Конфликт Линь Яня со старшим братом по секте ещё не был улажен, наставник всё ещё пребывал в глубокой тревоге, а новая беда уже подкралась незаметно.
Линь Янь, будучи распорядителем внутреннего круга, вёл дела чётко и споро. За три года, проведённые в статусе ученика внешнего круга, он немало натерпелся от старших братьев, но, казалось, ничего не помнил — ни тени желания отомстить. Ещё пару дней назад те со страхом ждали расплаты: сам старший брат порядком им досадил, а за три года они Линь Яня и помыкали, и поучали, и гоняли до изнеможения. Теперь же Линь Янь вернулся во внутренний круг, наставник не только назначил его распорядителем, но и поручил временно хранить главный меч секты — какой ещё ученик мог похвастаться такой властью, кроме старейшин?
Прошло три дня — никаких признаков мести. Лишь тогда они постепенно успокоились.
Незаметно пролетело почти полмесяца. Линь Янь несколько раз порывался навестить старшего брата в задних горах, но боялся, что тот откажется от встречи, да ещё и вспыхнет новая ссора. Приходилось молча делать всё, что было в его силах, со стороны.
Осталось три дня до окончания затворничества старшего брата. Гордый и своенравный, тот хоть и стал учеником внешнего круга, но всё равно то и дело будет попадаться на глаза. Как же с ним ладить? Как сделать, чтобы во внешнем круге у него было меньше обиды, отчуждения и чувства унижения? Пусть и не удастся вернуть ему прежнее положение во внутреннем круге, когда все братья трепетали и беспрекословно подчинялись, — но хотя бы дать ему понять: разница между кругами есть, но братья по секте равны.
Как убедить наставника, чтобы, не нарушая уставов, позволить старшему брату как можно скорее вернуться во внутренний круг?
Линь Янь думал об этом не переставая.
Завтра старший брат должен вернуться из задних гор. Линь Янь мерил шагами комнату, как вдруг раздался стук в дверь: — Брат Линь, наставник-глава зовёт тебя в зал совета.
Линь Янь поспешил туда и увидел, что наставник сидит в центре с мрачным лицом, а несколько старейшин тоже встревожены. Он поклонился, приветствуя их. Наставник Чжишэнь, не дожидаясь его слов, прямо протянул письмо: — Линь Янь, взгляни-ка.
Линь Янь быстро подошёл, принял письмо, отступил назад и развернул лист. Наставник и старейшины молча ждали. Выражение его лица постепенно становилось серьёзным, а затем — решительным, словно он принял важное решение.
Это письмо доставил ученик внешнего круга, специально занимавшийся разведкой и закупкой припасов и лекарств.
Пленение и передача властям главаря Лагеря Черного Ветра Ша Дяо руками Линь Яня до крайности разъярили другого разбойничьего вожака — Чи Лянькэ, обосновавшегося за двести ли отсюда, на горе Эрлан. Чи Лянькэ и Ша Дяо были побратимами, каждый из них властвовал над своей горой, они поддерживали друг друга и обменивались вестями. Торговцы, проезжавшие теми краями, бледнели от одного упоминания их имён, а жители окрестных деревень жили в постоянном страхе.
Чи Лянькэ был отнюдь не добряком. Его Техника клинка Алого Очищения снискала зловещую славу и считалась непревзойдённой. Клинок был выкован из тысячелетнего алого железа в смеси с селитрой, лезвие пылало кроваво-красным, и при взмахе от него исходила обжигающая волна, способная опалить кожу. Техника была яростной и неистовой, строилась на широких, размашистых ударах, а напор её напоминал степной пожар. Самый страшный приём назывался «Алый Очиститель Пересекает Реку»: лезвие вспарывало воздух, как шёлковая лента, раскалённая ци искажала пространство, и поражённый ею бывал разрублен вместе с оружием, а рана от жара не заживала. В здешних разбойничьих кругах Чи Лянькэ слыл таким грозным убийцей, что одно его имя наводило ужас.
