Молодой господин Су отправился в Эскортное агентство Врат Цзянлинь, изначально намереваясь попросить главу артели Тянь помочь расследовать дела двухлетней давности, а заодно испытать, сохранились ли у того прежняя широта души и верность принципам рыцарства, чтобы подготовить почву для будущих действий.
Кто бы мог подумать, что глава артели Тянь, немного поколебавшись, действительно возьмется за это необычное дело и примется за поиски.
Молодому господину Су оставалось лишь изменить планы и залечь на дно.
Они с Линь Янем целыми днями только и делали, что гуляли по улицам, пили чай, болтали и слушали песни. Чжан Чжэн и Линь Сяотянь всюду ходили вместе, изредка прикупая какую-нибудь мелочь, и больше не проявляли никакой активности.
Днем Линь Янь повсюду сопровождал молодого господина Су и обедал вместе с ним, а ночевать уходил в постоялый двор. Никто никогда не видел, чтобы они засиживались с молодыми господином Су за беседой допоздна, и уж тем более Линь Янь не заходил к нему в гости по вечерам.
Днем у Линь Яня не было времени ни на что другое, и лишь в глубокой ночи, оставшись в своей комнате один, он отбрасывал все отвлекающие мысли, добиваясь еще более глубокого слияния Техники меча Цзинхун с ударами кулаков и ладоней.
Наставник предостерегал его: чтобы во второй половине Техники меча Цзинхун достичь такого уровня, когда кулаки, ладони и меч движутся, меняются и наносятся сами собой, по воле сердца, необходимо заставить внутреннюю энергию свободно циркулировать по всему телу, от макушки до пят. Если же полагаться лишь на ци в даньтяне, то при встрече с по-настоящему великим мастером, желая пощадить противника, можно в итоге навредить самому себе.
Убедившись, что вокруг ни души, Линь Янь доставал руководство по мечу и вникал в мудрость, оставленную предками, поднимая свое мастерство владения кулаками, ладонями и мечом на новую ступень.
Главный управляющий Се и помыслить не мог, что устроенная им всевозможная слежка и наблюдение принесут совершенно безмятежные результаты.
Молодой господин Су всего-навсего сходил в Эскортное агентство Врат Цзянлинь, а затем направился к Храму Дэнган — нет, если быть точным, дойдя до беседки на полугоре у Храма Дэнган, он повернул назад. От этого двое подосланных им фальшивых носильщиков паланкина лишь сбили ноги и страшно мучились от боли, а он еще и доплатил им пятикратную стоимость. Конечно, главный управляющий Се после выплатил этим двоим соразмерную компенсацию.
Незаметно пролетело еще три недели.
Ближе к полудню этого дня Чжан Чжэн и Линь Сяотянь вернулись с улицы и надолго заперлись в комнате молодого господина Су.
Во время полуденной трапезы доносившийся из соседней комнаты негромкий смех и оживленная беседа привлекли внимание Линь Яня и молодого господина Су.
Смех главного управляющего Се был им знаком, а вот самодовольный и раскатистый хохот другого мужчины совершенно не походил на то, как смелись четверо его братьев.
Молодой господин Су опустил чашку с чаем, посмотрел на Линь Яня и понизил голос:
— Брат, сегодня после обеда составь брату компанию, сходим осмотрим постоялый двор главного управляющего.
Линь Янь изумился:
— С чего это вдруг тебе захотелось осмотреть постоялый двор главного управляющего Се?
Молодой господин Су посмотрел на Линь Яня, внезапно легко улыбнулся и тут же торопливо опустил голову, прикрывая рот рукой.
Сердце Линь Яня дрогнуло — отчего эта улыбка заставила его испытать такое трепетное волнение?
Мгновение спустя молодой господин Су поднял голову и уже с самым серьезным видом произнес:
— Мы здесь уже больше месяца, почти весь уездный город Линьцзян исходили, только вот внутреннего убранства постоялого двора главного управляющего еще не видали.
Хотя Линь Янь и не понимал его истинных намерения, он все же кивнул.
Молодой господин Су позвал Линь Сяотяня, чтобы тот пригласил главного управляющего Се к ним в комнату.
— Ха-ха, прошу прощения, я совсем позабыл, что молодой господин Су и брат Линь тоже здесь...
Человек еще не появился, а голос уже донесся издалека. Главный управляющий Се вошел с сияющим лицом; эта улыбка расплылась так широко, излучая такое довольство и уют, что в ней не было ни капли фальши.
— Брат Линь, молодой господин Су, а также оба старших брата, может, переберетесь ко мне и пообедаете вместе? Я познакомлю вас с молодым господином Ваном.
— С каким еще молодым господином Ваном? — спросил молодой господин Су.
Главный управляющий Се на мгновение замялся и понизил голос:
— Ну... с сыном чиновника Вана.
