За мастера предстать с повинной
За мастера? Предстать с повинной — именно так.
Глава артели Тянь резко вздрогнул, его тело мгновенно выпрямилось на широком кресле.
Пятеро его учеников перепугались еще сильнее и переглянулись.
В чем дело? В чем повиноваться? — брови главы артели Тянь слегка нахмурились.
Он тридцать с лишним лет странствовал по рекам и озерам, каких только бурь и волн не видал. Раз Линь Янь произнес такие слова, значит, на то имелась веская причина.
О мастере Секты Зеленых Гор Чжишэне он был наслышан давно. Говорили, что эта секта славится кулачным искусством и приемами ладоней, и хотя вхэ цзянху она не считалась первоклассным крупным объединением, тем не менее пользовалась немалым авторитетом. Сам великий генерал Чжоу из Чжоучжуна в цзяннаньских водных краях лично преодолел тысячу ли, чтобы отправить сына в ученики к Чжишэню — тот самый Чжоу Ху приходился Линь Яню старшим соучеником.
Вот только, к сожалению, сам Те Мэн водил караваны уже более тридцати лет, отправляясь на юг до Ханчжоу и столицы, на север до Сианя, Лояна и Кайфэна, но ни разу не забредал в окрестности гор Цинчэн, так что ему не довелось воочию лицезреть истинный облик главы Чжишэня.
К тому же он никогда не слышал, чтобы глава Чжишэнь имел какие-либо обиды или счеты с миром цзянху.
Откуда же взялась речь о том, чтобы предстать с повинной?
Выражение лица Линь Яня постепенно стало серьезным, а голос прозвучал спокойно и весомо:
— Учитель заменяет собой предка, чтобы принести извинения.
Предка?
Глава артели Тянь и его ученики запутались еще сильнее.
Кто был предком Секты Зеленых Гор? И раз уж речь шла о предке, то как он ухитрился задеть нынешних прославленных героев?
— Старший не слыхал о Технике меча Цзинхун?
Техника меча Цзинхун?
Пятеро учеников главы артели Тянь одновременно шумно втянули воздух.
Они вмиг вспомнили слухи в цзянху последних месяцев: у Секты Зеленых Гор нашелся ученик внешнего круга, который в одиночку, с одним лишь мечом, поочередно разнес два разбойничьих гнезда — на Хребте Черного Ветра и Горе Эрлан!
В тех слухах все описывалось в мельчайших деталях: все тридцать шесть разбойников с Хребта Черного Ветра в одно мгновение были лишены боеспособности, каждый получил удар мечом по запястью и больше не мог держать в руках тесак. На Горе Эрлан все оказалось еще хуже: восемьдесят свирепых разбойников были потрясены ци меча до кровавой рвоты, а главарь прямо на месте опустился на колени, моля о пощаде.
Неужели... перед ними стоял именно этот юноша?
О пугающей легендарной силе Техники меча Цзинхун они были наслышаны давно. Говорили, что стоило этой технике явиться миру, как она разила быстрее молнии, неся стремительность диких гусей — траекторию клинка совершенно невозможно было разглядеть, мелькало лишь холодное сияние, и противник уже повержен.
— Расскажи-ка поподробнее.
Глава артели Тянь поднялся с широкого кресла, подошел к чайному столику и присел, жестом приглашая Линь Яня тоже занять место.
Линь Янь сел и неспешно заговорил:
— Учитель сказывал, что в молодости предок отличался высокими стремлениями и горделивым нравом. Желая постичь высшее мастерство меча, он повсюду бросал вызов главам крупнейших сектам и прославленным героям цзянху. К тому времени искусство меча нашего предка уже достигло совершенства, и стоило клинку Цзинхун покинуть ножны, как он калечил бесчисленное множество людей, оставив по себе пожизненное сожаление.
— Предок Секты Зеленых Гор... неужто тот самый Мечник Удивительного Гуся? — спросил глава артели Тянь.
