Когда Чжишэнь при всех объявил, что Меч Зеленых Гор временно переходит под начало Линь Яня, — истинный смысл этого жеста понимал каждый.
Старший ученик Чжоу Ху, хоть был всего на два года старше Линь Яня, к тому моменту подвизался в Секте Зеленых Гор уже почти десяток лет.
Его отец, Чжоу Тянь, недавно передал с вестовым письмо для главы, в котором заявлял, что намерен забрать сына домой. Он даже подыскал ему невесту — дочь господина Ну, чиновника из префектуры Лучжоу. Отец звал его вернуться, жениться, завести детей и принять семейное дело.
Но Чжоу Ху, прожив на горе десять лет, возвращаться уже вовсе не желал.
Он отправил отцу резкий ответ: все десять лет на горе он жил без отца и матери, полагаясь исключительно на себя и на учителя. Если отец вздумает заставить его вернуться, то либо не увидит его живым, либо домой вернется лишь его труп.
Десять лет назад он был избалованным, творившим что вздумается домашним тираном из семьи Чжоу.
Десять лет спустя он превратился в крепкого, статного юношу со своим собственным мнением.
Поначалу он вел себя так же разнузданно, как и в поместье Чжоу. Однако без отцовского покровительства никто из соучеников с ним не нянчился. Не хочешь есть — оставайся голодным, вздумал задирать других — получишь сдачи. Даже если глава и старейшины хотели проявить снисхождение, они понимали, что мальчик с детства привык к вседозволенности, и небольшой урок пойдет его боевым искусствам только на пользу.
Его обижали — и никто за него не заступался.
Постепенно Чжоу Ху изменился. Он перестал безобразничать и капризничать. Велели подать чай и воду — подавал, требовалось выполнить грязную или тяжелую работу — выполнял. На руках лопались мозоли — сжав зубы, терпел; все тело немилосердно ломило — ночами прятался под одеялом и украдкой плакал. Соученики нарочно задевали его, но он молчал и молча уходил. Когда терпеть уже не было сил, лишь бросал на обидчиков свирепый взгляд.
В этом взгляде проступало что-то такое, чему совсем не положено было быть в его годы.
Соученикам становилось не по себе от того взгляда, но они все равно видели в нем лишь ребенка.
Проучившись два года во внешнем круге, глава Чжишэнь в виде исключения принял его во внутренний круг. Глава лично обучал его приемам кулачного боя и ладоней, а старейшина Хуэйсинь сама учила его грамоте и каллиграфии.
Получить наставления лично от главы, учиться у старейшины, да еще и при том, что отец — столичный Генерал Юнву, — Чжоу Ху вполне закономерно стал старшим учеником.
Его боевые навыки росли как на дрожжах вместе с ним.
Постепенно соученики перестали ему ровняться. Во время тренировок те самые старшие и младшие братья, что некогда заставляли его хлебнуть лиха, теперь падали от его ударов — якобы он не успевал сдержать силу, хотя на деле людей швыряло так, что они ходили с синяками и разбитыми лицами. За это его наказывали: полдня лицом к стене, полдня за переписыванием сутр.
Но с тех пор никто больше не смел его обижать, а тем более — помыкать им.
В присутствии соучеников в Чжоу Ху постепенно проступила властная уверенность. Он стал помыкать товарищами точно так же, как его отец командовал подчиненными воинами. Когда он заменял наставника на тренировках, стоило кому-то оплошать, как он срывался на резкий крик и обрушивал ладонь. Хотя до тяжелых травм дело не доходило, физическая боль, внутренний страх и благоговение надолго врезались в память.
Все младшие братья были уверены: после того как настанет час главы, место главы достанется не кому иному, как старшему ученику.
Однако сам Чжоу Ху затаил глубокую обиду на отца-генерала.
В восемь лет его забросили за тысячу ли от дома. Избалованный маленький тиран в шелках и парче в один миг лишился родительской опеки и привычного комфорта, оказавшись обязанным подчиняться чужим правилам и прислуживать другим. Этот контраст давно пустил корни в его сердце.
Теперь же, когда его мастерство достигло совершенства, а место главы было почти у него в руках, отец требует, чтобы он вернулся для помолвки?
Он не вернется.
А если и вернется — то только после того, как добьется успеха и прославит свое имя.
Кулачное мастерство и владение ладонями уже в руке. Но титул главы еще не покорен.
Когда Линь Яню исполнилось одиннадцать, глава Чжишэнь в виде исключения принял его во внутренний круг. Точно так же, как когда-то Чжоу Ху, глава лично взялся обучать его кулачному искусству и технике ладоней. Хотя Чжоу Ху был недоволен, но поскольку учитель поручил ему присматривать за Линь Янем и наставлять его, да и собственные успехи в боевых искусствах давали ему сладкое чувство превосходства перед учениками, он не стал возражать.
Сам того не заметив, он опекал Линь Яня уже больше двух лет. И хотя Линь Янь отличался нравом лукавым и каверзным, во всем слушался старшего брата.