Молодой господин Су протянул:
— Ох, — и безразлично добавил: — Не будем мешать главному управляющему и молодому господину Вану. Я позвал вас, главный управляющий, чтобы попросить об одной услуге: мы вчетвером хотели бы полюбоваться убранством вашего уважаемого постоялого двора. Кто знает, может, вернувшись домой, я тоже открою постоялый двор такой же величественной красоты, как у вас?
Главный управляющий Се явно опешил, не понимая замысла молодого господина Су, но всё же охотно согласился:
— Хорошо-хорошо, только старший брат занят, я пришлю кого-нибудь из своих людей, кто хорошо всё знает, чтобы он всё показал братьям.
— Утруждаю главного управляющего.
В три часа пополудни Линь Янь, молодой господин Су и остальные двое в сопровождении присланного главным управляющим Се мужчины средних лет начали осмотр с зала на первом этаже.
Они обошли примыкающую кухню и соседствующую с ней кладовую. Заметив, что кладовая выглядит как-то необычно, молодой господин Су остановился и спросил:
— Почему это в кладовой почитают божество богатства?
Мужчина средних лет отвечал честно на всё, что знал, а чего не знал — так и говорил, что не ведает, и никогда не говорил лишнего словца.
Молодой господин Су внимательно, комнату за комнатой, осмотрел отдельные кабинеты на втором этаже — как те, что были отделены ширмами, так и совсем уединенные. Он время от времени задавал вопросы: «Кто обычно приходит обедать в эту комнату?» или «Не арендовали ли вон ту комнату какие-нибудь знаменитости, богачи или крупные торговцы?»
Даже в общественной уборной молодой господин Су поинтересовался у мужчины средних лет:
— Когда приезжает повозка для нечистот, чтобы убрать испражнения с постоялого двора?
Линь Янь шел следом и с каждым шагом все больше недоумевал: чего ради этот старший брат Су затеял всё это?
Зону проживания и развлечений на третьем этаже молодой господин Су, судя по всему, знал как свои пять пальцев, но всё равно потребовал показывать ему всё комнату за комнатой.
Дойдя до середины коридора, молодой господин Су неожиданно остановился и непринужденным тоном спросил:
— Брат, у меня есть один знакомый торговец чаем по фамилии Чжу, говорят, он, бывало, останавливался прямо здесь, не знаешь такого?
Мужчина средних лет ответил с улыбкой:
— Знаю, знаю. Торговец чаем по фамилии Чжу приезжал сюда несколько лет подряд. Я даже получал от него в подарок чай несколько раз. Только вот в последние годы он не показывался, да и чайная его закрылась.
Молодой господин Су протянул:
— Ох. В какой комнате он останавливался?
Мужчина средних лет толкнул одну из дверей:
— В этой. Неужто торговец Чжу посчитал наше место тесноватым и отправился открывать чайные в другие крупные города?
Молодой господин Су неопределенно хмыкнул:
— Угу.
Обстановка в комнате ничем не отличалась от той, где жил Линь Янь: кровать, чайный столик, туалет. Молодой господин Су тщательно всё осмотрел, а выходя, как бы невзначай бросил Линь Яню:
— Брат, этот мой друг тоже очень любит игру в туху.
Услышав это, мужчина средних лет рассмеялся:
— Молодой господин Су, вы, должно быть, путаете. Торговец Чжу страсть как любил бросать кости.
Молодой господин Су хлопнул себя по лбу:
— Ах, ну и память у меня, не виделись чуть больше двух лет, всё перепутал. Точно-точно, он ведь ужасно любил бросать кости. — Сделав паузу, он снова посмотрел на Линь Яня: — А вот этот мой брат Линь как раз любит туху.
— Я? — Линь Янь только открыл рот, но, заметив, как молодой господин Су подмигивает ему, проглотил рвавшееся с языка: «С каких это пор я люблю туху?»
Мужчина средних лет не заметил ничего странного и напротив, охотно пустился в пояснения:
— Торговец Чжу каждый раз, когда приезжал и улаживал дела, садился с нашими братьями-управляющими играть в кости. Если выигрывал, то щедро осыпал наградами прислуживавших рядом слуг, а проигрывал — и вовсе не горевал.
— Верно-верно, — поспешно подтвердил молодой господин Су. — Он и в столичном Игорном доме Цзинцзю вечно так делал.
Линь Янь в душе затаил сомнения: сколько раз они пили чай, сколько дней подряд болтали, столько недель он составлял ему компанию, но тот ни разу не обмолвился, что у него есть какой-то знакомый торговец по фамилии Чжу. Коль случается нечто странное, жди беды — старший брат Су, похоже, скрывает от меня еще очень многое.
Пока он размышлял об этом, молодой господин Су вдруг направился в сторону зоны развлечений и на ходу с самым серьезным видом предложил:
— Брат, не сыграть ли нам партию-другую в кости?
