На тренировочной площадке стояла такая тишина, казалось, будто здесь нет ни единого живого человека — лишь слышно, как ветерметает по земле пыль.
Все старшие братья потрясенно, с лицами, искаженными от полного неверия, смотрели на Линь Яня, стоявшего посреди арены.
Линь Янь, которого они так презрительно недооценивали, на самом деле победил старшего брата!
Всего одним ударом ладони — и старший брат повержен!
Сколько бы причин они ни придумывали, чтобы убедить себя в обратном, поверить в это было невозможно.
Однако факт оставался налицо: старший брат все еще лежал там, с шокированным выражением лица уставившись на Линь Яня.
Линь Янь подошел, легонько поддержал старшего брата правой рукой за локоть, и тот сам собой поднялся на ноги.
— Старший брат, признаю твое мастерство.
Чжоу Ху поднялся на ноги, его лицо то бледнело, то зеленело от смеси шока и стыда, а от прежней надменности не осталось и следа.
Только он сам знал, что мастерство этого младшего брата далеко превосходит его собственное, а внутренняя энергия и вовсе несравнима. Только что при столкновении ладоней младший брат хоть и заставил его упасть и потерять лицо, но внутреннюю энергию контролировал идеально: внешне казалось, будто его отбросило назад и он тяжело рухнул на землю, однако на деле он не получил ни малейшего вреда. А то поддерживающее движение мигом позже и вовсе было исполнено с помощью искусно направленной внутренней энергии, чтобы помочь ему встать.
Но откуда у этого младшего брата, проведшего три года во внешнем дворе, такая силища?
Его уклонения, перемещения, удары руками и ладонями — все выглядело как традиционные приемы их секты, но при этом он неизменно опережал его на шаг. Стоило их ладоням сойтись, как его собственный свирепый и властный удар растворился в пустоте, словно капля воды в океане, тогда как сила младшего брата лилась нескончаемым потоком, рождаясь и меняясь по одному лишь мгновенному велению.
Младший брат Линь Янь поступил в секту в девять лет, вместе с наставником изучал грамоту и боевые искусства и был принят во внутренний двор в качестве исключения. И хотя старшие братья немало роптали, решение главы-наставника обладало высшим авторитетом.
Они тренировались в одних и тех же кулачных и мечевых техниках одной секты, постигали ту же внутреннюю энергию, и тем не менее он, старший прямой ученик главы, оказался повержен младшим братом, проведшим три года в изгнании во внешнем дворе...
Чжоу Ху ломал голову, но так и не мог понять почему.
Исход его поединка с младшим братом решился ровно в один удар.
Линь Янь больше не обращал внимания на старшего брата. Его взгляд скользнул по собравшимся, а слова звучали спокойно, четко и весело:
— Уважаемые старшие братья, наставник часто говорит, что и внутренний, и внешний дворы — лишь испытание для закалки. Пока в сердце живет истинная справедливость, где бы вы ни находились, это и есть путь самосовершенствования. Пусть внешне есть различия, суть воспитания духа и тела неизменна. Мы практикуем боевые искусства вовсе не ради соперничества и не для того, чтобы крушить все вокруг и калечить людей, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.
Последняя фраза явно несла в себе предупреждение и была адресована старшему брату.
— Я буду неукоснительно следовать указаниям наставника и способствовать процветанию нашей секты. Но если кто-то вздумает без всякой причины чинить бесчинства и нарушать правила, я, как младший брат, приведу в исполнение дисциплинарные взыскания.
В лучшем случае — отправка во внешний двор, в худшем — изгнание из секты.
Лицо старшего брата Чжоу Ху то краснело, то бледнело, напоминая человека, только что завершившего изнурительную тренировку жестких стилей: со лба катился пот, а спина промокла насквозь.
Те ученики, что еще таили в душах несогласие, в этот момент дружно опустили головы. Во взглядах, устремленных на Линь Яня, остался лишь благоговейный трепет.