В Секте Зеленых Гор боевые искусства постигали через кулаки и ладони, измеряя мастерство и определяя старшинство поединками. У одних учеников кулаки были сокрушительными и свирепыми, у других удары ладонями отличались гибкостью — у каждого имелись свои сильные стороны. Но тем, кто владел и кулаками, и ладонями в равной степени, да еще умел переключаться между ними в мгновение ока, был лишь старший ученик Чжоу Ху. Несколько старейшин тоже не умели так: у них были развиты либо ладони, либо кулаки. Что же до главы Чжишэня — никто и никогда не видел его в деле.
Меч Зеленых Гор — священное сокровище секты, хранить и использовать которое дозволено лишь главе.
Его ножны выглядели простыми и потрепанными, словно пережили не один век бурь и ненастий, и хотя назвать их цвет было трудно, они притягивали к себе взгляд. Извлеченный из ножен клинок по оттенку почти не отличался от ножен — тусклый, лишенный блеска, будто его не точили несколько сотен лет. Но стоило главе торжественно извлечь его на свет, как вокруг тут же воцарялась атмосфера строгой торжественности.
Каждый раз, когда кто-то из учеников внешнего круга переходил во внутренний, глава доставал Меч Зеленых Гор и останавливался у мемориальных табличек предков. Правой рукой он крепко зажимал рукоять меча у груди, острие направлял наискосок влево-вперед, а левую руку накладывал поверх правой: это напоминало и приветственный жест со сжатыми кулаками, и положение человека, удерживающего столь тяжелый клинок, что для него требуются обе руки. Глава хранил суровое выражение лица, глядя прямо перед собой, пока ученик совершал земной поклон, и давал наставления перед ликами предков.
Меч Зеленых Гор служил олицетворением власти главы.
То, что Линь Яню доверили временно присматривать за мечом, понимал каждый: после того как срок главы подойдет к концу, преемником станет Линь Янь.
Тогда как именно старший ученик Чжоу Ху должен был унаследовать этот пост.
Но теперь его изгнали из внутреннего круга, разжаловав в ученики внешнего круга. Вдобавок ему предстояло провести полмесяца в уединении у задней горы, размышляя над своими проступками. Прежние привычки — помыкать Линь Янем, смотреть свысока на младших братьев, безнаказанно бранить и бить их — обернулись против него самого. Какими бы ни были его боевые навыки, сектантские законы не оставляли выбора: разве можно было сметь их нарушать?
Теперь его очередь подавать другим чай и воду.
Его очередь выполнять грязную и тяжелую работу.
В глазах старшего ученика Чжоу Ху клокотала ярость, грозящая выплеснуть через край.
Чжоу Ху был родом из водного края Цзяннань, из селения Чжоу. Его предком был Чжоу Бо, что сражался за поднебесную бок о бок с императором Гаоцзу из династии Хань. Отец, Чжоу Тянь, будучи военачальником и проявив бесстрашную доблесть на полях сражений, покрыл себя неувядаемой славой при подавлении мятежа Пань Фаня, за что и был удостоен титула Генерала Юнву.
Увы, при всем изобилии жен и наложниц у Чжоу Тяня родился лишь этот единственный сын. Как он ни старался, других детей бог не дал. Через доверенных лиц он обратился к господину Вану из Управления Тяньцзянь с просьбой погадать, и тот предрек, что из-за слишком тяжелой кармы убийств потомства у генерала больше не будет. Вдобавок прорицатель добавил: мальчику не следует махать мечами и копьями, ему дозволено изучать лишь кулачный бой и тому подобное, иначе не избежать кровавой беды.
Чжоу Тянь и без того баловал своего единственного ребенка, а дома Чжоу Ху творил что хотел, размахивая копьями и клинками, и никто не осмеливался ему перечить. Но слова господина Вана прошибли генерала холодным потом. Он немедленно разослал людей во все стороны с приказом отыскать школу боевых искусств, где изучают исключительно кулаки и не касаются холодного оружия.
Узнав, что в горах Цинчэн, за тысячу ли отсюда, существует Секта Зеленых Гор, специализирующаяся лишь на кулаках и ладонях, Чжоу Тянь лично отвез туда сына, добираясь по почтовым трактам, останавливаясь на постоялых дворах и питаясь всухомятку под открытым небом.
Чжоу Тянь и глава Чжишэнь просидели в гостевой комнате почти до рассвета.
Перед уходом Чжоу Ху вцепился в отцовскую ногу, заливаясь слезами и умоляя о пощаде. Но Чжоу Тянь проявил жестокосердие: Усердно занимайся с учителем, придет время — я за тобой вернусь. Бросив эти слова, он ушел, не оставив сыну ни единого слугу.
С той минуты прошло десять лет. Десять лет, за которые Чжоу Ху не получил от отца ни единой весточки.
Он овладел боевыми искусствами, стал старшим учеником. И хотя именно он был единственным подходящим кандидатом на хранение Меча Зеленых Гор, глава-наставник отдал его Линь Яню.
Он отказался даже от мирской роскоши и богатств — и ради чего получил такой конец?
Все из-за тебя, Линь Янь!
Когда Чжоу Ху развернулся и ушел, его ядовитый взгляд казался готовым сожрать Линь Яня заживо.

Комментарии

Загрузка...