Линь Янь вернулся во внутренний крут, и глава секты неожиданно повысил его до должности исполнителя, поручив надзор за тренировками старших братьев.
Этот юноша, некогда изгнанный из внутреннего круга и испивший до дна чашу презрения, в одно мгновение перевернул свою жизнь, став тем, кто руководит тренировками старших товарищей, и превратился в самую яркую звезду всей секты.
Кто-то восхищался им, кто-то поражался, но, разумеется, нашлись и те, кто затаил глубокую обиду.
Сильнее всех кипел гневом мастер меча и старший ученик — Чжоу Ху.
Тот самый младший сородич, что целых пять лет не смел повысить голос в его присутствии; тот самый младший, которым он мог помыкать в любое время; тот самый младший, которого он во времена пребывания во внутреннем круге наставлял и контролировал по поручению наставника; тот самый младший, что был изгнан наружу и три года влачил жалкое существование в качестве ученика внешнего круга —
Разве мог он стерпеть подобное?
В один из дней Линь Янь направился на тренировочную арену, чтобы понаблюдать за занятиями старших братий.
Старший ученик Чжоу Ху широким шагом двинулся вперед, преградил Линь Яню путь и заговорил недоброжелательным тоном:
— Младший брат, а ведь раньше я тебя явно недооценивал.
— Старший брат слишком любезен.
— Твой внезапный взлет — не более чем чистая удача. Сброд из Лагеря Черного Ветра просто помог тебе прославиться.
— Как скажешь, старший брат.
— Едва вернувшись, ты сразу попал во внутренний круг, да еще и стал исполнителем. Какова же твоя истинная сила?
Стоило прозвучать этим словам, как вокруг воцарилась тишина.
Это был вызов — самый настоящий, откровенный вызов.
Каждый хотел посмотреть, как младший сородич справится с этим.
Линь Янь сохранял невозмутимый вид и бросил взгляд на старшего ученика:
— Я вошел во внутренний круг по воле наставника и стал исполнителем тоже по воле наставника. Здесь не требуется какая-то особенная сила.
— Не требуется особая сила? — голос старшего ученика резко взмыл вверх. — Во внутреннем круге нашей Секты Зеленых Гор всегда ценили только реальную силу! Ты три года околачивался во внешнем круге — разве ты достоин этой должности? Разве ты достоин командовать нами?
Он наступал шаг за шагом, источая угрожающую властность:
— Сегодня я при всех спрошу тебя: твое место исполнителя — это результат подлинного мастерства или же слепой удачи и везения?
Когда его голос смолк, остальные старшие братья принялись оживленно перешептываться, обмениваясь взглядами.
Любой видел, что Чжоу Ху намеренно хочет поставить Линь Яня в неловкое положение.
Более того, он открыто бросал ему вызов, желая помериться силами.
Взгляд Линь Яня слегка сузился.
Сегодня старший ученик твердо решил создать ему проблемы. Если разрешить ситуацию неверно, то не только Чжоу Ху останется недоволен — все присутствующие старшие братья перестанут признавать его в качестве исполнителя.
— И чего же хочет старший брат? — голос Линь Яня по-прежнему звучал спокойно.
Чжоу Ху, казалось, только и ждал этих слов. Он был полностью уверен в своей победе:
— Все просто: мы с тобой сойдемся в поединке.
— Если ты победишь, все во внутреннем круге беспрекословно подчинятся тебе и признают за тобой статус исполнителя.
— Если же ты проиграешь — сложишь с себя полномочия исполнителя и будешь по-прежнему подавать нам чай и носить воду!
Раз дело зашло так далеко, отступать было некуда.
Наблюдавшие за происходящим ученики мысленно переживали за Линь Яня.
Старший ученик Чжоу Ху был сильнейшим мастером внутреннего круга. И искусству владения кулаками, и технике ладоней его от всего сердца обучал сам глава секты, так что по мощи он намного превосходил тех бандитов с Хребта Черного Ветра.
Линь Янь еще раз посмотрел на Чжоу Ху и ответил ровным тоном:
— Повинуюсь воле старших братьев.