Мечник Удивительного Гуся, Техника меча Цзинхун, Свиток меча Цзинхун — все это были прозвища того таинственного мастера клинка, появившиеся в цзянху позже.
Ходили слухи, что тот человек появлялся бесследно и исчезал в никуда, его владение мечом отличалось причудливостью и непостижимостью, и было у него славное деяние, когда он в одиночку с одним мечом последовательно одолел глав семи сект. После той битвы мир цзянху содрогся, а главы семи сект три года не выходили за ворота, уединившись в затворах.
Линь Янь кивнул и продолжил:
— Позже предок бесследно исчез, добравшись до этих уединенных гор Цинчэн. Он искал способ укротить свирепый и кровожадный нрав Техники меча Цзинхун, больше не желая обнажать клинок так, чтобы это неизменно влекло увечья.
Глава артели Тянь во все глаза смотрел на Линь Яня, выражение в его взгляде было сложным.
— Наконец предок отыскал способ укротить ее — он направил ци меча в меридианы, обратив ее в кулаки и ладони.
— Кулачное искусство и приемы ладоней Секты Зеленых Гор... появились именно так? — сурово спросил глава артели Тянь.
Линь Янь кивнул:
— И кулаки, и ладони подвластны самому человеку, ими можно управлять и менять их. Когда ци меча становится чересчур бурной, ее укрощают и пресекают мощью кулаков и ладоней, благодаря чему разрушительная энергия остается под контролем, а выброс и возврат подчиняются воле сердца.
— Неужели ты... — в глазах главы артели Тянь мелькнул острый блеск.
Линь Янь покачал головой:
— Этот младший глуп и несовершенен, до уровня предка мне еще далеко.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Предок в те годы причинил столько вреда героям и прославленным мастерам различных сект. Пусть то не входило в его намерения, но терзавшее его сожаление отравляло всю оставшуюся жизнь, и даже перед смертью он не обрел душевного покоя.
— Учитель поведал мне о тех давних событиях и наказал: если мне доведется встретить потомков праведных людей, пострадавших от рук предка, принести за него извинения, зажечь благовония перед памятью тех старших и выразить искреннее раскаяние.
Глава артели Тянь задумчиво кивнул, легко постукивая пальцами по столешнице.
— Но мир так велик, сект так много, а у потомков многих героев нет постоянного пристанища, — взгляд Линь Яня был тверд и устремлен на главу артели Тянь. — Я могу лишь воспользоваться авторитетом старшего, чтобы от имени учителя и предка принести извинения тем потомкам праведников, что некогда приняли на себя удар. Если в будущем мне посчастливится встретить их, я лично возжгу благовония перед теми почившими во искупление вины.
Те Мэн помрачнел лицом, на мгновение задумался и медленно кивнул.
— В этом деле старик вполне может оказать содействие. Только... ты сам можешь оказаться в самом эпицентре бури.
— Благодарю старшего за помощь! — Линь Янь поднялся на ноги, сложил руки в приветственном жесте и поклонился. — Раз уж такова воля учителя, я приложу все силы, чтобы исполнить ее!
Ответ Линь Яня прозвучал непоколебимо.
Молод и горяч, новорожденный теленок тигров не боится.
Учитель велел ему лишь приносить извинения при встрече с пострадавшими потомками праведников, он же решил воспользоваться авторитетом главы артели Тянь, чтобы весть об этом вмиг разлетелась по всему свету.
Это решение впоследствии доставило ему немало хлопот.
— Что ж. Сегодня вечером отдохни здесь, а завтра соберемся на тренировочной площадке.
Глава артели Тянь велел старшему ученику Сунь У устроить Линь Яня в гостевой комнате.
---
На следующий день, после утренней трапезы.
Небо было ясным и чистым, осеннее солнце ласково грело.
Линь Янь закинул за спину узелок, на правом боку у него висел Меч Зеленых Гор, и он следом за одним из мастеров эскорта направился на тренировочную площадку эскортного агентства Врат Цзянлинь.