После того как Ша Дяо схватили, его приближённому удалось бежать. Он добрался до горы Эрлан и, рыдая, поведал о случившемся. Чи Лянькэ, услышав, какая участь постигла побратима, пришёл в ярость, одним ударом разнёс в щепки стол и поклялся кровью: в течение месяца он выйдет со всей своей шайкой, уничтожит Деревню Цинси, сотрёт с лица земли Секту Зеленых Гор, а Линь Яня разрубит на куски и отомстит за брата! Тому, кто захватит Линь Яня живым или принесёт его труп на гору, — сто лянов золота в награду!
Дерзость и наглость его не знали предела.
— Наставник, это я всему виной. Чи Лянькэ ищет мести — пусть идёт на меня, — Линь Янь поклонился, взгляд его был твёрд. — Ученик просит позволения немедленно спуститься с горы и лично отправиться на гору Эрлан, чтобы встретиться с этим Чи Лянькэ.
Чжишэнь смотрел на бесстрашное лицо юноши, и в душе его смешались отрада и тревога. Помолчав, он, казалось, принял решение: — Хорошо. Перед отъездом зайди в задние горы, повидайся со старшим братом. Передай ему на время Меч Зеленых Гор — пусть знает, что я не оказываю тебе предпочтения; к тому же, может статься, вы, братья, растопите хоть немного лёд в ваших отношениях.
— Слушаюсь наставника.
Линь Янь в одиночку отправился в ущелье Размышлений в задних горах. В шалаше у пещеры чайник на углях ещё пускал пар. Чжоу Ху сидел, скрестив ноги, с холодным и недовольным лицом. Услышав шаги, он резко открыл глаза и, увидев Линь Яня, вмиг вспыхнул гневом.
— Пришёл позлорадствовать?
— Старший брат, — Линь Янь подошёл и протянул Меч Зеленых Гор. — Наставник велел мне спуститься с горы к горе Эрлан по делу. Этот меч я временно оставляю тебе на хранение. Когда вернусь — заберу.
Чжоу Ху взглянул на клинок, символ чести, но не взял его, а лишь презрительно усмехнулся, и голос его стал колким, как лезвие: — Ах, брат Линь нынче просто в лучах славы. Учитель тебя ценит, меч в руках — зачем же тебе являться в мою пещеру с притворной добротой?
Он шагнул вперёд, приблизился, понизил голос, и каждое слово дышало лютой злобой: — Думаешь, если победил меня и завладел этим паршивым мечом, то ты и есть будущее Секты Зеленых Гор? Чи Лянькэ — не какой-нибудь жалкий Ша Дяо. Его клинок пожирает людей. Отправишься на гору Эрлан — глядишь, и сложишь там голову.
— Этот Меч Зеленых Гор я не смею принять, — на губах Чжоу Ху зазмеилась злобная усмешка. — А вдруг ты сгинешь там, а глава потом спросит с меня меч — как я докажу, что не брал? Нет уж. Я погляжу, как долго продлится твоя одолженная слава.
Рука Линь Яня, сжимавшая меч, чуть дрогнула. Глядя в глаза Чжоу Ху, полные неприкрытой ненависти и злорадства, он ощутил, как последний лучик надежды в душе сменяется горечью. Он понял: узел, завязавшийся в сердце Чжоу Ху, уже не распутать ни мечом, ни словом.
Он не стал больше ничего говорить, забрал Меч Зеленых Гор, сложил руки в прощальном приветствии старшему брату и, повернувшись, ушёл.
Всё-таки оба были юны и горячи, оба — юные герои. Разве могли они обладать таким же спокойствием, как их наставник-глава?
Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинную тень юноши. Линь Янь нёс за спиной футляр с мечом, а на поясе висел Меч Зеленых Гор. Простившись с наставником и старейшинами, он один ступил на опасный путь к горе Эрлан. Позади осталась судьба секты и разлад с собратьями, впереди ждали прославленный убийца с клинком и несколько сотен свирепых разбойников.
Линь Янь шагал твёрдо, не ведая страха.
Он знал: этой схватки, от которой зависела жизнь и смерть, уже не избежать.

Комментарии

Загрузка...