— Но прошу старшего брата остановиться вовремя, достигнув цели.
Чжоу Ху решил, что Линь Янь испугался, и громко рассмеялся:
— Не бойся, младший брат, я тебя не покалечу!
Впрочем, будучи старшим учеником, он выразился предельно вежливо.
— Прошу, младший брат.
— Прошу, старший брат.
Линь Янь небрежно встал на месте и слегка поклонился старшему товарищу.
Его поза меньше всего напоминала подготовку к поединку — скорее, это походило на выражение уважения к старшим.
— Хорошо!
Столь легкомысленное отношение вывело старшего ученика из себя.
Его фигура стремительно качнулась, правая ладонь, окутанная свирепым потоком воздуха, наотмашь ударила в левое плечо Линь Яня!
Этот удар дышал мощью и был выполнен безупречно чистокровно. Чжоу Ху явно намеревался победить с одного удара и заставить Линь Яня как следует поплатиться — если не искалечить руку, то по меньшей мере заставить его мучиться от боли полмесяца.
Зрители вокруг задержали дыхание.
По их мнению, каким бы сильным ни казался Линь Янь, он никак не мог тягаться со старшим учеником.
Однако —
Столкнувшись с этим громоподобным ударом, Линь Янь лишь качнул правой стопой, и его тело, подобно гибкой иве, легко и невесомо ускользнуло вправо.
Вся мощь ладони старшего ученика растворилась в пустоте, словно брошенный в море камень.
— А?
В сердце Чжоу Ху шевельнулось удивление, и он мгновенно сменил технику. Его кулаки и ладони задвигались сплошным потоком, обрушиваясь на Линь Яня яростным шквалом.
Каждый удар кулака был быстрее предыдущего, каждый шлепок ладони — безжалостнее.
Но Линь Янь словно насквозь видел все его приемы: он лишь непринужденно переступал ногами, порхая словно легкая тень —
Один удар, второй, третий.
Все атаки с легкостью разбивались в пух и прах.
Чжоу Ху не смог даже коснуться края одежды Линь Яня.
— Невозможно!
Охваченный яростью и тревогой, старший ученик почувствовал, как на лбу вздулись вены.
Он уже позабыл, что Линь Янь — его младший сородич, и внезапно высвободил всю свою силу до предела, метнув ладонь прямо в грудь противника со смертоносной яростью!
В этот удар он вложил все сто процентов своей мощи, очевидно, воспринимая младшего брата как смертельного врага!
— А! — — именно так.
Среди наблюдавших разнесся испуганный крик.
Старший ученик решил убить младшего!
Выражение лица Линь Яня мгновенно переменилось, в глазах мелькнул ледяной блеск.
Он больше не стал уворачиваться или отступать.
Выставив правую ладонь вперед, он не отпрянул, а прямо встретил надвигающуюся угрозу.
Хлоп!
Глухой раскатистый удар потряс тренировочную площадку.
Зрители в ужасе вытаращили глаза —
Старший ученик Чжоу Ху, словно оборванный воздушный змей, полетел назад, потеряв всякое управление, и со всего маху рухнул на землю!
Столкновение ладонями.
Всего один удар.
Победитель и проигравший определились мгновенно!
Главный ученик внутреннего круга Чжоу Ху — проиграл.
Проиграл младшему брату Линь Яню.
Проиграл тому самому юноше, что три года числился учеником внешнего круга и над которым все смеялись!
На арене воцарилась мертвая тишина.
Все ученики с отвисшими челюстями смотрели на горделивую фигуру в центре площадки, не веря собственным глазам.
Линь Янь опустил руку. Его одежды едва колыхнулись, а дыхание оставалось ровным.
Словно только что ничего не произошло.
Он спокойно посмотрел на повергнутого Чжоу Ху, и в его голосе по-прежнему звучало уважение, но теперь в нем сквозило неизбывное, не терпящее возражений достоинство:
— Старший брат, как думаешь — достоин ли я этой должности исполнителя?
На тренировочном поле стояла абсолютная тишина.
Ни у кого не хватило духа ответить.

Комментарии

Загрузка...