Линь Янь ранил Одноухого и разделался с Дунгуа. По логике вещей, Союз Пяти Тигров должен был давным-давно взять его на прицел и даже столкнуться с ним лицом к лицу.
Но, как ни странно, Линь Янь обошел чуть ли не каждую улицу уездного уездного города Линьцзян, а вокруг не было ни малейшего движения.
На третий день на рассвете Линь Янь закинул за спину узелок, пристегнул к правому боку Меч Зеленых Гор и, придя к лавке с вонтонами на Восточном рынке, уселся за столик. Меч Зеленых Гор по привычке лег поперек его колен, и юнь не спеша принялся за завтрак.
Он еще не успел доесть пиалу вонтонов, как с улицы появились пятеро крепких мужчин.
Все пятеро были одеты в одинаковые короткие белые рубахи, подпоясанные черными кушаками. Главарю на вид было около тридцати лет, мускулы на его руках бугрились узловатыми рельефами — сразу было видно, что человек он тренированный. Налегке, он широким шагом направился прямо к Линь Яню. Шедшие позади него четверо держали по короткой дубинке, и едва добравшись до лавки с вонтонами, без лишних слов заняли позиции по обе стороны от сиденья Линь Яня.
— Вы и есть молодой господин Линь? — главарь сложил руки в приветствии. — Наш главный управляющий приглашает вас присесть и побеседовать, есть дело.
Линь Янь даже головы не поднял, сосредоточенно поглощая вонтоны. Казалось, ни слова мужчины, ни замершие по бокам молодцы с дубинками не имеют к нему никакого отношения.
Взгляд главаря сузился, а мускулы на правой руке резко вздулись. Державшие дубинки по бокам от Линь Яня подручные тоже одновременно напряглись, готовые ударить.
Линь Янь небрежно отправил в рот еще один вонтон и принялся медленно пережевывать.
Мускулы на руке громилы снова опали. Знаком глаза он велел тем четверым не двигаться, после чего повторил снова:
— Молодой господин Линь, наш главный управляющий приглашает вас составить ему компанию.
Линь Янь наконец доел последний вонтон и отложил фарфоровую ложку. Достав из-за пазухи платок, он неторопливо утер уголки рта и, так и не подняв головы, бросил:
— Не пойду.
Сказав это, он снова взял ложку и принялся за бульон.
Брови главаря сошлись на переносице. Выждав пару мгновений, он вновь сложил руки:
— Раз молодому господину сегодня нездоровится, мы пригласим вас в другой день. До встречи!
С этими словами он крутанулся на каблуках и зашагал прочь, а двое одетых в белое мужчин по бокам от Линь Яня послушно двинулись следом.
— Почему мы не...
— Главный управляющий велел...
— Вернемся и доложим.
— Подождем, пока главный управляющий...
Линь Янь смутно расслышал обрывки спора удаляющейся пятерки.
На самом деле, еще когда эти пятеро целенаправленно направились к его столику с вонтонами, Линь Янь понял, что они пришли за ним. Все эти три дня тихие разговоры горожан, взгляды прохожих и торговцев, невысказанное выражение на лицах хозяев постоялых дворов — все это давало ему четкое понимание: он перешел дорогу тем, с кем в этом уезде лучше не связываться.
Спасать бедняков, карать зло и творить добро, честно стоять на страже справедливости — вот долг истинного мастера меча!
Раз уж ввязался в это дело, так давайте посмотрим, каково же истинное лицо у этих людей!
Потворствовать подручным, которые силой обирают уличных торговцев, а среди бела дня устраивать облавы и отбирать чужие руководства по мечу — разве может такой хозяин оказаться порядочным человеком? Ему плевать, главный он управляющий или второй. Судя по этой пятерке — наглым, явившимся с нахрапом и вставшим по бокам с явной угрозой, лишь бы затащить его куда-то под видом приглашения, — сразу понятно, что и сам главный управляющий далеко не подарок.
У дракона рождается дракон, у феникса — феникс, а крысеныш умеет лишь рыть норки. По повадкам подчиненных нетрудно догадаться, каков их господин.
Предположение Линь Яня оказалось верным.
Вот только тот самый главный управляющий, с которым ему довелось встретиться позже, держался с улыбкой, был приветлив, дружелюбен, безупречно вежлив и обходителен — глядя на него, ни за что не догадаешься, что перед тобой сам Цзяньюй, глава Союза Пяти Тигров.