Он собирался попрощаться с главой артели Тянь и отправиться на поиски главного управляющего Ресторана «Бессмертный у реки Линьцзян», главы Союза Пяти Тигров — Цзяньюя Се Цяня.
Тренировочная площадка оказалась просторной, занимая добрых три-четыре му площади; ее земля была выложена прочным синим кирпичом, а по четырем углам выстроились ряды деревянных манекенов. Оружие на стойках — ножи, копья, мечи и алебарды — было расставлено аккуратно, поблескивая в лучах утреннего солнца холодным светом.
Глава артели Тянь восседал на возвышении в северной части площадки, а за его спиной рядком стояли пятеро учеников: все в облегающих костюмах для боевых искусств, с оружием на поясах, исполненные бодрости и энергии.
На самой площадке семеро-восьмеро мастеров эскорта разминались кто где: одни отрабатывали кулачные удары, другие упражнялись с клинками, оглашая воздух свистом.
Завидев приближающегося Линь Яня, глава артели Тянь заговорил без обиняков:
— Молодой господин Линь, у меня есть к тебе одна деликатная просьба.
— Старший может приказывать, младший непременно всё исполнит!
— Мой четвертый ученик тоже владеет мечом, — глава артели Тянь слегка повернулся и бросил взгляд назад. — Не соизволите ли вы обменяться ударами?
Его слова еще не затихли, как четвертый ученик Лю Саньхэ уже шагнул вперед и, сложив руки в приветствии, обратился к Линь Яню:
— Прошу молодого господина наставить меня.
Этому Лю Саньхэ было чуть за тридцать, телосложение имел сухощавое и поджарое, суставы на руках выделялись, а взгляд отличался остротой — с первого же взгляда угадывался искусный мечник.
Линь Янь на мгновение засомневался, но все же кивнул.
— Прошу старшего одолжить мне меч.
— Разве у тебя нет своего?
Пятеро учеников главы артели Тянь произнесли это практически в один голос, и их взгляды тут же устремились на висевший у Линь Яня на поясе Меч Зеленых Гор.
Глава артели Тянь тоже слегка нахмурил брови, в его глазах промелькнуло недоумение, однако он все же велел одному из учеников принести чистый синий меч.
Что за меч носит этот паренек, раз его запрещено показывать людям?
Глава артели Тянь провел в эскортном деле не один десяток лет и повидал бесчисленное множество диковинных мастеров цзянху, но на сей раз он определенно просчитался.
Лю Саньхэ легко спрыгнул с помоста, двигаясь четко и решительно.
Сжав в руке трехфутовый синий клинок, он опустил острие к земле, сложил руки крест-накрест и, ища романтику в мире боевых искусств, всегда найдет книгу по душе, вновь отвесил поклон Линь Яню:
— Прошу, молодой господин.
— Прошу, старший соученик.
Линь Янь ответил зеркальным поклоном.
После чего он так же непринужденно и естественно остался стоять на месте.
Он не стал ни сбрасывать узелок со спины, ни отвязывать висящий на поясе меч.
Стоял расслабленно, опустив руки, правой рукой небрежно придерживая одолженный синий клинок — острие безвольно смотрело в землю, а все тело сплошь состояло из уязвимостей.
Лю Саньхэ в душе слегка разгневался — да он ни во что его не ставит!
Больше не церемонясь, он ступил по звездам, качнулся всем телом и сменил стойку, применив прием «Забросить камень в качестве разведки»: длинный меч взметнулся подобно выползающей из норы ядовитой змее, целясь прямо в горло Линь Яню!
Этот удар вышел быстрым и свирепым, а дрожащее острие накрыло сразу несколько жизненно важных точек на груди Линь Яня, не позволяя понять, где ложный выпад, а где истинный.
Несколько мастеров эскорта на краю площадки разом прернули свои занятия и повернули головы.
Взгляд Линь Яня сузился.