В этот самый момент от входа в главный зал донесся размеренный голос:
— Сказано отлично!
Все обернулись и увидели главу Чжишэня и нескольких старейшин, неторопливо приближавшихся к площадке. Всю сцену целиком они наблюдали с самого начала.
Глава с лицом, полным отрадного удовлетворения, смотрел на Линь Яня, и восхищение в его глазах было очевидно без всяких слов:
— Линь Янь, твой нрав тверд и невозмутим, ты наконец добился успехов в боевых искусствах, не гордишься и не суетишься — в тебе истинный дух защитника справедливости. Великое счастье для нашей Секты Зеленых Гор, что в ней есть ты!
Седовласый старейшина Чжинэн остановил на Линь Яне взгляд, полный глубокого сомнения:
— Шаг и ладони, использованные племянником только что, хоть внешне и напоминают учения Секты Зеленых Гор, но определенно не относятся к числу наших обычных техник. Не подскажешь ли, откуда ты их почерпнул?
Правила Секты Зеленых Гор гласили: вступив в обитель, дозволено постигать лишь ее собственные боевые искусства. Тайное изучение чужих технок приравнивалось к предательству наставников и отступничеству, каралось лишением всех навыков и изгнанием.
Стоило старейшине Чжинэну произнести это, как все до единого устремили взгляды на Линь Яня.
Это был главный вопрос, терзавший каждого.
Как ученик, три года прозябавший во внешнем дворе, мог обрести столь колоссальную силу?
Лишь глава Чжишэнь знал, в чем дело с боевыми искусствами Линь Яня и до какой степени развилось его мастерство.
Линь Янь слегка поклонился и, ничего не скрывая, ответил правду:
— Отвечая старшему дяде: все эти три года я был обязан всем лишь наставлениям наставника.
— Наставлениям наставника? — изумился старейшина Чжинэн и перевел взгляд на старшего брата Чжишэня.
Чжишэнь лишь загадочно улыбнулся.
— Хотя наставник и отстранил меня от дел внутреннего двора, он неизменно требовал ежедневно усердно практиковать боевые искусства и регулярно устраивал проверки.
— Кроме того, наставник обучил меня одному комплексу меча и велел неустанно тренироваться.
— Комплексу меча? — старейшины и многочисленные ученики крайне удивились. Секта Зеленых Гор славилась прежде всего кулачным боем и ладонями наряду с развитием внутренней силы, тогда как искусство владения мечом едва ли можно было назвать выдающимся. Что за техника меча способна была настолько отточить даже кулаки и ладони Линь Яня?
— Это Техника меча Цзинхун наших предков-основателей, — медленно произнес глава Чжишэнь.
Техника меча Цзинхун?!
Чжинэн и несколько старейшин отшатнулись от потрясения.
Техника меча Цзинхун, давным-давно затерявшаяся в легендах цзянху, действительно существовала и была оставлена предками их собственной секты?
До сих пор это казалось лишь преданием, передаваемым из поколения в поколение.
В боевых кругах ходили слухи, что Техника меча Цзинхун способна разрушить небеса и землю.
Свирепость и подавляющая мощь ударов мечом напоминали обрушение горы Тайшань, а безжалостность приемов — укус ядовитой змеи в самое сердце. Сила этого меча была настолько дикой и неистовой, что казалось, будто сам владеющий им не в силах ее обуздать. Во всем боевом мире не нашлось бы ни единой секты, чья мечевая техника могла бы с ней соперничать. Представители как праведного, так и темного путей были способны лишь склонить перед ней головы в знак покорности.
И праведные, и грешники трепетали перед ней, питая лютую ненависть к ее хозяину.
Согласно легенде, тот мечник облачался в черный плащ, закрывал лицо черной тканью и носил на голове черную бамбуковую шляпу, так что никто и никогда не видел его истинного лица. Он не набирал учеников, не основывал собственную секту, а целенаправленно разыскивал прославленных мастеров цзянху для поединков — неважно, к праведному или греховному пути те принадлежали, лишь бы обладали выдающимся мастерством; неважно, владели ли они длинным копьем, коротким клинком, трехзвенным цепом или летающим метеором-молотом; били ли железными ладонями или метали скрытое оружие — стоило человеку прославиться громким именем, как тот неизменно являлся к нему.
