Линь Янь взбудоражил весь город Линьцзян: днем остался голодным, а вечером негде было преклонить голову — раз уж эти события разворачивались в пределах города, глава артели Тянь, разумеется, узнал о них давным-давно.
Но когда человек, специализирующийся на сборе сведений, красочно и в красках пересказал ему эти слухи, он все равно потрясенно изменился в лице.
Одним ударом меча отбросил целую толпу бандитов и усмирил грозного разбойника с Горы Эрлан по прозвищу Красный Клинок — и всё это совершил какой-то юноша в зеленых одеждах по имени Линь Янь из Секты Зеленых Гор, что на горах Цинчэн, к тому же являвшийся всего лишь учеником внешнего круга. Он счел это вполне нормальным: в цзянху полно скрытых драгоценностей и затаившихся тигров, среди которых немало одаренных людей, с какой стати среди учеников внешнего круга не мог объявиться кто-то с выдающимся боевым мастерством?
Однако когда вестник упомянул, что тот юноша пользовался Техникой меча Цзинхун, потрясение в душе главы артели Тянь уже невозможно было сдержать.
Неужели легендарная Техника меча Цзинхун действительно снова явилась в этот мир?
Предок главы артели Тянь, Те Дун, в свое время тоже был мастером, обладавшим весьма уникальными боевыми искусствами, и пользовался большим авторитетом в цзянху. Его метательные молоты почти не встречали равных на землях Чанъаня. В те времена ни один чанъаньский уличный хулиган или подонок не смел открыто творить беззаконие и злодеяния — они осмеливались лишь исподтишка вымогать деньги у богатых семей.
Пока в один прекрасный день предок Линь Яня — Мечник Удивительного Гуся — не явился к ним домой с вызовом на поединок. Те Дун сражался изо всех сил, его метательные молоты летали с призрачной, непостижимой ловкостью, и все же он был ранен — ему выбили один глаз. Цепь того метательного молота оборвалась, и с тех пор им можно было разве что забивать гвозди.
С тех пор Те Дун перестал пользоваться метательными молотами. Он заперся дома почти на пять лет, и когда вновь предстал перед героями цзянху, то выглядел совершенно чужим человеком: на правом глазу повязка, левый — мрачный и холодный, а в правой руке он сжимал тяжелый железный молот.
Позже те самые школы и кланы цзянху, бросавшие вызов Мечнику Удивительного Гуся, объединили усилия, выставили лучших учеников и пригласили ушедших на покой наставников, чтобы те вновь вызвали Мечника Удивительного Гуся на «состязание в боевых искусствах» — на самом деле они просто хотели измотать его бесконечной чередой поединков и коллективными избиениями, истощить его силы, отрубить ему руку или ногу, чтобы Мечник Удивительного Гуся тоже изведал унижения.
Кто же знал, что Мечник Удивительного Гуся словно растворился в воздухе — с тех пор он бесследно исчез, и от него не осталось ни весточки.
Зато летописи о тех вызовах и поединках бережно внесли в хроники самых разных школ и кланов, и они передавались из поколения в поколение.
Глава артели Тянь, прошагавший дорогами севера и юга тридцать лет и сохранявший невозмутимое хладнокровие перед лицом самых свирепых разбойников, услышав эту весть, не смог удержать себя в руках.
Та самая легенда, что передавалась из поколения в поколение, находилась здесь, в этом самом городе, прямо перед его глазами.
Стоит ли вызывать Линь Яня на поединок, чтобы вернуть былую славу предку Те Дуну? Ему, пятидесятилетнему старшему, идти тягаться силами с каким-то сопливым мальчишкой — разве это не выглядит посмешищем? Победишь — никакой чести, проиграешь — потеряешь последнее лицо, и репутация, созидавшаяся десятилетиями, разрушится из-за этого пацана.
Не лучше ли отправить старшего ученика Сунь У испытать его в бою, меч против меча, чтобы сначала разглядеть движения Техники меча Цзинхун, а уже потом принимать решения? Даже если Сунь У проиграет, он падет от легендарной Техники меча Цзинхун — и в этом нет никакого позора.
Но где назначить поединок с Линь Янем? Разослать открытый вызов или провести всё втайне?
Он колебался, не зная, что предпринять, и в его душе бушевали бурные волны.
Глава артели Тянь никак не ожидал, что здесь, в городе Линьцзян, отстоящем от столицы на тысячу ли, он получит точно такой же ивовый метательный дротик, какими пользовался его пятый ученик, — вдобавок к нему прилагалась записка, на которой были начертаны всего одна фраза и рисунок со сложенными в приветствии руками.
Разве что сам дротик оказался чуть поменьше.
На записке изящным почерком значилось лишь одно: Нижайше прошу главу артели оказать гостеприимство Линь Яню.
