Линь Янь шёл быстрым шагом всю дорогу. Спустя сутки гора Эрлан уже виднелась впереди.
Эта гора была куда более неприступной, чем Хребет Черного Ветра: крутые склоны, густые заросли леса, а на самой макушке издалека виднелась Крепость на горе Эрлан. У развилки у подножия четверо бандитов с большими тесаками устраивали досмотр всем проходящим мимо путникам и торговцам — впрочем, назвать это досмотром можно было лишь с натяжкой, на деле же шло банальное вымогательство.
Отнимать последний кусок у нищих.
В последние годы цзедуши на местах всё меньше подчинялись императорским приказам, всё отчётливее проявляя тенденцию к разделению страны на уделы. Стоило возникнуть малейшему разногласию, как тут же начиналась драка; у императорского двора не было на это сил, и один за другим издавались указы, которые стоили не больше исписанной бумаги. Простой народ скитался без крыши над головой, некогда мирная жизнь превратилась в сущий кошмар, а в закромах некогда зажиточных семей оставалось лишь на дне. Спасаясь от войны, людям оставалось лишь собирать пожитки и бежать куда глаза глядят. Воры и разбойники поднимали головы на волне смуты, захватывая труднодоступные горные вершины, строя укрепления и грабя проезжих купцов. Местные власти хотели бы искоренить бандитизм, но вечно чего-то не хватало, а порой они и вовсе под вывеской борьбы с разбойниками грабили народное достояние, в конце концов спуская всё на тормозах.
Линь Янь не колеблялся ни секунды и уверенно зашагал к горной тропе.
Раз уж он осмелился явиться сюда, у него были на то веские основания.
Благородный меч разит злодеев и смутьянов, герой защищает родную землю. Коль пожертвовал собой ради справедливости, чего же тут бояться?
— Стой! Кто таков?
Четверо бандитов настороженно уставились на него, сжав тесаки и выстроившись в ряд, преграждая путь. Заметив, что этот юноша прихватил с собой лишь длинный меч, идёт налегке, в одиночку, да к тому же шагает широко и без тени страха на лице, они издалека рявкнули на него суровыми голосами.
Линь Янь не сбавил шага, лицо его оставалось спокойным. Перед лицом четверых разбойников в его голосе не было и намека на панику:
— Линь Янь из Секты Зеленых Гор. Пусть Чи Лянькэ выходит ко мне.
Линь Янь?
Линь Янь из Секты Зеленых Гор?!
Словно удар грома среди ясного неба — лица всех четверых бандитов мгновенно перекосило. Они и в страшном сне не могли представить, что тот самый Линь Янь, за голову которого главарь назначил стон золотых лянов живым или мёртвым, окажется сопливым юнцом, да еще и осмелится в одиночку заявить о себе прямо у них на пороге!
— Т-ты... ты и есть Линь Янь? — голос одного из бандитов дрожал.
Остальные трое переглянулись со смесью страха и недоверия. По их мнению, этот парень был либо безумно дерзким, либо сумасшедшим, либо просто полным дураком — иначе с чего бы ему добровольно идти в пасть к тигру?
— Самым настоящим, — Линь Янь равнодушно кивнул. — Передайте Чи Лянькэ: тот, кого он ждет, пришел.
Четверо бандитов разбежались в две стороны — они отлично понимали, раз Линь Янь осмелился прийти, бежать он не собирается. Двое в панике побежали наверх передать весть, а двое других, до побеления костяшек сжимая тесаки, уставились на Линь Яня, напрягшись до предела.
Не прошло и мгновения, как с горной тропы донеслись крики и суматошный топот ног. Больше десятка свирепых головорезов с длинными клинками наперевес в мгновение ока окружили Линь Яня плотным кольцом.
Впереди всех стоял человек с лицом цвета меди, плотного телосложения, с кроваво-красным тесаком в руке, излучавший устрашающую ауру.
Это был Король Багровых Клинков, Ню Би.
Король Багровых Клинков смерил Линь Яня взглядом с ног до головы, после чего громогласно рассмеялся так, что задрожали горные вершины:
— Ишь ты, дерзкий сопляк! Я уж хотел выплатить сотню золотых лянов за твою душонку, а ты вон как — решил явиться сам! Избавил меня от трат на золото!
Только затихли его слова, как бандиты тут же завопили:
— Главарь, руби его к чертям!
— Отомстим за главарю Ша!
— Смертник несчастный, посмел заявиться на гору Эрлан, сегодня от тебя даже костей не останется!
Столкнувшись с окружением и насмешками десятка негодяев, Линь Янь остался совершенно невозмутим, словно не замечая их. Он медленно поднял руку и обхватил рукоять меча на поясе.
Цзянь-лань...
Чистый, звенящий звук рассек воздух.
Меч Зеленых Гор вышел из ножен.
Никакого ослепительного сияния или леденящего блеска. Клинок выглядел так, будто его много лет не точили: на нем лежал сероватый налет инея — не белый, не серебряный, а какой-то тусклый, серо-бурый.
Вернувшись от старшего брата, Линь Янь доложил обо всем главе секты. Он умолчал о тех ядовитых словах, что бросил старший брат — ему не хотелось, чтобы любимый ученик главы причинил наставнику еще большую боль.
— Оставь свой старый меч здесь, а отправляйся с Мечом Зеленых Гор, — глава Чжишэнь тяжело вздохнул.
Линь Янь хотел было что-то сказать, но наставник лишь махнул рукой.
— Ученик повинуется.
Линь Янь снял прежний меч, бережно положил его на стол, снова низко поклонился наставнику и молча вышел.
Теперь Меч Зеленых Гор в его руке нес на себе честь учительской обители и вселенскую справедливость.
Линь Янь устремил взгляд прямо на Короля Багровых Клинков, говоря спокойно и честно чеканя каждое слово:
— Я пришел сюда сегодня не для резни и не для мести. Я даю тебе лишь один шанс: распусти своих людей и больше никогда не приноси бед родным краям, тогда я прощу твои прежние грехи.
Если же ты продолжишь упорствовать в своем безумии...
В глазах юноши мелькнул холод, и вокруг него стала нарастать ци меча.
— ...тогда эта крепость разделит участь Лагеря Черного Ветра. Отправишься вместе со своим братом Ша Дяо на тот свет.
Его голос звучал тихо, так просто, будто он вел с кем-то непринужденную беседу.
Шумные и галдящие бандиты вмиг замолкли, тупо уставившись на Линь Яня.
Смех Короля Багровых Клинков оборвался на полуслове. Медно-красное лицо разгладилось и налилось кровью, словно раздувшись вдвое, а из глаз, казалось, вот-вот брызнет огонь. За несколько десятков лет скитаний по цзянху еще никто не смел говорить с ним подобным образом. И вот теперь какой-то сопляк осмелился так унизить и растоптать его!
— Хорошо! Прекрасно! — Ню Би дважды повторил это слово. — Вот ведь наглый сопляк!
Он яростно взмахнул ручищей в сторону подчиненных и рявкнул:
— Взять его!
Десятки головорезов с диким ревом бросились вперед, размахивая клинками. Засверкали лезвия, поднялась свирепая буря.
Линь Янь стоял на прежнем месте, его одежды чуть покачивались от ветра, а взор оставался непоколебимым.
Его меч уже был готов к бою.

Комментарии

Загрузка...