В сердце Линь Яня шевельнулось предвкушение. Вращающиеся с бешеной скоростью в чаше кости и их звонкое, мелодичное побрякивание действительно когда-то привлекали его, но он неизменно сдерживался лишь потому, что это азартная игра.
Молодой господин Су словно насквозь видел его мысли; ухватив за руку, он тянул его за собой и улыбался:
— Брат, мы же не на деньги играем, просто ради забавы, это весело.
— В какой комнате торговец Чжу играл в кости? — спросил молодой господин Су у мужчины средних лет.
Развлекательная зона здесь также делилась на классы, и внутренняя планировка немного различалась. Молодой господин Су приволок Линь Яня в тот самый отдельный кабинет, где раньше метал кости торговец Чжу.
Они приподняли полог занавески и увидели, что в самом центре просторной квадратной комнаты стоит большой длинный стол, окруженный рядами мягких кресел почти в полчеловека высотой, а под каждым сиденьем имелась квадратная подставка для ног. Стоило сесть в такое кресло, как становилось отлично видно, как кости кружатся в чаше и какие очки выпадают после остановки. По обеим сторонам располагались ряды одиночных столиков и стульев, где посетители могли отдыхать, пить чай и беседовать.
Едва они вошли, к ним тут же подбежал слуга. Он уже собирался низко поклониться мужчине средних лет, как тот опередил его:
— Главный управляющий велел мне сопровождать молодого господина Су и молодого господина Линя, показывайте им всё и делайте так, как они скажут.
Молодой господин Су распорядился:
— Старший брат Чжан, старший брат Линь, составьте-ка брату Линю компанию, сыграйте пару партий, а я переведу дух.
С этими словами он безоговорочно опустился на стул у левой стены, взял поданную слугой чашку чая, а сам принялся озираться по сторонам.
Мужчина средних лет проводил Линь Яня и двоих остальных к столу, и слуги тут же расставили чай.
Линь Янь сел за стол, протянул руку и взял кости — ладони у него даже слегка вспотели. Движения его казались недостаточно ловкими, и кости в пальцах слушались неохотно. В первый раз он бросил их наугад, и выпали самые заурядные очки.
Чжан Чжэн тихонько рассмеялся в сторонке:
— Брат Линь, не напрягайся, играй в свое удовольствие.
Линь Сяотянь тоже кивнул:
— Именно, мы же на серебро не ставим.
Линь Янь глубоко вздохнул. Он вспомнил наставления учителя о циркуляции внутренней энергии и свободе во всем теле. Тайком он привел в движение ци в даньтяне, заставляя внутреннюю энергию медленно течь по меридианам — от кончиков пальцев ног и обратно, по кругу снова и снова.
Поднимая кости во второй раз, пальцы его обрели куда большую твердость. Он легко бросил их, и кости вихрем закружились в чаше; звонкое динь-динь-динь слилось в сплошную мелодию. Линь Янь сосредоточенно вглядывался, чувствуя, как внутренняя энергия невидимыми нитями направляет вращение костей. Три кости замедляли ход и постепенно замирали.
Четыре, пять, шесть — пятнадцать очков.
Глаза Чжан Чжэна блеснули:
— Ого, на этот раз неплохо!
Уголки губ Линь Яня чуть приподнялись. Постепенно он уловил нужный кураж, непрерывно регулируя подачу внутренней энергии так, чтобы кости кружились в точности так, как ему хотелось. В третий раз выпало три шестерки. В четвертый — снова три шестерки.
Чжан Чжэн и Линь Сяотянь переглянулись с лицами, полными изумления.
Мужчина средних лет тоже не удержался от похвалы:
— А у молодого господина Линя ловкие руки!
Линь Янь погрузился в радость обретенного контроля: кости в его пальцах словно обрели волшебную силу, и каждый бросок завершался именно так, как он задумывал. То он бросал их легко, заставляя кости вычерчивать в чаше изящные дуги, то слегка взмахивал запястьем, заставляя их бешено кружиться долгое время прежде чем замереть. Мелодичное и звонкое побрякивание не умолкало, привлекая даже стоявших рядом слуг, которые то и дело вытягивали шеи, чтобы взглянуть.
Он на время забыл обо всех прежних сомнениях, всей душой отдавшись этой игре. С каждым замершим броском блеск в его глазах становился ярче, а контроль в пальцах — увереннее.
Молодой господин Су сидел у стены, держа в руке чайную пиалу, но взгляд его то и дело скользил по Линь Яню. Наблюдая за тем, как сосредоточенно Линь Янь мечет кости, он слегка улыбнулся — впрочем, улыбка эта была едва заметной и мимолетной, и вскоре он вновь принял непринужденный вид, внимательно шаря взглядом по каждому уголку комнаты.

Комментарии

Загрузка...