Для тех, к кому он приходил, все заканчивалось плачевно.
Те же, к кому он еще не явился, проводили дни в непрекращающемся страхе.
Убежать и скрыться? У него всегда находился способ отыскать беглеца.
И последователи светлых учений, и адепти темных путей одинаково люто ненавидели его.
Сама его мечевая техника словно несла в себе какое-то злоклятое проклятие. Именитые мастера праведности и прославленные герои цзянху, кто бы ни решался сойтись с ним в поединке, неизменно разделяли одну и ту же участь: либо сломанная рука, либо изуродованная нога. Никакого снисхождения, никакого права уйти невредимым. Там, где проходило лезвие его меча, непременно оставался неизгладимый след.
Если приверженцы темных путей из-за нехватки мастерства ломали конечности, то могли лишь проглотить обиду, скрипя зубами от боли. Но для адептов праведного пути, превыше всего ставивших собственную гордость и благородные манеры, этот стиль меча казался самым жестоким и изощренным унижением на свете.
Подумать только: ты — прославленный герой целого поколения, а после поединка вынужден влачить жалкое существование на хромой ноге или покачиваясь с пустым рукавом — этот пустой кусок ткани и деревянная клюка, заменяющая ногу, безмолвно и беспрерывно напоминали всему миру о твоем сокрушительном разгроме.
Подобное живое унижение ранило гордость этих сект куда больнее, чем немедленная смерть.
И ученики праведных сект, и потомки темных кланов пылали к тому безымянному мечнику лютой ненавистью — им хотелось вытянуть из него жилы, содрать кожу и сожрать плоть.
Однако тот безымянный мечник появлялся так же быстро, как и исчезал.
Сразу после того, как он бросил вызов сильнейшим мастерам как именитых праведных кланов, так и темных авторитетов, он внезапно канул в лету.
Словно вспышка ночного цветка, мимолетное видение улетевшей птицы.
С тех пор о нем не было ни слуху ни духу, а в цзянху воцарилось спокойствие. Казалось, будто этот мечник никогда и не существовал вовсе.
В боевых кругах ту технику стали называть Техникой меча Цзинхун.
С момента появления тех преданий минуло уже несколько сотен лет.
Глава Чжишэнь заговорил вновь:
— Наша Секта Зеленых Гор была основана теми самыми предками. Бесчисленные трансформации и колоссальная разрушительная сила наших кулаков и ладоней как раз и берут свое начало в мечевой стихии Цзинхун.
— О! — несколько старейшин разом всё поняли, но в то же время остались в недоумении.
Адептам Секты Зеленых Гор положено упражняться и в кулачном бое, и в ладонях. И те, и другие, достигнув успеха, сочетали в себе жесткость и мягкость: жесткость позволяла раскалывать ладонями горы и сокрушать валуны ударами кулаков, а мягкость — в точности повторять любые движения противника плавным, бесконечным потоком. Когда кулаки и ладони сходились в бою, внешне это выглядело не более чем заурядным соприкосновением рук, и поначалу противник ничего не ощущал, но в то же мгновение его кровь и ци взрывались бурным потоком, лишая способности двигаться.
Какой бы свирепой ни была сила чужих ударов или ладоней, она неизменно растворялась в пустоте, не находя точки опоры.
Старший брат Чжоу Ху вложил в удар всю свою десятипроцентную мощь, но Линь Янь с легкостью рассеял ее, заставив соперника горько пожалеть о содеянном. Если бы Линь Янь не принимал во внимание его статус старшего брата, лишить того боеспособности не составило бы ни малейшего труда.