Глава артели Тянь немедленно разослал бойцов на поиски, а заодно велел кухонным слугам немедленно приняться за приготовление еды.
Тем временем Линь Янь уже спешил в Эскортное агентство Врат Цзянлинь.
Не прошло и времени, затрагиваемого на заваривание чая, как Линь Янь появился в приемном зале Эскортного агентства Врат Цзянлинь. Встреча хозяина и гостя, а также все положенные по этикету любезности не нуждаются в долгом описании. Глава артели Тянь тут же велел подать угощение, прямо в этом приемном зале накрыл стол и пригласил Линь Яня сначала подкрепиться, а уже потом вести беседу.
Линь Янь давно уже проголодался до чертиков, а потому, поблагодарив хозяина, принялся усердно уплетать еду. За спиной висел узел, а на коленях поперек лежал Меч Зеленых Гор — расставаться с мечом нельзя ни на миг, так тысячекратно наказывал наставник. Хотя он уже слышал от простых горожан о добропорядочности главы артели Тянь и о высокой репутации Эскортного агентства Врат Цзянлинь в городе Линьцзян, береженого бог бережет.
Глава артели Тянь сидел в кресле великого мастера, с легкой улыбкой молча наблюдая за тем, как ест Линь Янь.
этому пареньку лет семнадцать-восемнадцать, в таком возрасте положено бы еще сохранять детскую наивность, но на его лице не было заметно и следа ребячества, напротив, он казался не по годам зрелым. Особенно это лицо в сочетании с тем взглядом производило впечатление несгибаемого характера. Сам он за несколько десятилетий странствий по белу свету каких только людей не повидал! Умение по одному лишь выражению лица распознавать и оценивать человека — это первое мастерство, которым должен обладать мастер эскорта. И надо же, у этого пацана какая высокая бдительность — даже за едой не выпускает меч из рук.
Линь Янь ел так быстро, что едва не давился, и наконец громко отрыгнул.
Когда же он заметил направленный на него взгляд главы артели Тянь, его лицо мгновенно залилось краской: — Старший, прошу прощения, я и впрямь сильно проголодался.
В этот миг Линь Янь наконец-то выглядел именно так, как подобает ребенку.
Сердце главы артели Тянь дрогнуло, а взгляд стал еще более теплым и участливыми: — Знаю, знаю. Юный герой уже наелся?
Эх, совсем еще ребенок, а едва выйдя в мир, столкнулся с подобными испытаниями — если некому будет протянуть руку помощи, что с ним станет?
— Наелся, благодарю вас, старший! — Линь Янь отвесил глубокий поклон.
— Не стоит благодарности, не стоит. — Глава артели Тянь велел слугам убрать пустые миски и освободить стол, поднялся с места и пригласил Линь Яня пересесть к чайному столику, где подоспевшие бойцы эскорта тут же подали чай.
— Я велю нескольким своим ученикам выйти и засвидетельствовать свое почтение юному герою.
Линь Янь вновь сложил руки в поклоне: — Полагаюсь на усмотрение старшего.
У главы артели Тянь уже созрел план.
Вскоре пятеро учеников вошли в залы и по очереди поприветствовали Линь Яня. За непринужденной беседой Линь Янь незаметно для себя избавился от былой скованности. Он прекрасно ладил со всеми пятью учениками Те Мэна, и атмосфера вокруг царила самая теплая и дружеская.
Глава артели Тянь вернулся в свое кресло и с удовольствием слушал их оживленные разговоры.
Одним ударом меча обратил в бегство бандитов, усмирил Красного Клинка — хотя Линь Янь рассказывал об этом легко и буднично, глава артели Тянь и его ученики живо ощутили всю смертельную опасность того происшествия. Годами сопровождая караваны и танцуя на лезвиях ножей, они слишком хорошо понимали, что такое это напряжение и удушающий страх. Если у тебя нет превосходящей силы, острие ножа запросто пропорет тебе стопу, так какой уж тут танец?
Из рассказов учеников Те Мэна Линь Янь узнал немало историй о цзянху, а заодно прояснил абсолютно все детали того, что произошло с ним в городе Линьцзян.
— Старший, у меня есть еще одна просьба, утружу вас своим делом.
Посреди оживленной беседы Линь Янь внезапно поднялся со стула и сложил руки в приветствии перед Те Мэном.
Веселые разговоры разом оборвались.
Глава артели Тянь тоже искренне удивился: — Какое дело? Говори, юный герой.
— Старший, вы изъездили север и юг, обладаете огромным авторитетом и широкими связями. Я хочу воспользоваться вашим весом в обществе, чтобы от лица моего наставника принести извинения героям и храбрецам всего мира.

Комментарии

Загрузка...