Линь Янь чуть было не попался в его сети.
После того утреннего инцидента Линь Янь заметил, что весь город Линьцзян будто взъелся на него.
В полдень он зашел в небольшую закусочную. Стоило ему сесть, как швейцар с заискивающей улыбкой подбежал к нему и зачастил:
— Уважаемый гость, тысяча извинений, но сегодня наше заведение закрыто.
Линь Янь поднял голову, взглянул на яркое полуденное солнце, а затем на других посетителей, которые продолжали есть и пить вокруг, — и ничего не понял.
Лицо швейцара то краснело, то бледнело, он беспрестанно складывал руки в почтительном жекте:
— Прошу молодого господина понять меня правильно, прошу понять.
Еще в нескольких заведениях ему отказали под самыми разными предлогами.
Что ж, тогда можно купить лепешек и перекусить ими.
Кто бы мог подумать, что торговец лепешками, как и владельцы харчевен, начнет изобретать всевозможные отговорки, глядя на него полным безысходности взглядом. Смысл сводился к одному: молодой господин, я не смею вам продавать.
Линь Янь стоял посреди улицы, а прохожие вокруг тыкали в него пальцами и перешептывались за его спиной. Смутное предчувствие подсказывало ему, что все это связано с теми пятью людьми в белом, что приходили позавчера.
Проголодается — ничего страшного, потерпит разок. Занимающийся боевыми искусствами переносит любые лишения куда лучше обычного человека, не говоря уже о простой пропущенной трапезе.
Ближе к вечеру Линь Янь добрел до постоялого двора в западной части улицы. Хозяин, завидев его, лишь замахал руками: мест, мол, нет. Обойдя еще несколько гостиниц, он столкнулся с тем же самым, что и за обедом: табличка у стойки гласила, что свободные комнаты имеются, но пускать его упорно не желали.
Пропустить ужин — полбеды, но остаться без ночлега означало, что даже железный мужчина рано или поздно сломается.
Линь Янь стоял прямо посреди улицы. Фонари и вывеска у входа в лавку раскачивались на ветру, то ярко вспыхивая, то затухая, и отбрасывали на мостовую то длинные, то короткие тени. Вся улица пестрела пятнистыми, зыбкими очертаниями.
Он и впрямь не знал, как поступить.
Даже герои порой оказываются в безвыходном положении.
Уж не это ли и есть Цзянху?
Ха-ха!
Хе-хе!
В тишине вечерней улицы за спиной Линь Яня вдруг раздался сдавленный, тихий, злорадный смешок.
Линь Янь резким движением обернулся и смутно разглядел неподалеку нескольких мужчин: они переглядывались, жестикулировали и тыкали пальцами в его сторону, и смех доносился именно оттуда. Неудивительно, что весь день, куда бы он ни направлялся, за ним неотступно следовала парадоксальная вереница одетых в коричневые, бурые и серые одежды парцев — все они разбивались на группы по пять человек и держались на почтительном расстоянии; оказывается, они составляли единую банду. И помимо слежки за ним, они явно контролировали, чтобы никто не смел вести с ним никаких дел.
Надо полагать, сегодняшний вечер не станет исключением.
Впрочем, внимание Линь Яня привлекли еще три человека, показавшиеся ему странными. Куда бы он ни приходил, эти трое неизменно оказывались где-то поблизости. Один из них, одетый в длинный белый халат, в фетровой шляпе и с веером в руке, походил то ли на путешествующего торговца, то ли на праздного молодого господина из богатой семьи. Двое сопровождавших его мужчин были одеты просто, в ладно скроенные серые тканевые одежды, а на поясах у них висели то ли короткие мечи, то ли ножи, очень напоминавшие оружие телохранителей.
Ясно было, что к той банде эти трое не принадлежали.
Линь Янь быстрым шагом направился прямо к злорадствующей группе мужчин.
Я должен взглянуть на этих демонов и духов! Если он во всем не разберется, то и шагу ступить не сможет в этом уезде Линьцзян.
Однако стоило тем молодым людям заметить, как он решительно приближается, как они в мгновение ока растворились в сумерках.
— Ступай к Воротам Линьцзян, попробуй там.
Сзади, издалека, донесся чей-то чужой голос.
Линь Янь снова резко обернулся.
Кроме пестрой мостовой, не было видно ни души.
Но эти слова подсказали ему верное направление.

Комментарии

Загрузка...