— Линь Янь сегодня продемонстрировал успехи в кулаках, ладонях и мече, и я надеюсь, что впредь он прославит нашу секту, — глава-наставник медленно обвел взглядом присутствующих учеников и снова произнес: — Отныне тебе дозволено беспрепятственно посещать Павильон Ситэ, изучать древние трактаты, заимствовать чужие сильные стороны и до конца постичь единую суть всех учений.
— Повинуюсь наставлениям наставника! — Линь Янь опустился на правое колено и почтительно поклонился.
Старейшины едва заметно кивнули.
Ученики на площадке дружно сложили руки в приветствии и поклонились.
Лицо старшего брата Чжоу Ху то алело, то белело, и хотя он испытывал сильнейшее отвращение, ему пришлось подчиниться.
— Кроме того!
Голос прозвучал так отчетливо, словно каждый услышал его прямо у себя над ухом, и стоявшие в разных частях двора ученики одновременно ощутили на себе властное давление. Эти два слова тяжелым грузом легли им на сердца.
Глава-наставник внезапно повысил голос, его лицо стало предельно суровым, когда он обратился к Линь Яню:
— Линь Янь, ты укротил бедствие на Хребте Черного Ветра, защитил простолюдинов и прославил благородное имя Секты Зеленых Гор. С сегодняшнего дня Меч Зеленых Гор временно переходит на твое попечение!
— А! —
Старейшины и ученики на площадке одновременно вскрикнули от изумления.
Старейшины сочли, что глава проявляет к Линь Яню излишнее благоволение и что это решение выглядит несколько опрометчивым.
Линь Янь же ощутил внезапную тревогу.
Для учеников это стало полной неожиданностью.
А для старшего брата Чжоу Ху сие прозвучало подобно удару грома — точно так же, как его собственный удар в полную силу, обрушенный на Линь Яня, ринулся назад и сокрушил его собственную грудь.
Он смертельно побледнел, зашатался, едва удерживаясь на ногах, и холодный пот мгновенно выступил у него на лбу.
— Чжоу Ху, ты своевольно кичился силой и едва не прикончил собственного младшего брата; по справедливости тебя следовало изгнать из секты, но к счастью, беды не произошло. Учитывая отсутствие прошлых провинностей, приговариваю тебя к полумесяцу медитации у задней горы — изгнать во внешний двор!
Старший брат Чжоу Ху оступился назад, и если бы не подхвативший его вовремя младший брат, он бы рухнул на землю. Пот градом катился с его лба и щек, а лицо приобрело землистый оттенок.
Линь Янь уже сделал шаг вперед, желая поклониться и замолвить за старшего брата словечко, но, встретившись взглядом с непреклонной строгостью наставника, был вынужден сложить руки в замок и отвесить поклон:
— Ученик благодарит наставника за милость, благодарю старших дядей за снисхождение! Ученик клянется свято хранить верность справедливости, не посрамить милости наставника и чести нашей секты!
Если бы Линь Янь к тому моменту не постиг в совершенстве мастерство кулаков, ладоней и меча, то от удара, нанесенного ему Чжоу Ху, он в лучшем случае отделался бы тяжелым увечьем, даже если бы чудом остался жив.
Глава Чжишэнь видел все происходящее своими глазами, и сердце его разрывалось от боли. Он уже собрался вмешаться и прийти Линь Яню на помощь.
Однако Линь Янь играючи, без малейших усилий одолел Чжоу Ху.
Такая скорость реакции и исключительное хладнокровие привели Чжишэня в глубокое умиротворение.
Назначая столь мягкое наказание, он на самом деле щадил Чжоу Ху. В конце концов, тот происходил из знатного рода, и в искусстве кулаков и ладоней среди учеников, помимо Линь Яня, равных ему не было. Наставник предпочел списать все на временное помутнение рассудка.
Только вот в эту самую минуту Линь Янь смутно почувствовал недоброе.
Ибо во взгляде, которым одарил его старший брат Чжоу Ху, плескалась...
Чистейшая, ядовитая злоба.

Комментарии

Загрузка...