Уездный ямэнь в уезде Линьцзян был невелик, но исполнен собственного достоинства.
Высокий порог, две распахнутые алые деревянные двери, а над главным залом красовалась слегка обветшавшая, но всё ещё внушающая трепет доска с надписью: Ясное зеркало висит высоко.
Уездный начальник Ван восседал в самом центре, его чиновничья шапка сидела прямо, а одеяния были безупречны.
Он уперся обеими руками в стол, правая рука легко придерживала колотушку судьи, корпус подался чуть вперед, а взгляд скользнул вниз — и на суд естественным образом легла тяжелая тень официального величия.
Два ряда стражников с бамбуковыми палками стояли вытянувшись в струнку, не смея шевельнуться.
Линь Янь, переступив порог, широким шагом прошел в центр зала и остановился.
Он впервые заглянул в ямэнь, но ничуть не испугался — скорее, ощутил некоторое любопытство. Сложив руки перед грудью, он звонко произнес:
— Простолюдин Линь Янь, ученик внутренней секты Секты Зеленых Гор, приветствует господина уездного начальника!
С этими словами он отвесил глубокий поклон.
Сказано — сделано, приветствие исполнено на одном дыхании.
Зеваки, толпившиеся у входа, зашептались. Цзэн Хаоцзи затерялся в толпе, нахмурив брови — почему не видно пострадавшего?
Уездный начальник Ван на мгновение замер, затем круто соронул брови и, схватив колотушку, тяжело ударил ею по столу:
— Дерзкий наглец! Да как ты смеешь пренебрегать моим ведомством!
По законам великой династии Сун простолюдины при виде чиновника обязаны преклонять колени и бить челом. Этот же юнец — подумать только! — отделался простым поклоном, словно заявился к родному дядьке.
Уездный ветеран Чжан, стоявший в стороне, мысленно вздохнул.
Он же четко объяснил ему все правила по дороге сюда, но, похоже, этот парень пропустил всё мимо ушей.
— Эй, взять его, отобрать котомку, конфисковать меч и всыпать для начала двадцать палок, пусть научится манерам!
— Что?
Линь Янь резко поднял голову, широко распахнув глаза, и правая рука сама собой легла на рукоять меча.
Наставник говорил, что Меч Зеленых Гор нельзя выпускать из рук.
Двое стражников, услышав это, шагнули вперед, но, заметив, как он держится за рукоять, вдруг замялись и переглянулись.
Долго прослужив в ямэне, они усвоили одну истину: тот, кто осмеливается качать права перед самим начальником уезда, либо глупый бунтарь, либо человек с серьезными завязками. В глазах этого юноши не было фальши — казалось, он действительно не знал здешних порядков.
Увидев, как тот гладит рукоять меча и смотрит на него во все глаза, уездный начальник Ван вдруг почувзствовал странную неуверенность. Рука, державшая колотушку, застыла на весу: опускать ее было нельзя, но и оставлять поднятой — тоже.
В этот самый момент из-за пределов зала донесся неторопливый голос:
— Господин уездный начальник, этот ничтожный желает выступить поручителем.
Голос звучал негромко, но отчетливо, с ноткой непринужденной улыбки.
Уездный начальник Ван повернулся на звук, еще не успев разглядеть лицо говорившего, как тот уже переступил порог ямэня.
На нем был ладно скроенный белый халат, талию опоясывала черная шелковая лента, а с левой стороны покачивался круглый жетон.
С улыбкой на лице он не спеша подошел к судейскому возвышению.
Это был не кто иной, как главный управляющий Ресторана «Бессмертный у реки Линьцзян», глава Союза Пяти Тигров, Цзяньюй Се Цянь.
— Старший управляющий Се? — уездный начальник Ван рефлекторно поднялся на ноги, но тут же сообразил, что это неуместно, и медленно опустился обратно. — Вы хотите поручиться?
Се Цянь легко улыбнулся, сложил руки в приветственном жесте и заговорил мягко и учтиво:
— Ваша честь, я пришел по трем делам.
— Трем? Каким именно? — спросил уездный начальник Ван.
— Первое — выступить поручителем за молодого господина Линя, второе — забрать жалобу от имени моих братьев, и третье — принести извинения тому пожилому человеку, которого обидели.
— Извольте подробнее, — уездный начальник Ван сделал вид, будто ничего не знает.
Прошлой ночью Ван Хуайань уже доложил ему, что главный управляющий Се просил устроить в суде небольшое представление, после чего Се лично поручится за Линь Яня.
— Молодой господин Линь ранил людей моего третьего брата, и тут он, пожалуй, излишне погорячился. Но те сами напросились на неприятности, винить некого. С пострадавшими мы уже уладили вопрос, — произнес Се Цянь, с улыбкой кивнув Линь Яню.
Сделав паузу, он продолжил:
— Что же до людей моего пятого брата, то они, собирая рыночные пошлины в уезде, вели себя неподобающим образом. Молодой господин Линь преподал им урок, и поделом.
Люди на улице уже давно знали, что пошлины собирает Союз Пяти Тигров, поэтому, услышав это из уст Се Цяня прямо в зале суда, никто особо не удивился — лишь кое-где раздался тихий перешептыв.
Уездный начальник Ван шевельнул губами, но не нашелся, что ответить.
Жалобу принял он, дело завел он, но теперь истец еще не явился, потерпевший тоже отсутствует, а главный управляющий Се всего в нескольких словах закрыл все дело.
Се Цянь повернулся к темной массе народа за пределами ямэня, улыбка на его лице слегка померкла, уступив место выражению серьезности:
— Уповаю на вас, добрые соседи, передайте старику: если у него есть какие-то требования, пусть без стеснения приходит в Ресторан «Бессмертный у реки Линьцзян» к Се Цяню.
С этими словами он сложил руки перед грудью и глубоко поклонился в пояс.
Выпрямившись, он вновь обрел прежний добродушный вид и обратился к уездному начальнику Вану:
— Ваша честь, я ручаюсь за молодого господина Линя. Хоть он и впрямь ранил людей, но на то была причина, и поступок его объясним. Он вступился за старика, проявив благородство, и я, Се Цянь, восхищен этим мужеством.
Он снова приветственно сложил руки в сторону Линь Яня.
— Я ручаюсь, что впредь молодой господин Линь не станет чинить беспорядков в уезде. Если же он нарушит слово, я добровольно приму наказание как круговой поручитель.
Уездный начальник Ван сделал вид, что ненадолго задумался. Жалоба отозвана, потерпевшего нет, поручитель явился — что еще оставалось сказать? Весь этот спектакль изначально разыгрывался по заранее написанному сценарию.
— Раз уж жалоба отозвана...
Он поднял судейскую колотушку и не слишком тяжело стукнул ею по столу:
— Линь Янь, принимая во внимание твое юношество и незнание законов, пока запишем эти двадцать палок на твой счет. Раз старший управляющий Се согласился за тебя поручиться, веди себя благоразумно.
— Суд окончен!
Колотушка грохнула вновь, и ряды стражников дружно взревели:
— С-с-сла-а-а-вься...
Звуковая волна подняла с балок сухую пыль, которая тут же посыпалась вниз.

Комментарии

Загрузка...