Он сразу разглядел, что прием Лю Саньхэ лишь с виду казался простым, но в действительности таил в себе три-четыре скрытых продолжения: если противник блокирует удар, острие меча скользнет вниз, целясь в сердце; если отступит — последует преследование в горло; если уклонится — полосующий удар по ребрам и пояснице.
В это вложили подлинное мастерство.
Окажись на его месте кто другой, непременно поднялась бы суматоха.
Но Линь Янь лишь плавно повел мечом горизонтально.
— Дзынь! —
Звонкий металлический лязг пронесся над тренировочной площадкой.
Острие меча Лю Саньхэ угодило тютелька в тютельку в клинок Линь Яня.
Брызнули искры.
Лицо Лю Саньхэ мгновенно переменилось — его меч словно натолкнулся на железную стену, и продвинуться вперед хотя бы на дюйм стало невозможно!
Охваченный ужасом, он поспешно отдернул клинок, сменив колющий удар на секущий: траектория меча изогнулась, и слева направо последовал горизонтальный удар по животу Линь Яня, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха.
Этот маневр смены позиции оказался молниеносным и завершился практически в мгновение ока, что свидетельствовало о глубокой базе владения мечом у Лю Саньхэ.
Но Линь Янь словно насквозь видел все его помыслы.
Его запястье качнулось, меч взметнулся вертикально, слегка отбив удар справа налево.
— Дзынь! —
Раздался еще один звонкий удар.
Меч Лю Саньхэ был надежно отведен влево, не доходя трех дюймов до одежды Линь Яня, и пробить эту защиту не представлялось никакой возможности.
В точке соприкосновения клинков Лю Саньхэ явственно ощутил, как от оружия противника исходит какое-то странное усилие: то не была ни свирепая мощь, ни тяжелая плотность, а нечто невыразимое, обладающее... упругостью.
Словно он рубил мягкий комок ваты и в то же время натягивал стальной трос — вся сила удара бесследно растворялась.
Ярость охватила Лю Саньхэ, на лбу вздулись вены.
Он промышлял эскортом более десятка лет, провел не меньше сотни схваток разного масштаба, и его трехфутовый длинный меч даже принес ему прозвище Железный Меч Лю — с каких это пор кто-то с такой легкостью отражал его выпады один за другим?
В третий раз он ударит в полную силу!
Лю Саньхэ яростно дернул меч на себя, острие взлетело выше головы, обе руки вцепились в рукоять, и весь он превратился в натянутый до предела лук, накопив убийственную мощь клинка до предела.
— Ха! —
Раздался взрывной крик, и длинный меч сокрушающим горные породы ударом обрушился сверху вниз, целясь прямо в левое плечо Линь Яню!
Удар обладал чудовищной силой, свист рассекаемого ветра заставил всех присутствующих перемениться в лице.
Если бы этот удар пришелся в цель, не то что плечо — человека вместе с конем разрубило бы пополам!
В глазах Линь Яня блеснул острый свет, он уже собирался поднять меч для встречи...
— Довольно! —
Медлить было нельзя.
Едва прозвучал низкий окрик главы артели Тянь, как следом раздался едва уловимый свист рассекаемого воздуха.
— Хлоп! —
Лю Саньхэ почувствовал, как запястье держащей меч руки онемело, будто в него угодил крошечный предмет, поразивший цель с филигранной точностью, и вся рука мгновенно лишилась сил.
Удержать трехфутовый меч не удалось, и тот с громким звяканьем рухнул на землю, пару раз подпрыгнув на синих кирпичах.
Лю Саньхэ замер на месте, лицо его то бледнело, то краснело; он уставился на собственную пустую правую руку, а затем перевел взгляд на Линь Яня, преисполненный неверия.
Каждый из трех его непрерывных выпадов таил в себе скрытые переходы, каждый был достаточен для того, чтобы справиться с первоклассным мастером цзянху.
Но перед Линь Янем это выглядело столь же нелепо, как трехлетний ребенок, размахивающий деревянной палкой!
