакуна; ярость клокотала в груди государя, но поделать он ничего не мог. Украдкой взглянув на вдовствующую императрицу и поняв, что та больше не станет вмешиваться, Гу Е сокрушенно вздохнул:
— Да будет так, как предложил гун Чэнь.
— Да будет так, как предложил гун Чэнь.
Условие Чжао Нинсюэ было непреклонным: кто продал ее в публичный дом, тот и должен явиться за выкупом. Срок — три дня. Если по истечении срока этого не случится, на север улетит голубь с письмом, и сто тысяч тяжелых всадников двинутся на юг. Северная конница давно мечтала истоптать слякоть Чанъани своими коваными подковами, дабы проверить, так ли она грязна, как снега их родных степей.
Условие Чжао Нинсюэ было непреклонным: кто продал ее в публичный дом, тот и должен явиться за выкупом. Срок — три дня. Если по истечении срока этого не случится, на север улетит голубь с письмом, и сто тысяч тяжелых всадников двинутся на юг. Северная конница давно мечтала истоптать слякоть Чанъани своими коваными подковами, дабы проверить, так ли она грязна, как снега их родных степей.
И сегодня шел третий день.
И сегодня шел третий день.

Комментарии

Загрузка...