Три удара минули, а он даже не коснулся одежды противника!
Линь Янь же, словно ни в чем не бывало, повернулся к сидевшему на возвышении главе артели Тянь и глубоко поклонился:
— Благодарю старшего за помощь.
Брошенный главой артели Тянь камешек не просто спас репутацию Лю Саньхэ — вздумай Линь Янь ответить контратакой, Лю Саньхэ отделался бы не просто потерей меча.
К тому же сила, траектория и момент броска того камешка были рассчитаны с безупречной точностью: Лю Саньхэ не пострадал ни капли, но его атака прервалась мгновенно.
Такой глазомер и такое мастерство подобали лишь старому волку цзянху, посвятившему эскортному ремеслу более тридцати лет.
Поклон Линь Яня был исполнен искреннего восхищения.
Глава артели Тянь вздохнул и поднялся на ноги:
— Молодому господину не стоит прикрывать его непутевость.
Он сошел с возвышения, подошел к Лю Саньхэ и похлопал ученика по плечу:
— Подними меч. Твое владение клинком неплохо, но против Техники меча Цзинхун этого мастера ты не продержался и удара... неудивительно, что тот самый Мечник Удивительного Гуся некогда мог в одиночку с одним мечом одолеть глав семи сект.
Стоило прозвучать этим словам, как пятеро учеников переглянулись.
Четвертый соученик не продержался против Линь Яня и одного удара — звучит неприятно, но правда налицо, возразить было нечего.
Однако высказать это вслух никто не смел.
Лю Саньхэ молча наклонился, поднял длинный меч, густо покраснев лицом, шевельнул губами, но в конце концов все же сложил руки в приветствии перед Линь Янем:
— Благодарю молодого господина за то, что пощадил меня.
Линь Янь поспешно ответил на поклон:
— Уважаемый старший соученик владеет мечом виртуозно, это я воспользовался преимуществом оружия.
Слова звучали вежливо, но кто из присутствующих не понимал — он ведь даже свой собственный меч не обнажил.
— Какая мощь!
— Глава артели Тянь!
Голос, донесшийся из-за пределов тренировочной площадки, прервал царившую тимоти.
Окружающие повернули на звук головы и увидели облаченного в чиновничьи одежды уездного чиновника с уставным длинным мечом на поясе, за которым следовали трое стражников. Широким шагом они направлялись к помосту.
— О, начальник уезда Лю! — улыбаясь, шагнул навстреча глава артели Тянь. — Каким ветром вас сюда занесло?
— Я уже давно стою у края площадки, — с улыбкой отозвался начальник уезда Лю. — Заходил к вам во дворец, но слуги сказали, что вы на тренировочной площадке, вот я и пришел сюда.
— Вот как? — непринужденно произнес глава артели Тянь. — Начальник уезда, вы без причины по судам не ходите. Уж не натворил ли кто из моих учеников бед? Можете забирать любого для допроса в любое время.
Глава артели Тянь, очевидно, был хорошо знаком с начальником уезда Лю и непринужденно подшучивал над ним во время разговора.
Начальник уезда Лю покачал головой и указал пальцем на Линь Яня:
— Из-за него!
— Поступила жалоба, что он нанес телесные повреждения человеку посреди улицы, я здесь, чтобы вызвать его на допрос в уездную управу.
Сердце Линь Яня ухнуло вниз.
Отрезанное ухо, избиение пяти «дунгуа» — телесные повреждения действительно были нанесены.
Но ведь то была самооборона! То было заступничество за избитого старика!
Прошло уже несколько дней, все свидетели тогда разошлись, почему же повестка пришла именно сейчас?
Линь Янь почувствовал, что здесь кроется какой-то подвох, но не мог понять, в чем дело.
Он поднял глаза и посмотрел на главу артели Тянь.
Улыбка на лице главы артели Тянь постепенно исчезла, а брови слегка сошлись на переносице.
На тренировочной площадке воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...